龐涓的這番表白和宏大抱負使孫賓深為感動：“賢弟——”
“不瞞孫兄，在下想這一路，直到方才，決心算是下定了。”龐涓一聲跪在地上，仰天誓道，“蒼天在上，龐涓起誓，自今日起，龐涓一定斬斷情絲，潛心學業，若有背逆，猶如——”眼珠子四下一轉，看到身邊有棵小樹，忽地拔出寶劍，嗖地將其斬斷，“猶如此樹！”
說也奇怪，起過此誓後，龐涓一身輕鬆，當即站起身來，健步如飛地朝渡口方向走去，一路上有說有笑，再不見初來時的沉鬱憂悶。
將近申時，兩人乘上渡船，趕到宿胥口。龐涓按出門前所列的購物清單置辦完一應物什，頓覺一陣輕鬆，拉上孫賓尋到一處客棧，安頓好晚上宿處，見天色尚早，遂叫店家切了幾斤牛肉，又做幾道小菜，搬出一壇老酒，將菜放進籃子，叫孫賓提了，自己抱上那壇老酒，笑對孫賓道：“此地喝酒甚是沒勁，在下帶你去個地方。”言訖，頭前走去。
孫賓跟上龐涓，不一會兒來到河邊。兩人沿河堤走有一時，看到一棵大樹。
“就這兒了。”龐涓指著樹道。
兩人坐到樹下，拿出牛肉和小菜，擺出酒爵。龐涓倒滿兩爵，端起一爵遞給孫賓，自己也端一爵，道：“孫兄，此處喝酒如何？”
“好好好！”孫賓連聲讚道，“賢弟挑選此處飲酒，真正酣暢。”
“不隻是酣暢。在下選此喝酒，還有一意。”
“賢弟請講。”
龐涓指著大樹：“孫兄可知此樹為何人所栽？”
孫賓搖頭。
“大將軍吳起。”
“嗯，”孫賓仰視那樹，點頭道，“聽說當年魏趙兩國爭奪這個渡口時，吳起到過此地。”
“豈止是到過？魏、趙在此相持數年，宿胥口幾番易手，誰也不占上風。魏侯急了，使吳起親征。吳起僅帶兩千兵馬趕至，尚未趕到此地，趙人竟是望風而逃了。吳起不戰而得宿胥口，看到此處風光不錯，就在岸邊栽下此樹，紀念此事。後來，此地人就管這樹叫吳起樹。”
“賢弟是如何知道這些的？”
“前番在下在此尋找叔父，一路聽來的。孫兄，來，你我二人為吳起將軍幹！”
兩人各自舉爵，把酒臨風，一氣飲下，頓覺酣暢淋漓。
兩人暢飲多時，天色漸黑，朗朗明月普照下來，銀光灑在黃黃的河水上，別是一種壯觀。
龐涓豪情大發，望著河水：“請問孫兄，方今天下，你最服誰來著？”
孫賓想也未想：“先生。”
“這個自然。”龐涓笑道，“莫說是你，在下也服。在下是說，除先生之外，你還服誰來著？”
“這就多了，譬如說隨巢子前輩——”
“在下不是問的這個，”龐涓擺手打斷他，“在下是問，天下領兵打仗的將軍，你都服誰來著？”
孫賓略略一想，屈指說道：“齊國田忌、秦國公孫鞅、楚國昭陽和屈丐、魏國龍賈、趙國奉陽君、燕國子之、韓國申不害……”
“我說孫兄，”龐涓哈哈笑道，“你說的這些人，沒有一個是在下服的。你且說說，上麵這些人有何戰績值得一提？”
“這……”孫賓遲疑一下，“河西大戰，公孫鞅以弱勝強，一舉擊敗魏武卒二十萬，算不算戰績？”
“哈哈哈，”龐涓長笑數聲，“與公子卬這樣的熊包對陣，莫說是他，縱使昭陽、屈武、龍賈、田忌之輩，也能取勝。”
“要是這說，”孫賓摸摸頭皮，“在下就不知道了。敢問賢弟服誰來著？”
龐涓又飲一爵，望著水上倒映的粼粼月光，緩緩說道：“方今天下，在下真還找不出可服之人。若是連故人算上，在下倒是佩服一人，就是栽下此樹的吳起。”
“這個自然。”孫賓笑道，“吳將軍威震天下，無人不服。”
“聽說孫兄先祖孫武子號稱天下第一兵家，孫兄是何觀瞻？”
“聽我爺爺說，先祖用兵，善於以弱勝強，以少勝多，以數萬吳兵屢擊強楚，潰敵數十萬眾，讓在下甚是歎服。至於先祖是否天下第一兵家，在下不敢妄言。”
