“你是地頭蛇，可以找個洞躲起來。九州冥魔鐵定會找你的，你冒充他已經犯了忌。再說……”
“罷了，侯二爺，不要再說了，再說咱們就活不下去啦！侯二爺，我認為這惡魔已經和楊小狗聯手了，所以同時在七柳岡出現，你認為是否有此可能？”
“當然有此可能，他兩人幾次同時出現有目共睹，雖然不曾並肩出現，至少雙方有默契存在。”
“如果楊小狗也跟來了……”
“九州冥魔既然跟來了，就表示楊小狗也將跟來。”
“烏鴉嘴。”神簫秀士打一冷顫：“這小狗比九州冥魔更難纏，如果跟來……”
“哈哈！我不是來了嗎？”樓口出現楊明和碧瑤：“我會驅使耳報神，所以知道你們在這裏說我的長短。放心吧！我不會介意的。誰人背後無人說，哪個人前不說人？即使是聖賢，也會批評異端的不是。諸位精神大好，想必恢複元氣了，可喜可賀。”
兩人在鄰桌落坐，不理會六雙怒目相向的怪眼。碧瑤更是泰然自若，細聲細語吩咐跟來的店夥點菜。大庭廣眾間不宜吵嘴打架，他們都是有身分地位的人。
“閣下，你追得太遠了吧？”神簫秀士一拍桌子，毫無秀士的風度。
“我該追呀！正打算追到穎州去討債。”楊明一臉邪笑：“你這位九州會主，卑鄙地謀害我這誠心投奔你的人。我的女人女皇蜂，仍在穎州養傷，我不追去，債務豈不永無著落？反正你到家，我也會到，不見不散，解決方休。你不會賴債吧？我不鼓勵賴債有理。”
“我發現有人要撒野了。”碧瑤拍拍腰間的靈飛寶劍，鳳目狠盯著追魂魔劍：“我這初闖江湖的小晚輩，在酒樓撒野不會有人責備我的。你們該放聰明些，設法不要激起我拔劍爭 取成名機會的念頭。”
她這一拍劍，吸引了所有的月光。飛虎的靈飛劍，屬於寶劍級的輕劍，飛虎仗以成名，在騰躍搏擊中，人與劍渾然合一，輕功佳的人有這把劍如虎添翼，所以綽號叫飛虎。在江湖走動的高手名宿，對這把靈飛劍頗為熟悉。現在這把劍出現在碧瑤身上，雙方本來已是仇敵，劍是如何易主的？絕不會是飛虎心甘情願奉送的。
追魂魔劍是名號響亮的高手名宿，在大庭廣眾間與一個初出道的小姑娘挺劍而鬥，就算有一萬個理由，也有理說不清。就算獲勝了，也毫無光彩可言；敗了，可就災情慘重，貽笑江湖。
碧瑤這把劍，幾乎已可取代飛虎的名頭了，不必爭取成名的機會，她已經成名了。
“飛虎呢？”追魂魔劍居然提出不上道的蠢問題。
“你可以去找他問呀！”碧瑤的回答也不上道，不知道人在何處，怎麼問？
“南下鳳陽。”楊明接過店夥送上桌的酒壺，自個兒斟酒：“回淮河保護他的地底銀庫啦！九州冥魔可能再去勒索他，所以跑得飛快。九州會主，你必須特別小心保護自己的命，因為你沒存有多少金銀，不可能有金銀買命破財消災。”
“你這話有何用意？”
“九州冥魔一定會向你興師問罪，你絕對跑不了。那惡魔殺人的興趣不高，勒索豪強惡霸興趣濃厚。你窮，丟下進油坊也榨不出半星油水，隻好把命抵償啦！”
“冒充九州冥魔不是我的錯，我隻是奉命行事……”
“你得費神向那惡魔解釋了，也許他會明白奉命行事的意義。
嗬嗬！我不管你和那惡魔的糾紛，隻過問自己的事。項姑娘當然有理由找你，她項家的一些親友，被你們下毒手謀殺，她必須找你們這些謀殺犯討公道。反正所有的事你們都是債務人。必須與我們這些債權人打交道，結果如何，目下言之過早，要不多久，便可分曉。諸位，敬你們一杯，祝你們逃債成功，前途無亮；光亮的亮。我先幹為敬。“
“楊老弟，俗語說，冤家宜解不宜結。”迫魂魔劍拒絕舉杯，隔桌用無可奈何的口吻說：“咱們承認失敗，從此不踏入徐州一步，捐棄前嫌，做南北的好親鄰。貴方的人，可任意在宿州活動受到尊重，尊意若何？”
