方如蘋嗤地笑道：“虧你還說早呢，我天一亮就起來了，本來還不想叫你，好讓你多睡一會兒，但眼看客棧裏的旅客差不多全部走光了，而你還沒起來，才來敲門。”
說話之時，店夥送來洗臉水，淩君毅匆匆盥洗完畢，兩人一同吃了早點。
方如蘋低聲道：“大哥，我們這時候就要動身到桐城去麼？”
淩君毅點頭道：“金者爺子既已失去聯絡，我們自然該趕去桐城，看看那個購五匹天青杭紡的是什麼人。”
方如蘋望望他，口齒啟動，說道：“大哥，我有一件事想和你商量，不知你肯不肯答應？”
淩君毅道：“我們不是弟兄麼？有什麼事，你隻管說出來，隻要我做得到的，哪會不答應呢？”
方如蘋道：“大哥，你真好。”
淩君毅道：“你究竟有什麼事？”
方如蘋道：“我想要你給我易個容。”
淩君毅道：“你是怕有人認出你來？”
方如蘋口中“嗯”了一聲，道：“大哥，好不好麼？”
淩君毅道：“你要易容，自然可以，隻是這裏不成。”
方如蘋道：“為什麼？”
淩君毅笑道：“這裏是客棧，你今天早晨起來，還是年輕相公，等到出去的時候，卻變成了個老頭子，豈不讓人家看了起疑？”
方如蘋道：“我才不變成老頭子呢，嘴上生了一大把胡子，別扭死了。”
淩君毅道：“那你要裝扮成什麼佯於的人呢？”
方如蘋道：“自然還是年輕相公，隻要看起來不像我就成了。”
淩君毅道：“要俊些，還是要醜些？”
方如蘋臉上微微一紅道：“自然要俊一些了，扮成醜八怪，自己看了也不舒服。”
淩君毅點點頭笑道：“好兄弟，你隻管放心，我會給你扮成天下最美的美男子，我知道姑娘家都喜歡俊俏的。”
方如蘋不依道：“大哥，你又取笑我了。”
淩君毅道：“好了，我們走吧！”
方如蘋道：“好，咱們走。”
當先出了房門，兩人會過帳離店，策馬徐行，出了南門，走沒多遠，山腳下恰好有一處密林。淩君毅招呼方如蘋下馬，拴好馬匹找了一個隱僻所在，開始替方如蘋易容。
前後不過盞茶工夫，方如蘋便另外換了一副麵貌，雖然還是青衫少年，卻變得長眉人鬢，朗目如星，唇紅齒自，臉如傅粉，美俏猶勝於前。
方如蘋從淩君毅手中接過小銅鏡，左照右照，喜不自勝，嬌笑道：“大哥，你這手本領真了不起，幾時教給我好不好？”
淩君毅道：“這個容易，像你這樣聰明的人，有兩天的時間，就可學會了。”
方如蘋嬌靨一紅，說道：“我笨死了。”
淩君毅道：“隻是有一點，恐怕不是一朝一夕，就學得會的。”
方如蘋道：“哪一點？”
淩君毅道；“聲音，你學會了易容，還得改變聲音，不然，你一開口就會被人家聽出來了。”
方如蘋道：“那要多少時間？”
淩君毅道：“少則一年半截，多則三年。”
方如蘋道：“太長啦，我隻要學會易容就好了，大哥，從明天起，你就教我，好不好？”
淩君毅笑道：“好是好，不過要拜師父。”
方如蘋白了他一眼，道：“我叫你大哥還不夠？”
淩君毅道：“你以前不是叫我淩大叔麼？”
方如蘋嬌嗅道：“你還說呢！那是你存心占我便宜，扮著鄉巴佬騙人。”
兩人走出樹林，縱身上馬，繼續趕路，未牌時光便已抵達桐城。
方如蘋似是對城中街道十分熟悉，她一馬當先，領著淩君毅穿過兩條橫街，折人東大街，伸手指指一家茶樓，說道：“大哥，時間還早，我們就在這裏喝杯茶休息休息好麼？”
淩君毅點點頭道：“好吧，這家茶館倒是不小。”
方如蘋低低的道：“這裏我和表姐一起來過，樓上雅座，甚是清靜。”
