大將軍府中，龐涓正與副將張猛商議崤關及西河一線防務，門外一陣喧嘩，不一時，門人來報：“報，門外有鄉民求見！”
“鄉民？”龐涓心頭一怔，急與張猛走至大門，果有十幾個鄉民跪拜於地。看到二人，為首老者連拜三拜，涕泣道：“大將軍，求您開恩哪，求您了！”說完又是一串響頭。眾鄉民無不叩首。
龐涓不明就裏，看一眼張猛，見他也在發愣，遂走上前去，扶起老者：“老丈請起。我是龐涓，您有何求，盡說就是！”
老者又要跪拜，被龐涓一把拉住。老者一邊抹淚，一邊備細述說一遍。原來，老者年逾花甲，膝下唯有兩子，長子應征，次子耕種。去年秋天，次子患怪病離世，膝下唯餘長子，名喚青牛。三日之前，青牛偷食軍糧，犯下死罪，定於今日午時斬首，範梢特別通知老人趕去收屍。老人聞訊，急與眾鄉鄰趕至範將軍處求情，範梢卻說法不容情，青牛犯下軍法，依律當斬。老人正自求告無門，有軍卒要他向大將軍求情，說是隻要大將軍開恩，青牛死罪或可得免。老人一聽，隨即跌跌撞撞地與眾鄉民趕來，為子求情。
龐涓問道：“軍營裏一日三餐皆有供應，你兒子為何還要偷食軍糧？”
老者急道：“大將軍有所不知，青牛力大貪食，一人可抵三人飯量，一餐能食牛肉十斤，饅頭二十隻，尋常飯食填不飽肚子。”
龐涓抬頭一看，午時將至，不及再問，急叫門人備馬，與張猛兩騎朝城北範將軍的營地疾馳而去。離營地尚有二裏許，二人就已聽到三通號鼓，急抽戰馬，如飛般馳往刑場，遠遠看到青牛兩手反綁，埋頭跪在行刑台上，劊子手紮好架勢候於一側，大刀已經掄起。範梢端坐台上，一臉嚴肅，屬下三千將士列隊觀刑。
眼看大刀就要落下，已經馳至兩箭地之外的張猛大叫：“刀下留人！”
眾將士皆吃一驚。劊子手揚刀望向範將軍。範梢正自驚愕，龐涓、張猛已經馳到，翻身下馬，快步走上刑台。範梢瞧見，起身拜道：“末將參見大將軍！”
龐涓卻不理他，徑直走到青牛身邊，對劊子手喝道：“鬆綁！”
劊子手鬆綁，龐涓拉起青牛，將他上下打量一遍，見他麵如赤銅，身長八尺，體壯如牛，心頭大喜，拍拍他的肩頭問道：“你就是青牛？”
青牛本以為必死無疑，萬未料到還有生機，因而竟是毫無反應，隻將兩眼懵懂地呆視龐涓，好像是在夢中一樣。
張猛喝道：“青牛，大將軍救你性命，還不謝恩？”
青牛打個驚愣，終於反應過來，跪下叩道：“青牛叩謝大將軍救命之恩！”
龐涓轉向範梢：“範將軍，青牛有飯量，你可知道？”
“末……末將知……知道。”
“既然知道，為何不為他增加飯食？”
範梢急道：“回……回大……大將軍，末將增……增加來著，給他吃雙……雙份。”
“青牛要吃三份，雙份如何能夠？”
“原……原是三……三份，可……近時李……李將軍克……克扣軍……軍餉，每日僅……僅供八……八兩二錢，誰……誰都吃……吃不飽，末……末將這……這才減……減他份……份額。”
龐涓的臉色陰沉下來，目光緩緩轉向張猛：“傳李通！”
不一會兒，負責三軍糧草的李通急馳而來，納頭拜道：“末將參見大將軍！”
龐涓臉上現出殺氣，冷冷問道：“李通，你可知罪？”
李通回道：“回稟大將軍，末將不知！”
