龐涓接過，見鬼穀子閉目端坐，似在運神冥思，順手將花放在一邊，叩首於地，靜候先生卦辭。
鬼穀子冥思有頃，睜眼說道：“此花共開一十二朵，昭示你榮盛一十二載。此花采於鬼穀，見日而萎，鬼旁著委，喻你成功之地當在魏國。”
龐涓心中忖道：“昨晚我已講明去魏應聘，成功之地自然是在魏國，此事何勞再說？”
龐涓正自思忖，鬼穀子話鋒一轉：“不過，你拔後棄之，棄後複拾，心懷二誌，又在老朽麵前藏而不露，昭示你日後必將欺人，亦終將受欺。”
龐涓再次忖道：“常言道，兵不厭詐。這個世道，我不欺人，人便欺我，此話又是哄人。”
鬼穀子似已猜出龐涓心中所想，略頓一頓，輕聲歎道：“再容老朽饒舌一句，此花名叫馬兜鈴，馬喜食之，羊卻不喜，因而，老朽送你一句偈語：‘遇羊而榮，遇馬而絕。’”
龐涓再三拜道：“先生所判，弟子謹記於心。”
鬼穀子追問一句：“你謹記什麼？”
“遇羊而榮，遇馬而絕。”
鬼穀子輕歎一聲，起身說道：“記住就好，你可以下山了。”
龐涓衝著鬼穀子的背影再拜三拜，見鬼穀子已進洞中，這才起身，正欲出去，忽又看到地上的山花，彎腰撿起，一邊端詳，一邊走出草堂。
走有一時，龐涓將那半枯的山花“啪”地甩到路邊：“什麼榮盛一十二載？什麼馬喜食之，羊卻不喜？如果豬也喜食，又該如何？想必是先生見我執意下山，心中不快，這才拿話唬我。抑或是先生故弄玄虛，斷不可信。”
龐涓回到自己的草舍，開始收拾行裝。他翻找衣物，拿出兩件像樣的放進包袱，又從床底取出一隻布包，打開來，正是那捆他憑記憶抄寫出來的《吳子》。
龐涓翻看一陣，輕聲歎道：“唉，可惜隻有六篇。要是一部完整的《吳子》，該有多好！”
龐涓將這捆竹簡小心翼翼地包進衣服，放進包袱，複將包袱放好，出門拐進孫賓的房門。
房間裏空無一人。
龐涓略略一想，順路而去，走到一處僻靜山坳，果見孫賓正在閉目冥想，身邊並無竹簡。
“孫兄。”龐涓直走過去。
“賢弟？”孫賓見是龐涓，又見他一臉沉鬱，頗覺驚訝。
龐涓撲地跪下：“師兄在上，請受師弟一拜。”
“賢弟，你——”孫賓忽地站起，一把扯起他道，“你這是怎麼了？”
“孫兄，”龐涓緩緩說道，“在下是來欲別孫兄，這要下山去了。”
“啊？”孫賓猝不及防，怔在那裏，半晌方道，“賢弟，這……這麼大的事情，你——你該早點告訴愚兄才是。”
“在下也是臨時決定的。”
“怪道這幾日賢弟心神恍惚，原來是為此事。”
“是的，”龐涓點頭承認，“在下心神恍惚，是因為主意未定，這一定下，誰都沒說，第一個就來告訴孫兄。”
“謝賢弟看重。此事先生知道不？”
“在下已經別過先生了。”
“哦？”孫賓又是一怔，“賢弟何時動身？”
“明日雞鳴時分。在下也想知道，孫兄打算何時下山？”
“唉，”孫賓長歎一聲，“似我這般呆笨之人，雖然進山三年，卻是處處懵懂，哪裏能及賢弟，僅此三年，就已學有大成。至於出山之日，不知要到何年何月了。”
“孫兄不必自謙。”龐涓安慰道，“孫兄為人為學，一絲不苟，在下愧不能及。在下急於出山，無非是山外熱鬧，在下浮躁之心無法按捺，蠢蠢欲動而已。不像孫兄，沉穩若定，大器晚成。”
