林子清看看滿桌菜肴，說道：“傅兄何用點上這許多菜肴？”
傅格非格地笑道：“小弟得和林兄訂交，這是小弟有生以來唯一值得慶賀之事，小弟還嫌這些菜太少了呢！”林子清感動地道：“傅兄把在下說得太好了。”
傅格非已經有了幾分酒意，臉上一片緋紅，雙目斜眠，問道：“古人謂得一知己，可以死而無憾。小弟把林兄視作知己，不知林兄是否也把小弟當作知己？”林子清道：
“傅兄把在下視作知己，在下自然也視傅兄為知己了。”
傅格非雙目乍睜，說道：“這是真心話？”林子清道：“人之相知，貴在知心，在下說的自然是真心話了。”
傅格非舉起酒杯，朝林子清道：“來，林兄，咱們幹杯。”一口喝了下去。林子清又和他對幹了一杯。
傅格非道：“林兄，小弟今晚真是高興極了！”他一手取起酒杯，忽然“噫”了一聲，回頭道：“青兒斟酒呀！”青兒一手執壺，遲疑了下，說道：“公子，你平日不善飲酒，喝得已經差不多了。”傅格非道：“誰說我醉了？你快斟酒，我還要和林兄再喝三杯。”
林子清也看得出來，傅格非確實已有幾分酒意，忙道：“傅兄原諒，在下也不勝酒力了，前人有兩句話：怡然恰好微醺處，爛醉如泥俗了人，咱們莫作俗人。”傅格非這才點點頭道：“林兄說的也是。”
店夥送上兩碗麵來，林子清把一碗麵吃了。博格非隻挑著麵條，吃了幾口，便自停筷。
一名店夥趕忙送上熱麵巾。博格非吩咐道：“青兒，今晚菜做得還算不錯，你給我重賞夥計。莫忘了廚下司務的一份。”
青兒應了聲“是”，說道：“公子和林爺的房間，已經準備好了、是否要回房休息？”傅格非點頭道：“林兄明日一早還要趕路，自該早些休息了。”
青兒道：“小的領路。”林子清道：“傅兄貴介尚未用飯，還是要夥計帶路就好。”
其實不用他說，兩名夥計，早已掌燈在邊上伺候，聞言連忙陪笑道：“是，是，管家隻管請用飯，二位公子，請隨小的來。”有錢能使鬼推磨，客店夥計何等勢利，話聲一落，立即一前一後提燈照路，引著兩人往後進而來。到得上房，打開房門，點起燈盞，才欠著身讓兩人入內。一名夥計立即沏了兩壺茶送上。
傅格非興致雖好，但酒量不大，此刻經風一吹，他自己也感到確實有些醉了，一手扶門，說道：“林兄還沒有醉，小弟倒確是不勝酒力了，真是遺憾得很，小弟失陪了。”
林子清道：“傅兄請休息吧？”一宿無話，第二天早晨。林子清起床之後，披著衣服，開出門去，隻見一名店夥手中拿著一封信，站在門口伺候。一見林子清出來，立即走上一步，陪笑道：“林爺起來了，傅公子吩咐小的，在這裏等候，有一封信，務必親手交給你老。”說著雙手呈上書信。
林子清接過書信，隻見信封上寫著：“麵呈：林兄親啟。”字樣，不覺問道：“傅公子呢？”店夥道：“傅公子說有急事，天還未亮，就已經走了。”
林子清心中暗自覺得奇怪，昨晚他並末向自己提起，何以走的這般匆促？一麵點頭道：“好。”店夥陪笑道：“傅公子留下了一頭牲口，備林爺乘坐，就在店外伺候。”
林子清又點了點頭。
店夥巴結的道：“林爺如果沒有什麼吩咐，小的給林爺去打臉水。”
林子清又點點頭，就回身進房，隨手撕開封口，抽出一張信箋。首先映入眼簾的竟是一筆娟秀的字體，寫道：“書奉子清吾兄賜鑒：萍水訂交，快慰生平，兄實小弟一生中唯一知己，惟弟因事，五鼓即行，未忍擾兄清夢，仁立門前，依依者久之。今日一別，末墊何時，方得與兄把晤也。兄去熱河，如鏢局中未能得展長才，弟與當地都統，誼屬世交，特備介函一通，兄不妨一試。留劣馬一匹，金五十兩，非敢言贈，聊壯行色耳。
