惠施不假思索：“龍將軍！”
“父王萬萬不可，”公子卬急道，“若論與公孫衍私交，龍賈遠勝張猛。”
魏惠王凝眉有頃：“西河防務一事，容寡人斟酌之後，再行定奪。”轉向惠施，“眼下三國謀我，愛卿可有應策？”
“微臣有一策，或可平息這場兵事。”
“愛卿快說！”
惠施侃侃說道：“雖是三國謀我，但真正起意的隻有秦國。陛下請看，”拿過筆墨和一張羊皮，在幾案上攤開，刷刷幾下畫出一幅形勢圖，邊畫邊說，“秦國囚居關中，西為戎狄，北為義渠，皆是秦國屬國。西南是巴、蜀兩國，皆有重山為障，東南是楚國，秦人已經搶得武關，奪得商於穀地，南顧無憂。秦公所憂者，唯有陛下。秦公若欲高枕無憂，或有大圖，必須東出有路。秦人東出之路無非兩條，一是經函穀關、崤關至洛陽，二是經臨晉關渡河水。就眼下而言，兩條出路無一不卡在陛下手中。因而，微臣以為，秦人的最大敵人不是別人，正是陛下！反觀趙、韓兩國，與魏非但沒有利害衝突，反倒是利益相關，唇亡齒寒。趙、韓之所以跟著秦國起哄，理由隻有一個，就是名分。三家分晉之時，魏、趙、韓同為諸侯，如今陛下貴為天子，而趙、韓兩家仍是諸侯，其心如何能平？趙、韓此前之所以懼我，是因為魏武卒強大。河西失利，趙、韓懼我之心全無，更認為應與陛下平起平坐了。”
惠施從大處著眼，小處入手，講得頭頭是道，有條有理，眾人無不歎服。即使陳軫和公子卬，也不得不服。
“愛卿所言在理。”魏惠王點頭道，“以愛卿之見，寡人當以何策應對？”
“微臣認為，陛下可有三大方略，其一是，增撥重兵鎮守函穀關、陰晉、西河一線，防備秦人；其二是，發展生產，擴軍備戰，招募賢才，增強國力；其三是結盟齊、楚。有齊在側，趙不敢動。有楚在側，韓不敢動。兩家不動，秦人圖我之心必懈。”
魏惠王震幾叫道：“愛卿好方略！”
陳軫駁道：“惠相國所言，句句在理。三大應對方略，前兩個皆非難事，最後一個，卻是不通之路。”
“是啊，”魏惠王看向惠施，“陳愛卿所言甚是，楚國不說，單是田因齊，就是個難纏的角兒，寡人與他已經多年沒有來往了。”
惠施卻似沒有聽見：“其實，真要結盟的話，單有一個齊國也就夠了。”後來覺得不妥，補充一句，“至於齊公難纏，微臣倒有一計，可讓他主動與陛下結盟。”
“愛卿何計？”
“尊田公為王。”
魏惠王驚道：“你是說，讓寡人與田因齊平起平坐？”
“陛下，”惠施點頭道，“方今戰國，重在實力，不在名分。所謂稱王，不過是個名分。周室為王，可天下哪一家真正將其視為共主？既然列國所爭不過是個空名，陛下又何必獨占此名呢？如果齊公也來稱王，趙、韓就會出師無名，結果隻有兩個，要麼自己宣布稱王，要麼與魏、齊兩個大國為敵。如果天下大國皆來稱王，陛下就不會成為眾矢之的。屆時，天下相爭，就會隻拚實力，不論道義了。”
魏惠王沉思許久，目光轉向毗人：“召太廟令！”
毗人走出去，不一會兒，太廟令進來叩道：“微臣叩見陛下。”
“大巫祝將吉日定下了嗎？”
“回稟陛下，已經定下了，是九月九日。”
“嗯，好日子！”魏惠王點頭讚道，“九九重陽，寡人要的就是這股勁兒！”轉向眾臣，“諸位愛卿，重陽節遷都，分頭準備去吧。惠愛卿——”
“微臣在。”
“走，與寡人對弈去。”