“賢弟說外話了。就用兵而言，列國之中，賢弟無人可及，建功立業必是早晚之事。”
“謝孫兄吉言。在下臨別，還有一事相求。”
“請賢弟直言。”
“先生學問，高不可測，縱學一世，也是學不完的。在下急於求成，倉促下山，心中卻是忐忑。在下走後，先生若有絕學秘笈傳予孫兄，萬望孫兄看在你我結義的情分上，教知愚弟一二。”
“賢弟客氣了。賢弟放心，愚兄若有所學，一定訴予賢弟。”
龐涓複叩於地：“就孫兄此言，請受龐涓三拜。”
孫賓再次將他扶起：“賢弟——”
龐涓卻推開他，連拜三拜，起身握住孫賓之手，淚如雨下。
二人傷感有頃，孫賓道：“賢弟在此稍候，在下這就告訴大家，今晚為賢弟餞行。”
“這就不必了。”龐涓搖頭道，“鬼穀之中，在下割舍不下的唯有二人，一是孫兄你，二是師姐。其他人，就不驚動了。”
“這樣不好吧。我們幾人好歹也是共學三年，賢弟要走，無論如何也該打聲招呼才是。”
龐涓再次搖頭：“自古迄今，成者王侯敗者寇。龐涓此番出山，是成是敗，尚未可知，有什麼可以驚動的？再說，張儀那廝，不見也罷。”
“好吧，”孫賓見龐涓執意不肯，隻好說道，“在下就聽賢弟的。”
這日晚間，玉兔初升。玉蟬兒在草地上擺好琴架，麵月而坐，憑記憶彈奏鬼穀子昨夜彈過的《月光》曲。
一曲彈完，身後響起擊掌聲。玉蟬兒一驚，回首視之，是龐涓。
龐涓深揖一禮：“師姐，龐涓有擾了。”
玉蟬兒還過一禮：“小女子不知龐士子在此，丟醜了。”
龐涓歎道：“師姐僅聽一遍，就能彈得出神入化，龐涓是個粗人，心中唯有敬服。”
“謝龐士子誇獎。夜已深了，龐士子有何指教？”
龐涓聽出玉蟬兒是在逐客，輕歎一聲：“唉，龐涓不敢。龐涓此來，隻是想看師姐一眼。”
玉蟬兒想起昔日溪中之事，心中一凜，乍然變色，冷冷說道：“小女子依舊是小女子，一絲兒未變，龐士子不是早就看過了嗎？”
龐涓沉聲應道：“師姐依舊是師姐，龐涓卻不是龐涓了。”
玉蟬兒倒是驚訝了：“龐士子何出此語？”
“龐涓來此，”龐涓再揖道，“除看望師姐之外，也是誠心告訴師姐一言：此前的龐涓雖有冒犯師姐之處，卻無冒犯師姐之心。今後的龐涓縱有冒犯師姐之心，再無冒犯師姐之處了。”
“龐士子，此言何解？”
“龐涓已經拜別先生，將於明日雞鳴時分下山謀生，此來是向師姐作別的。”
玉蟬兒又怔一下，緩緩起身，朝他拱手道：“小女子恭祝龐士子一路順風，心想事成！”
“謝師姐吉言。”龐涓亦還一禮，“師姐，龐涓內藏一言，今日不吐，怕是再無機緣了。”
“龐士子有話，直說就是。”
“今對明月起誓，龐涓此生若愛一個女人，就是師姐。”
龐涓表白得如此大膽，玉蟬兒猝不及防，一時窘在那兒，臉紅半晌，方才定下心來，再揖道：“小女子謝龐士子厚愛。”
龐涓再次還禮：“龐涓本是齷齪之人，不配師姐高潔之軀，但天地日月可鑒，龐涓摯愛師姐之心，真真切切。自今而後，龐涓無論身居何處，師姐但有驅使，龐涓唯命是從。若有背逆，天地不容！師姐，請保重！”
話音落處，龐涓彎腰鞠個大躬。由於彎得過低，他的頭幾乎就要觸到地麵了。大躬鞠完，龐涓再無二話，扭轉身子，大踏步遠去。