臨書依依，不勝別緒離愁，奈何？諸維珍攝，小弟傅格非頓首拜上。”這封信寫得情文並茂，別情婉約。
林子清看完這封信，暗暗忖道：“他和熱河都統，誼屬世交，他莫非是旗人？”
再看信封內，果然折著另一個封信，上麵寫著：“麵陳傅都統親啟”。這口氣不太客氣，再看信封並末封口。林子清愈覺驚疑，順手取出信箋，隻見上麵寫了寥寥幾字，那是：“茲介敝友林兄子清前來，務希妥為照料，感同身受。”下蓋了一顆小小朱鈴，仔細一看，果然是兩個滿字。這封信，和他寫給自己的一比，一封文字之中，流露出無限友情，一封字行之間，卻似上司對下屬的口氣！傅格非，他會是誰呢？正好店夥送來臉水，林子清依然把信箋折好，收入懷中，盟洗完畢，吃過早點，就朝外行去。
店帳不用說，傅格非早已會過了，店外，果見一名夥計，牽著那匹青鬃馬，在那裏伺候。看到林子清，立即哈著腰道：“林爺請上馬。”鞍頭果然掛著一個沉甸甸的紫色小包裹，正是昨晚那個為首的蒙麵強盜打開來過的五十兩赤金，難怪店夥一直牽著馬在伺候。林子清雖覺受之有愧，但也隻好受了。當下隨手取下一錠碎銀，賞給店夥，就跨上馬鞍，策馬而去。
承德府，舊稱熱河，瀕熱河西岸，為一秀麗的山城。
清康熙四十二年，建“避暑山莊”於此，亦稱熱河行宮，建築雄麗，極湖山亭台之勝。
承德雖是一個山城，卻是府會所在，不，皇帝老兒避暑和木蘭秋狩的地方。市容繁華，縱然比不上京都，也不輸各地省會。尤其這裏是漢、滿、蒙、回、藏各族的人都有，在街上熙攘往來，服飾語言各殊，卻能相處融洽，各做各的買賣，互不相幹，也沒有半點歧視。這座城，就像五種民族的大雜院，這種情形，更非內地各省所能看到。
整座承德府城，要算西門大街上最為熱鬧，商肆相比，茶樓，酒館，三步五步，就有一家，這是因為這裏是出古北口第一個大城市，往來的商賈旅客，都要在此歇腳打尖，市麵自然就越來越繁榮了。
西門大街上，有一個小橫街，叫做探花坊。據說從前出過一個探花，街口還豎立著一座石牌坊，但如今大家都不叫它探花坊；改稱客棧胡同了。那是因為這條小橫街上都是客棧，如果有不知道路的人，問某某客棧在哪裏，人家就會指指小橫街說：“客棧就在那胡同裏。”於是客棧胡同就這樣出了名。客棧胡同，客棧少說也有八九家之多，其中以東升棧的規模最大，七間門麵，有幾進深，不但房間好，招待好，前麵一座金碧輝煌的東升廳酒菜更好。就算不是住店的客人，也要上這裏來小酌一番。如果說全城是西門最熱鬧，那麼客棧胡同，是西門最熱鬧的所在了。客棧胡同八九家客棧，據說要東升棧客滿了，才輪得到其他客棧，但其他的幾家，也天天客滿。同行自然也嫉妒它，但東升客棧的老板，長袖善舞，來頭不小，不但在熱河地麵上吃得開，在官場中也兜得轉。
諸如熱河都統衙門，道台衙門和行宮侍衛營，都有交情，據說連京城裏，都有紮硬後台。
照說，這樣一位財勢煊赫的人物，應該是熱河城裏家喻戶曉、盡人皆知的人了，但說來奇怪、連東升客棧的人，除了隻知道他們老板姓乾，旁的就一無所知。
乾老板好像是神秘人物，當然也很少有人能夠看到他。於是有人猜測，東升客棧是京裏某一權相開的，所謂乾老板，隻是他家裏的一名家奴而已。這當然是猜測而已，誰也不能證實。
這天的午牌時光，東升客棧門前來了一位紫臉漢子，看他年紀，約莫二十三四，身上穿一件藍布長衫，已經洗得快發白了，但他騎的一匹青鬃馬，卻是相當神駿，一望而知是一個江湖人。