君臣二人徑至後花園涼亭下麵，毗人擺開棋具，惠施端坐下來，正欲摸子，惠王卻道：“秋景不錯，惠愛卿，我們先沿池邊走走如何？”
惠施起身，跟在惠王後麵，二人沿池邊漫步。
魏惠王停住步子，望著池中的雲影道：“方才愛卿一席話，一掃寡人心頭陰霾啊！不瞞愛卿，當初寡人聽信公孫鞅詭言，不顧白圭反對，一意稱王，追悔莫及！可你知道，覆水難收，寡人一旦坐上這個王位，想下來也尋不出個台階，隻好將錯就錯了。愛卿此計，甚妙！甚妙啊！”
“陛下有此胸襟，實為魏國之福。”
“愛卿方才所提的第二條，寡人也聽進去了。今得惠子，出謀劃策的人算是有了，寡人所缺的，是治軍大才。常言說，千軍易得，一將難求。河西之戰，教訓慘痛啊！”
魏惠王透出這番心底之語，縱使一向沉穩的惠施也深受觸動：“陛下——”
魏惠王長歎一聲：“唉，不瞞愛卿，寡人眼下哪裏有心與你對弈？這約你來，為的就是商議此事。卬兒的確讀過一點兵書，可他狂妄自大，目中無人，既不容他人，又不能治軍，此為將兵大忌。身處戰國，朝中卻無治兵大才，實讓寡人夜不安寢、食不甘味啊！”
“陛下若是真心求賢、用賢，何愁得不到良將？”
“唉，”魏惠王又歎一聲，“說起來易，做起來卻是難啊！惠愛卿，到何處去覓良將，你可要替寡人多睜一隻眼呐！”
“陛下，魏國所缺的也不隻是一個將才。方今天下，弱者滅，強者存，強弱因勢而異，勢因人而異，人因才而異。因而，微臣以為，得人才者，得天下。”
“得人才者，得天下。”魏惠王重複幾句，連連點頭，“妙啊！愛卿說得實在妙啊！得人才者，得天下！”略頓一時，抬頭轉向惠施，“請問愛卿，寡人如何才能得到天下英才？”
“天下雖大，英才卻是屈指可數，不僅陛下想得，列國君主也都想得。齊公在臨淄設稷下學宮，秦公在鹹陽辟士子街，皆在爭奪人才。”
“惠愛卿，”魏惠王思忖一時，抬頭道，“學宮也好，士子街也罷，皆沒體現尊賢重才。這樣如何？寡人在大梁設個招賢館，列國士子凡有願意赴魏的，無論在此住多久，一切吃用全免。若是願意留下，寡人量才錄用。若是不願，寡人發給盤纏，禮送出境。”
“陛下，”惠施長揖至地，“誠能如此，天下士子必紛至遝來，陛下何愁將兵乏才？”
魏惠王誠聘將才的詔書迅速被製成榜文，張貼在魏國各個城邑。
這一日，鬼穀裏再次輪到龐涓與孫賓下山購糧。二人剛至宿胥口，就見多人圍在告示牆前觀看。龐涓知道不是通緝他的，加快步子趕過去，擠至牆前，細讀榜文，竟是怔在那兒。牆上並列排著兩張榜文，一個是九月初九魏國遷都大梁，另一個是新都大梁開設招賢館，誠聘天下賢才。
孫賓趕過來，見他一副癡癡的樣子，笑道：“賢弟，看到什麼了，這麼著迷？”
龐涓略怔一下，扯開孫賓道：“走吧，不過是些無聊的事兒，跟我們沾不上邊。”
二人逛不多時，看到天色昏黑，也就尋好客棧安歇。龐涓一反往常，沒有再拉孫賓去吳起樹下吃酒，隻是胡亂吃些東西，倒頭就睡。孫賓也沒多想，點亮油燈，看會兒閑書，也自睡了。
翌日晨起，二人辦過貨物，龐涓也不似從前那樣自己扛挑，而是請來兩個腳力，將購到的粟米等物分作兩擔，讓他們分別挑了，他和孫賓則袖起兩手，不遠不近地跟在後麵。
