飛虎六個人不可能住進振武社的招待所，雖然雙方已成了同盟。他的淮河好漢損失了四分之三，比四海牛郎更慘，哪有臉做對方的貴賓？連最得力的心腹五太歲也損失兩個，可說損失慘重。以往四海牛郎看他的臉色，現在他反而得看四海牛郎的臉色了。
他們在淮陽老店投宿。碧瑤與侍女小秋，上次就在這家旅舍落店。結果被毒娘子發現，與小瑩結交，轉往靈壁，引惡賊們西奔靈壁，掀起狂風巨浪。
後半夜落店，幸好旅客不多，六個人住進最高雅的獨院客房，四周都有活動空間，每人一間房，相當豪奢。
人疲馬乏，長途騎馬趕路並不輕鬆，住進客房，連洗漱也免了，甩掉外裳往床上一躺，片刻便鼾聲如雷。練內功的人疲勞過度，睡覺仍會打鼾的。
飛虎並沒打鼾，他睡得並不安穩，惡夢連連，不可能熟睡。
惡夢極耗精神，他需要的是好夢連床熟睡，偏偏瞌睡蟲不光顧他，卻飽受惡夢的糾纏。
夢是沒有色彩的，他卻破天荒夢中有色彩，沒錯，看到金色，金色的光芒，做的是金色的夢。
金色來自那兩個金箱，箱蓋掀開，金光入目。十兩一錠的私鑄馬蹄金，每箱一百錠。這是自製的金箱，銀號錢莊的金箱隻盛四或五十錠。一百錠金子體積並不大，但好重，足有六十多斤，提起來相當費力。
他真該像山西解州尉遲家一樣，把金銀鑄成一千斤重的大磚藏起來。
山西尉遲家，是唐代開國元勳尉遲恭的故園，千餘年世勳之家人丁旺，不許後代的子孫在外地鬼混，好像也拒絕做官，所以尉遲家一直就沒有光宗耀祖的子弟出世。子孫們賺來的銀子，鑄成一千斤的巨型大磚砌牆。
兵禍或強盜，這座自成天下的尉遲莊，曾經被多次攻破，誰也運不走這些銀磚，所以這些巨磚被稱作沒奈何，成了流傳天下的成語諺語。
“真他娘的黴啊！”他在夢中絕望地叫：“我的金子！”
真是黴，九州冥魔那可怕的身影出現，一手握一箱，百餘斤重量似乎並不存在，一躍便上了屋頂，一晃便像輕煙般消失了。
如果他的金銀鑄成沒奈何，該多好？
兩千兩的金子，可以買兩千畝地，成為大田莊的莊主，他能不心疼？這該死的惡魔，必須把金子還給他。
心一急，猛然驚醒。房中的菜油燈明亮，他忘了熄燈。江湖人住宿，點燈睡被列為禁忌。
房門外有人聲，他驚得跳起來，恍愧的神智倏清，第一個反應便是穿靴。
人聲太耳熟，所以他驚得跳起來。
半點不假，是九州冥魔的聲音。那晚九州冥魔神不知鬼不覺，出現在他的內堂臥室，踢開門把他堵在房內，他赤條條跳下床，赤裸的愛妾則滾入床後。還沒看清入侵者的形影，一頓拳腳把他打得不知人間何世。以後逼問他的語音，他沒齒難忘。 門外人的語音，把他拉回夢境，神智已經清醒，但仍然無法清晰分辨是夢是真。
抓起枕畔的靈飛寶劍，他發瘋似的拉開房門衝出。
房外是南道，兩壁懸掛著照明燈籠，光度不怎麼亮，但足以讓旅客往來方便。
九州冥魔正揪住三太歲追魂一鑽沈忠的耳朵，將人半壓在身前，正在逼三太歲招供。
三太歲隻穿了一條長褲，光赤著上身，渾身軟綿綿像病狗，顯然是被從床上拖起揪來的，一定沒經過打鬥，但已被打得隻剩下半條命啦！
“果然睡在這裏，你沒撒謊。”九州冥魔看清他了，信手將三太歲推倒在壁根下。
“哎……喲……”三太歲虛脫地掙紮叫號，渾身抽搐爬不起來。
他心膽俱寒，拔出劍擺出暴虎馮河姿勢戒備。走道寬僅丈二，施展不開，退入房可能更糟，房內四麵封閉，走道還有兩端可以進退移動。
九州冥魔的劍插在腰帶上，絕對無法刹那間拔出，他應該抓住機會，毫不遲疑行致命一擊。可是，他卻失去發劍搶攻的勇氣。
九州冥魔從頭罩眼孔內，透出的陰森目光太可怕，根本就是吃人魔鬼的眼睛，外形也有嚇死人的魔力，背著手冷森森地盯著他，勾銷了他搶攻的勇氣。