“在下有個臆想，孫兄你說，若是孫兄先祖孫武子與吳起將軍對陣，誰能取勝？”
孫賓略略一怔，笑道：“這是不可能的事。”
“假定是真的呢？”
孫賓沉思有頃：“先祖當勝。”
“哈哈哈哈，”龐涓再出幾聲長笑，“原來孫兄也會護短。好好好，孫武子是孫兄先祖，孫兄此說當在情理之中。”
“非在下護短，”孫賓辯道，“縱使孫武子不是在下先祖，在下也會這麼說。”
“哦？孫兄何以有此把握？”
“先祖用兵一生，從無敗績。”
龐涓又是一番暢笑：“我還以為是何緣由呢，原是這個。若論勝敗，吳起將軍並不遜色於孫兄先祖。據在下所知，吳起在魏魏強，在楚楚強。在魏之時，大戰七十六，全勝六十四，和十二，無一敗績。西服秦，北卻趙，東掃齊，南禦楚，拓地千裏。至楚之後，更是東征西伐，拓地數千裏呢！”
“縱使均無敗績，也是不可比的。”
“為何不可比？”
“先祖著有天下第一兵書，卻不曾聽過吳起將軍有何著述。”
龐涓想起拜師那日鬼穀子確曾說過孫武子著有兵書之事，當下語塞。
“嗬嗬嗬，”孫賓舉起酒爵，笑道，“可比不可比，誰勝誰不勝，都不是實的，賢弟不必較真。來來來，你我共飲此酒如何？”
龐涓緩緩舉起酒爵，兩眼望向一渺河水，若有所思。
回到鬼穀之後，龐涓心上多了一事，在鬼穀子的藏書洞裏東找西翻，連尋數日，果然覓不出有關吳起兵書的任何蹤跡。
一日午後，龐涓正自尋思此事，忽見鬼穀子漫步過來。
龐涓心中一動，趕忙迎上，叩拜於地：“弟子叩見先生。”
“龐涓，”鬼穀子止住他，“老朽已經說過，若無大事，不必行此大禮。你起來吧。”
龐涓卻不起身，再拜道：“先生，弟子有惑，欲求問先生。”
聽到此話，鬼穀子二話不說，在他麵前盤腿坐定，緩緩問道：“講吧，你有何惑？”
龐涓也改跪姿為坐姿，抬頭問道：“請問先生，孫武子本領如何？”
“當為千古名將。”
“魏將吳起呢？”
“也是千古名將。”
“既然都是千古名將，他們二人若在沙場相見，何人將占上風？”
鬼穀子幾乎未加遲疑：“孫武子將占上風。”
“哦，”龐涓震驚，“此是為何？”
“你要問的就是這個嗎？”鬼穀子似是不願做答，作勢欲起。
龐涓急道：“先生，弟子還有一問。”
鬼穀子重新坐定：“說吧。”
龐涓眼珠兒一轉：“聽說吳起將軍曾經著過一部兵書，可有此事？”
“你聽何人所說？”
“這……”龐涓眼珠子一轉，“弟子在安邑時，聽人謠傳的。”
“是的，”鬼穀子點頭道，“吳起也曾著過一書，就叫《吳起兵法》。”
龐涓隨口胡捏一個因由，竟然坐實了，不免驚喜交加，脫口而出：“太好了！先生見過此書嗎？”
“見過，”鬼穀子應道，“吳起生前與老朽有過一麵之交，老朽是以有幸一睹。”
“既有此書，弟子為何尋不出呢？”
“此書命運，與《孫子兵法》一般無二。吳起於晚年寫成此書，書成之後，吳起正欲獻給楚王，楚王突然駕崩。吳起擔心此書為奸人所得，親手將其焚毀。”
“焚毀了？”龐涓極是震驚，神情沮喪，半晌，抬頭問道，“先生如何知道是他親手焚毀的？”
“因為他焚書之時，老朽就在身邊。”話音落處，鬼穀子人已站起，沿小路繼續朝前走去。
龐涓略略一怔，翻身爬起，緊追幾步，大聲問道：“先生，那本聖書真的就無一冊傳於後世嗎？”
“應該沒有吧。”鬼穀子頭也不回，“縱使有，也當是有緣人得之。”
聽聞此話，龐涓心中一動，止住腳步，折返回來，盤腿坐在地上，陷入苦思。