龐涓本是多話之人，一路上竟是無話，低了頭默默走路。眼看就要走到鬼穀，連孫賓這樣沉穩的人也有點憋不住了，撲哧笑道：“賢弟，你好像有啥事兒？”
龐涓應道：“沒啥事兒。”
“打昨晚到現在，賢弟像是變了個人，怎能說是沒啥事兒？”
龐涓放慢腳步，對走在前麵的兩個腳夫道：“兩位兄弟，停下。”
兩個腳夫停下來，放下擔子，回頭望著龐涓。
龐涓走上前去，從袖中摸出四個刀幣，打發二人回去。見兩人走遠，龐涓這才坐到石頭上，望著孫賓道：“孫兄，你算算看，你我進山，滿三年了吧？”
“是滿三年了。”孫賓點頭道，“記得我們是中秋節前進山的，眼下已是九月。”
龐涓似乎並未用心去聽孫賓的答話，顧自說道：“你說，我們整日在這穀裏，一天到晚要麼讀書，要麼靜坐，難得見上先生一麵。縱使見麵，先生也似沒有話說。看來，要學兵法，在這穀裏——”打住話頭。
孫賓一怔，暗忖道，穀中三年，龐涓從未說過類似言語，莫非是——
想至此處，孫賓撲哧笑道：“賢弟何說此話？莫不是昨日在宿胥口看到傷感之事了？”
“與那個無關。”龐涓站起身子，“辰光不早了，走吧。”走到貨擔前，選了一副重的挑在肩上，徑自走去。孫賓也就挑起另一副，跟在後麵。
接後數日，龐涓都似心事重重，做什麼都打不起精神。
九月既望，月上東山。
鬼穀四子吃過晚飯，躺在草舍外的草坪上，正自欣賞圓月，張儀眼尖，小聲叫道：“快，先生來了！”
眾人趕忙起身，果見鬼穀子與玉蟬兒、童子一道，打小路徐徐走來。四人忙將坐姿改為跪姿，看到鬼穀子走近，齊道：“弟子叩見先生！”
鬼穀子走到他們跟前，盤腿坐下：“坐坐坐，蟬兒、童子，你們也都坐下。”
眾人圍定鬼穀子坐下，眼巴巴地望著他。
鬼穀子笑道：“你們都看著我幹什麼？今夜為季秋之望，月明星稀，雲淡氣清，大家理應共賞明月才是，卻這麼看著我一個老頭子，豈不掃興？”
眾人齊笑起來，各自紛紛抬頭，觀賞明月。
賞有一會兒，鬼穀子轉對童子：“小子，去，拿老朽的琴來。”
童子起身徑奔草堂，不一會兒，抱著一把大琴走來。四子在穀中三年，從未見過鬼穀子彈琴，甚是驚奇，尤其是擅長彈琴的張儀和玉蟬兒，更將脖子伸得老長，兩眼眨也不眨地緊盯鬼穀子。
鬼穀子望著明月，徐徐調弦，口中說道：“今夜月光澄明，更勝昨日。老朽特別為這明月彈奏一曲。”話音剛落，琴弦早動，琴聲已起。
童子似是聽慣了先生的琴聲，當即閉起兩眼，豎起耳朵。玉蟬兒也將兩眼閉合，用心感受。
鬼穀子彈得很慢，隻是偶爾抬一下指頭，然後輕輕落下。在四子看來，鬼穀子似乎不是在彈琴，甚至他已將琴忘了。
漸漸地，他們也將琴忘了，將眼前的鬼穀子忘了，各自閉目，陷入琴聲帶來的冥想。
玉蟬兒在不知不覺中，眼前豁然一亮，但見一輪明月掛在天上，幾朵白雲朝明月徐徐飄來，又漸漸飄去。在白雲的襯托下，月亮走得很快。一群大雁飛到身邊，徐徐落下，近得她幾乎可以伸手觸摸。山風吹來，一陣又一陣。一棵桂樹正在開花，桂花的清香一陣陣傳來，沁人肺腑。溪水流過山澗，澗水邊，一隻山獾兩耳豎起，探頭探腦，猛地竄往一片樹叢。一片鬆林裏，鬆鼠竄上竄下，一刻不停地收拾鬆子，準備過冬。楓葉紅如鮮血，在風中沙沙作響，一片紅葉在一陣秋風中飄然落下，旋飛著飄到她的前麵。眼看就要旋到她的臉上了，她本能地伸手，欲將紅葉接到手中，卻什麼也沒有接到。
