溫州人發展經濟，沒有榜樣可以學習，沒有教科書說明該如何做，也沒有紅頭文件指路，一切隻有依靠自己的摸索和嚐試。當時，計劃經濟統治一切，私營經濟被當作資本主義大批特批，甚至在改革開放以後的相當長時間中仍被視為“異數”，每次掀起“姓資”“姓社”的討論時，溫州的私營經濟都被作為討論對象。在這種特殊環境中，溫州人的創業，不僅需要依靠自己的艱苦努力開辟市場，每一步都要非常仔細地用好來之不易的辛苦錢，還要注意不要觸及禁區。可以說，每走一步，都有巨大的風險。勇敢的溫州人就像一群鬥士，一支鐵軍，終於在計劃經濟的封鎖線中殺出一條血路，在中國當代經濟發展史上創造出許許多多個“中國第一”。這些創造，表現了溫州人的聰明才智，體現了溫州人為自己和家鄉的脫貧致富敢作敢為的英雄氣概。
１９７８年十一屆三中全會以後，永嘉縣橋頭紐扣市場、平陽縣肖江塑料編織市場、樂清縣柳市電器市場等十大市場開始形成。這是中國第一批農村專業市場。
１９８０年８月１１日，當時的權力機構溫州市革命委員會批轉市工商局《關於對個體商業戶進行全麵整頓、登記、發證工作的報告》，至年底，市區１８４４戶個體工商戶得到登記並領到證件。這是中國自所有製的社會主義改造以來發放的第一批個體工商執照。
１９８０年１０月，蒼南縣金鄉鎮信用社實行利率浮動，將一年期存款月息由４．５‰上浮至１０‰，貸款利率由月息６‰上浮為１５‰，後來溫州市政府批準在較大範圍內試點。這是中國第一家實行利率改革的農村信用社。１９８９年９月，中國人民銀行總行批準溫州市為全國惟一的利率改革試點城市。
１９８４年４月，蒼南縣農民在鼇江河口五個漁村和一片灘塗的基礎上，開始依靠自己的力量，建設一座全新的城鎮龍港鎮。到１９９７年，龍港鎮城區麵積達８．５平方公裏，人口近１４萬人，工業產值近２４億。這是全國第一座農民城。
１９８６年１１月１日，一位姓楊的先生及另外幾位職工集資建立的鹿城城市信用社開業。信用社采用股份製，發起的８個人共集資近３２萬元。
開業頭兩個月，吸收１２３００多戶個人儲蓄２２８４萬元，為８４９戶貸款１５２０萬元。這是中國第一家股份合作製的城市信用社。
１９８５年１０月，蒼南縣橋墩鎮８１戶農民每戶集資５０００元，共４０．５萬元，創辦橋墩門啤酒廠。
這是全國第一家股份製合作企業。此後，全市各地紛紛仿效，興辦股份合作製企業。
１９８７年１０月２６日，浙江省人民政府批準溫州市人民政府上報的《溫州私人企業管理暫行辦法》，這是中國第一個關於私營企業的地方性法規。
１９８８年２月９日，溫州市金城典當行開業。
該行采用股份合作製形式，由集體、銀行、個人三方麵集資入股，共有股金６４萬元。這是中國第一個典當行。
１９８７年１１月７日，溫州市人民政府根據全市股份合作製企業的發展狀況，頒發《關於農村股份合作製企業若幹問題的暫行規定》，肯定股份合作製企業，並根據國家有關政策和法規，製定二十條政策。這是中國第一個關於股份合作製企業的地方性法規。
１９９１年１月８日，辭職後興辦家庭果園的原永嘉縣上塘鎮黨委書記葉康鬆，在溫州市政府和中國駐美使館的支持下，經國家經貿部批準，在美國成立美國康龍農業開發有限公司，後發展為美國康龍集團。這是中國第一家私人跨國農業公司。
１９９１年７月２８日，溫州機場通航不過一年，蒼南縣龍港鎮隻念過初中的２６歲的青年農民王均瑤，因感於長沙——溫州間沒有客機，創辦天龍包機公司，開通長沙至溫州的第一條私營包機航線。這是中國第一個私人包機公司。４年後，天龍公司先後與十多家航空公司合作，開辟了２７條國內航線。
１９９４年１０月７日，溫州市人民政府為全麵提高產品質量，製訂《溫州市質量立市實施法》，提交市人大常委會通過，規定了質量立市的指導思想和實施細則。這是中國城市第一個關於“質量立市”的地方性法規。
除了以上的十二項，人們還可以舉出產生在溫州的若幹項“中國第一”，如中國第一座地方投資為主的機場，第一個私營油田開發商，第一個實行全社會養老保險的城市，第一個私人錢莊，等等。確實，在我們國家闊別私營經濟和市場經濟多年以後，出現在這兩個方麵的任何新生事物，都會創造出中國當代經濟史上的“第一”。溫州人率先走發展私營經濟和市場經濟的道路，自然會首先創造出許許多多的“中國第一”。但是，如果我們考慮到當時特殊的政治經濟環境，就可以知道，每一項“中國第一”都是艱難的創造和不懈努力的結果。以上的“中國第一”中，有幾項是溫州市政府創造的，反映了市政府能夠根據溫州實際情況調整政策，以適應私營經濟和市場經濟的發展。而促使市政府調整政策的決定性的力量，自然還是溫州人對發展私營經濟和市場經濟的執著和創造性。