龐涓耳邊再次浮出鬼穀子聲音：“吳起生前與老朽有過一麵之見……擔心此書為奸人所得，於是親手將其焚毀……焚書之時，老朽就在身邊……應該沒有吧。縱使有，也當是有緣人得之……”
“‘應該沒有？’”龐涓忖道，“先生為何說出‘應該沒有’呢？‘應該沒有’的言外之意就是‘有’。對，此書肯定還在，而且就在先生手中。不然的話，他的那個‘有緣人’又作何解？”
龐涓眼前一亮，周身打個驚戰，忽地站起，不無激動地在草地上來回走動，自語道：“若是我所料不差，《吳起兵法》就在先生手中。在這穀裏，什麼都是虛的，這個才是真貨。”
然而，如何方能得到這個真貨呢？
龐涓冷靜下來，盤坐於地，再入苦思。
鬼穀子有個習慣，如果不在洞中冥思，就會在後晌申時沿小溪邊的小徑散步，陪同他的有時是童子，有時是玉蟬兒，有時則是孤身。鬼穀子的散步極其規律，總是在申時走出洞口，沿溪上行，走約半個時辰，然後折返，又走半個時辰，在申時結束時返回洞中。
這日申時，鬼穀子像往常一樣沿路走去，正行之間，聽到前麵林中隱隱傳來誦讀聲：“師曰，‘術為道禦，亦為道用。道為根本，術為利器。’師曰，‘用兵之術在戰勝，用兵之道在息爭。故善用兵者，不戰而屈人之兵。’師曰，‘不戰而屈人之兵者，不在沙場力爭，而在善謀，在運籌帷幄。善謀者運籌帷幄，可決勝千裏，可化幹戈為玉帛，可以四兩撥千斤。’師曰，‘服天下者，始於服己。’師曰，‘思不在周，在慎；謀不在密，在陰；言不在多，在精。’師曰，‘山不在高，在仙；水不在深，在龍；讀書不在多，在讀精，在領悟……’”
鬼穀子微微一笑，循聲走去，見是龐涓手捧一冊竹簡，正在搖頭晃腦反複吟誦。
瞄到鬼穀子，龐涓誦得越發投入：“師曰，‘先聖老聃之《道德》一書，老朽一生不知讀過千遍萬遍，至今仍未完全徹悟。認識幾個字，讀過幾本書，何自誇哉？’師曰，‘自見者不明，自伐者無功，人生在世，萬不可自作聰明……’”
鬼穀子聽他一時，轉身離去。就在鬼穀子將離非離之際，龐涓已經放下竹簡，就地叩拜：“弟子叩見先生。”
鬼穀子隻好折轉身子，笑道：“龐涓，你方才所誦，出自何書？”
龐涓尷尬一笑，將手中竹簡捧在手中：“都是先生的日常教誨。弟子遲鈍，隻有行此笨招，將先生日常所言整理成冊，時時吟誦。”
鬼穀子又是一笑：“你倒是個有心人。不過，老朽所言，僅是口中吟詠並無用處。重要的是記在心裏，時時感悟。”
“弟子謹記先生教誨。”
“若能謹記，或有大成。”
龐涓再拜於地，語調甚是傷感：“先生，若是眼下這樣，弟子隻怕是一事無成，有辱師門了。”
“你為何認定自己一事無成？”
“弟子才學疏淺，心氣甚高，自幼時起，最是崇拜吳起將軍，以吳起所建之功為畢生所願。可——弟子心有餘而力不足，聽聞先生與吳起將軍曾是好友，必知吳起，弟子乞求先生能對弟子偏言幾句，弟子必定謹記於心，終生參悟。”
鬼穀子盯他一時，點頭應道：“難得你如此好學。說吧，你想知曉吳起何事？”
“弟子懇請先生傳授吳起的兵法。”
“這麼說來，”鬼穀子微微笑道，“你是認定老朽手中有《吳起兵法》了？”
龐涓聽到此話，已知就裏，急切間又是三拜：“弟子愚笨，懇請先生將此書授予弟子，弟子一定悉心鑽研，謀求大成，不負師恩。”
鬼穀子陷入沉思，良久，緩緩點頭：“好吧，天下聖書，當擇有緣人授之。你既然認定此書，也算是有緣人了。你且回去，沐浴，薰香，於今夜子時，至老朽洞中。”
龐涓連拜數拜，泣道：“弟子謝先生栽培。”
鬼穀子轉過身去，繼續沿溪邊散步。