望著龐涓漸去漸遠的身影，玉蟬兒竟是呆了，心中撲通亂跳一陣，方才長出一氣，定下心神，喃喃說道：“龐士子，你也保重！”
翌日淩晨，遠處的雄雞剛剛啼完第一輪，龐涓就背起包袱，悄悄拉開房門。
打開房門時，龐涓幾乎不敢相信自己的眼睛：門外的草地上，赫然站著孫賓、蘇秦、張儀、玉蟬兒和童子。
遠處，鬼穀子則站在一塊巨石上，似一尊沐浴在晨曦裏的雕像。
孫賓悄然無聲地走前幾步，從他手中接過包袱，挎在背上。
龐涓本是血性漢子，看到此情此景，禁不住流下淚來。他拿起衣袖抹把淚水，徑直走向鬼穀子，跪地叩道：“弟子不孝，不能服侍先生了。弟子下山，若有得意，必來鬼穀探望先生。”
鬼穀子微微一笑，揚手道：“去吧。”
龐涓拜過三拜，起身走向蘇秦，揖道：“蘇兄，龐涓先行一步了。”
蘇秦深揖還禮：“在下恭候龐兄佳音。”
“謝蘇兄吉言。”龐涓轉向張儀，也是一揖，“張兄，鬼穀三年，龐涓有所得罪之處，還望海涵。”
張儀跨前一步，一把抓過龐涓的大手，狠勁一捏，哈哈笑道：“龐兄這一走，張儀在這穀中，也就落寞無趣了。”
聽到這句調侃，眾人皆笑起來。
龐涓收住笑，轉向童子，盯住他看有一時，慢慢跪下：“大師兄在上，請受師弟龐涓一拜。”
龐涓正欲拜下，童子一把扯起他道：“龐師弟，你這大禮，大師兄承受不起。”
龐涓起身，攬過童子，將他拉到胸前，將手摸向他的頭頂，比劃一下道：“大師兄，隻此三年，你就躥到師弟的下巴上了。”
童子笑道：“再過三年，你我誰高誰低，可就難說了。”
“好好好，”龐涓亦笑起來，“三年之後，師弟一定再來穀中，與大師兄一比高低。”
“師兄恭候了。”
龐涓轉過頭去，將目光聚在玉蟬兒身上。好一會兒，龐涓竟是一語未發，直將目光死死盯著她，看得玉蟬兒心中發毛，正自不知所措，龐涓一句話未說，毅然轉身，快步離去。
孫賓背了包袱，快步跟在身後。
二人別過鬼穀，徑投宿胥口方向。
眼看就要走到宿胥口，龐涓停住腳步，攔住孫賓道：“孫兄，你我終有一別，不必再送了。”
“賢弟，”孫賓頓住步子，遲疑一下，誠摯說道，“出山之後，萬一遇到難處，可到衛國去找楚丘守丞栗平將軍。隻要你說是在下的朋友，他一定幫忙。”
“哈哈哈哈，”龐涓爆出一聲長笑，“孫兄多慮了。龐涓縱使不才，斷也不會到蕞爾小邦乞食。”
孫賓臉上一陣發燙，幹著臉僵在那兒。
龐涓頓覺失言，賠笑揖禮：“孫兄盛情，在下心領。孫兄與涓義結金蘭，親如手足。此行在下若是晉身有門，有所施展，必在魏王麵前舉薦孫兄，你我二人共扶魏室，同立功業，敢問孫兄意下如何？”
孫賓這也得了台階，緩過神來，還一揖道：“賢弟厚情，賓感激涕零。魏是大國，在下才疏學淺，不敢有此奢望。”
“此言差矣。你我師出同門，在下若有馳騁之地，孫兄必有用武之所。”
“縱使如此，在下也怕難以從命。”
“此是為何？”
“賢弟生長於魏，魏是賢弟根本。在下若到魏國，卻是無本之木，隨水浮萍了。”
“聽孫兄之言，難道欲回衛國？”
“先祖本是齊人，將來若有機緣，在下或會前往齊國。”
