“誰叫姐姐那麼神氣的，以為自己要出嫁了，就做出一副見外的樣子。”
“小姐，你們倆怎麼啦？幫忙化妝的人一直在等著呐。”阿鬆忙得個心急火燎，不由得厲聲喊叫道。
姐妹倆麵麵相覷，竊笑著走進了屋子裏。
內室的廊子裏放著一麵穿衣鏡，美容院的人正在那兒烘毛巾。
房間的折疊衣架上耀眼地懸掛著豔麗的衣裳，淺筐裏擺放著內衣、短布襪，細腰帶和窄腰帶，還有小袖上的束帶、和服帶子裏的襯墊等，從頭到腳，應有盡有。
梳妝台前麵的盒子裏放著一個漂亮的雕刻發髻。惟有這件物品是姐妹倆已故母親年輕時用過的遺物。
“母親就是把它插在頭發上出嫁的，這次我又戴著它……”出嫁之日，對母親的懷念之情激蕩在英子心中，使她百感交集，無限感慨…… 離開生養自己的家庭，而置身於另一個新家之中，不斷地改變和磨練自己——對於身為女人的這種命運，與其加以祝福，還不如視之為一種果敢的壯舉而加以讚美吧。
這是男人毋需麵對的境遇——也許可以說，女人一生中擁有第二次誕生，這既是一種巨大的喜悅，也是一種巨大的悲哀吧。
“喂，那就先給那位小妹妹做頭發吧。”
穿著白色工作製服的山井先生一邊等著助手磨好剃頭刀，一邊讓直美坐在了鏡子麵前。
英子在後麵的椅子上津津有味地注視著鏡中的妹妹。
“哎呀，長得多濃的黑發呀！……過不了多久就會出落成一個像姐姐那樣的漂亮新娘吧。隻把側麵的頭發燙卷呢？還是把後麵的頭發也一起燙卷呢？”山並回頭看著英子，用半帶商量的口吻問道。
“是啊，阿直自己是怎麼想的呢？”
“隨便怎麼樣都行。隻要好看就行。”
“瞧，你那麼愛漂亮，可剛才還說什麼又不是我要出嫁，犯不著打扮，來故意和我作對。”
山井長年累月奔走幹各個家庭之間，對這種場麵早已是見慣不驚了，所以頗為圓滑地說道： “前些日子，在某個府上，做妹妹的一方就這樣說了：如果一味和姐姐的日本情調競爭的話，自己是肯定會敗下陣來的，所以幹脆采用現代風格好啦。結果把頭發燙了，還穿上一條袒胸裙，俊俏得讓人刮目相看……據說就是在姐姐的婚禮席上，妹妹的婚事也定了下來。說來也是，幸福之神總是在某個意想不到的地方恭候著年輕的姑娘們呐……重要的是，平常就得注重自己的儀容。”
他一邊做著對美容師不無好處的宣傳，一邊嫻熟麻利地把燙發鉗夾在了直美的頭發上。
“瞧，阿直這下就顯得大人氣了不少。如果再穿上長袖和服，個了會顯得更高挑更苗條的。”
“那我就代替姐姐去出嫁吧。”
“如果能代替的話，那敢情好……”
“你雖然嘴上那麼說，可每次”三越百貨店的人來推銷時，姐姐就興奮得一會兒把花布披在肩上打量著，一會兒把腰帶展開來端詳著，樂得個不得了。”
英子的臉上頓時泛起了紅暈，說道： “因為是女人唄。漂亮的衣裳無論什麼時候看，都讓人高興呐。”
“可我盡揀姐姐的舊衣服穿，心裏憋氣得很呐。”
“哎，你又在欺負人了。”
山井一邊熟練地剪掉直美脖子上的頭發，一邊說道： “姐妹倆要拌嘴就拌個夠吧。今後好長一陣子想拌都拌不成了。
聽了這話，直美不禁想到了姐姐離去後的日子，倏然間感到黯然神傷。
姐妹倆的視線在鏡子裏相遇了，但誰都繃著一張臉，一笑也沒有笑。
沐浴著早春午後的紫色光線，汽車徑直駛向婚禮的會場。
在領頭的汽車上，英子被媒人們簇擁著，露出雪白的衣領，展示著美麗的頭發。
直美與父親，還有前來幫忙的伯父伯母，一起坐在後麵的車上，用眼睛追蹤著姐姐的倩影，怎麼也無法擺脫那種“失去了姐姐”的悲愴感。
剛才，父親還對已經穿好新娘服裝的姐姐這樣說道： “英子，你這就去和母親道個別吧。從今以後，你再也不能回到這個家裏來了。你一定得好好記住：除了瀨本家，你已經沒有別的家可言了。”
聽了父親的這番話，姐姐不禁潛然淚下。
見此情景，父親把手巾默默地遞給了姐姐。
……姐姐也一聲不吭，用手巾捂住化了妝的臉，久久地佇立在佛龕前麵向母親的遺像參拜作揖。
直美在記憶的熒屏上一遍又一遍地重放著那尚未從眼前消失的情景，聽憑汽車在街道上飛快地疾馳。
那天夜裏——以及那以後的第2天、第3天，姐姐都沒有回來。
或許她再也不會回來了，回到她們倆多少年來廝守在一起，吵了架又和好，和好了