門口的小廝接過馬匹，一名店夥就迎了上來，含笑道：“客官要住店，還是打尖休息？”紫臉漢子道：“住店。”
店夥連連拾手道：“客官請進。”紫臉漢子跨進店堂，那店夥又道：“客官要上房，還是要普通房間？”紫臉漢子道：“上房。”
店夥聽說他要住上房，臉上笑意更深，躬身應“是”，一麵陪笑說道：“客官尊姓大名，從哪裏來的？”紫臉漢子怫然道：“住店還要報姓名來曆麼？”店夥連忙陪笑道：
“客官莫要誤會，這是官府昨晚出的告示，凡是授店的往來旅客，都得填寫姓名來處，每逢秋狩時候，都是如此，老客人都知道，客官大概還是第一次到熱河來吧？”
“原來如此。”紫臉漢子神色釋然，接著道：“好，在下林子清，從江南來，這樣夠了吧？”店夥陪笑道：“你老好說。這是官樣文章，大家應付應付罷了，你老請隨小的來。”說完，領著林子清朝上房行去。
東升棧的上房，當真稱得上等房間，地方寬敞，窗明幾淨，陳設雅潔，榻上被褥全新。
店夥陪笑道：“這房間客官還滿意麼？”
林子清點點頭，舉步跨了進去。
店夥立即沏了一壺香茗送來，一麵伺候著道：“客官還有什麼吩咐麼？”
林子清一麵喝了口茶，搖頭道：“沒有了。”店夥退出，隨手帶上了房門。
林子清在榻上躺了一會，然後開門出去，緩步走入東升樓，點過酒菜，吃了午餐，才向櫃上問了吉祥街的走法，飄然出門而去。
吉祥街已經快要接近小南門，地方比較清靜，除了一家書肆和一家雜貨鋪之外，整條街上就沒有第三家鋪於。林子清原是打聽好了來的，自然並不意外，他在街上故意裝作來回找尋模樣，最後才緩步跨進書肆，朝店中一位掌櫃模樣的老者拱拱手道：“老丈請了。”
那老者正在門口一張藤椅上吸著旱煙，抬眼望望林子清，才含笑道：“相公要買什麼書？”林子清道：“在下不是買書來的，在下想請問老丈一聲，這條街上，有一家鎮遠鏢局，不知搬到哪裏去了？”
那老丈又望了他一眼，說道：“客官大概剛到熱河來的吧？鎮遠鏢局已經收歇了。”
林子清微感錯愕地道：“鎮遠鏢局已經收歇？？”
那老者道：“這是兩個月以前的事了，老鏢頭林長慶過世之後，傈局就收歇了。”
虎鞭龍爪林長慶，在北五省算得是一位響當當的人物，鎮遠鏢局的龍虎旗遠走關外，三十年來，從未出過一點漏子。
林子清臉上有些失望神色，拱拱手道：“多謝老丈。”回身朝外行去。
一連兩天，林子清住在客棧裏，閑著無事，就往街上到處逛逛。
這是第三天午後，他回到客棧，一進門，就見一名夥計迎著陪笑道：“林爺，上午有一位任爺，前來找你，小的回說你老出去了，那任爺說，下午再來。”
林子清覺得奇怪，自己在熱河並無熟人，更沒有姓任的朋友，當下問道：“他有沒有說他叫什麼名字？”店夥道：“沒有，那位任爺隻說是你老的朋友。”
林子清沉吟道：“奇怪，在下這裏並無姓任的朋友。”店夥陪笑道：“也許你老忘了，好在他說下午還會來呢。”
林子清漫應了一聲，就緩步回房。店夥替他沏了一壺熱茶送上，才行退出。林子清不知這姓任的是什麼人，他找自．己又有何事，隨手倒了一盤茶，剛在窗下坐下。
隻聽門上有人輕輕叩了兩下，房門啟處，那店夥探進頭來，含笑道：“林爺，那位任爺又來看你老了。”
林子清站起身，就聽門口店夥的聲音道：“任爺，你請。”接著就見一個身穿藍緞長袍，年紀五旬左右的人，緩步從門外走入，林子清隻覺和他素不相識，但人家既然走了進來，不得不拱手肅客。
