京城的師爺在百般推斷蕭平旌的身份，而這位長林二公子此刻的心情也是驚疑難言。
生於王府，學藝琅琊，自幼便是頂尖的人物在教導。雖然老閣主從未將他加入天下高手排位的考量，但蕭平旌對自身的武功還是很有信心的，總覺得若是父親允準，真放他到江湖上去挑戰一圈，未必不能在琅琊高手榜上爭得一席之地。
他無論如何也想不到，在一個地方府衙的書房院落，遇見一個看起來普普通通的中年男子，自己竟然用盡全力也未能取勝。
林奚將一盞紗燈移到桌邊，低頭察看蕭平旌的肩部。此處的衣衫已破裂成縷，裂口處帶著焦痕，露出了下方紅腫的皮膚。
蕭平旌低頭懊惱地坐著，悶悶地道：“雖然我是有些輕敵，但這個人……這個人絕對不是普通的幕僚！”
林奚小心將傷處周邊的衣料剪下瞧了瞧，皺眉，“這也確實不是普通的掌法。”
蕭平旌湊了過去細看，麵露疑惑之色，“他的掌風不過是擦肩而過，並沒有擊中我，怎麼這衣服布料，就像是被燒過似的？”
兩人不由對視，眼珠微動，同時思索，又同時眼神一亮。
林奚喃喃道：“鬼域無影，幽冥暗火……段桐舟？”
“沒錯，段桐舟！”蕭平旌一下子拍桌而起，“琅琊高手榜上第五，無人知其來曆的段桐舟！”
林奚不由笑了一下：“真的無人知其來曆？連琅琊閣也不知道嗎？”
蕭平旌挑了挑眉，“天下芸芸眾生如此之多，總是會有那麼一些人，橫空而出，無家無國，無根無源，即便是琅琊閣，也隻能看到他眼下的表象而已。”
林奚撫了一下衣料上的焦痕，眸中不禁添了幾分憂慮，道：“像段桐舟這樣的榜上高手，輕易不會為人所用。也不知這件事的背後，還會牽扯出什麼樣的大人物呢……”
蕭平旌唇角微抿，眸色冷冽了起來，“管他牽扯到誰，我長林府必會一查到底。”
長林府必會徹查真相的決心，身負善後重責的段桐舟自然也很清楚。無論那位夜探府衙的年輕高手是誰，都代表了來自北境的凜冽寒意已經逼至眼前，如果接下來依舊毫無進展的話，丟車保帥的最後一步將勢在必行。
段桐舟看了一眼臉如死灰眉目浮腫的張慶庾，左手指尖輕輕敲擊著右手微燙的掌心。
錢參領興奮叫喊的聲音此時自院外傳來，總算打破了室內已經有些僵死的氣氛。
“大人！張大人！有進展了！”
張慶庾著急起身，幾乎撞到桌角，“快說，什麼進展？”
錢參領匆匆行了個禮，道：“屬下奉師爺之命，又重新拷問了一遍沉船第二日當值的所有人，發現確實有一輛馬車未經搜檢便進了城。”
張慶庾吃了一驚，“什麼？本官就是擔心他們潛進城中隱藏，這才下了死令在城門處嚴查！究竟是誰這麼大膽，竟敢違令不遵？”
錢參領忙安撫道：“請大人息怒，自然是有原因的。這輛馬車的主人乃是皇室宗親，所以下麵的人不敢得罪。”
此言一出，連段桐舟都微微一怔，“大同府還有皇室宗親？哪一個啊？”
錢參領定了定神，“是萊陽小侯爺。據說他是外出玩耍遊曆山水，恰好途經此地的。”
段桐舟冷哼了一聲，“小地方的人見著一個皇族，就跟從天上下來的一樣，難怪不敢得罪。不過這位小侯爺是宗室閑散子弟，理應不摻和這種事才對。”他想了想，追問道，“萊陽侯什麼時候走的？去向哪裏？”
錢參領急忙搖了搖頭，“不，他還在城中，沒有走。”
段桐舟眉睫一動，唇邊慢慢綻開一抹冷笑，“哦？這倒有趣了。不知大同府裏有什麼了不得的山水，能讓這位小侯爺停留這麼多天。”
張慶庾緊張地咽了一口唾沫，“秦師爺，你的意思是……”
段桐舟微笑道：“別急，有了線索和目標就好辦。請錢參領派出手下最可靠的人，先把萊陽侯在城裏落腳的地方和日常行蹤之處全都摸查清楚，再做決斷。”
錢參領看了上司一眼，見他並無異議，立即抱拳道：“是！”
在段桐舟口中被稱為閑散宗室的這位萊陽小侯爺，論起血脈來其實是極為尊貴的。武靖帝皇後柳氏嫡出隻有二子，當今梁帝居長，成年後順理成章立為東宮，次子也同時賜封五珠，冊為萊陽王。由於兄長溫厚，母後愛寵，這位萊陽王盡管與大位無緣，將來至少也是宗室之首，實可謂天之驕子，榮寵一時。誰知風雲難測，赫赫耀耀正當英年之時，突然間卻暴病而亡，隻留下一個遺腹之子。柳皇後突失愛兒實在過於悲痛，哀泣數日不見外人，皇室上下自那以後便盡量不再提起這位嫡出的親王，萊陽府也因此日漸邊緣。遺腹而生的蕭元啟從小由宗室依例供養，盡管錦衣玉食沒受過委屈，但終究遠離了至高皇權的中樞，成年後僅被封了個二等侯的爵位。而他那位曾有親王妃品級的寡母，如今也僅能被稱為太夫人。
由於沒有正經差使做，蕭元啟日常來往的當然也隻有其他閑散的宗室或世家子弟們。這打打馬球、閑遊飲宴的日子固然逍遙，可他畢竟是個二十多歲心氣正旺的青年，久而久之難免覺得自己這樣碌碌無為，心中實在不足，於是哀求了母親一兩年，這才獲得首肯，帶了數名隨從護衛出京遊曆，想要增長一些見識。
大梁如今算是盛世，萊陽侯這身份出京後怎麼也是個貴人，一路看山看水極為愜意，不知不覺就渡了汾江，來到大同府界，恰巧遇上了逃亡中的四個人。
金陵城也有一間扶風堂，世人對醫家又甚有好感，蕭元啟聽了幾位大夫的訴說後，油然而生義憤之心，見府界已封，便不顧貼身侍從阿泰的大力反對，挾帶著他們混進了城中，安置在自己包租的小院裏，準備找時機替他們聯絡扶風堂。
不過話又說回來，雖然萊陽小侯爺一時熱血上頭，拔刀相助，但對於蓄意攔阻軍資，暗夜殺人滅口這樣的事，他起初並不敢完全相信，總覺得其間也許有什麼誤會。後來在躲藏期間，他親眼看到官兵四處搜捕，扶風堂周邊也被嚴密監察，難以聯絡，種種跡象都表明幕後的水一定很深，這才越想越是心驚。
四個被搜捕的人證被藏著不敢動，蕭元啟便日日出去替他們打探消息，察看情勢，這一日剛剛回來，就被侍衛阿泰在院中攔住，拉到了一邊。