更令他害怕的是，九州冥魔背著手，竟然徐徐向他移步逼近，向他鋒利的劍尖逼近。一個大白癡，也不會向劍尖靠近。
“站住！”他向後退，心虛地大叫：“不要欺……欺人太……甚……”
“混蛋！誰欺你大甚啦？”九州冥魔的嗓門高一倍，按理他的爪牙應該可以聞聲趕來救應了：“你帶了不少爪牙，在江湖揚言找我討債，是你找我，我找你豈不順了你的意？出劍呀！你這混蛋！”
劍光迸射，他在九州冥魔的驅使下出劍了。
九州冥魔身形後仰，像在使鐵板橋身法避招，配合他出劍的速度後仰，像是事先演練的，劍進身退，套招極為圓熟契合。
同一瞬間，九州冥魔的右大袖內，以令人目力難及的奇速，吐出一段捆仙繩，奇準地纏住了他的右小臂，無可抗拒的拉力傳抵內腑，手臂像是失去知覺了，身形立即飛翻而起。
“砰匍”一聲大震，他被摔飛翻倒，背臀著地手腳朝天，隻感到天族地轉，不知天地何在。靈飛寶劍拋出三丈外，滾落在走道的右方折向處。
折向處踱出碧瑤姑娘，順手拾起劍。
“這是女性使用的劍嘛，正好，我喜歡，劍正式易主。”碧瑤倒垂著劍，退走一閃不見。
他禁受得起重摔，奮身一滾躍起。
鐵拳光臨，故事重演。上次他赤條條跳下床，被打得天昏地黑。這次也是剛跳起，左頰便“砰”一聲挨了一記重拳，接著右頰又挨了一下，眼前星鬥滿天，口角溢血，一雙手急抬保護頭麵，小腹又被靴尖吻上了。 “嗷……”他厲叫，上體前俯腳下大亂。
拳打掌劈急如暴雨，完全是粗俗的手法重擊，砰然大震中，他再次倒下了。
“你永遠學不乖。”九州冥魔踢了他一腳：“起來，想躺在地上做老太爺等人扶你？”
“你……你……”剛雙手撐起上身，下顎便挨了一腳，重新翻倒像沒有骨頭的肉架，神智開始暈沉沉。
“不……不要打他了……”
倚坐在壁根下的三太歲，用抖索失腔的聲音叫。
“我……我給你拚……了……”他昏昏沉沉掙紮欲起，口中仍然逞強。
九州冥魔左手扣住他的右肩，五指如鉤深入肉中，把他猛地抱起，右拳動了。
“放……我一馬……”他終於清醒了，拚不得。
“我一定要斃了你永除後患。”九州冥魔一拳搗在他的丹田穴上：“免得你日後再帶了狐群狗黨大賊小賊，在江湖誇口揚言找我討債。”
“我……發誓不……不再找你。”
“再說，我也想通了，對付你這種作惡多端的人不能太仁慈，不能認為沒目擊你的罪行便手軟，必須把你們斃了，以免日後你們戕害無辜。殺掉你，淮河那條河，今後一定少死一些人，雖說不會從此天下太平，至少不會比現在更壞。你……”
“我多年沒……沒殺人了……”
“你教唆爪牙殺還不是一樣？”
“我發誓今後……”
“今後你想殺也沒有殺的能力了，淮河將有人取代你的地位。”
“放……我一馬……”
“好，放你一馬。”九州冥魔奪了他的劍鞘，把他推倒：“也許取代你的人，比你壞十倍，不如留著你撐門麵。你記住，日後你如果再做下傷天害理的事，就算你躲在閻王爺的褲襠裏，我也會把你揪出來打爛你的狗腦袋。明天給我滾！永遠不要再找我，不然……哼！”
好不容易等到眼前清明，九州冥魔早就不見了。
通向黃家大宅的小街渺無人跡，偶或傳出兩三聲犬吠，家犬都關在屋子裏，不會望影狂吠。
“徐姐，你不能進去。”碧瑤拉住神針織女的手：“行刺暗算，你駕輕就熟收放自如；入室偷襲，你的勝算不會超出一成。”
“可是……”神針織女歎了一口氣：“那畜生如果一口氣快馬加鞭逃到穎州，進入他的地盤……”
“他逃不了，信任楊二哥好嗎？他一定可以製造機會，讓你能公平地殺死他。”
“這……好！我不進去。”
“這我就放心了。你……”
“你怎麼啦？”
“你是不是很喜歡楊二哥？”碧瑤放了神針織女的手，說出心中久已蘊藏的話。