龐涓從鼻孔裏哼出一聲：“你死到臨頭，還說不知！本將問你，為何私扣軍餉？”
“回稟大將軍，末將沒有私扣軍餉。今年大旱，河東夏糧顆粒未收，國庫儲糧全被司徒大人調用賑災，軍中儲糧僅餘萬石，後麵雖說收繳齊、趙庫糧萬石，卻又供養齊、趙活口一萬八千。末將苦思無策，隻好減少供量，否則，兩個月之後，三軍將士將無粟下鍋。”
龐涓心頭一凜，眉頭緊鎖，沉吟有頃，再次問道：“此等大事，為何不報？”
“末將早已具表上報，大將軍如若不信，可問張將軍。”
“確有此事。”張猛點頭道，“末將也曾多次向司徒大人談及此事，司徒大人親領末將去國庫驗看。近年陛下用兵頻繁，役民過重，國庫確無餘糧。近日末將見大將軍一心忙於大事，就未及時彙報此事。”
龐涓白他一眼，厲聲責道：“真是糊塗！什麼是大事？三軍無糧，這才是大事！”略頓一下，轉對李通，“李將軍，此事不能怪你，是本將錯了！從今日始，你可恢複正常供養。陛下賞賜本將黃金五百，全部予你，速向列國購買軍糧，暫緩燃眉之急。至於數月後的糧餉，自有本將籌劃。”
龐涓一語講完，在場將士，包括張猛在內，無不跪倒，五體投地叩拜涕泣。
龐涓眉頭一橫，大聲吼道：“全給我起來！男子漢大丈夫，哭個什麼！把這點力氣攢起來，練出本事，用到沙場上去！”
眾軍士一愣，繼而忽地站起，齊聲吼道：“謹遵大將軍命令！”
龐涓掃眾人一眼，點點頭，大聲說道：“好樣的！”轉向青牛，“青牛，你既然能吃，也必然能幹。能否向本將展示一下手段？”
青牛答應一聲，眼睛一轉，走到監斬台前，兩手扳牢台角，大喝一聲：“起！”能容納二十餘人、重達千鈞的龐大監斬台竟然整個被他掀翻於地。
龐涓脫口讚道：“好一個虎賁之士！”轉對張猛，“張將軍，似這等猛士，軍中可有？”
張猛應道：“據末將所知，各營均有。”
“好！你將他們從速集中起來，組成一旅，編入中軍，飯食特別供應！”
“末將得令！”
龐涓用五百賞金進一步收買了軍心不說，又意外獲得靈感，為三軍整編了一支虎賁之師。這支部隊一旦建成，再有戰事，折旗奪帥，何在話下？
返回途中，龐涓越想越是得意，由不得快馬加鞭，一陣疾馳，不一會兒就已馳至大將軍府前。馬蹄剛慢下來，門外牆角處忽有一人衝出，擋於街中，攔住馬頭。龐涓陡吃一驚，正欲問話，早有一個門人箭步衝出，將那人一把扭住。
龐涓下馬，將韁繩交給聞聲而出的另一門人，緩緩走上前去。
扭人的門人臉色煞白，急急說道：“啟稟大將軍，這個乞丐午時上門乞食，小人打發他了。不料此人吃飽喝足，仍不肯走，說是求見大將軍。小人知他胡鬧，當即將他趕走。誰知此人不識好歹，不知何時又溜回來，悄悄躲在這個角落，讓大將軍受驚了。”
龐涓嗬嗬笑道：“不過一個乞丐，看把你嚇的？放開他吧。”
門人鬆開。龐涓細審那人，見他年約二十，眉清目秀，襤褸褐衣難掩一身英武之氣，兩隻大眼炯炯有神，心頭暗喜，點頭問道：“小夥子，你是何人？為何守於此處攔阻本將？”
小夥子問道：“大將軍可叫龐涓？”
龐涓應道：“正是。”
“草民龐蔥，奉家父之命，特來投奔大將軍。”
龐涓心頭一動：“哦，你的家父是誰？”
“龐青。”
龐涓心中一陣狂喜，麵上卻聲色未動：“龐青？他是做什麼的？”