淩君毅道：“你們真是兩個野丫頭，茶館酒肆，竟也敢來？”
方如蘋“咭”的笑道：“我和表姐也是扮作兩個讀書相公才上去的。”
淩君毅道：“有沒有給人家看出來？”
方如蘋道：“才沒有呢！”
兩人策馬徐行，已經到得茶樓門前，早有茶樓夥汁迎了上來，替兩人攏住馬頭，含笑道：“二位公子，請到樓上雅座。”
兩人上得樓來，方如蘋走到靠北一排臨街的座頭，說道：“我們上次來，就是坐在這裏的。”
淩君毅在她對麵坐下，目光一抬，看到對街上有一家五間門麵的綢緞店，金字招牌上，赫然寫著；“德豐裕綢緞莊”六個大字。
茶博士問過兩人要什麼茶，便自退去。
淩君毅笑道：“兄弟，你找的座位不錯啊。”
方如蘋得意地笑道：“上次我和表姐一起來，就是到德豐裕替舅母挑衣料來的，結果我們每人都買了一套男裝，回到客棧，就換了衣衫，出去逛街。”
淩君毅道：“難怪你對這裏街道很熟呢。”
茶博士替兩人衝了茶，又送上一盤瓜子。
方如蘋伸手抓了一把瓜子，一邊用銀牙磕著，一邊說道：“大哥，這裏的街道，我要比你熟，等一會，那買五匹天青杭紡的人，由我來跟蹤。”
淩君毅笑了笑道：“好吧。”
方如蘋挑挑柳眉，喜孜孜地道：“大哥，我們說好了，你可要在這裏等我啊。”
淩君毅道：“你去了，我自然在這裏等你。”
樓上雅座，就有這點好處，喝茶的人，都是文質彬彬，有的品茗談詩，有的磕著瓜子下棋。諾大一座樓廳，靜悄悄的，絕無半點喧嘩，和樓下亂烘烘的情形，大不相同。
就在此時，從樓梯口定上一個人來。這人頭戴瓜皮帽，身穿青布長衫，肩頭背著一隻朱漆小箱，嘴上留兩撇胡子，看去約有五十來歲。像是走江湖的郎中，也有些像珠寶商人。
他上得樓來，目光迅速一掃，就朝淩君毅與方如蘋兩人座位右首一張臨窗的空座走了過來，把朱漆小箱往桌上一放，摸著胡子，靠著窗欄坐下。
茶博士跟著過來，含笑招呼道：“客宮要什麼茶？”
“香片。”瓜皮帽老頭兩眼望了對街德豐裕綢緞莊一眼，隨口說了這兩個字。
淩君毅早就看到他了，趁茶博士和他說話之時，悄悄說道：“兄弟，從此時起，你莫要再說那件事了。”
方如蘋聽得一怔，回頭望望瓜皮帽老頭，但她看到的隻是瓜皮帽老頭的背影，忍不住湊近了些，輕聲問道：“這人是誰？”
淩君毅朝她搖頭示意，改以“傳音入密”說道：“待會我再告訴你。
方如蘋聽到耳邊像蚊子叫的聲音，而每個字都十分清楚，心知大哥是以“傳音入密”
和自己說話。但自己功力不足，沒學過“傳音入密”的功夫，心中暗暗忖道：“看來大哥一身修為，不在舅舅之下呢？”
淩君毅喝了口茶，笑道：“兄弟，聽說你表姐生得很美，你倒說說看，她究竟有多美？”
方如蘋撇撇嘴，輕哼道：“你管她有多美？你不是已經有了……”忽然住口不說下去。
淩君毅道：“我有了什麼？”眼睛望著方如蘋，輕“哦”一聲，笑道：“我有了一個表妹。”
方如蘋雙頰飛紅，啐道：“才不呢，我說的是幹姐姐，人家甘裙寺相親，丈母娘早已看中意了。”
淩君毅被她說得不禁臉上一紅，笑著道：“兄弟說到哪裏去了？”
方如蘋看他臉紅，心頭好不得意，哈地笑道：“難道我說的不對？那天我們離開的時候，人家含著淚水，隻是向你揮手，可沒跟我揮手呀。大哥坐在馬上，也有點意亂情迷，我還會看不出來？”她說得高興，不覺露出兩排整齊晶瑩的貝齒，趕忙伸手抿了抿嘴。