“孫兄此言差矣。”龐涓連連搖頭，“鳳凰當棲高枝，蛟龍當入深淵。方今天下，士子早為列國共有，何分國籍故土？齊背海而踞，欲進不能，欲退無路，形如死地。魏國地處中原，為天下中樞，正是你我騰挪之所。若有孫兄與涓並駕齊驅，天下何人能敵？”
孫賓不好再說什麼，隻好應道：“在下既愚且拙，隻怕非但幫不上忙，反會拖累賢弟。”
“孫兄說出此話，便是外人。這事我們說定了，隻要龐涓得意，必然進山相請孫兄。”
“賢弟厚情，孫賓先領了。”
龐涓朝孫賓深揖一禮：“孫兄，保重！”
孫賓將包袱取下，扣在龐涓背上，回揖一禮道：“賢弟一路順風！”
龐涓且走且遠，時時扭頭。孫賓且追且止，心有牽絆。二人依依不舍，一直走到河渡頭，孫賓直送龐涓踏上渡船，看著渡船駛入河心，變成一個小點，方才長歎一聲，返身回穀。
這日晚間，四子宿舍前麵的草坪上，孫賓、蘇秦、張儀百無聊賴地仰躺著，遙望東山遲遲升起的月亮。
三人誰也沒有說話，草地上死一般靜寂。
張儀憋不住了，翻身坐起，大聲叫道：“我說兩位，你們說句話行不？不就是少了一個龐涓嗎？”
誰也沒有理他。
張儀急了，將蘇秦硬扳起來：“你給我起來！”
蘇秦被他強拉起來，兩眼大睜地望著他：“說什麼？”
“什麼都行，隻要不是這樣悶著。”
蘇秦撲哧一笑：“沒有龐兄，看你急的。”
“說真的，那小子在這兒，我這拳頭總是癢癢的。他這一走，真還別扭。你說，就他肚裏那點貨色，這就急匆匆下山，能行嗎？”
“這個得問孫兄。”
張儀轉向孫賓：“孫兄，龐涓牛氣衝衝地一路下山，不會被人家再趕回來吧。”
孫賓亦坐起來：“龐師弟機敏善斷，又有悟力，此番下山，定會有所作為。”
“孫兄，你說實話，他真比你強？”
“從他近日言談可以看出，孫賓此生，隻怕難以及上了。”
“是啊是啊，”張儀哈哈笑道，“龐兄得了寶貝，孫兄卻是兩手空空，自然難以及上。”
恰在此時，玉蟬兒從鬼穀草堂那邊走過來，聽聞此言，曉得張儀知悉先生贈送龐涓《吳起兵法》的事了，心中一凜，順口問道：“張士子，龐士子得了什麼寶貝？”
張儀自知失言，趕忙掩飾：“看他那神秘兮兮的樣子，就跟得了個寶貝似的。師姐請坐。”
玉蟬兒走到近前，並膝坐下來，笑道：“聽你那麼說，蟬兒真還信了呢。三位士子——”
張儀應道：“師姐有何吩咐，直說就是。”
“先生讓蟬兒傳話，說是夜聞鼠聲，甚惡之，要你們輪流守值，為先生驅鼠！”
三人麵麵相覷，有頃，齊聲道：“弟子領命！”
張儀眼睛一眨巴，急問：“師姐，誰先輪值？”
“先生吩咐過了，首夜是蘇士子，次夜是張士子，再次夜是孫士子，輪值從今夜起始。時辰不早了，蘇士子，請！”
話音落處，玉蟬兒人已站起，作勢欲走。
蘇秦亦站起來，對孫賓、張儀揖道：“孫兄，賢弟，在下守值去了。”
蘇秦跟著玉蟬兒走進洞中，見鬼穀子一動不動地端坐於他的洞室，正欲入定。
玉蟬兒稟道：“先生，蘇士子來了。”
蘇秦趨前叩道：“弟子叩見先生。”
鬼穀子眼睛半睜，緩緩說道：“不知何處竄來一隻碩鼠，擾亂老朽心智，使老朽無法入定。你可守於此處，碩鼠若來，為老朽驅之。”
“弟子遵命。”
“幾上是些竹簡，若是困倦，你可讀之。”
蘇秦叩道：“弟子叩謝先生。”