玉蟬兒乍然一驚，睜眼觀看，眼前根本沒有紅葉，隻有鬼穀子微閉兩眼，仍在緩緩彈琴。玉蟬兒正自驚異，忽聽龐涓嗖的一聲猛躥起來，口中大喝：“哪裏走？”
鬼穀子陡地將手一震，琴聲戛然而止。眾人皆吃一驚，各從恍惚中醒來，紛紛將目光盯向龐涓。龐涓這才明白過來，看到自己的怪樣，臉上一陣尷尬，苦笑一下，再次盤腿坐下。
鬼穀子將琴推到一邊，望著龐涓微微一笑：“龐涓，你看到什麼了？”
龐涓囁嚅道：“弟——弟子沒——沒看到什麼。”
鬼穀子緩緩說道：“你看到了。你看到一條大蟲。”
“先生，”龐涓大驚，“您——您怎麼知道？”
鬼穀子笑道：“老朽說得對否？”
龐涓不無歎服，連連拱手：“弟子果是看到一條大蟲，正欲將其縛住，大蟲卻轉身逃了。弟子一急，衝上前去就要擒它，不想卻——驚擾了先生。”
鬼穀子盯住他又問：“除去大蟲，你還看到什麼？”
龐涓料也瞞不過先生，隻好說道：“弟子看到了眾獸逐鹿。”
鬼穀子笑道：“所以你要擒獲這隻大蟲，騎上它逐鹿中原。”
龐涓起身叩道：“先生真乃神人，弟子所見所想，絲毫兒瞞不過先生。”
“起來吧。”鬼穀子擺手，“老朽不是君王，在這穀裏，不要動不動就行大禮。”轉向孫賓，“孫賓，你看到什麼了？”
孫賓應道：“弟子看到秋風瑟瑟，一個老太太站在村口，正在向遠處眺望。”
“她在眺望什麼？”
“眺望她的兩個兒子。他們去為君上戍邊去了。”
“望到了嗎？”
孫賓低下頭去，不無悲傷地搖頭：“他們已經戰死了。”
鬼穀子許久無話，有頃，轉頭望向張儀：“張儀，你呢？”
張儀應道：“弟子看到的隻是一輪明月。”
“明月上都有什麼？”
張儀臉色一紅，垂下頭去，囁嚅道：“月上有——有棵桂樹，樹下有一女——女子，她——她正在翩翩起舞。”
張儀的眼角瞄向玉蟬兒。
龐涓看得真切，不無譏諷道：“怪道張兄說話拖泥帶水，原來是從先生的琴聲裏聽出美女來了，在下佩服。”
張儀正欲發作，鬼穀子輕咳一聲，轉向蘇秦：“蘇秦，說說你都看到什麼了？”
蘇秦略怔一下，拱手應道：“弟子看到許多東西，先是這山林，接後是許多宮殿，一個接一個，弟子想進去，可有人不讓。弟子無奈，隻好徘徊在殿外的台階前麵——”
“就這些了嗎？”鬼穀子問道。
“風很冷，嗯，還有烏鴉，一群又一群，在殿前飛旋。”
鬼穀子點點頭，望向玉蟬兒。
不待鬼穀子發問，玉蟬兒笑著先發問道：“先生所彈何曲，堪稱天籟？”
鬼穀子亦笑一聲：“老朽興之所至，隨手彈來，哪裏會有曲名？若是你定要起個名字，就叫它《月光》吧。”
“此名甚好，蟬兒可否習之？”
“嗬嗬嗬，”鬼穀子笑道，“你已知音，自可習之。”轉對四人，“你們進穀已經三年，老朽未曾聽聞你們的平生大願。今宵明月當空，何不各述己誌，也讓老朽分享一二。”
四人麵麵相覷。
鬼穀子轉向孫賓：“孫賓，你先言之。”
“回先生的話，”孫賓兩手拱起，“弟子所願是：天下太平，政治昌明，耳不聞戰鼓之聲，目不睹烽火之警，眾生和睦相處，百姓安居樂業，各盡天倫之樂。”
鬼穀子笑道：“此誌可處聖道之境，不足以處當今亂世。”轉向龐涓，“龐涓，你有何誌，可否言之？”
