姚管家因為心裏一塊石頭落了地，也因為連日來趕路十分疲乏，上車後不久就打起鼾來。
霞兒看著滿腹心事上車後始終低頭不語的雪舟，輕輕地說道：雪舟哥，你還在想著那塊碑石？
是的，雪舟承認，就這樣半途而廢，我實在不甘心！可是，你怎麼能上得了山呢？霞兒說，官兵已經把九獅山重重包圍，封得可嚴密啦！
雪舟說：這不要緊，那個提督不是說隻要答應他一個條件，就可以讓我上山嗎？
霞兒皺著眉說：我看那個琦南好像沒安好心，誰知道那是個什麼條件呢？
不管他提什麼條件，雪舟不假思索地說，隻要他能讓我上山，我都答應他。
霞兒定定地望著他：我知道你會這麼說的，可這事風險太大了。
再大的風險，我也要去拚搏一下，雪舟一把抓住霞兒的手，真切地辱求道，霞兒妹，幫幫我，好嗎？
怎麼幫你呀？我也想跟你一起去呢！霞兒撅著嘴說道。這可不行，要是我們兩個一起跑了，姚大叔一定不會答應，一定會馬上就來找。最終必然一個都去不成。隻有你一麵幫我穩住姚大叔，一麵假裝也要走，這樣，他就不上抽身出來找我，而隻想趕緊把你送回驥州去。而我，也就可以放下心來，毫無牽掛地上山去了。
霞兒想了想：好吧，就依你，可你，千萬要小心啊！不管那碑帖能不能拓到，你都一定還要回到驥州來！
我答應，一定！
兩人默默地緊緊地鉤了鉤手指頭，算是訂下了一個堅不可渝的君子協定，然後，霞兒輕輕地將那小藤箱遞給雪舟，趁馬車在上一坡道速度緩下來時，雪舟身子一縱就很利索地跳下了馬車，然後深情地朝霞兒招招手，很快就消失在路的那一頭了。
差點要命的一封信
這一條石階路，年代已經很久遠了，它婉蜒在九揶山的重重危崖疊岩之間，旁邊還有一條淙淙的小溪相伴。當初是一些虔誠的香客，為了到山中的寺廟去燒香還願而鋪就的這一條路。如今，這條山路，除了山上天地會的好漢們穿草鞋的腳板偶爾踩過，也就再也沒有別的人光顧，碎石縫中便漫長著野草，但依稀還可看到原先路的模樣，順著它走去，就一定不會有錯。
雪舟提著他的藤箱，吃力地往上攀走，抬起頭來，已經可以看到在這路的盡頭，迎麵攔著壁立千仞的巨崖，而中間，則如巨斧劈開了一條縫隙，在那狹狹的縫隙中，建著一座寨門，記得酒老鼻曾經講起過，這地方過去挺有名的，叫劍劈峽，而今則成了九獅山天地會山寨的頭一道寨門，頗有一夫當關，萬夫莫開之險要。
想到酒老鼻，雪舟不由得陣陣心酸，因為就在他離開了霞兒，重新回到柏江城的時候，一走近城門口，就看到城頭上掛起了一個正在滴血的木籠，仔細看去，籠中正是酒老鼻那滿臉胡子拉碴的頭顱，依稀可看到他安詳地閉著眼，嘴角邊還帶著種滿不在乎的冷笑。
雪舟不忍多看，但耳邊揮不去的卻是他那最後的囑托。這也更堅定了他要上九獅山的決心。一低頭，就匆匆直奔提督衙門。
衙門口的守衛已經認識他了，沒費多少口舌，就帶他進去見琉南。
琦南是在書房裏見他的，他今天是一身長衫馬褂，瓜皮小帽，一派文人雅士的模樣，一見雪舟，便笑道：我知道，你一定還會來找我的。
是的，我想要上九獅山，請大人給予幫助。
那麼，你也答應我的條件了？
悉聽大人吩咐。
很簡單，你隻要將我的一封親筆信，帶給山上的劉大壯，如果你答應，我這就給你一塊令牌，讓各處哨卡放你上山說著，他便從抽屜裏拿出一封用火漆封口的牛皮紙信封來，交給雪舟時，還添了一句：你不會在半路上將這信扔了吧？
雪舟回答：隻要我能上九獅山，我一定將這信交給你要交的人！
好，果然是好樣的，我祝你馬到成功！琦南滿意地拍拍雪舟的肩。
有了琦南的那塊令牌，雪舟便一路無礙，順順當當地便過了一道道明哨暗卡，終於來到了這九獅山山寨的頭道寨門門前。
至於琦南交給他的那封信，到底是什麼內容，雪舟也就不去管它了，他決不會半路上去拆開看一看，更不會半路上將它扔了，盡管霞兒曾提醒過他：那個琦南好像沒存好心。可隻要能讓他上九獅山，其餘的一切都置之度外了。
一聲尖厲的響聲破空而來，雪舟本能地將脖子一縮，隻感到一道寒氣從頭頂掠過，回頭一看，一支帶著小竹哨的響箭正釘在背後的崖壁上顫動著。這是警告，不能再往前走了！
雪舟站住了，放下小藤箱，平舉兩手，表示沒有帶任何武器。從寨牆後麵跑出幾個精壯的漢子來，他門頭上紮著藍包布，手裏拿著大刀，也有拿著短銃的。
你是幹什麼的？一個紅臉膛漢子問。
我想上山找珍珠潭。雪舟如實說道。
找珍珠潭？眾人臉上一副大惑不解的樣子。
找珍珠潭裏的潭心碑，那上麵刻著《金剮經》，是不可多得的書法珍品。
這些話對這些漢子來說，無疑等於對牛彈琴，他們在莫名其妙之餘，一個個更顯出戒備和警覺。
胡扯些什麼？肯定是官府派來的奸細，搜！一聲令下，七手八腳，將藤箱裏的宣紙、毛筆和幾件衣服，翻得一地皆是，其中一個漢子發現一個小葫蘆，打開塞子一嗅，奇香撲鼻，忍不住喝了一口，頓時滿嘴墨黑。雪舟笑著說：是墨汁，喝不得，不過，也喝不壞。最後，終於發現了那封牛皮紙信封。這是什麼？看來，他們並不識幾個字。