“狗屁！”楊明臉一沉，不怒而威。“我如果帶人到光州，把你在光州的基業挖掉大半，然後說聲冤家宜解不宜結，拍拍腿走人，你會怎樣？”
“你在說不可能的事，哼！”
“是嗎？我正在做不可能的事。你無法阻止我到汝寧光州討債，更不可能丟掉光州的基業躲起來避禍逃災。我是一定會去的，你等著好了。宰不了你百十個爪牙，算我栽了。”
“你……”
“我不鼓勵殺人，並不表示我絕不殺人。”楊明虎目中冷電四射，殺氣直透華蓋：“對付某些人，唯一可做的事是以殺止殺。 從現在起，我不再使用雙懷杖，弄一把劍，見一個殺一個，絕不手軟。殺光你們這些混蛋，天下雖不至於太平，至少不會比現在更壞。你給我小心了，最好別讓我在市鎮以外的地方碰上你。”
“飛虎那些淮河好漢非常幸運，冷麵佛母那些天府女強盜也幸運。”碧瑤也乘機恫嚇：“楊明兄那時沒動殺機，所以他們保住了性命。現在，你們終於引起他的殺機，你們是否幸運，最好趕快向老天爺禱告。但我懷疑，老天爺是否肯大發慈悲，庇護你們這些無惡不作的謀殺犯，我看靠不住。”
“可不一定哦！”楊明冷笑：“老天爺最自私，欺善伯惡，會袒護窮凶極惡的人，對好人則加倍迫害。這些惡人在禱告時，隻要多燒香多獻供品，三牲豐盛，再多燒些金銀冥紙，老天爺可能接受他們的請求，平安地逃出我的劍下。”
“閣下，你到底想怎樣？”追魂魔劍心底生寒，被楊明的氣勢壓得氣沮聲沉。
“各盡所能，全力相搏；血債血償，死絕方休。”楊明一字一吐，聲如洪鍾。
等於是宣示決心；不容懷疑。
“咱們退出宿州。”追魂魔劍咬牙說。
“那不關我的事，宿州也不是我的。”
“我放棄穎州的基業。”神簫秀土也提出讓步條件。
“也與我無關。”
“咱們……”
“沒有什麼好說的了，別打擾我的酒興。”楊明接過碧瑤遞來的一杯酒：“酒是英雄財是膽；即將揮刀舞劍決定生死存亡，我得多喝兩杯壯膽，下一餐是否有命喝，恐怕連閻王爺也不知道。
唔！好酒，真正的徐沛一鍋頭。“
“閣下，我們願意和解，有何條件，開出價碼來。”追魂魔劍極不情願地咬牙說。
“算了吧！閣下做不了主。”
“我是振武社第二號人物。”
“四海牛郎不可能授權你喪權辱社。”
“我……我有權做主，他會權衡利害……”
“如果他真的有見識權衡利害，有氣量表示和解誠意，肯賠償死亡家屬的損失，叫他自己來和我談。”楊明口氣一鬆：“午正，就在這裏。還有半個時辰，你們還來得及通知他。”
“好，我把話帶到。”
“侯二爺，聽得進逆耳忠言嗎？”
“老夫不是剛愎自用的人。”
“他不會答應的。”
“這……”
“他會蠻幹到底，因為他沒有賠償損失的能力。同時，影響他日後的前程。在順德，他的人死光了才肯撤走。現在，他身邊仍然有人可用。”
“我會明白地說明利害。”
“那是浪費時間。他會利用你們做孤注一擲，作垂死的掙紮。閣下，離開他，讓他感到事不可為，他就會冷靜地為日後做打算了。”
“抱歉，侯某不是人間賤丈夫，不能在他最困難的時候，做出不仁不義舍棄他的絕事。” “我也不會舍棄他。”神簫秀土也表明態度：“咱們曾經歃血為盟，有福同享，有難同當，目下他需要協力同心度過難關，我會毫不遲疑與他生死與共。”
“咱們走，午正見。”追魂魔劍推凳而起。
目送六人下樓，楊明搖搖頭苦笑。
“離間計落空，這兩位仁兄倒有骨氣，可敬。”他向碧瑤說：“看來，非大開殺戒不可了。”
“擒賊擒王，應該還有出其不意斃了那頭牛的機會，我們並不急。”碧瑤的看法卻樂觀，並不希望楊明大開殺戒。
“恐怕很難，他的爪牙仍多，防範更嚴，不殺絕難接近他。
昨晚要不是他們疲勞過度，想找到他不是易事。昨晚真可惜，失敗在我臨時分心。“
“臨時分心？”碧瑤惑然。