望著鬼穀子漸去漸遠的背影，龐涓心花怒放，“咚”一聲彈起，兩手緊握，著實狂喜一陣，方才邁開大步，喜不自禁地返回草舍。
回到舍中，龐涓越想越得意，拿起兩件幹淨衣服，一路哼著曲兒，徑朝溪水走去。龐涓將全身上下洗得幹幹淨淨，即便頭發，也拿皂角搓過，換上幹淨衣服，返回舍中。吃過晚飯，他又尋到童子，尋因由討來數支香火，在人定時分，關起房門，悉數點燃，虔心敬意，叩伏於地，靜候子夜降臨。
龐涓盡管做得有條不紊，嚴實不漏，仍舊瞞不過有心之人。嗅到他屋中溢出的陣陣清香，張儀心中的疑團越發重了，躺在榻上大睜兩眼，高豎兩耳，全神貫注於龐涓的房舍，聽他在搞什麼名堂。
一直熬到月至中天，張儀聽到龐涓的房門發出吱呀聲響。不一會兒，龐涓的腳步聲沿門前甬路漸去漸遠。和衣而臥的張儀聽得真切，忽然起床，悄無聲息地跟在後麵。
洞中，鬼穀子正襟危坐，麵前幾案上擺著兩捆竹簡。
龐涓進洞，撲通跪地：“弟子叩見恩師。”
“龐涓，”鬼穀子手指幾案，緩緩說道，“這就是你一心討要的《吳起兵法》。”
龐涓心裏咚咚直跳，卻不敢伸手，直將兩眼緊緊盯住鬼穀子：“先生——”
“想讀，你就拿去吧。”
“先生，”龐涓壓抑住劇烈的心跳，抬頭問道，“您原先說，吳起已將此書焚毀，此書可是真的？”
“此書為吳起心血所鑄，原有正副兩本，吳子將之視為奇寶，向不示人。臨難之際，吳子將副本贈予老朽，隻將正本付之一炬。”
龐涓心中一番狂喜：“先生是說，此本是世上孤本了？”
“就老朽所知，此書當是孤本。如果另有副本，這些年來，早該成為眾人必爭之寶了。”
龐涓涕淚交流，重重叩頭：“先生，弟子謝……您了！”
“不必謝我。你若示謝，就謝吳子吧。”
龐涓怔了：“吳起將軍？”
“是的。”鬼穀子的聲音依舊淡淡的，“吳子贈書之時，留言予老朽，此書若要授人，當可授予魏人。老朽今將此書授你，不過是圓了吳子夙願而已。”
龐涓納地拜道：“吳子在上，請受龐涓三拜。”
見龐涓拜畢，鬼穀子再次出聲：“龐涓，此書許你讀三日。三日之後，即來還我。”
“謝先生授書！”龐涓再拜後起身，提起兩捆竹簡，畢恭畢敬地一直退出洞門，方才轉身，沿原路返回，走出草堂。
回到草舍，龐涓自是無心睡覺，當即點燈夜戰，連連叫絕。
天放亮時，龐涓已將兩捆竹簡大約瀏覽一遍。聽到孫賓、蘇秦、張儀盡皆起床，在空場上活動身子，龐涓這才藏起竹簡，開門出屋，在草坪上伸胳膊踢腿，又練一會兒劍，方才下溪洗臉。
天氣晴好，諸子照例進洞，在玉蟬兒監管下選書，讀書。龐涓選中兩捆尋常讀本，提回宿舍，關門換成《吳起兵法》，大模大樣地一路提到雄雞嶺上，尋到一個僻靜處，四顧無人，即在一棵古樹下展卷閱讀，一邊讀，一邊背誦：“吳起儒服，以兵機見魏文侯。文侯曰，寡人不好軍旅之事。起曰，臣以見占隱，以往察來，主君為何言與心違……”
時光飛逝，轉瞬已是中午。昨晚一宵未睡，這又誦讀半日，龐涓撐不住，漸漸頭疼起來，隻好放下竹簡，靠在樹身上歪頭小憩。剛睡過去，龐涓猛又打個驚愣，睜開眼睛，將兩捆竹簡抱在懷裏。
竹簡在懷，龐涓睡意反而去了。龐涓信手展開一卷，嘩啦啦翻到底，放到一邊，再展另一卷，嘩啦啦再翻到底，頭皮一陣陣發麻，掩卷自語道：“《吳起兵法》共是四十八篇，我已背誦半日，僅背誦六篇。先生許我隻讀三日。三日中記背四十八篇，不知要吃多少苦，萬一漏記一句，豈不可惜？”閉目思忖有頃，猛又睜眼，“對了，我何不抄寫一冊，再將此冊交還先生，一則複命，二則我也有個依據，容後細細參悟。”