“箍桶。”
龐涓急問：“他……人呢？”
龐蔥低下頭去，有頃，泣道：“家父已經仙去了。”
龐涓驚道：“你是說……叔父他……辭世了？”
龐蔥一邊哽咽，一邊微微點頭。
龐涓略怔一下，緩緩說道：“走，府裏去，慢慢講來。”
龐蔥跟龐涓走進府中，在庭堂裏坐下，將龐青一家如何以箍桶為生，如何於十八年前離開大梁，如何在宿胥口住有兩年，母親因何而死，他們又如何搬往趙都邯鄲等陳年舊事細述一遍。不久前，龐青病重，彌留之際向他提起他還有一個伯父，名喚龐衡，早年失散。就在此時，奉陽君兵敗朝歌，邯鄲城中到處都在風傳魏國大將軍龐涓的故事，其中有人提到龐將軍的父親名喚龐衡。龐蔥聽得仔細，回去說給龐青，龐青疑心是他侄兒，叫龐蔥詳細打探，得知龐衡是大周縫人，斷定龐衡是親兄，龐涓是親侄，即掙紮起身，欲回大梁見侄兒一麵，了卻多年心願。父子起程之後，行不及一日，龐青竟是受不住車馬顛簸，咽氣於途中。龐蔥痛不欲生，賣掉隨身所有將龐青葬過，一路乞食，趕往大梁。
聽龐蔥講完故事，龐涓確認龐蔥就是堂弟，頓時悲喜交集，抱住龐蔥痛哭失聲。哭有一陣，龐涓吩咐仆從為龐蔥換過衣衫，擺酒接風。酒宴之中，龐涓由不得也將這些年來的經曆細述一遍，尤其提到仇敵陳軫如何於四年前害死龐衡，自己又如何受他追殺及如何趕赴大梁和宿胥口尋親之事，龐蔥聽完，免不得又流一番眼淚。
待到酒宴撤過，龐涓問道：“蔥弟，你有什麼願望，盡可告知為兄。”
龐蔥應道：“在這世上，蔥弟唯有兄長一個親人，能與兄長朝夕廝守，就是蔥弟的最大心願了。”
龐涓點頭，沉思有頃，使人將眾門人、仆從全叫進來，大聲宣道：“自今日始，本府大小諸事，皆決於龐蔥，你等務須小心伺候，謹聽吩咐！”
眾仆從拜過龐蔥，喏喏領命而去。
龐蔥的意外投奔使龐涓興奮不已。
這日晚上，龐涓躺在榻上，輾轉反側，久久未能入眠。回顧下山之後的整個進程，幸運之神幾乎處處惠顧，一切就如夢境一般，順暢得連他自己也不相信全是實的。前後不過十個月，他步步走險棋，步步得僥幸，從遭人通緝的落難士子搖身變為威震列國的大將軍，並以三萬疲敗之師，五日兩勝，連敗兩支入侵強敵，斬首近五萬，俘獲近兩萬，此等戰績，縱使孫武、吳起用兵，也未見記載。更重要的是，他在魏國已得軍心，成為軍魂。吳起吸疽卻未跪亡，他不僅跪亡吸疽，這又快馬救冤，破私財購餉，三軍如何能不對他五體投地？
三軍既得，外事搞定。堂弟意外投奔，家事也算定了。外有三軍，家有嫡親，龐涓可謂是誌得意滿，出山之後的第一局大棋至此圓滿走完。
第一局棋既已完勝，照理該弈下一局。是的，下麵一局應該開局了。
可……對手是誰？該定何勢？第一枚子又該落於何處？
想到此處，龐涓一個鯉魚打挺翻身坐起，盤腿閉目，拿出在鬼穀時跟著童子在林子裏修來的功力，收攏心誌，陷入冥思。
東方破曉，龐涓終於睜開眼睛，臉上現出一絲微笑。
逢澤位於大梁東南，距南城門不足百裏。澤邊有一土山，名喚龍山，高約十數丈，方約十數裏，遠看像是一個巨大的土丘。昔日陳軫鼓噪的鳳鳴龍山，說的就是這兒。
