1944年秋法國解放時，工業生產隻及戰前1938年的百分之二十，農業隻及百分之五十法郎，價值緊急戰前的六分之一。
戰後的法國經常處於財政、經濟和政治危機之中。
法國為了重新控製其前殖民地，又卷入連續不斷的海外殖民戰爭。
法蘭西帝國的日趨衰落，對殖民政策的意見分歧更加深了這一時期法國政局的動蕩不穩。
1944年8月24日，戴高樂率領法軍進入解放了的巴黎。
9月，他改組了法蘭西共和國臨時政府，吸收共產黨、社會黨、激進社會黨參加內閣。
戴高樂還頒布了整編內地軍的命令，並宣布解散共產黨領導的愛國民兵。
愛國民兵和共產黨內部意見分歧，法共總書記莫裏斯多烈士1900至1964年在莫斯科向國內廣播，號召全國團結和統一行動，表示擁護戴高樂的領導。
多烈士隨即返回巴黎，協助執行解散愛國民兵的命令。
1944年12月，戴高樂訪問蘇聯，簽訂了法蘇同盟互助條約。
1945年10月，法國公民投票反對恢複第三共和國，接著舉行立憲會議選舉，法共獲得五百多萬張選票，占有一百五十二個議席，成為第一大黨。
社會黨獲得142席，皮杜爾的人民共和黨獲得138席。
11月，法共在臨時政府改組中要求獲得外交、國防和內政三個重要部中任何一個部長的職位，遭到戴高樂的拒絕。
在新政府中，多烈士任國務部長，另外4名法共黨員擔任國民經濟、工業生產、勞工和軍備部長職務。
新議會推選戴高樂維法蘭西共和國臨時政府主席。
但在製憲中，他反對多黨製政治，主張法國建立超黨派的總統製共和國。
因此在國家製度問題上，戴高樂同個政黨的分歧日益嚴重。
1946年1月，戴高樂提出增加軍費的提案，但議會一致通過社會黨人提出的削減軍事預算百分之二十的提案，戴高樂憤然辭職。
1月二十日，社會黨人古安出任政府總理，多列士任副總理。
四月十九日，立憲會議通過新憲法草案，規定建立一院製議會。
5月5日，公民投票否決了這一草案。
1946年6月2日，舉行第二屆立憲會議，選舉人民共和黨成了議會第一大黨，皮杜爾出任政府總理。
新的立憲會議製定出基本符合人民共和黨要求的憲法草案。
10月13日，法國舉行公民投票，通過了這一憲法草案。
第四共和國憲法與第三共和國憲法區別不大，仍然采用兩院製的議會製度。
總統有兩院，國民議會和參議院聯合選出，任期7年，不掌握實權。
法國實行多黨製政府必須嚴格對議會多數派負責。
11月10日，舉行第一屆國民議會選舉，法共獲得185席，再次成為第一大黨。
但資產階級政黨聯合起來拒絕共產黨阻隔。
1947年1月，社會黨人保羅拉馬迪埃組成包括5名共產黨部長的聯合政府。
4月，法國最大的雷諾汽車工廠3萬多名工人罷工，法共支持工人的要求，拉馬迪埃政府則對工人進行鎮壓，並以政策分歧為由將共產黨人排擠出政府。
此後，法國政局動蕩，政府頻繁更迭。
從1947年11月到1954年6月的7年多時間內，政府更換了13屆。
1954年6月，接近黨孟代斯弗朗斯就任總理，他解決了同越南的衝突問題，緩和了同突尼斯摩洛哥的矛盾。
1956年3月，社會黨摩勒政府進一步承認了突尼斯摩洛哥的獨立，但他無法平息阿爾及利亞的解放鬥爭，而連年的殖民戰爭又使法國財政枯竭，經濟狀況惡化，第四共和國陷入重重困境。