想到此處，龐涓眉頭舒展，起身尋到一個樹洞，遂將竹簡在那洞中藏好，拔腿趕回草舍，拿上筆墨及他們自製的竹簡，返回樹下，一一抄寫。
一直抄至天色昏黑，龐涓僅隻抄寫一半。龐涓略略一想，將《吳起兵法》原簡帶回，將抄寫的竹簡、筆墨等物置於洞中，又在洞口放些枯枝，左右四顧，見絕對安全，適才提著竹簡，哼著小曲兒走下山去。
這一晚，龐涓因有抄本妙策，沒再想那兵法，睡得特別踏實。次日晨起，龐涓依例還書，選書，而後回舍換掉竹簡，悠悠哉哉地趕往東山。因心中有鬼，一路上他還左拐右轉，繞了幾個大彎，方才趕至樹下，發現東西一樣沒少，心中甚喜，坐下來繼續抄寫。
如是兩日，龐涓終於將所有竹簡抄寫完畢，穿線成冊。為方便攜帶，龐涓將字寫得甚小，原本兩捆竹簡，串成冊後隻有一捆了。龐涓又看一時，親筆在上麵題上《吳子》二字，以別於原著的《吳起兵法》。
龐涓站在地上，再度欣賞一陣，臉上浮出微笑，拿起竹簡，放在鼻下又嗅一會兒，自得地歎道：“真香啊！”
看看天色近晚，先生所許的三日時辰已到，龐涓遂將新寫的竹簡小心翼翼地放進樹洞，再弄來枯枝碎石作了掩飾，這才拿起正版《吳起兵法》，哼著曲兒走下山去。
走了幾步，龐涓突然停下，自語道：“此書是世上孤本，如今為我獨有。孫賓與我皆習兵法，師父今日予我，不定哪日，或會交予孫賓。若是孫賓也讀此書，豈不與我平分秋色了嗎？孫賓雖為兄長，人也不錯，但此事不同於他事，此等寶書萬不可落入他的手中。再說，前番他得寶書，也是到這東山，背了我偷偷閱讀。既然他防我一手，我也不能淨做傻事。”
龐涓拐向路邊一棵樹下，傍樹又想一時，咬牙道：“此書既落我手，豈容他人染指？”眼珠兒一轉，提上兩捆竹簡，返身徑朝雄雞嶺的崖頂走去。
不一時，龐涓行至崖頂，又是一番猶豫，方才狠下心來，自語道：“欲成大事，斷不可有婦人之仁！”
這樣想著，龐涓也就不再遲疑，舉起竹簡，狠狠摔在岩石上。隻聽嘩啦一聲，竹簡散開，滿地皆是。龐涓揀起竹簡，將之一一拋下萬丈深崖。看著竹片四飄，紛紛掉下崖去，龐涓輕歎一聲，將兩手拍了拍，轉身徑下山去。
看到龐涓越走越遠，樹叢後麵閃出張儀。
這幾日來，他像一隻幽靈一般，書也無心讀了，隻在暗中盯住龐涓。張儀走至崖頂，四處尋覓一時，揀起地上未被龐涓看到的兩片竹簡，納入袖中，嘿嘿冷笑兩聲，返身下崖，走至龐涓藏書的樹洞前麵，撩開偽裝，從洞中摸出龐涓精心抄寫並串裝成冊的《吳子》，端詳一陣，點頭讚道：“這廝手藝倒是不錯，隻是心黑了點兒。”
張儀哼著曲兒往回走去。走了幾步，張儀瞄到地上有團黑物，以為是盤起的蛇，趕忙退後幾步，睜眼視之，竟是一堆野豬糞，還很新鮮，許是昨晚拉的。張儀靈機一動，弄來幾根樹枝，小心翼翼地將野豬糞撿拾起來，走回樹洞，塞入龐涓藏書之處。張儀覺得仍舊不夠，就又尋來一根樹枝，將現場攪亂，到附近折下一根樹枝，小心翼翼地將所有腳印抹去，這才滿意地點點頭，提上龐涓的《吳子》，哼著小曲兒趕下山去。
龐涓回到穀中，並未按時去見鬼穀子，而是在小溪水邊候有多時，看到天色完全黑定，這才慢騰騰地走進草堂。
草堂裏並無別人，隻有鬼穀子端坐於地，似在等他。
龐涓進來，兩腿一軟，撲通跪在地上，涕淚交流：“先生——”
鬼穀子見他手中並無竹簡，且又跪在這兒，輕歎一聲：“是未能讀完？”
龐涓越發傷心，將頭磕得咚咚直響，泣道：“先生，弟子——弟子對不住先生，弟子該死！先生——”
“說吧，發生何事了？”