“回稟先生，”龐涓拱手應道，“弟子隻有一誌，就是留在穀中，隨侍先生。”
鬼穀子微笑一下，搖頭道：“此誌是你特意說給老朽聽的，不是你的。”
“先生責的是，”見先生直言道破，龐涓臉色漲紅，咳嗽一聲，緩緩說道，“弟子此生唯有一願：輔佐天下明主，統領百萬雄兵，戰必勝，攻必克，威服列國，稱霸天下，建不世之功業，留英名於青史。”
鬼穀子微微笑道：“嗯，此誌可處戰亂之世，你得逢其時了。不過，方今天下，列國紛亂，各國君主無不施展拳腳，或圖霸、或求存，依你之見，何國之君可稱明主？”
龐涓不假思索：“秦公。”
“這麼說，你若出山，是要輔佐秦公了。”
龐涓搖頭。
“你欲輔佐何國君上？”
“弟子欲去輔佐魏王。”
“良禽擇木而棲，名士擇主而仕。魏侯先棄公孫鞅，後棄公孫衍，可知其不會用人；秦謀河西，魏侯不知是計，卻妄自稱王，四鄰皆戰，結果喪師丟土，可知其不會審時度勢。既不會用人，又不會審時度勢，可知其不為明主。”
“先生所言甚是。”
“既然你知其不為明主，為何還要輔之？”
“弟子生為魏人，當為魏室盡忠。”
“此非你真意。”
“先生聖明。弟子願佐魏王，原因有三。魏王不會用人，魏必無人，弟子必有馳騁之地，此其一也；魏國雄踞中原，四鄰皆戰，與龐涓秉性相合，此其二也；魏王先失公孫鞅，後失公孫衍，必生追悔之心，此時若得弟子，必全心全意，不生疑心，此其三也。”
龐涓一口氣說出三個理由，可見謀算之精。眾人聽了，無不吃驚，縱使鬼穀子，也似未曾料到，沉思有頃，方才點頭道：“嗯，此言也算在理。”抬頭望向空中，看到月入中天，起身道，“時辰不早了，你們歇息吧。”竟自走去。
玉蟬兒、童子也紛紛起身，跟在鬼穀子後麵，走向草堂方向。
張儀怔了，用肘頂了一下蘇秦：“蘇兄，你我尚未述誌呢，先生這就走了？”
蘇秦長舒一氣：“走了倒好。說實在的，真叫在下述誌，在下都不知該說什麼。”
“太可惜了！”張儀挑一眼龐涓，“在下倒是想好了，就等先生來問，誰知先生屁股一拍，竟是走人了。”
龐涓笑起來：“張兄既已想好，何不說來大家聽聽？”
“說予龐兄想也無妨。”張儀亦笑一聲，“在下之誌是：統領明主一人，指揮無敵將軍，戰必勝，攻必克，服列國，王天下。”
聽到張儀要指揮無敵將軍，龐涓愣怔半晌，方才尋到說辭，哈哈笑道：“張兄之誌，果然氣勢如虹。隻是這君主一人與張兄，究竟是誰統領誰呀？”
“嘿嘿，”張儀冷冷一笑，沉聲應道，“龐兄是明白人，何須在下說二遍？你們賞月吧，在下睡覺去了。”站起身子，拍拍屁股上的草葉子，轉身徑去。
龐涓又是一怔，望著張儀的背影叫道：“縱使張兄能夠統領君主，無敵將軍也絕不會甘心聽你。”
張儀此時已經走到自己的草舍門口，聽到此言，回過頭來，再次嘿嘿冷笑兩聲，跨進屋中，將門“嘭”的一聲關上。
龐涓略略一想，衝著張儀的草舍哈哈笑道：“在下明白了，想那君主必是個女流之輩。那無敵將軍，便是張兄了。”
龐涓這話顯然帶有挑釁性質，好在這日張儀的肚量出奇之大，並未衝出房門與他較真。蘇秦、孫賓相視一眼，各自起身。
快要走到門口時，孫賓扭頭，不無關切地對龐涓道：“小半夜了，賢弟還不睡覺？”