鬼穀子眼睛閉合，漸漸入定。蘇秦眼角一瞄，看到一條棍棒，悄聲走去，拿在手中，守在離鬼穀子幾步遠處，眼耳並用。
蘇秦一絲兒不敢懈怠，一直守到後半夜，並無半點異音，那隻碩鼠更是不見蹤影。將近天亮時，蘇秦覺得困倦，打聲哈欠，猛然想起先生所囑，遂走到幾邊，果見幾案上擺著一捆竹簡，打眼一看，竟是薑太公的《陰符本經》。
看到是部寶書，蘇秦困意頓失，正欲展卷閱讀，又恐驚動先生。猶豫片刻，見先生完全入定，且先生事先又有囑托，也就小心翼翼地展開竹簡，就著燈光閱讀起來。
不知不覺中，洞外雄雞啼曉。鬼穀子睜開眼睛，伸個懶腰。
蘇秦叩道：“弟子依先生囑托，守值一夜，不曾見那碩鼠。”
鬼穀子笑道：“許是有你在，碩鼠不敢來了。你守值一宵，定也困倦了吧。”
“弟子依先生所囑，得讀寶典，並不覺得困倦。”
“不困就好！回去歇息吧。有張就應有弛，覺是一定要睡的。”
蘇秦叩道：“謝先生關心！弟子告退！”
蘇秦走出草堂，正欲拐向溪邊洗臉，樹後傳出一個聲音：“蘇兄——”
蘇秦打個愣怔，扭頭一看，卻是張儀，笑問：“賢弟，你躲此處何幹？”
“等蘇兄你啊。”
蘇秦一怔：“等我？”
“在下甚想知道，蘇兄是否逮到了碩鼠？”
蘇秦搖頭。
“嗯，”張儀點頭道，“這個在下已有所料。這麼說來，蘇兄整整守值一夜？”
蘇秦點頭。
“沒有迷糊過一眼？”
“是哩。”
張儀不相信地望著他：“就這些了？”
“還有，在下讀到一本寶書。”
張儀兩眼放光：“在下等的就是蘇兄這句話。不瞞蘇兄，昨晚聽師姐一說，在下就已猜出，先生是要放貨了。敢問蘇兄讀的是何寶書？”
“薑太公的《陰符本經》。”
“果是寶書呀。”張儀歎道，“在下也曾聽聞此書，隻是無緣拜讀。蘇兄，你該好好歇息一陣，勞頓一夜，身體要緊呐。”
“謝賢弟關切。”蘇秦揚下手，趕往小溪裏洗臉。
望著蘇秦的背影，張儀重重點頭，自語道：“看來，是我張儀多慮了。蘇兄仍是蘇兄，不奸不滑，斷不似龐涓那廝。”
這日晚間，該張儀輪值。幾案上依然擺著《陰符本經》。張儀喜極，通讀一宵，絲毫不覺困倦。
第三日晚間，該孫賓輪值時，幾上卻是空空蕩蕩。鬼穀子雙目緊閉，寂然入定。孫賓守在一側，手執棍棒，兩眼圓睜，兩耳豎起，一夜守候碩鼠。直到天亮，並無鼠蹤。
第四夜，又是蘇秦輪值，幾上擺的仍是《陰符本經》，所不同的是，此《陰符》不同於彼《陰符》，上麵寫滿了鬼穀子的詳細注解。蘇秦大喜，又是一個通宵奮戰。
第五夜，張儀輪值時，幾上所擺仍是昨夜蘇秦所讀的帶注《陰符》。張儀早已從蘇秦口中探聽明白，因而並不驚奇，細讀一個通宵。
第六夜，再次輪到孫賓輪值時，幾上又是空空蕩蕩。孫賓仍如前一次輪值一樣，手執棍棒，一直守到天亮。
孫賓輪值兩夜，夜夜空值一宿，玉蟬兒看不過去了。
這日淩晨，孫賓走後，玉蟬兒與童子、鬼穀子一道，走到草堂後麵的山間草坪上，習練鬼穀子自創的吐納功法。練有一個時辰，三人收勢，玉蟬兒說道：“蟬兒有一事不明，這欲請教先生。”
鬼穀子微微一笑：“不是不明，是不平吧。”
玉蟬兒笑了：“先生已經知道了。”