龐涓泣道：“今日後晌，弟子本在雄雞嶺的斷崖上捧讀。許是讀得倦了，就在一邊打盹，將竹簡放在崖邊。不想穀中陡起一股旋風，將整部書簡吹下深穀。弟子大驚，趕至崖下山溝中尋找，卻是蹤影全無。弟子知道釀下大錯，又尋半日，天色昏黑，竟是尋不回一片，隻得回來，聽憑先生發落。”
鬼穀子閉目不語。
龐涓叩首再拜，泣訴道：“先生，待明日晨起，龐涓再到崖下尋找。若是真的尋不回聖書，弟子——弟子有何顏麵再見先生？又如何對得起吳起將軍？”
鬼穀子微微睜眼，緩緩說道：“龐涓，你不必尋了。”
龐涓泣道：“先生如此器重弟子，弟子卻不爭氣，先生是打是罵，弟子甘願受罰。”
“唉，”鬼穀子長歎一聲，“不想吳子畢生心血，竟是這般隨風而去！”又停一會兒，抬頭目視龐涓，“龐涓，你既已熟讀三日，能否記誦？”
“弟子得到聖書，不敢有絲毫懈怠，三日來用心記誦，雖未記全，倒也記了個大要，有所領悟。”
“你能記住就好。去吧，老朽累了。”
龐涓再拜道：“先生保重，弟子告退。”
龐涓走後，鬼穀子思忖有頃，輕聲叫道：“蟬兒。”
玉嬋兒聽到喊聲，大步過來。
“明日晨起，你與童子沿山穀繞至雄雞嶺山崖下麵，看到零散竹簡，全數撿拾回來。”
翌日中午時分，玉蟬兒、童子各抱一捆竹簡走進草堂。
“先生，”玉蟬兒稟道，“能找到的都找到了，全在這兒。”
玉蟬兒尋到繩子，欲將散落的竹簡再次串連成書。
“不必了。”鬼穀子擺手止住，“童子，你把它們抱到草堂外麵，點火燒掉。”
童子答應一聲，提起兩捆竹簡走向草堂外麵，打起火石，燃起引草，就要朝火苗上放那竹簡，玉蟬兒揚手止道：“慢！”
童子停下，望向鬼穀子。
玉蟬兒不解地問：“先生，如此聖典，燒掉豈不可惜？”
鬼穀子不為所動，吩咐童子：“燒吧。”
童子點火，火焰熊熊。不消一刻，一堆竹簡化成灰燼。
望著灰燼，玉嬋兒不依不饒，再次發問：“先生，龐涓、孫賓俱習兵學，此書龐涓讀過，孫賓卻不曾讀，先生為何將之燒掉？”
鬼穀子沒有回答，隻是輕歎一聲，轉身進洞。
這日龐涓哪兒也未曾去，一直守在舍中。
中午時分，龐涓走出草舍，遠遠望見童子，小聲喊道：“大師兄！”
童子小跑過來：“喊我做啥？”
“方才師弟看到師兄、師姐打外麵回來，手中似是提著東西，敢問師兄是何寶物？”
“寶物？”童子嘻嘻一笑，“哪來寶物呀？今兒一大早，蟬兒姐扯我與她趕到崖下，撿什麼竹簡！”
龐涓大驚：“撿回來沒？”
“有本師兄出麵，還能撿不回來？”童子瞄他一眼，嘴角上一掀一掀，做出一副怪樣，“不瞞你說，蟬兒姐撿到一捆，師兄我也撿到一捆。嗬，崖下星星點點，到處都是，累得我呀，甭提了。”
龐涓拿手比劃一下：“有這麼多嗎？”
童子點頭道：“差不多吧。”
龐涓怔在那兒，自語道：“笨呐你，為什麼不拿火燒掉呢？”
童子聽得清楚，嘻嘻又是一串笑，順口接道：“龐師弟，倒是讓你猜對了。我們一拿回來，先生就讓師兄我拿火燒了，火好大呢！”
“什麼？”龐涓大驚道，“你再說一遍！”
童子提高聲音：“先生吩咐本師兄將兩捆竹簡一把火燒了！”
龐涓似乎不相信：“真的嗎？”
“咦，”童子瞪他一眼，“你是信不過本師兄？是大師兄我親手燒的，還能有假。”
“信信信，”龐涓連聲打揖，與童子胡亂搭訕幾句，揚手走開。
“燒掉了？”龐涓一邊走，一邊自語，“不對呀，先生為何一定要燒呢？依先生為人，若是不想授予別人，這世上任誰也取不去。他若想授，即使燒掉也是枉然。因而先生完全沒有必要去燒。”