“在順德我就喜歡他，而且……而且……但我已經發現，他不喜歡我這種工於心計，野心不小的女人。你不要把他和毒娘子女皇蜂鬼混的事放在心上，這是以浪人自命的男人，極為正常的現象。一旦他找到真正喜愛的女人，便會找到感情的寄托。” “你說這些……”
“你，就是他感情的寄托。抓牢他，信任他。”
“我從小就信任他，甚至依賴他……”
“那就好。”神針織女舉步：“我們在外麵等。那畜生一日不死，我一日難安，心驚膽跳。他如果重臨順德，我的家毀定了。”
在危難中，智慧和經驗，可在電光石火的刹那間，決定生死存亡。
四海牛郎武功出類拔萃，雄心勃勃誌比天高，這表示他的聰明才智，必定高人一等。一個大笨蛋，絕不可能練成傲世的武功。
五載行道江湖打根基揚名立萬，與牛鬼蛇神打交道，身經百戰罕逢敵手，格鬥的經驗豐富，江湖經驗更是他成功的保證。
手一觸倒下的人，看清這人的穿著打扮，便悚然而驚，暗叫不妙，絕不是楊明或九州冥魔。
他不挺身站起，反而仆倒在那人身上，甚至抓住了嵌在人體內的牛角鐺，猛地奮身急滾。
果然不錯，間不容發地躲過在上空幻現的人狠狠一踹，保住了腦袋。被踹中腦袋雖不至於被踹破，但必定昏眩傷及腦部。
他不該妄圖扭身擲出牛角鐺的，鐺沾滿了鮮血，倉卒間也無法抓牢，更難立即發勁擲出，也滑溜溜地用不上勁，剛抬起手，劍光如天雷下劈。
“當”一聲暴震，砍中牛角擋火星飛濺，鐺跳飛丈外，他的左手五指鮮血迸流。
當機立斷，保命要緊，連滾兩匝猛地手腳並用向廊下一竄，“砰”一聲撞毀了房門，入房便拍熄了燈火。
要闖入內有高手的黑暗房間，真需有超人的膽氣。
各處及時傳出呐喊聲，爪牙們被驚醒了。
五行有救，沒有人闖進來。
滾動時他已看清了，砍他一劍的人是九州冥魔。
爪牙們湧到，他也鼓起勇氣搶出。
被牛角鐺殺死的人，是他的八金剛之一。
“我與你誓不兩立。”他向黑暗的夜空揮劍厲叫：“天生我四海牛郎，就不該生你。”
發誓是一回事，現實又是另一回事。極端憎恨詛咒發誓是人之常情，能否應誓卻是未知數。
他憤怒中向天發誓，其實隱藏心底的隱憂，卻無情地浮上心頭，恐懼的陰影罩住了他。多次生死相搏，九州冥魔都是勝家。
他所恃的是爪牙眾多，而現在……現在已是爪牙星散，連親信也陸續背棄他，距眾叛親離的地步已是不遠，他憑什麼不兩立？
他需要擔心的，該是九州冥魔育不肯放過他。
淮陽樓是北關第一座酒樓，三間門麵都有樓，各式各樣的酒客，都有專門招待的食廳，以免販夫走卒誤闖名豪仕紳的筵席。
樓上的雅座酒客並不多，城內的豪紳不會出北關上酒樓，往來的旅客中，仕紳的數量也有限。近午時分，樓上雅座更是不見客蹤。
追魂魔劍侯二爺帶了兩位隨從，神簫秀土也偕兩名親信同行，六個人成了雅座的稀有酒客。 “應該不等天亮，就快馬加鞭，出其不意遠走高飛的，追的人絕對來不及跟來。”神簫秀士神情有點沮喪：“非要等穎州趕來的人策應才肯離開，實在不是聰明的事。我留在穎州的人趕來也派不上用場，找不出一個敢和九州冥魔一拚的人才。”
“你在這裏還有幾個人呀！”追魂魔劍也顯得心事重重，有點食不下咽的不安神情流露：“我的人已經沒有幾個了。我好後侮，真該在桃山驛立即帶了人離開的，鬼使神差慢了一步，結果……罷了”
“你現在離開返回光州，還來得及呀！”
“我做不出這種事。”追魂魔劍歎了一口氣：“目前是社主最困難的時刻，我豈能棄之不顧自求多福？在桃山驛離開，他那時仍有雄厚的實力。至於你……”
“我想離開力不從心，我的人所剩無幾。這裏的人，天一亮就幾乎跑了個精光大吉，返回穎州，那邊的人可能已知道這裏的覆沒消息，也可能一哄而散了，隻有跟著他碰運氣。九州冥魔如果緊躡不舍，咱們成為喪家之犬已成定局。他娘的，我恐怕過不了關。”