龍山旁依大澤，林木蔥鬱，景色秀美，又有鳳鳴傳聞（迄今為止，魏惠王對此仍然深信不疑），因而在移都大梁之後，很快成為王室聖地，建有別宮，設有祭祠，駐有衛士守護。
在別宮深處靠近大澤的地方有一處院落，高牆厚門，密不透風。門外反掛兩把銅鎖，周圍五十步之內不見人跡。
黑漆大門的重鎖裏麵是一處四合式庭院，院內擺設雖說簡陋，卻也是應有盡有。
這是奉魏王欽命特設的一處冷宮，專門關押犯有死罪或罪孽深重的王室成員。無論是誰，一旦被打入這裏，無異於被判處終身監禁，想要出去，比登天還難。
此處有吃有喝，有睡有坐，唯一沒有的是生氣。庭院裏荒草蔓延，樹影婆娑，看不到任何活物。蓬頭垢麵的前大將軍公子卬此時麵幾而坐，兩隻無神的大眼癡癡地盯視幾案上的紫色陶壺。
靜寂，死一樣的靜寂。即使不遠處澤水擊打土岸的澎湃聲也被一圈又高又厚的磚牆阻擋，傳到耳邊時微弱得他幾乎無法聽到。
公子卬本是性情中人，可以赴湯蹈火，可以衝鋒陷陣，可以不吃不喝，卻不可以忍受寂寞。而這樣的靜寂他竟然忍受兩月有餘，此時真的已至極限，忍無可忍了。
又坐一時，公子卬猛然雙目圓睜，忽地站起，一把抓過石幾上的紫壺，啪的一聲摔向厚厚的磚牆，然後，幾個大步跨到門口，兩手死死地拍打大門，聲嘶力竭地叫道：“來人呐！快來人呐！”
四周一點聲音也沒有。
公子卬朝大門上猛踹幾腳，仍然沒有人來。公子卬眼珠一轉，看到窗台上靠著一根木棒，飛跑過去拿在手中，用力朝大門砸去。“咚——咚——”的聲音震耳欲聾。
公子卬砸了不知多少下，仍然不見一個人影。他徹底絕望了，將木棒扔在地上，倚門癱坐下來，口中咒道：“這幫狗娘養的，本公子有朝一日出去，看不揍死你們！”
公子卬倚門不知過有多久，方才拖著沉重的步子一步步挪回廳堂，望著堂中簡陋的擺設癡癡地發呆。
突然，公子卬眼珠瞪起，歇斯底裏地再次發作，將幾案上的物什一件件拿起，又一件件摔於地上。所有的東西摔完了，再從地上揀起來，重新摔下。然而，無論公子卬如何發作，四周仍然靜寂如死，這個世界似乎再也沒有人在意他的存在。
許是力氣用盡了，許是意識到這是徒勞，公子卬終於放慢了速度，漸漸停頓下來，一屁股跌坐在地板上。四周再次陷入死寂。
就在公子卬萬念俱灰之時，遠處傳來雜亂的腳步聲，“咚咚……咚咚……”
腳步聲越來越近，公子卬的心跳也越來越快，身子不動，頭卻扭過來，兩眼直盯不遠處的黑漆大門。
在一陣“嘩嘩啦啦”的開鎖聲之後，大門“吱呀”一聲洞開，威風凜凜的龐涓邁步走進。一名軍尉和幾名軍卒手持武器跟在身後。
公子卬似乎是一下子傻了，愣在那裏，兩眼如癡如醉地盯牢龐涓身上的大將軍盔甲。兩個月前，這身盔甲真真切切地穿戴在他的身上。
龐涓一步一步走進院子，在廳堂的門檻外麵停住腳步。
軍尉跨前一步，朗聲說道：“啟稟公子，大將軍看您來了！”
公子卬卻無任何反應，仍舊癡癡地盯視他身上的盔甲。
龐涓跨前一步，撲通一聲跪下，連拜三拜，朗聲說道：“末將龐涓叩見安國君！”
公子卬一個驚愣，似乎這才反應過來，一抬身爬起，連爬帶跪地翻過門坎，一把抓牢龐涓的衣襟，苦苦哀求：“龐大將軍，快……快放我出去，求你了！”