龐涓答應一聲，起身回到屋中，在榻上躺下，輾轉反側，折騰約有小半個時辰，仍難入眠。龐涓索性起身下榻，推開房門，走到戶外。
時已子夜，月過中天多時了。龐涓在草坪上盤腿坐下，閉目養神，本欲將近日的紛亂思緒整理一番，不想卻是越理越亂。坐有一時，龐涓忽地爬起，沿門前小道緩緩走去。
不知不覺中，龐涓竟然走到鬼穀子的草堂前麵。也是機緣所至，龐涓驀然抬頭，看到遠處草地上竟也盤腿坐著一人。月光下麵，那人一動不動，宛如一尊石塑。
龐涓緊走幾步，看到在月光下麵端坐的不是別人，竟是鬼穀子。龐涓大奇，因為先生打坐，從來是在洞中，似今日這般在月光下打坐，不僅他未見過，且也未聽童子提說。
在離鬼穀子約十步遠處，龐涓似是擔心影響鬼穀子入定，陡然止步，正欲轉身離去，鬼穀子開口道：“是龐涓嗎？”
龐涓一怔，趕忙近前，在鬼穀子前麵跪下，叩道：“弟子龐涓叩見先生。”
“坐吧。”
龐涓盤腿坐下，眼睛一眨不眨地盯著鬼穀子。鬼穀子依舊是兩眼微閉，根本沒有看他。
坐有一時，見鬼穀子仍不說話，龐涓試探道：“弟子敢問先生，為何在此打坐？”
“老朽是在等你。”
龐涓大怔：“等我？”
“你不是來了嗎？”
“我——我——弟子——”龐涓說不下去，竟自哽咽起來。
“龐涓，我知道你有心事，說吧。”
“先生，”龐涓泣道，“弟子是——是想——”
“你想下山，是嗎？”
龐涓改坐為跪，叩道：“弟子不孝，不該生出這般念想。”
“是聚是散，皆是緣分。你想下山，下山就是了。”
龐涓再拜於地，泣道：“先生——”
“聽你所言，可是想去魏國？”
“先生聖明。前幾日弟子前往宿胥口，意外得知，魏王遷都大梁，在大梁設立招賢館，正向天下招賢納士。”
“是啊，眼下秦、趙、韓三國謀魏，魏國正值用人之機。”
龐涓暗忖道：“此生得遇先生，是天賜機緣。今日看來，先生學問，依然高深莫測。一旦別去，就等於斷了求學之路。萬一先生還有寶物，我若錯過，豈不是抱憾終生嗎？”
想至此處，龐涓眼珠兒一轉：“先生，弟子雖然有意下山，可又感到學業未就，下山之後萬一狼狽，豈不有辱師門？弟子是以前思後想，是去是留，難有主見，還望先生點撥。”
“你已得了吳起的用兵精要，若善用之，山外當是無人可敵，怎會有辱師門呢？”
聽出鬼穀子話中有話，龐涓心中一驚，趕忙問道：“先生是說，山外無人可敵，在這穀內卻有勝過弟子的？”
“是否有人勝過，你自己心裏應該清楚。”
龐涓忖道：“弟子當然清楚。在此穀裏，能夠與我交手的唯有孫賓。就眼下而言，他所知的，我無所不知。我所知的，他卻一絲兒不知，我們兩個，誰高誰下，已是擺明了的。”
忖至此處，龐涓信心十足，再次叩道：“謝先生栽培。先生教誨之恩，弟子萬死不足以報。弟子父母雙亡，自進鬼穀，即視先生為父。弟子憂心的是，出山之後，山外驅馳不勝繁重，弟子若想再見先生，恐怕艱難。弟子——弟子真的舍不下先生哪！”竟自哽咽起來。
“你有此心，老朽已知足了。”
龐涓擦拭一把淚水：“弟子謹聽先生之言，近日便下山去。”
“下山之後，這第一步棋該如何下，你可心中有數？”
“弟子欲去大梁求見魏王。”
鬼穀子搖頭。
龐涓一怔，急急說道：“弟子懇請先生點撥。”
“先聖曰，‘將欲歙之，必故張之；將欲弱之，必故強之。’你將此言顛倒過來，或可成功。”