淩君毅笑道：“兄弟，你又忘了。”
方如蘋“啊”了一聲，放下手來，依然輕聲笑道：“有一天，你看到我表姐，準會頭暈。”
淩君毅道：“兄弟休得取笑，你把我看成了什麼人？”
方如蘋道：“愛美，人之常情，你看了嬌豔美麗的花朵，你會不喜歡麼？”
正說著之間，忽聽大街上傳來一陣得得蹄聲，隻聽蹄聲之雜遝，就可知道少說也有四五匹馬。
淩君毅、方如蘋不約而同地朝街上望去。但見五匹健馬，從長街緩緩馳來。當先一匹馬上，坐著一個身材高大、濃眉鷂目的紫臉老者。身穿藍布長袍，頭上也戴著一頂瓜皮小帽，唇上蓄著八字胡子，麵情嚴肅，策馬行來，甚是氣派。
這人後麵，四匹馬上，四名身穿天青勁裝的漢子，腰跨單刀，看去雄糾糾，氣昂昂。
五匹馬走成一路，自然地使人猜想那個蓄著八字胡的紫臉老者，準是哪－個大衙門裏出來的師爺。
方如蘋一眼看到馬上的紫臉老者，不覺口齒微微動了一下！
紫臉老者一馬當先，到得德豐裕綢緞莊門前，便自停馬。
他這一停了馬，後麵四匹馬的漢子，立時也一躍下馬，其中兩名漢子慌忙趨上前來，一名漢子替紫臉老者攏住了馬頭，另一個立即伸手去扶。紫臉老者這才緩緩跨下馬來，極明顯，德豐裕綢緞莊來了大主顧。一刹那間，緞綢莊裏的夥計、帳房，全都迎了出來，像眾星拱月一般，把紫臉老者迎了進去。
淩君毅、方如蘋已對紫臉老者注意上了，他們隔著一條大街，憑窗眺望，德豐裕店堂中的動靜，自然看得十分清楚。
綢緞莊裏的帳房先生把紫臉老者讓進店堂，好不殷勤，連聲說著：“請坐。”
紫臉老者也不客氣，大馬金刀地在一張紫擅八仙桌的上首，坐了下來。隻見一名夥計恭敬地端上香茗，另一名夥計立即捧上白銅水煙袋。紫臉老者取起茶盞，輕輕喝了一口，就回過頭來，跟帳房先生說了幾句。
帳房先生彎著腰，連連陪笑應“是”，接著轉過身向夥計們一陣吩咐。幾名夥計立時著了忙，紛紛從陳列櫥中，每人棒出幾匹綾羅綢緞，送到紫臉老者麵前。紫臉老者仔細挑選了一番，才朝帳房先生指指其中幾匹，頷首示可……
夥計們就把幾匹選剩下的，一齊送上櫃去。紫臉老者又朝帳房先生說了幾句，意思好像還要別的綢緞。帳房先生連連哈腰，親自指揮夥計，打開櫃門取出五匹天青杭紡，由夥計捧出店門，交與勁裝漢子，先行在馬上捆好。
方如蘋看到夥計捧出五匹天青杭紡，口中幾乎“啊”出聲來。
在這同時，他們右首桌上，憑窗喝茶的那位瓜皮帽老頭，掏出幾枚銅錢，往桌上一放，背起朱漆小箱，匆匆下樓而去。
方如蘋看他走得匆忙，立即低聲問道：“大哥，你說這人是誰？”
淩君毅目光迅速向四周一掃，才低聲道：“他就是送‘珍珠令’來頭盤小辮的老頭，隻是他今天戴了－頂瓜皮帽。”
方如蘋“啊”了一聲道：“他匆匆下樓，那是送東西去了？”
淩君毅道：“五匹天青杭紡，捆在門口馬上，這再顯眼也沒有了，他自然得把東西送去。”
這幾句話的功夫，那瓜皮帽老頭已經穿過大街，徑直向德豐綢緞莊裏走去。隻見一名夥計迎著他招呼，這自然含有不讓他亂闖之意。”
瓜皮帽老頭朝夥計連連陪笑，一麵背著身子指指紫臉老者，低聲說了幾句話，意思好像是說：“我是替那位送東西的。”
這回夥計向他歉然點頭，抬抬手，說著：“你老請。”
瓜皮帽老頭捧著朱漆小箱，跨進店堂，就朝紫臉老者哈腰請安。紫臉老者隻略微頷首，目光一抬，向他問了一句甚麼。