“先說這《吳起兵法》。”鬼穀子解道，“此書重在技戰，龐涓多存機巧之心，正可習之。孫賓為人厚實，習之無益。再說這《陰符本經》。此書重在修心養誌，蘇秦也好，張儀也罷，自進鬼穀，心神遊移未定。心若不定，誌必不堅。習口舌之學，心誌不穩，當是大忌。此書二人習之，正是修本補缺。孫賓生性謹慎，心定誌堅，若是再讀《陰符》，非但無助於他，反倒誤他大事。”
玉嬋兒不無歎服道：“傳聞仲尼有教無類，因材施教，蟬兒今日知之。隻是……先生總也不能讓孫士子夜夜守鼠吧！”
“瓜熟蒂落，水到渠成。孫賓自有孫賓的造化，但待機緣而已。”
如此又值一輪，再次輪到孫賓。這日夜間，孫賓仍然手執木棒，一絲不苟地守候在鬼穀子身邊。如此守值一夜，眼見天明，孫賓並無倦色。鬼穀子仍舊一如既往，端坐於地，身心完全入定。
雞叫頭遍時，孫賓聽到異響，定睛細看，果見一隻碩鼠在石縫裏探頭探腦。見無動靜，老鼠嗖嗖幾下爬上鬼穀子幾前的一張桌子，鑽進一個抽屜。不一會兒，抽屜中傳出碩鼠牙齒咬木的咯咯聲。孫賓輕手輕腳地移到桌邊，猛地拉開抽屜。
老鼠受驚竄出，孫賓眼疾手快，一棒打去，正中鼠腰。老鼠發出吱的一聲慘叫，撲地死去。
聽到異常聲響，鬼穀子睜開眼睛。
看到鬼穀子出定，孫賓叩拜於地：“先生，此鼠果來騷擾，被弟子一棒打死了。弟子不意驚擾先生，乞請先生恕罪。”
鬼穀子掃一眼地上的死鼠，點頭道：“嗯，煩擾我者，正是此鼠。你替為師消除此鼠，何罪之有？”
孫賓叩道：“謝先生不責之恩。”
“孫賓，龐涓下山，你可有感念？”
“師弟學有所成，必能有所作為。”
“聽你說來，你是認定龐涓學有所成了。”
“師弟下山之前，曾與弟子幾番論兵，弟子自知不及師弟遠矣。”
鬼穀子笑道：“龐涓品性浮躁，三年所學，隻在雕蟲小技而已。”
孫賓驚道：“孫賓遲鈍，還望先生教誨。”
“先聖曰，‘大巧若拙，大智若愚。’為人之道不在聰明，用兵之道不在戰勝。龐涓自作聰明，爭強好勝，看似大才，終是平庸。你不存機巧之念，沒有鬥狠之心，當可鑄成大器。”
“弟子愧不敢當。”
“還記得龐涓與你爭論誰是天下第一兵家之事嗎？”
“弟子一時好勝心起，與他爭執。後來，弟子細想此事，甚覺荒唐。”
“能知荒唐，可見你有慧心。不過，就老朽所知，你的先祖孫武子可稱天下兵聖，前無古人，後無來者。”
孫賓叩道：“孫賓代先祖謝先生褒獎。”
“可知老朽為何稱孫武子為天下兵聖嗎？”
“先祖善於用兵，常能以少勝多，以弱勝強。”
“非也。孫武子可稱兵聖，不是因為他善戰，而是因為他善於不戰。”
孫賓怔道：“善於不戰？”
“正是。孫武子深諳用兵之道，非一般兵家所能比肩。縱使吳起，也隻能等而下之。”鬼穀子從幾下取出一卷竹簡，“此為孫武子的用兵精要，老朽每每讀之，總是唏噓再三，拍案驚歎呐。”
“先生，”孫賓圓睜兩眼，盯向那捆竹簡，“這不會是先祖的《孫武兵法》吧？”
“正是。你一意守值，心無雜念，誠摯可嘉，當讀此書了。”鬼穀子拿起竹簡，遞予孫賓。
孫賓雙手接過，叩道：“弟子謝先生厚賜。”