龐涓一怔，急將老聃之言顛倒過來，喃喃有聲：“‘將欲張之，必故歙之；將欲強之，必故弱之。’”
鬼穀子緩緩問道：“其中道理，你可明白？”
龐涓沉思片刻，眼珠兒連轉幾轉，豁然開朗：“弟子明白了，謝先生指點。”
“明白就好。”
鬼穀子緩緩起身，正欲走開，龐涓急道：“先生，弟子還有一請。”
鬼穀子複坐下來：“說吧。”
龐涓不無忐忑地小聲問道：“弟子下山，前路渺茫，能否得意，還求先生點撥。”
“此係命數，”鬼穀子應道，“你既有求，老朽可以點撥。明日晨起，你到山中摘取山花一枝，老朽為你占上一卦。”
龐涓叩道：“謝先生。”
龐涓許是過於興奮，許是睡得太晚，翌日醒來時，太陽已經升起老高。龐涓睡眼惺忪地在榻上發會兒怔，猛地想起先生所囑，不及洗漱，拔腿就朝山中走去。
“先生要我晨起摘花，日頭已出東山，快要照進這穀裏了，我該抓得緊些才是。”龐涓一邊想著，一邊加快腳步。
時已季秋，百花早已開過，又因山中高寒，野菊剛好含苞，不能算花。龐涓四處尋覓，急切之間，竟是看不到一支。
龐涓離開山路，向叢林深處走去。又覓一時，龐涓眼前一亮。一塊石壁的僻陰處，一株草花開得正豔。
龐涓大喜，急前幾步，方才看清是株馬兜鈴，上麵花開兩簇。
“倒是怪了，”龐涓自語，“此花夏華秋實，眼下已是季秋，當是結果辰光，如何這才開花？也罷，我且折它下來，看先生如何判決。”
這樣想定，龐涓伸手從花簇下麵折斷，拿在手中細細觀賞。
賞有一時，龐涓自語道：“此花開得雖豔，卻是尋常花草，位卑身賤，不為大器，待我再尋一株名貴之花。”遂將草花扔在地上，複又向前尋去。
又尋多時，竟然看不到一株。龐涓原本不信命相，這又尋得氣惱，遂將一腳踩在石上，自忖道：“先生什麼都靈，隻此故弄玄虛，卻是可歎。大丈夫憑本領吃飯，小女人憑臉蛋得寵，天下之事，都是人為的，哪有什麼命相？此花便不去找，又能如何？”
想到這裏，龐涓幹脆一屁股坐在石上。坐有一時，見太陽越升越高，龐涓這才直起身子，按原路折回。經過原先棄花之處，龐涓不由得停下步子，盯住地上的馬兜鈴花又看一陣，彎腰撿起。
經過如此折騰，又經陽光照射，加之龐涓又是攔腰折斷，沒有連根拔起，兩簇草花盡皆萎了。
“也罷，”龐涓將草花又是一番端詳，搖頭納入袖中，“我且將此花拿回，先生萬一問起，也好是個搪塞。”
回到山下，龐涓來到溪邊，洗漱一番，這才整好衣冠，走向草堂。
草堂裏並無他人，隻有鬼穀子盤腿端坐，顯然早在候他。
看到先生這般認真，龐涓倒是躊躇了，欲再尋花，又覺不妥，隻得硬起頭皮走進，在鬼穀子麵前伏地叩道：“弟子叩見先生。”
鬼穀子劈頭問道：“你的山花呢？”
“回稟先生，時值季秋，百花開過，弟子尋有多時，竟是看不到一株山花。”
“看不到山花，你的袖中卻是何物？”
龐涓大吃一驚，心道：“真是神了，連此袖中之物，先生也能看出。”遲疑一下，從袖中摸出那株已是半萎的山花，雙手呈上，順口解釋，“這株草花不為大器，弟子本來不屑摘它，後來實在尋不到其他山花，方才帶它回來。隻因此花非弟子所願，是以未曾示予先生，還請先生見諒。”
鬼穀子接過山花，端詳一陣，遞還龐涓。