藍袍老者不待林子清開口，就嗬嗬一笑，拱手道：“這位大概就是林大俠了？”林子清道：“在下正是林子清。”
藍袍老者笑道：“兄弟任紫貴，上午趨遏未值，敞東翁慕賢若渴，午飯甫畢，又敦促兄弟前來，這回總算遇上林大俠了。哈哈，見麵勝如聞名，得瞻芝宇，真乃快慰生平！”林子清看他滿臉堆笑，滿口恭維之言，心頭更覺納悶，慌忙抱拳道：“任老丈過獎了，上午在下有事外出，蒙枉駕見訪，未能迎逐，深以為歉。任老丈快請坐了再說。”
說罷，連連抬手。
兩人在窗前分賓主落座。
林子清倒了一盞茶，道：“任老丈請用茶。”
任紫貴雙手接過，堆著笑道：“不敢，不敢。”林子清道：“任老丈枉顧必有見教。”
任紫貴輕咳一聲道：“兄弟在都統府忝掌文櫝，奉敝翁之命，特來向林大俠致候。”
原來他是都統衙門的師爺。
林子清肅然道：“原來任老丈是督署文案夫子，在下失敬之至。”
任紫貴大笑道：“林大俠這麼說，那就見外了。敝東翁昨晚接到福邱來函，才知林大俠已經到了熱河，今日一早，就要兄弟前來促駕。熱河雖是小地方，但林大俠到了這裏，就是敝東翁的貴賓，說什麼也不該住在客棧裏了。”林子清心裏已經有些明白，所謂福邱來函，準是傅格非寫來的無疑，一麵連忙拱手道：“任老夫子言重，在下前來熱河，原是投奔一位世叔而來，些許私事，怎敢有瀆都統大人？”
任紫貴道：“福邱信上已經說得很清楚，林大俠有一位世交在熱河開設鏢局，曾邀林大俠相助，因此不願在京供職，是欲全令大人和令世叔的交誼。但以林大俠一身所學，如果忍令終老江湖，實在太可惜了。函中諄諄囑咐敝東翁，務必延攬英才，兄弟來的時候，敝東翁已在花廳仁候，渴欲和林大俠一晤，林大俠此時就動身如何？”林子清躊躇的道，“在下一介武夫……”
任紫貴沒待他說完，笑道：“林大俠又來了，敞東翁是福鄖的舊屬，林大俠是福邸交下來的人，原是一家人，再說這些話，就生分了。”說到這裏，已經站了起來，笑道：
“林大俠，咱們走吧，別讓敝東翁等急了。”林子清經他一再敦促，隻得跟著站起，說道：“任老夫子這麼說了，在下恭敬不如從命。”
任紫貴嗬嗬一笑道：“林大俠又客氣了，哈哈，說真的，不知怎麼回事兒，咱們雖然第一次見麵，多談了也不過幾句話，兄弟就覺得跟林大俠一見如故，十分投緣。”林子清道：“這是老夫子看得起在下，以後還要老夫子多多關照。！”
“好說，好說！”任紫貴臉有喜色，連連笑道：“咱們一見如故，今後應該互相關照才是。”說到這裏。忽然哦了一聲，又道：“林大俠這老夫子的稱呼，兄弟愧不敢當，咱們一見如故，又這麼投緣，兄弟癡長你林大俠幾歲，這樣罷，你瞧得起兄弟的話，就叫我一聲老哥哥，我稱你一聲老弟，不知林大俠意下如何？”林子清道：“者哥哥厚愛，在下敢不從命？”
任紫貴更是欣喜，一把抓住林子清的手，說道：“就憑你老弟這句話，我這老哥哥是做定了。”兩人邊說邊走，出了店門，隻見一名戈什哈站在門前，牽著馬在伺候。店中小腸一見林子清和任紫貴一齊走出，也立即替他牽來了青鬃馬。
任紫貴由戈什哈扶上馬鞍，等林於清上了馬，在馬上拱拱手道：“林老弟，老哥哥替你帶路。”說罷，揮了揮手。
戈什哈牽著馬匹先走，林子清跟在他馬後而行。他們一路沿著大街朝南行駛，走了不過盞茶工夫，便已抵達都統府。但見大門前高大的旗杆上，高懸著帥旗，階上挺立八名戈什哈，掛著綠鯊皮腰刀，看去好不威武！