“可事實是，先生燒了。”龐涓頓住步子，細細思忖，“大師兄不會騙人，所燒必是真的。看來，先生是鐵心燒掉此書呢！還有，先生讓大師兄在光天化日之下抱到室外去燒，分明是要做出樣子給人看。先生授予我書，這樣子自是做給我的。先生為何這般做呢？難道先生真的是猜透了我的心，也是真心將此寶書授予我一人嗎？抑或是，先生見我沒有還書，生我氣了，這才故意將書燒掉？”
龐涓七想八想，終也未能想出個所以然來，倒是把自己想亂了，苦笑道：“管它呢，是先生自個兒燒的，又不是我燒的。再說，先生燒掉也好，否則，此書留在穀中，我必睡不安穩。”
這樣想著，龐涓心裏完全釋然，忖道：“好了，先生這裏風吹雲散，相安無事，我也該瞧瞧自家的寶貝去。”
龐涓一路哼著曲子，誌得意滿地走向雄雞嶺。
心裏坦然，龐涓也就沒再繞彎，直奔那棵大樹，但見現場一片狼藉，顯然有人來過。
龐涓這一驚非同小可，臉上血色全無，急急走到樹洞前，伸手入洞，卻摸到一堆豬糞。
龐涓心急如火，顧不上汙穢，將所有豬糞從洞中掏出，扔到外麵，又在洞裏探尋多時，隻摸出筆墨硯台及幾片他用剩下的空白竹簡，獨不見自己親手抄錄並精心串裝的《吳子》一書。
樹洞不大，容不下一人。龐涓把凡是能尋的地方盡皆探尋一遍，再無一片竹簡。龐涓真正急了，如瘋子般在大樹周圍狂尋一陣，竹簡蹤影皆無，竟是不翼而飛了。
一番急躁過後，龐涓漸漸冷靜下來，回到樹洞前，一邊觀察，一邊思索：“此地極是隱秘，鬼穀中從未有人來過。再說，這幾日我也未曾露出破綻，孫賓、張儀、蘇秦三人也應該不知。”看向手中殘留的豬糞，又瞄一眼現場的狼藉之狀，靈感忽至，“這樹洞裏哪來的豬糞？會不會此地是個野豬窩，野豬看到巢穴被占，一怒之下，將我的竹簡叼了去？嗯，倒是有可能，待我尋尋看，或是這頭該死的野豬叼走了。”
沒尋多久，龐涓果然在林中發現豬蹄印，大喜過望，抽出寶劍，沿蹄印一路追到溪水邊，不見蹤跡了。
龐涓洗過身上汙穢，在溪邊一塊石頭上坐了一會兒，不無沮喪地回到草舍，盤腿坐在榻上，再入冥想。
陡然，龐涓的腦海裏閃過一念：“除先生之外，鬼穀中並無他人知曉此事。難道是先生嗎？會不會是他將兵書予我以後，放心不下，暗中跟蹤我，見我抄寫一個副本，心中不滿，悄悄取去。似乎不對，先生是有道之人，怎會做此下作之事？會不會是先生讓師姐幹的？也不會。如果是師姐，她斷不會在裏麵放上豬屎。這種事情，隻有張儀幹得出來，可兵書之事，先生是絕不會讓張儀知道的。會不會是大師兄呢？也不像，如果是大師兄做下此事兒，白日那副天真模樣他絕對裝不出來。還有，師姐與他好不容易才將竹簡撿回，先生為何一定要燒掉它呢？”
龐涓越思越想越糊塗，一挺身站起：“不想了，我且問問先生去，看他是何話說。”
龐涓趕到鬼穀子草堂，見玉蟬兒站在門外，揖道：“請問師姐，先生在否？”
“在。”
“請師姐稟報先生，龐涓求見。”
玉蟬兒淡淡說道：“去吧，先生這在候你。”
聽到是在候他，龐涓又吃一驚，忐忑不安地走進草堂，果見鬼穀子端坐於席。
龐涓撲通跪下，叩道：“弟子叩見先生。”
“起來吧。”
“弟子不敢。”龐涓叩道，“昨日丟失寶書，弟子難受不已，一夜不曾睡去。方才聽說師兄、師姐已將吹落的竹簡尋回來了，弟子略有所安，特來向先生請罪。”
鬼穀子緩緩說道：“就丟書來說，有罪的是風，不是你，你何必請罪？”
“先生說的是，可——書是弟子所借，弟子——”