“據老朽所知，”鬼穀子緩緩說道，“此書當為世上獨本。孫武子厭倦戰事，用畢生心血著成此書，獻於吳王後隱退。吳王視此書為寶，深鎖於姑蘇台中。越王勾踐滅吳之時，火焚姑蘇台，此書也就失傳了。好在孫武子著述時留有副本，此本幾經周轉，終為老朽所得。老朽一向謹慎，未曾輕授。今見你心底忠厚，又是孫武子後人，便知此書的出頭之日到了。”
孫賓再拜道：“先生恩德，弟子沒齒不忘。”
“記住，”鬼穀子諄諄叮囑，“得此書者，善用之為天下利，不善用之為天下害，故心術不正者不可習之。你拿回去，細心研讀，三日後還我。”
“弟子謹遵師命。”
孫賓將《孫武兵法》拿回房中，關門，焚香，擺上先祖靈位，連拜三拜，方才正襟危坐，展卷閱讀。
孫賓遵守鬼穀子所囑，於第三日晚間手捧寶書，再進鬼穀子草堂。
剛進草堂，就見鬼穀子坐在幾前，已在候他。
孫賓叩道：“弟子拜見先生。”
“起來吧。”
“謝先生。先生所賜之《孫武兵法》，弟子已讀三日，特來奉還。”孫賓將《孫武兵法》雙手捧起，呈給鬼穀子。
鬼穀子掃一眼竹簡：“你可記牢？”
“弟子熟記於心了。”
鬼穀子翻開竹簡，隨口讀道：“孫子曰，‘凡治眾如治寡——’”
孫賓接後背誦：“孫子曰，‘凡治眾如治寡，分數是也；鬥眾如鬥寡，形名是也；三軍之眾，可使必受敵而無敗者，奇正是也；兵之所加，如以石投卵者，虛實是也。凡戰者，以正合，以奇勝。故善出奇者，無窮如天地，不竭如江海。終而複始，日月是也。死而更生，四時是也。聲不過五，五聲之變，不可勝聽也；色不過五，五色之變，不可勝觀也；味不過五，五味之變，不可勝嚐也；戰勢不過奇正，奇正之變，不可勝窮也。奇正相生，如循環之無端，孰能窮之哉……’”
鬼穀子擺手止住，又翻幾下：“軍爭為利，軍爭為危——”
孫賓接下誦道：“舉軍而爭利則不及，委軍而爭利則輜重捐。是故卷甲而趨，日夜不處，倍道兼行，百裏而爭利，則擒三將軍，勁者先，疲者後，其法十一而至。五十裏而爭利，則蹶上將，其法半至。三十裏而爭利，則三分之二至……”
鬼穀子放下竹簡，點頭讚道：“你用心如此，孫武子在天之靈，可以告慰了。孫賓，把書拿上，跟我來。”起身頭前走去。
孫賓手捧《孫武兵法》，緊跟於後。二人走到外麵草地上，鬼穀子指著一個土坑：“將竹簡放到這裏。”
孫賓將手中竹簡放到土坑裏。
“回去拿個火把。”
孫賓走進草堂，點上火把，走過來。
鬼穀子指向竹簡：“燒吧。”
孫賓怔道：“先生？”
鬼穀子淡淡說道：“《孫武兵法》已印你心，這些竹簡留在世上，也是無用，燒吧。”
孫賓實在不忍燒去，依舊眼巴巴地望著鬼穀子：“先生——”
鬼穀子再次重複：“燒吧！”
孫賓見鬼穀子如此決絕，知道求也無用，隻好說道：“弟子遵命。”
孫賓將火把放在一邊，跪於地上，將竹簡擺正，朝之連叩三個響頭，含淚禱曰：“先祖在上，不肖後人孫賓遵先生之命，將聖典歸還先祖，請先祖查驗。”
禱畢，孫賓拿過火把，輕輕放到竹簡上麵。頃刻之間，天下寶典《孫武兵法》就在一陣劈劈啪啪的烈焰中化成一堆灰燼。
鬼穀子望一眼仍在風中明滅的餘燼，抬頭看向孫賓：“孫賓，自今而後，天下第一兵典隻在你的心中。不過，僅能倒背如流一無用處，唯有悉心揣摩，悟其理，曉其義，得其道，方為徹悟。”
孫賓拜道：“弟子謹記於心。”