《三俠五義》是古典長篇俠義公案小說經典之作，作者清代石玉昆。此書是我國第一部具有真正意義的武俠小說，堪稱中國武俠小說的開山鼻祖，是俠義派小說的代表之作。
《三俠五義》繪聲狀物，保留了宋元以來說書藝術的生動活潑、直接明快、口語化的特點，刻畫人物、描寫環境，能與情節的發展密切結合。特別是對俠客義士的描繪，各具特色，多有性格，富於世俗生活氣息，對我國評書曲藝、武俠小說乃至文學藝術影響深遠。
在清代道光、鹹豐年間，有一個人名叫石玉昆，他以自彈自唱西城子弟書，即西調聞名於世。他不僅彈唱俱佳，而且還編寫長篇評書《龍圖公案》親自進行說唱，很受市民歡迎。
《龍圖公案》根據舊本中五鼠鬧東京的故事，別出心裁，改編成俠義英雄白玉堂等人輔佐包拯為民申冤辦案，並且平定藩王作亂的故事。其中人物描寫細膩，情節曲折，富有生活氣息，這部書說唱曲詞，現存50餘種。
石玉昆說書的內容由當時的文人筆錄下來，稱為《龍圖耳錄》。後來到了光緒初年，北京隆福寺街的聚珍堂書店將《龍圖耳錄》經過整理、抄錄和改編，編成一部120回的《忠烈俠義傳》，又名《三俠五義》。
《三俠五義》加起來是“三才五行八卦九宮”。北俠占天時，雙俠占地利，南俠占人和，此為“三才”。“五鼠”為金、木、水、火、土“五行”。“三俠”與“五義”合起來為“八卦”，其中“雙俠”是哥倆，共為九人，正合“九宮”。
在我國古漢語中“三”、“五”等數，既可表示基數，就是表示確數的數目，如“三綱五常”、“三皇五帝”、“三墳五典”等，又可表示虛數，即用定數來表示誇大、縮小、或不定的數目，如“三令五申”等。
從基數的概念來看，三俠是南俠、北俠、丁氏雙俠，丁氏雙俠看成一個整體，五義是五鼠。從虛數的涵義來理解，“三俠五義”就是許多俠義的意思。
《三俠五義》敘寫北宋包拯在眾位俠義之士的幫助下，審奇案、平冤獄以及眾俠義除暴安良、行俠仗義的故事。書中塑造了一位鐵麵無私、不畏權勢的清官形象，充分地體現了底層人民的願望。
其中包公平冤獄、“鍘龐昱”、“除藩王”等情節，在一定程度上表現了一種鬥爭精神。書中穿插了大量俠客們路見不平、拔刀相助的正義行為，表現出他們俠之大者、為國為民的本質。
《三俠五義》的出現，開創了公案小說與俠義小說的合流，小說前麵講述北宋仁宗年間，包公出世，赴任定遠縣、執掌開封府，奉皇命到陳州放糧賑災，公孫策設計要來禦賜刑具三口銅鍘，安樂侯龐煜派人刺殺包公，南俠展昭暗中保護幫助包公，使包公得以刀鍘國舅，除暴安良。
隨後，包公又查清了多年前的皇宮冤案“狸貓換太子”案，使仁宗與李娘娘母子兩人得以團聚。南俠展昭因多次救包公，閱武樓獻藝被皇帝封為“禦貓”，引發五鼠鬧東京的故事。
後來，五義同歸朝廷供職開封府，其中間穿插韓彰蔣平等人捉拿采花賊花蝴蝶的故事、包公的門生倪繼祖在北俠歐陽春、黑妖狐智化、小俠艾虎等人的幫助下鏟除霸王莊惡霸馬強的故事。後麵主要講述包公的門生顏查散和白玉堂等人，治理洪澤湖水患、收複軍山、剪除襄陽王趙爵等誅強鋤暴的故事。
包拯在曆史上有其人，仁宗時曾官監察禦史、樞密副使等職，以大臣知開封府事時，以剛正不阿著稱。而《三俠五義》中的包拯形象，集民間包公形象之大成，使包拯不畏強暴、剛正嫉惡、處事幹練的形象最為飽滿、得以更廣泛地流傳。
特別是小說中詳細增加了包公的身世、開封府三寶，即古今盆、陰陽鏡、遊仙枕的由來、三口銅鍘的由來，開封四勇士，即王朝、馬漢、張龍、趙虎的來曆，開封師爺公孫策的來曆，展昭、白玉堂等人的來曆等內容，及其大量包公斷案和俠義之士遊行鄉裏除暴安良、為國為民的故事，把包公形象推向頂峰。
小說不僅弘揚了人間正氣，並且把俠客義士的除暴安良行為與保護清官、協助清官斷案完美地結合起來，從而表現了宣揚忠義、維護社會秩序、為國為民的思想。俠客們協助清官，與邪惡勢力對立，仗義除暴，為民申冤，反映了基層人民群眾的思想和願望。
《三俠五義》是用生動的口語寫成的，書中對人物的心理很少著筆，而以對話和行動為主。雖然線條較粗，但人物性格鮮明，如展昭之優雅大度，白玉堂之傲氣十足，艾虎之勇敢而帶有稚氣，各人自有特點。
《三俠五義》故事情節富於波折而又脈絡清楚，書中除前二十七回中有一些夢兆冤魂的情節外，其餘並不帶神怪妖異的成分，這在當時同類小說中也是難得的。這些特點，使得它在文化層次較低的讀者群中受到廣泛的歡迎，並為一些學者文人所喜好。
《三俠五義》中所描寫的俠客，如白玉堂、展昭、歐陽春、蔣平等，他們的脾氣和行徑，雖然各有不同，但都具有扶危濟困，剪惡除強的品質。
例如白玉堂夜盜苗秀的不義之財，周濟鰥寡孤獨。歐陽春單人匹馬，直闖馬強賊窩，解救受害者。蔣平、韓彰看見流氓四處作案，便緊緊咬住不放，冒著很大的風險，圍殲凶徒。連小俠艾虎也曉得路見不平，拔刀相助，挺身幫助綠鴨灘的漁戶打退歹徒。
顯然，俠義們打擊的主要對象是對百姓的壓迫者和剝削者。他們的行動，總的來說是正義的，也是人民對於社會公平的渴望。所以，《三俠五義》中刻畫的那些行俠仗義、除暴安良、縱橫天下、笑傲江湖的俠客義士，也就成了無數國人企慕、效仿的對象。
晚清鴻儒俞樾先生稱賞《三俠五義》其酣恣淋漓而又點染細膩的文筆，歎道：“如此筆墨，方許作平話小說；如此平話小說，方算得天地間另是一種筆墨。”
魯迅先生曾讚歎小說中那些智勇雙全、誌薄雲天的俠客義士：“獨於草野豪傑，輒奕奕有神，間或襯以世態，雜以詼諧，亦每令莽夫分外生色。”《三俠五義》是清代公案俠義小說的代表作品。