龐涓看他一眼，慢慢地站起，眼睛四下一轉，但見滿目落寞，一地狼藉，由不得感慨萬千，轉向軍尉大聲責道：“你——”再將目光掃向眾軍卒，“還有你們，就是這樣子侍奉安國君的？”
軍尉和眾軍卒似乎被嚇傻了，一齊跪下，麵麵相覷，欲辯又止。
龐涓的眼睛盯向軍尉，厲聲喝道：“愣個什麼？還不快喊人來，打掃庭院，將這一應物什全都換成新的，再傳兩個奴婢過來，好好侍奉安國君！”
軍尉急道：“這……大將軍，陛下——”
龐涓擺一擺手，不耐煩地說：“你們照做就是！陛下那兒，本將自有交代！”
軍尉應一聲喏，急帶眾軍卒離去。
看到軍卒走遠，龐涓再次麵朝公子卬跪下，泣淚道：“末將來遲，安國君受苦了！”
公子卬跪前一步，緊緊握牢龐涓之手，涕淚交流：“大將軍——”
這日下午，在王宮後花園的涼亭下麵，魏惠王端坐於席，全神貫注於麵前的棋局，有頃，目光從棋局上移開，緩緩轉向對麵的龐涓，臉上現出一絲微笑：“龐愛卿，你可看清楚了，若是後悔，寡人許你悔棋一步，重新落子。”
龐涓應道：“微臣謝陛下恩賜。不過，微臣既已落子，斷無悔棋之說。”
魏惠王點頭笑道：“好，龐愛卿既肯舍棄，寡人也就不客氣了。”話音落下，舉起一子，緩緩落於棋盤，將龐涓的一條大龍徹底圍死。
看到再無扳回的希望，龐涓隻好投子：“陛下落下此子，微臣隻好認輸了。”
“愛卿弈得好棋啊！”魏惠王笑道，“不瞞愛卿，寡人弈棋無數，唯贏愛卿一局，實屬不易！來來來，再開一局！”
龐涓叩道：“陛下，恕微臣無禮，微臣連輸三局，已是無心再戰了！”
“嗯，”魏惠王點頭道，“寡人也觀你精神恍惚，不似往日。愛卿可有心事？”
龐涓再拜：“陛下聖明，微臣的確感念一事。”
魏惠王將棋局推到一邊：“愛卿有何感念，可否說與寡人？”
龐涓緩緩說道：“昨日清晨，微臣正欲出門，忽見院中落下雛鳥一隻。微臣玩心忽起，將其捉住，關入籠中。晚上回來，微臣想起雛鳥，便去觀看，卻見兩隻老鳥繞籠而飛，一鳥鳴聲淒慘，另一鳥吃力地將尖嘴伸進籠中，一點點地給雛鳥喂食。微臣動下惻隱之心，當即放走雛鳥。雛鳥出籠，小鳥一家三口歡叫蹦跳，繞房三圈，方才飛離，場麵令人感動！”
魏惠王早已聞知龐涓前往龍山探望公子卬之事，聽聞此言，就知龐涓是在為他求情，長歎一聲：“唉，龐愛卿，你不必說了。逆子之事，實屬罪有應得，寡人如此處治，已是從輕發落他了！”
龐涓仍舊跪在地上：“陛下，安國君之錯，多是受到奸賊陳軫蒙蔽。今無陳軫，安國君必會明辨是非，重新做人。”
這麼解釋再合情不過了。魏惠王想到自己也曾受那陳軫蠱惑，不由連連點頭：“嗯，愛卿所言不無道理。依愛卿之意，如何處置逆子方為合適？”
龐涓抱拳應道：“安國君武功高強，善於陣戰，亦能治軍，勇名遠播列國，是不可多得的率軍之才。微臣鬥膽懇請陛下赦免安國君之罪，恢複安國君大將軍職爵，微臣願為安國君副將，與安國君一道治軍教戰，橫掃列國，輔佐陛下成就王業。”
魏惠王連連擺手：“這如何能成？”
龐涓再拜：“懇請陛下準允微臣所求！”
“這樣吧，”魏惠王決然說道，“龐愛卿既有此求，寡人可以赦免這個逆子，至於職銜，就讓他出任中軍參將，跟著愛卿學習治軍，尋機會戴罪立功。”
