一番捶打之後，這紙上就會凹凸分明地顯出碑上刻的字跡來，連一些最細微的筆鋒和劃損之痕都不會漏掉，真是纖悉無遺。再用墨刷輕柔地刷上墨，這一番手腳當然更得小心，因為這時的紙已經繃緊近乎一層薄膜，幾乎稍一吹彈就要破。待到將這紙像剝離一樣從碑上揭下來時，那碑上的字就原封不動、毫厘不差地印在這宣紙上了。
這是古代人的一種聰明的複印方法稱之為拓。
後世的人們想要臨摹學習古人的書法技藝，便以這碑帖作為範本。所以這碑帖說白了，就是古人寫的字的原樣複印件。
從古到今，天南海北，名山大川，廟堂勝跡，留有多少刻著古人字的石碑，當然是數也數不清了。有些，至今還僥幸留著，那麼可以一拓再拓。但就是這樣的碑帖，也會因年代不同而有不同的版本。因為經歲月風化，縱然是石頭也會磨損崩裂，所以最早拓下的，跟現在剛拓的，必然就不能完全一樣。當然越是年代久遠前拓下的，越是完整、越是珍貴。
至於還有些石碑，經戰亂，經地震，經愚昧無知的人們毀壞，已經碎成一片石礫，已經湮沒得無影無蹤，那麼，這些石碑當初曾拓下的碑帖就成為絕版孤本，成為稀世之寶了。
褚然之盡其一生的俸祿，花了幾十年的工夫，搜集曆代的碑帖，總計已有九千九百八件，藏在他的書房和臥室裏。所以，他那萬帖堂也不算虛誇了。
平日裏，他是手不離帖，帖不離人，躺在床上讀，坐在椅子裏讀，蹲在茅廁上讀。他這讀，可不是一般讀書那樣的讀，而是用心不用口，是不出聲的讀一會，還得閉上眼品味一番，揣摩一番，然後再提起筆來比畫一遍，默寫一遍。
據說，褚然之對家藏的近萬件碑帖已讀得爛熟在心，壓根兒不用眼看，隻要用手一摸，用鼻子一聞，就能知道，這是哪一朝代哪一位書法家的手筆，是哪一塊碑哪一年代拓的，這簡直有點玄乎了。不過，有一點倒是真的，他的寶貝孫女時常跟他玩一個猜謎遊戲，那就是在他近萬件碑帖中任意取一件，用紙遮沒，隻露出其中一個字或者一塊方寸大的角落，他瞧一眼就立馬不假思索地說出這件碑帖的來龍去脈，而且百發百中。
正因為他精讀熟蓽了這麼多碑帖，所以，他成為能溶鑄古今、自成一體、頗有大氣概的一代大書法家，也就毫不奇怪了。若說他的風格，可用三個字：雄、拙、峻。別看這三個字，這三個字是書法中最難做到的，有多少人練了一輩子，還沒沾到這三個字中的一個邊兒，而他，一個人就占了三個字，談何容易！
他的好友，吏部韓侍郎曾這樣評述他的字：像是大將得勝歸來，躊躇滿誌，氣蓋山河，可同時又是隊伍潦亂，盔甲殘破，刀槍亂拖，毫無規矩；又像是白發老翁攜著他的剛會走路的小孫女，一起踽踽而來，老稚並行，長短參差，但又情真意切，心氣相連。一言以蔽之，那就是：怪。
俗話說，字如其人，人即是字，字即是人。
褚然之的字怪，他的脾氣也怪。要不，怎麼會被稱作江南一怪呢？
譬如說吧，他的字名氣這麼大，自然慕名來求的人很多，可是，逢他高興時，也許隻要送上一壇女兒紅酒，一筐醃得出油的鹹鴨蛋，他便一揮而就，滿足你的要求。逢他倔起性子時，縱然你用千金買一字，他也不肯給麵子。有時他還故意出難題來刁難那些要字的達官貴人，你要我的字嗎？好吧，我要龍牙一枚，或者鳳羽一束，你若辦不到，就免開尊口。
有位一心想得到他的字的揚州大鹽商，便悄悄將褚然之的一個貼身仆人，請到他停泊在江中的大船上，擺出一百零八樣正宗維揚菜肴招待，吃到酒酣耳熱時，鹽商問道：你家老爺平日裏練不練字？卜人說：當然練，一日千字。聽說就是他當年洞房花燭之夜，也是寫滿了千字後再進新房的。鹽商一聽拍手大笑，說：既然如此，那就好辦了。說著鹽商從懷裏掏出一把珍珠，粒粒都有伊犁葡萄那麼大，攤在手心裏，光華四溢，說：瞧見了吧，這一粒珍珠至少也值五十兩銀子，你隻要從你主人練字的棄紙中，撿幾張給我，我按每一字一粒珍珠的價格給你報酬，怎麼樣？那仆人對著這晶瑩的珍珠看了又看，末了卻歎口氣說：這珍珠倒惹人愛的，可惜的是我弄不到。鹽商詫異：為什麼？仆人說：你不知道，我家老爺根本就不用紙練字，他嫌紙太光滑，練不出筆上的勁道，他平日裏是用清水蘸著在大木板上練，這樣的大木板已經被他寫穿了好多塊了。可是，用清水在木板上寫字，寫過就沒了，我一個字也拿不到呀！
話是這麼說，可是，也有人玩了個小花招，就很輕易地弄到了他的字。