“唉，龐涓呐，”鬼穀子輕歎一聲，板起麵孔，若有所指，“請你記住為師的話：無心犯錯，錯再大，也是小錯；有心犯錯，錯再小，也是大錯。大錯也好，小錯也罷，若肯悔改，也都不怕，怕的是將錯就錯，一錯再錯啊。”
龐涓叩首泣道：“先生教訓，弟子銘記於心。”
鬼穀子苦笑一聲：“不要銘記了。你能記住一點，也就是了。”
“先生，”龐涓抬頭，“弟子有一事不明。”
“說吧。”
“聽說先生竟將尋回來的竹簡付之一炬，弟子實在想不明白。”
“何處想不明白？”
“《吳起兵法》既是兵學聖典，先生為何一定要……毀掉它呢？”
“好吧，”鬼穀子侃侃說道，“你既問出來，老朽這就告訴你。吳子贈書之時，曾對老朽留言，此書許傳一人，許讀三日。老朽已經傳授予你，也已許你熟讀三日，已是兌現諾言，此書亦無用處了。老朽焚之，不過是將其返還吳子而已。”
龐涓鬆了一口氣：“原有這個說法，弟子不知。弟子隻是覺得，如此好書，毀掉當真可惜了。”
“唉，龐涓呐，”鬼穀子又是一聲輕歎，“老朽這對你說，好書在好讀，好讀在好悟。心存雜念，隻讀不悟，再好的書，亦是無用。”
龐涓垂下頭去，喃聲說道：“弟子謹記先生教誨。”
“去吧。”
走出草堂，龐涓尋到一處僻靜地方，仰麵躺下，心中忖道：“先生焚書原為這個理由，看來是我多心了。唉，也是我自作聰明，隻因留有抄本，讀時就不用心，好不容易得到寶書，卻未能好讀，隻有前麵六篇尚能背誦，餘下四十二篇，竟是連個記憶也蕩然無存了。”
歎息一會兒，龐涓翻身爬起：“不行，我得盡快將此六篇抄寫出來，否則，若再忘掉一些，豈不可惜？”
龐涓大步回到草舍，閂了房門，磨墨弄簡，一邊背誦，一邊抄寫：“圖國第一吳起儒服以兵機見魏文侯文侯曰寡人不好軍旅之事起曰……”
龐涓正自抄寫，外麵傳來腳步聲。龐涓打個驚愣，凝神細聽，是張儀習讀回來，吹著口哨，吧嗒吧嗒的木屐聲由遠而近，直衝草舍而來。因前有芥蒂，二人近日麵和心不和，幾乎沒有往來，龐涓故而並未在意，顧自伏案抄寫。
那腳步卻不急不慢，不偏不倚，徑投他的房門。龐涓一怔，剛放下筆，房門就被猛推一下。因他閂得甚牢，張儀連推幾下，改推為敲，叫聲也傳進來：“龐仁兄——”
龐涓急了，掀開被子，不管三七二十一，將竹簡盡藏其中，假作惺忪狀，邊揉眼邊開門：“誰呀，困死我了。”
張儀跨進屋子，打眼掃向床榻，見根本不似睡過的樣子，又見硯中有新墨，心中已知幾分，衝他笑道：“嗬嗬嗬，我說龐仁兄呀，若是仲尼老夫子在此，你猜會發生何事？”
龐涓怔道：“發生何事？”
張儀又笑數聲，指床榻道：“老夫子見仁兄大白日睡懶覺，必是連連搖頭，長歎一聲，‘籲，朽木不可雕也，糞土之牆不可圬也’，而後上前，挽袖舒襟，一把抱起被子，出門扔到屋頂上去。”話音落處，作勢就揭被子。
龐涓急前一步，牢牢擋住，嘿嘿笑道：“老夫子是何等修為，哪似張仁兄這般嘴臉？再說，張仁兄如何能將在下比做宰予？宰予日日貪睡，在下卻是黃花閨女進洞房，今日這是頭一遭哩！”
“這倒也是。”張儀連連點頭，陰陰一笑，“幾日來龐兄好似魂不守舍，想是有何心事，害得連覺也睡不安穩了？”
龐涓斜他一眼，嗬嗬笑著逐客：“張兄若是有事，這就快說。若是無事，在下還要再睡一時呢。”
張儀眼珠兒一轉：“龐兄不說，在下差點忘了。山外發生一件大事，在下特來告知龐兄。”
“哦？”龐涓急問，“是何大事？”
“這……”張儀故弄玄虛，“天機不可泄露。”嗬嗬連笑數聲，轉身出門，揚長去了。
龐涓拔腿急追出來，揚手叫道：“張兄——”