其實，這也是龐涓早就預知的安置，但口中仍在堅持：“陛下！”
魏惠王斷然說道：“愛卿不必再言！讓他做參將，寡人也是看在愛卿的麵子上！”
龐涓略頓一下，又是三拜：“微臣謝陛下厚愛！陛下萬安，微臣告退！”
望著龐涓漸去漸遠的身影，魏惠王將身子微微後仰，長出一口氣，不無感歎地對毗人點頭說道：“此人既能想寡人之所想，又無貪心，真是一名純臣啊！”
毗人亦是讚歎有加，點頭道：“是陛下慧眼識才！”
魏惠王笑道：“就你會說話！這樣吧，你走一趟，帶那逆子回來。寡人不想見他，你可叮囑他，讓他跟牢龐愛卿，好好習練治軍之術。”
“老奴領旨。”
毗人手持魏惠王的金牌令箭趕赴龍山，為公子卬解除圈禁。在公子卬的再三要求下，毗人透露，為他求情的是大將軍龐涓，並說龐涓不但在陛下麵前為他求情，且又自願將大將軍之位讓出，自己願為副將。
毗人的披露使公子卬心潮難平。這些日來，他一直記恨龐涓，以為是龐涓奪了他的主將之位，此番救他，也是別有用心，聽聞此話，方知是自己想多了。
回至府中，公子卬顧不上梳洗，也顧不上更衣，當即召來車駕，帶上厚禮，欲去大將軍府答謝。不料剛剛出門，卻見龐涓驅車趕來。
看到公子卬，龐涓急跳下車，跪地叩道：“微臣叩見公子！”
公子卬急迎上前，將龐涓一把扶起，朝他深深一揖，聲音哽咽：“大將軍大恩，魏卬終身銘記！”
龐涓還禮道：“公子說哪兒話！微臣聞知公子回府，即刻趕來為公子壓驚！”
“魏卬回來，第一要事就是登門拜謝將軍，誰知剛一出門，將軍卻先一步到了，這……這叫魏卬如何是好？”
龐涓嗬嗬笑道：“公子與微臣，這是心往一處想了！”
公子卬也笑起來，伸手讓道：“大將軍，府裏請！”
龐涓轉身略一擺手，龐蔥與一仆人從車上抬下一隻箱子，走上前來。公子卬知是賀禮，對龐涓客套道：“照說是魏卬謝將軍才是，您這是——”
龐涓又是一笑，指著箱子道：“這點薄禮是微臣特為公子備下的，待會兒公子驗過，自會收下。”
公子卬的胃口被龐涓吊起，急不可待地攜龐涓之手步入客廳，龐蔥二人也抬了箱子跟在身後。
看到箱子已在廳中放好，龐涓上前親手打開，指著箱中道：“公子請看。”
公子卬急走過來，伸頭一看，箱中別無他物，隻有一件帶血汙的甲衣和一柄寶劍，散發出一股隱隱的臊臭味。
看到公子卬又是捏鼻又是皺眉，龐涓笑問：“公子可識此物？”
公子卬搖頭。
“公子難道連田忌的披掛也記不起了？”
公子卬驚道：“這是田忌的？”
龐涓哈哈大笑數聲，點頭道：“前次黃池大戰，田大將軍一不小心，竟然掉進公子愛將範梢布下的陷阱裏，滾出一身屎溺不說，還想拿這把破劍自殺。幸虧範將軍眼疾手快，打掉此劍，拿鐵鉤將他鉤出陷阱，好歹救了他一條小命。”
黃池大戰的故事，公子卬早就聽說了，隻是龐涓在講述此事時，轉彎抹角地將擒獲田忌的功勞記在他頭上，卻是讓他感到意外，甚至多少有些尷尬，點頭道：“好好好，您這兩件大禮，魏卬全收下了！”話鋒微轉，拱了拱手，“田忌這廝詭計多端，害魏卬不淺，謝大將軍替魏卬出了這口惡氣！”
龐涓急忙擺手，真誠說道：“此功屬於範將軍，範將軍又是公子親手栽培出來的，微臣何敢居功？”