“我一直就認為他的外門兵刃牛角鐺可怕，心裏有所顧忌。
他穿了甲，也影響我攻擊的心態。看到他居然拔回鐺，我便平空生出毀鐺的反應，臨時改變心意，劍上的勁道不能及時轉移，沒能把鐺擊毀，真可怕。如果不擊鐺，那一劍直攻五官，成功的機會極濃。也許，這混蛋命不該絕。“
“原來如此。明哥，你光說我，你也不見得聰明。”碧瑤調侃他。
“怎麼說？”
“那個牛角鐺，別人使用威力有限，鐺本身不可怕，可怕的是人。刀劍不會殺人，是人用刀劍殺人。俗話說，皮之不存，毛將焉附？把那頭牛宰了，鐺自然不足為奇，對不對？”
“嗬嗬！也不能怪我一時糊塗呀！在那電光石火似的俄頃間，心一動便自然反應。下次，我再讓他全力施展，連人帶鐺全毀了，早些結束和你下南京，去找太爺霍然攀交情把酒論英雄。這裏的事，拖得太久了。”
“要是那頭牛答應你的條件……”
“絕不可能。”
“怎麼說？”
“四川女匪說得一清二楚，他快要囊空如洗啦！一千兩銀子賠一條命不算多吧？他拿得出幾萬兩銀子嗎？再說，聲譽掃地，爪牙四散，他還有險再稱霸江湖？他寧可死掉。”
一個在權勢顛峰倒下的梟雄，爬起來東山再起的機會並不多。一旦沒有屢敗屢戰的勇氣和本錢，屢戰一千次仍然是屢敗。
楊明和碧瑤在酒樓等，可想而知必定浪費時間。
倚窗下望，眼睜睜看到下麵的大街，四海牛郎帶了八名隨從，大搖大擺像在逛街，神氣地進了北門，可能是進城看風景去也。
宿州城內沒有風景，隻有北城牆的扶疏亭，可能隻有神簫秀士有興趣欣賞。秀士讀了不少書，當然有興趣看著蘇軾所留下的那塊詩竹刻石。
在城內逗留不走，豈奈我何？
楊明卻不認為他們是進城看風景，也不認為他們逗留在城內避禍逃災，立即下樓返回客店，然後從店後溜走，從小巷悄然繞牆外小徑，快步奔向西關。
半途，神針織女趕上了他倆。 通向領州的官道，寬度比大官道小一倍，但仍是筆直的大道，兩旁行道樹濃蔭蔽天，徒步的旅客少受日曬之苦。旅客比大官道少十倍。走了老半天，可能碰不上一群旅客；旅客通常成群結隊同行，相互照顧減少意外發生。
十裏亭西麵有一座土岡，官道貫岡而過，岡上草木蔥籠，中間溪流一線，下遊彙入北門外的北運糧河。
申牌左右，從西麵來的旅客開始增加，再一個時辰，便可抵達州城投宿。
路北的小坡頂端，生長著三株牛腰粗的參天而起大白楊，風一吹，巨大的樹葉一陣劈啪響。樹上有個喜鵲窩，四五隻喜鵲、聒噪得令人心煩。
楊明和碧瑤倚坐在樹下，鵲噪聲並沒引起他倆心煩，已經相倚相偎坐靠在樹下，假寐了一個多時辰，早已養足精神，把帶來的食物吃光，現在唯一可做的事是等待，等待。
等待必須有耐心，他倆的耐心超人一等。
等待某件事發生，固然靠見識與經驗估料是否正確，也得靠運氣。人畢竟不可能未卜先知，對方的見識與經驗主控了行動意念。如果雙方都是神機妙算的人才，運氣便顯得重要了。瞎貓碰上死老鼠，就是全靠運氣。
碧瑤自從與楊明發生親密接觸後，把楊明看成禁臠，會用心計阻止他和小瑩或神針織女接近。她曾經目擊楊明和毒娘子親熱，自己也情不自禁，不斷品嚐激情帶來的歡愉。把神針織女支走，以免打擾她和楊明單獨相處時的快樂。
似乎天地間隻有他們兩個人，岡下裏外的官道情景，被白楊外圍的雜樹所擋住，但仍可透過枝葉梢頭的縫隙，隱約看到官道前後的景物，有車馬經過，老遠便可看到。
她躺在楊明身側，以楊明的腿作枕，用摘來的草葉，細心地編織一隻草蜢。
“他們真會來嗎？”她突然抬起臉問。
“很難說。”楊明伸手輕撫她的秀發、臉頰：“鬥智鬥力，看雙方的神通，正反各方機會均等。所以我們在賭運氣，賭他們采用我們估計的行動。如果我所料不差，我們贏的機會該占七八成。”