作者還給我們展現了古人的生活、娛樂。故事中涉及許多對聯、猜謎、酒令等，反映出古代人的生活情趣，博學多才。這一段中，作者又將自己的才學發揮得淋漓盡致，為我們描繪了一幅豐富多彩的文人生活畫麵。
《鏡花緣》一書雖然整體結構比較鬆散，但依然能夠連貫成書，究其原因，一是有“神緣”為線，一是有宏大的曆史背景為底襯。如《水滸傳》開頭“洪太尉誤走妖魔”及《紅樓夢》起始“甄士隱夢幻識通靈”一樣，作者在開篇也設下了一段極具神幻色彩的故事。
百花仙子在西王母的壽宴上與月姊嫦娥定下罰約，若百花仙子應下界帝王之令，任百花違時而放，便“墮落紅塵，受孽海無邊之苦”。無奈，隆冬一日，下界女皇帝武則天酒醉後，下令百花齊放。適值百花仙子不在洞中，眾花仙唯恐違令受罰，紛紛遵命開花。
天帝得知，罰百花仙子及其他花仙下入凡塵。由此才展開了一部《鏡花緣》。百位花仙下凡時，正是女皇武則天在位期間，全國各地的唐代舊臣紛紛舉兵起義，但都無功而退。被貶的百位花仙大多投生在這些忠臣家中，後來也加入到起義軍的行列中。
唐敖也是因為與徐敬業、駱賓王等“叛軍”結拜為兄弟，才由探花被貶為秀才，因而功名心淡，周遊海外的。作者選擇武則天在位時期為曆史背景，更是為了使百位花仙化生而成的女子參與社會提供了前提。
眾花仙在經曆了人世的種種磨難後，有的戰死殺場，有的羽化登仙，也有的還在紅塵中受苦，大都重返了仙界。全書最後也以起義軍攻破武家“酒、色、財、氣”四關，喻示了人生隻有參透這重重利誘才能超凡脫俗，否則也是“鏡花水月一場空”。
《鏡花緣》作為“才學小說”，是小說至清代應運而生的一種題材類型，當時為創新或開拓。《鏡花緣》作為“才學小說”，以“小說”宣揚“才學”，有在讀者中普及文化的作用。
《鏡花緣》以小說首倡“女權”，因寫“才女”而“以才學為小說”，乃題中之意，所以書中有關“才藝”的描寫固然有過多過濫之嫌，但細心分辨，完全可以看出其結合人物的塑造，於經史子集、醫卜星算、琴棋書畫等“古典才藝”的描述，既秩序井然，又倏然變化，大體可視為作品的有機成分。
《鏡花緣》是清代繼《紅樓夢》之後的又一部奇書，它熔學術和文學於一爐，展現了一個奇異獨特的藝術天地。其中，主人公唐敖海外遊曆的部分，極富特色，一直被認為是全書的精華。這些部分透過奇奇幻幻的描寫，向人們展示了一個五彩繽紛的海外世界。
這一海外世界並非作者憑空臆造，大都取材於古老的《山海經》和一些誌怪小說。《山海經》的特異處，在於它用怪誕之文把地理博物、巫術神仙、奇禽怪獸、神話傳說交織在一起。因為《山海經》並不注重敘事性，所以很少有完整的情節敘述，但它的影響極為深遠，激發了後世許多文人的想象力，像《博物誌》、《述異記》都顯然受其啟發。
《鏡花緣》的特異之處則在於以《山海經》中記載的異國風物為引子，盡想象和發揮之能事，寄托理想，諷喻現實。譬如第九回中唐敖吃了一種青草後，說道：
聞得海外鵲山有青草，花如韭，名祝餘，可以療饑。
這句話直接引自《山海經·南山經》：“南山經之首曰鵲山……有草焉，其狀如韭而青華，其名曰祝餘，食之不饑。”再如第十五回中唐敖諸人解救的人魚，說道：
魚鳴如兒啼，腹下四隻長足，上身宛似婦人，下身仍是魚形。
顯然出自《山海經·北山經》：“其中多人魚，其狀如魚帝魚，四足，其音如嬰兒，食之無癡疾”。又如《鏡花緣》中寫唐敖看到一鳥，說道：
其形似鴉，身黑如墨，嘴白如玉，兩隻紅足，頭上斑斑點點，有許多花紋。
與《山海經·北山經》中關於精衛鳥的記載完全一致：“其狀如烏，文首，白喙，赤足。”
唐敖最終隱逸的地方“蓬萊山”也可在《山海經》中找到依據。如果《鏡花緣》對於《山海經》中神話傳說的運用僅限於此，那它就跳不出用典和考據的圈子，也就沒有什麼特色可言，作品就失去了其現實意義。
但是，作者的意圖是要借學問馳騁想象，寄托理想，諷喻現實，因此它就不能拘泥於神話的原有麵貌，而是要為己所用，賦予其新的內涵和社會意義。
根據《山海經》中提到的點滴國民特征，擴張幻想，渲染誇張。唐敖遊曆海外所經過的30餘個國度，都是《山海經》中提及的，雖然“《山海經》所記海外各國，非異形即異秉”，但是作者在濃墨重彩描述“異形”的同時忽略了“異秉”的詳細描述，致使《山海經》的故事性畢竟不強。
而《鏡花緣》不僅從“異形”生發開去，更能抓住《山海經》中點滴的“異秉”特征，從我國固有的眼光及當時社會現實出發，對於異國的風土人情進行一一審視，並作出自已褒貶取舍的評價和抉擇。
《鏡花緣》對其他國民從“異形”到“異秉”的發現，從淺層次的差別到較深層次的差別，是認識的深化過程，所以，使作品有自己的對於海外諸國的認識，更借描寫“秉性”譏諷時世，表達了理想。例如《鏡花緣》中惹得人們議論紛紛的君子國，《山海經·海外東經》寫道：