公子卬從語氣裏聽出龐涓出自真心，並非故意搪塞，抑或奉迎拍馬，真正服了，當下吩咐仆從抬下禮箱，擺上銅製茶具，親手沏好香茶。正欲請龐涓品嚐，大門外麵一陣車馬聲響，門人飛奔而來，高聲唱報：“瑞蓮公主駕到！”
聽到“瑞蓮公主”四字，龐涓怦然心動，正欲說話，公子卬已經起身，略顯抱歉地朝他微微笑道：“胞妹光臨，龐將軍稍候片刻，待魏卬迎接一下。”
公子卬剛剛步出廳門，一位美貌少女已是風一般卷進院子，二話不說，一頭紮入他的懷中，伏肩泣道：“二哥——”
公子卬將她輕輕抱住，不無激動地喃喃說道：“蓮妹——”
二人緊緊相擁。
過了一時，公子卬鬆開瑞蓮，扯著她的纖手走進客堂，指著已經起身的龐涓道：“蓮妹，來，二哥引薦一下，這位就是威震列國的大將軍龐涓。”
龐涓就勢叩拜於地：“微臣龐涓叩見公主！”
瑞蓮公主萬未料到這裏還有其他男人，頓時臉頰緋紅，欠身還禮：“大將軍免禮！”
龐涓再拜道：“微臣謝公主厚愛！”
龐涓再拜謝過，起身站在那兒，目不轉睛地凝視瑞蓮公主。瑞蓮公主久居深閨，除宮中太子和諸公子之外，很少接觸其他男人，抵擋不住龐涓火一樣的目光，兩頰緋紅，低頭不語，單薄的身子不無膽怯地稍稍靠向公子卬，嬌羞之態越發惹人憐愛。
龐涓心中一動，緩緩收住目光，揖禮道：“公子、公主，你們兄妹許久未見，慢慢敘談，微臣告辭。”
公子卬急道：“龐將軍，這……總該喝口茶吧。”
“來日方長，公子不必客氣。”龐涓一個轉身，大步走出廳門。
公子卬送到院中，龐涓猛然回頭，再望瑞蓮公主一眼，見公主也在偷眼看他，朝她一笑，再次揖過，大踏步離去。
公子卬又送一程，在大門外麵與龐涓作別，轉身回至廳中，對瑞蓮公主道：“你看這人，說走就走，怎就如此見外呢？”
瑞蓮公主臉色一紅，似是喃喃自語，又似是說給公子卬：“宮裏風傳龐將軍神武，我還以為他是銅頭鐵身的漢子呢，誰想他看起來倒像一名書生。”
公子卬笑道：“蓮妹要是相中龐將軍，二哥為你保媒！”
瑞蓮公主臉色頓紅，跺腳嗔道：“二哥，人家好心望你，可你——”
公子卬趕忙哄道：“好好好，算二哥多嘴，行不？來，看二哥給你帶回來什麼寶貝了？”說著，叫仆從提上來一隻木桶。
瑞蓮朝桶中一看，驚喜地叫道：“鮮魚？”
公子卬得意地嘻嘻一笑：“是二哥看著漁人從大澤裏釣上來的。蓮妹是隻貓，二哥還能不知道？”轉對仆從，“交給膳房，清蒸兩條，其餘的用火炙掉。”
瑞蓮急補一句：“清蒸時，薑蔥多放一點。”
自從見過瑞蓮公主，龐涓多出一樁心事。回到府中，龐涓謝絕任何訪客，閉目端坐半日，召龐蔥備上車馬，徑投相國府去。
惠施得報，迎出大門。
望到惠施，龐涓走前幾步，揖道：“晚生龐涓有擾先生了。”
自凱旋之後，龐涓這是第一次拜訪相府。龐涓見麵即以晚生自居，尊稱他為先生，倒使惠施頗為驚訝，抱拳還禮道：“大將軍是稀客，惠施請還請不到呢，何談打擾！”
龐涓謝道：“那日在朝堂，若不是先生出言搭救，晚生幾成刀下之鬼，何有今日之榮？先生活命大恩，晚生無以為報，今日上門，但求先生受晚生一拜！”
龐涓說完，當場叩拜於地。
惠施急忙拉起：“大將軍，這可使不得！”攜住龐涓之手，“大將軍，府中請！”