瓜皮帽老頭堆著一臉掐笑，巴結地走上前去，然後把朱漆小箱往桌上一放，隨身取出一個鎖匙，打開銅鎖，開啟箱蓋，伸手從箱內取出幾串珍珠項鏈，鳳欽，珠花，裴翠手鐲和幾個小巧精致的錦盒，一件件恭敬地放到紫臉老者麵前，一麵不佐地陪笑說著話。
那顆“珍珠令”，敢情就裝在錦盒之中。紫臉老者隨手挑了七八件，其中就有兩件是用錦盒裝的，然後緩緩從袖中取出一張銀票，交給瓜皮帽老頭。瓜皮帽老頭滿心歡喜地接過銀票，收起來漆木箱，千思萬謝地退了出來，匆匆朝街上走去。這時德豐裕的夥計們，已把另外幾匹上等綢緞包紮妥當，送了出來，交給勁裝漢子，裝上馬背。
方如蘋急急說道：“大哥，我們快走。”
兩人會了茶錢，匆匆下樓，小夥計立時替兩人牽過馬匹。
方如蘋賞了他一串製錢，翻身上馬，當先朝街上馳去。
淩君毅原先隻當她要追瓜皮帽老頭，因為紫臉老者給了瓜皮帽老頭一張銀票，看看是哪家銀號的，就不難查出紫臉老者的來曆，但此刻他發現自己的猜想，根本不對，方如蘋追的並不是瓜皮帽老頭，她壓根兒不是追人。
北門外，是一條石板路，看情形，本來就不是官道大路，行旅不多，兩匹馬一口氣奔馳出四五裏路。方如蘋就舍了石板路，折人一條小徑。這時已是黃昏時候，夕陽銜山，群鳥投林，遠處山麓間，煙樹蒼茫，升起縷縷炊煙。
淩君毅心頭覺得奇怪，他耐心再好，此刻也有些忍耐不住，一夾馬腹，催馬衝了上去，趕上方如蘋馬頭，何渲：“兄弟，你究竟要到哪裏去呀？”方如蘋回頭朝他神秘一笑，說道：“我帶你去見一個人。”淩君毅道：“那是什麼人？”方如蘋咭地笑道：
“見了他，我自會給大哥引見。”淩君毅道：“這人和咱們此行有關麼？”方如蘋一麵不住地催馬，－麵答道：“大哥不用多問，到時自會知道。”她還是不肯說，那是故意放刁。
淩君毅皺皺眉鋒，不再多言。兩人坐下馬匹，是四川唐門千挑百選的駿馬，腳程極快，不大工夫已經奔行了一二十裏路程。這一帶山不高而秀，水不深而清，長鬆修竹，景物如畫！淩君毅突然心頭一動，想起金老爺子曾和自己提起過的“龍眠山莊”就在桐城西北。此處莫非就是龍眠山莊了？前麵的方如蘋到了一座山腳下，忽然一帶馬頭，奔馳之勢，立時緩了下來，她輕輕躍下馬背，牽著馬匹，朝一處濃密的樹林中走去。
淩君毅跟著下馬，問道：“到了麼？”方如蘋道：“還沒有，我們先把馬匹藏好了再說。”
淩君毅道：“咱們可是要去龍眠山莊？”方如蘋驚奇地道：“大哥如何知道的？”
淩君毅道：“我隻是猜想罷了，這裏是龍眠山，除了龍眠山莊，還到哪裏去？”
“嗯。”方如蘋口中輕“嗯”了一聲，沒有多說，隻是牽著馬匹，往林中走去。
這是一片濃密的鬆林，兩人把馬匹拴好，淩君毅凝重他說道：
“兄弟，龍眠山莊的人，雖然很少在江湖上走動，但據說莊主潛龍祝文華，不但武功極高，而且還精擅機關消息和毒藥暗器，你不可任性胡來。”方如蘋道：“大哥隻管放心．我們又不去招惹他們。”
淩君毅追問道：“那你究竟要去找誰？”方如蘋道：“大哥跟我來就是了。”她還是不肯明說。
淩君毅道：“好吧！”當下仍由方如蘋領先，翻上小山，但見層巒拱峙，碧林千樹，一條青石板鋪成的大路，直達一座莊院，看來相距還有一裏來路。此時天色已黑，遠遠望去，隻能看到莊院黑壓壓的一片，似是覆蓋甚廣，那自然就是“龍眠山莊”了。