自幼相識，又同在軍營共事近兩年，蕭元啟對於蕭平旌的性情、行事和弱點都大為了解，這曾是他背後密謀施展手段的機會，也是他能夠屢屢得手未被察覺的原因。可凡事皆有兩麵，利弊總是共存，這份了解和認知放到當下這般情形中，卻是摧毀他內心支撐的一劑致命毒藥。自從看到長林戰旗下真有數萬兵力的那一刻起，蕭元啟在內心最深處就已經輸了。無論他如何掩飾，如何說服自己，曾經的畏懼和陰影一直都在那裏，難以克服更無法消散。他不敢想象自己能與蕭平旌在沙場上正麵為敵，當然也就沒有能夠守住金陵城的絲毫信心。
最高位者無心城防，統領羽林的狄明這兩日又大大分了神，嶽銀川原本預估三個時辰拿下的奪京之戰，在開始之後不過一個多時辰，便攻破了金陵南門。
蕭元啟未能追回自己唯一的籌碼，離開乾天舊院時幾乎已經半瘋半狂，心底茫茫然沒有其他的想法，隻有一股滾燙的執念依舊未冷。
他想要回到宮城，回到朝陽殿上，回到禦座之前。
敗局已定，人人皆知，狄明的心裏當然更加清楚。他隻是秉承著要遵守信諾的一股傲氣，聽從了蕭元啟最後的指令，將荀飛盞放在自己鞍前，帶著隨身十幾名部屬直奔宮城。
城樓方向敗退下來的羽林兵士們湧上朱雀大道，開始四散奔逃，街邊到處都是翻倒的旗幟和丟棄的甲衣，更有挪不動的傷兵被零落拋下，哭嚎呻吟，整個場麵極為混亂與絕望。
狄明勒馬暫停，一時心如刀割。
荀飛盞扶鞍半撐起身子，低聲道：“我已經說過，蕭元啟是勾連東海的叛臣，你是不肯相信……還是不願意相信？”
狄明雙頰的肌肉劇烈抽動了兩下，翻身下馬，朝向街邊一塊拴馬石發泄般地猛擊了數拳。身為東境高階武臣，他不是一個沒有見識的人，虞天來那招一劍數影的金烏水月，他沒有見過至少也聽說過。更何況還有昨夜，昨夜正陽高台之上，荀安如那一句淒厲的質問。
“遠走高飛？去哪裏？東海嗎？”
東海……東海……
“叛軍已無掙紮餘地，你也早就沒有了生路。我隻是不想看到像將軍這樣的人……到死還是個糊塗鬼。”
狄明麵色透白，抬手將荀飛盞從馬背上拖下，放到街沿邊靠牆而坐，自己回過身，看向到此時依然跟隨在左右的施鄆。
“你跟了我許多年，最後卻被我帶著走上歧路……好在那些暗中藏起來的朝臣，這幾日全是你在照顧飲食，怎麼都算得上有份功勞人情。你現在趕過去，跟他們待在一起，也許還有機會換得一條性命……”
施鄆心頭一酸，跪地哭道：“那將軍您呢？”
“我是沒有退路了，隻想再去宮城……最後問他一句話……”狄明遙遙望向朱雀大道的另一端，拍了拍副手的肩膀，“走吧，不要耽擱了……趕緊走吧……”
施鄆重重叩首，拜了三拜，方才起身上馬，抹著眼淚離去。
狄明看了看正在咯血的荀飛盞，又轉頭向最近一條小巷內瞥了一眼，默然不語地拉過自己的坐騎，翻身而上。
馬蹄聲漸漸遠去，黎騫之的身影立即從那條小巷中閃了出來，奔到荀飛盞身邊。他和朱三哥離開丹房之後並未走遠，悄悄隱身於東山腳下，發現狄明帶著荀飛盞之後便暗中跟隨，直到此時方敢現身，一邊給傷者包紮止血，一邊安慰道：“請大統領不必擔心，朱三已經到城樓下等著報信去了，用不了多久，陛下就能被救出暗室。”
荀飛盞完全不擔心蕭平旌的攻城之戰，唯一牽掛的就是這個，緊繃的心弦一鬆，反倒支撐不住暈了過去。
黎騫之素擅外傷，把過脈後也不慌張，將他拖入小巷平放下來，疊衣為枕，捏頰喂服了兩粒丸藥，在旁靜靜守候。大約過了小半個時辰，第一批勤王兵士終於出現在街頭。老堂主觀察片刻，出巷攔下了一名身穿將服者，請他派人幫忙，將傷者抬往兩個街口外的扶風堂醫治。
巧之又巧，攻破南門的前鋒營由嶽銀川指揮，最先奔過朱雀街頭的這支前哨恰是譚恒率領。他一眼認出巷道內的人竟是荀飛盞，嚇了好大一跳，趕緊指揮手下小心搬抬，又派人去向長林王報信。
嶽銀川破門後的首要任務便是拿下宮城，去乾天舊院營救蕭元時的差事便由東青接了過去。好在朱三哥對奇門之術頗為了解，順著原先的設計構造取了些巧，倒也用不著一味蠻挖，幾十個人忙了一個多時辰，總算撬開數尺之隙，將滿頭蒙塵的小皇帝扶了出來。
時已日近中天，光芒漸烈，灼灼刺目。蕭元時乍離暗室，以袖掩麵許久才穩了下來，先問道：“荀大統領呢？長林王呢？”
東青這時已得到不少消息，急忙回道：“大統領傷勢沉重，正在診治，應該能撐得過去。宮城即將拿下，王爺此刻尚在那邊。山下剛剛收拾出一所幹淨院子，請陛下先行歇息，壓壓驚，等到可以回鑾之時，王爺自會前來迎駕。”
蕭元時垂下眼簾，眸色不知是悲是喜，發了一陣呆，突然搖頭，“不，朕不歇息。拿外袍來，朕現在就要回宮。”
和這位念念想要回到宮城的少年一樣，此時此刻的蕭元啟也正拖著他的長劍，仰首立於宮城帝苑的最中心，準備完成他最後的掙紮。
承乾殿中途被打斷的那場禪位大典，曾是他一生榮耀的頂點。那種夙願終於達成的感覺，那種掌控天下再不必屈從於任何人的感覺，隻需略一回想便能讓他的血液重新沸騰。眼望前方巍峨高聳的迎鳳宮樓，蕭元啟的情緒由沮喪絕望轉為鬥誌昂揚，眸中充滿了滾燙的狂熱。城樓上退下的羽林及巡防官兵被他收攏了數千，再加上原先駐守宮城的兵力，猛一看上去聲勢依然不弱，將承乾宮門守得密不透風。
忙亂了一陣之後，他腦中的瘋狂和熾烈稍稍轉褪，突然間又想起了自己曾下令帶過來的荀飛盞，正想派人沿途去找，便看到狄明單人獨騎奔進了朱雀前門。
“怎麼就你一個人？不是讓你帶上荀飛盞，跟我一起來這裏迎戰蕭平旌的嗎？”
狄明跳下馬，將韁繩隨手一扔，直直走向他，揚聲問道：“荀飛盞跟我說，你在開戰之前便與東海早有勾結，這是不是真的？”
蕭元啟對於這句質問顯然已經毫不在意，嘲弄地仰頭大笑，斜睨了他一眼，“已經到了這種時候，狄將軍何必還問這個？我告訴你，這天下的事情，歸結起來都隻是成王敗寇四個字罷了！本王今日若是功成，本王若是能立於天下之巔，就沒有人會在乎我以前做過的任何事……”