龐涓讓道：“先生請！”
兩人攜手入府，在廳中分賓主坐下。龐涓環顧四周，極目之處，唯見恬淡雅致，並無一絲兒珠光寶氣，頓生敬意。不一會兒，一位婢女沏好清茶，叩跪於地，舉案齊眉。
惠施端起一杯，遞給龐涓：“大將軍，請用茶。”
龐涓謝過，雙手接過，輕啜一口，品之，別是一番滋味，嘖嘖數聲，由衷讚道：“觀先生雅室，如至鬼穀草堂；品先生香茶，如品鬼穀先生清茗。”
“大將軍言過了！惠施乃塵世粗俗之人，何敢望鬼穀先生項背？”
“先生不必過謙。先生大名，晚生久聞。先生遠見卓識，晚生由衷敬服。別的不說，先生至魏之後，如春風化雨，於無聲處使國家大治。今日陛下遠小人，近賢臣，定新都，行新政，皆是先生之功。”
惠施嗬嗬幾聲笑過，輕輕搖頭：“大將軍這是越說越過了。若論本領，惠施何及大將軍呐。回頭思之，大將軍出山之後的這一局棋，當真是步步精妙啊！”
“晚生不才，謝先生褒獎！”
“聽說這幾日，大將軍就又落下一枚妙子。”
龐涓忖知惠施是在暗指他攀結公子卬之事，稍顯尷尬地笑了笑：“晚生拙劣，做什麼都瞞不過先生。”
惠施輕歎一聲，微微點頭，表示理解：“唉，我看得出來，大將軍這也是無奈之舉。魏國不同於秦國，要想成就大業，若無根基，單憑本領，真也行不通。”
龐涓亦歎一聲，緩緩說道：“自出鬼穀之後，能知晚生者，唯有先生了。”略頓一頓，起身至惠施前麵，叩拜於地，“先生在上，請受晚生一拜！”
惠施此番非但沒有攔他，反倒微閉雙目，坦然受之：“要我做什麼，大將軍可以說了。”
龐涓拜過三拜，方才說道：“懇求先生為晚生玉成一樁好事！”
這一請求顯然出乎惠施的意料之外。怔有一時，惠施微微睜開眼睛，望著龐涓，點頭道：“嗯，大將軍事業有成，是該立家了。這是人生美事，本相願意效勞。請問大將軍看上的是哪家女子？”
龐涓一字一頓：“瑞蓮公主！”
惠施打個驚愣，圓睜兩眼，將龐涓凝視良久，重又緩緩閉上：“我聽到了。”
龐涓再拜：“晚生謝先生成全！”
初秋時節，微風徐來，吹動一池荷葉。
荷花池邊的涼亭下，魏惠王躺在一張搖椅上，雙眼閉合。毗人守在一邊，也在打盹。兩個宮女侍奉於一側，一個輕輕晃動搖椅，另一個手拿蒲扇，一為扇風，二為驅趕可能騷擾的飛蟲。
迷迷糊糊中，魏惠王乍然看到龐涓向他走來。
魏惠王趕忙欠身，笑道：“龐愛卿，來來來，坐寡人身邊。”
龐涓卻一句話不說，陰鬱著臉徑直走到跟前，兩膝跪地，兩眼泣淚：“微臣叩見陛下！”
魏惠王驚道：“龐愛卿，你……你為何流淚？”
龐涓再拜後泣道：“陛下，微臣是……是來向陛下辭……辭行的。”
魏惠王大急，一把扯住龐涓衣角，聲音都變了：“辭行？愛卿欲至何處？”
“秦國。”
魏惠王驚道：“這……這如何能成？龐愛卿，寡人待你不薄，愛卿為何心存二誌呢？”
龐涓應道：“陛下，請聽微臣一言。常言道，鳳凰棲高枝，蛟龍歸大淵。陛下雖待微臣不薄，可魏國已如強弩之末，難成大事。秦國如日中天，將來必成王業。秦公多次使人求聘微臣，陛下所賜，秦公不僅一樣不缺，且又承諾微臣封疆分土。微臣以為，封疆倒在其次，成就王業，卻是微臣此生所願。”