店家見是官騎，鬆口氣，迎出來揖道：“官人可要歇腳？”
公子華一邊搓手頓腳，一邊點頭問道：“有吃的嗎？”
“有有有！”店家忙道，“有熱包子，有牛肉湯！”
“好咧！”公子華轉頭對眾人道，“大家歇歇腳，喝完熱湯再趕路不遲。”
眾人紛紛下馬，將馬拴於附近樹上，拍著手走進店中。店家抱出幾捆幹草，分開放在每匹馬跟前，走回店裏，掩上房門，挑亮燈，笑道：“各位官爺，今兒是年夜，草民備有牛肉湯、饅頭、牛肉、包子、水餃，還有老酒。”
公子華吩咐道：“每人一碗牛肉湯，兩個熱包子，再來五斤牛肉，兩壇老酒。”
“好咧！”
店家答應一聲，不一會兒，端出所點菜肴，拿出兩壇老酒，倒上。眾人狼吞虎咽，吃有一時，公子華從懷中摸出一塊羊皮，擺在幾上，轉對店家：“請問掌櫃，你可見到此人？”
店家一看，正是方才門口所站之人，心裏一急，口中結巴道：“見……見過！”
“哦？”公子華心頭一顫，“他在哪兒？”
“走……走了！”
“何時走的？”
“有……有半個時辰！”
眾人大喜，起身就欲出門，公子華笑道：“諸位不急，眼前隻有一條孤路，諒他走不到哪兒去！大家吃足喝好，務必活擒那廝回來！”
眾人複又坐下，將剩下的酒肉吃完，付過飯錢，抹嘴出門。
雪下得更大了。
眾人上馬，冒著雪花又追十幾裏，不見一個人影，地上更無一隻腳印。追至通向小秦村的岔道處，公子華頓住腳步，細察有頃，隱隱看到有一行剛被大雪埋下的腳印通向村子，急站起來，左右思忖，方指著官道對眾人道：“你們沿路追去，想他走不遠了！這條岔道盡頭有個村子，我去看看就來。”
幾人應聲喏，拍馬沿官道馳去。公子華跳上馬，行不過二裏，將到小秦村時，果見一個黑乎乎的影子在晃。公子華勒住馬頭，遠遠地望著那團影子。
影子跌跌撞撞，已經走不動了。沒走幾步，影子腳下一滑，倒在地上，掙紮著想爬起來，連試幾次，未能爬起。公子華正自揪心，影子移動了，是慢慢地向前爬行。
爬有一時，影子終於爬至村頭一戶人家，扶住門框，吃力地站起來，似是在用最後一絲力氣打門。
有狗狂吠起來。
聽到狗叫，那團影子似是再也支撐不住，“咚”的一聲倒在地上。公子華正要策馬上前，狗叫得更加厲害。不一會兒，院中現出亮光。
望見亮光，公子華籲出一氣，撥轉馬頭，追趕眾騎手去了。
除夕之夜。
老秦人有年終守歲的習俗，身體好的一宵不睡，一直守到雞叫，等候趕早拜年的客人。
獨臂漢子一家老小自也未睡，圍坐在堂房的爐火周圍聽老丈講笑話，時不時爆出一陣哄堂大笑。老秦人講吉利，年夜守歲時，不能說喪氣話，隻能說吉利話，最好是講笑話。笑聲越多，越吉利。因而，即使最嚴肅的人，在大年夜裏，也往往會幽默幾句。
老丈正在講述自己年輕時進山打獵，夜裏誤將一頭花豹當驢騎了。這事兒一聽就是編的，老丈卻講得有鼻子有眼，還說原要將它騎回家的，天亮一看，竟然是頭花豹，頓時驚出一身冷汗，緊緊地抓住花豹的脖子，死也不敢跳下。花豹急了，為了掀他下去，隻在林中沒命地轉圈子，最後竟將自己轉暈了。他跳下來時，那花豹仍在空地上轉。他趁它轉圈，趕緊逃出林子。老丈講得煞有介事，有驚無險，聽得眾人唏噓不已，開懷暢笑。
眾人正在大笑，聽到外麵狗在大叫，老丈頓住話頭，秋果故作一驚，望著老丈道：“阿爺，別是那隻花豹這陣兒暈到咱家門口了吧？”
眾人複笑起來。
狗又大叫，老丈側耳聽了聽，搖頭道：“不是花豹！想是誰家弄錯時辰，這陣兒拜早年來了！”
秋果笑道：“這還早咧，阿爺就想收人家的頭！”
聽到狗仍然在叫，獨臂漢子站起身來，打開房門。秋果一見，又蹦又跳地跑到前麵，走到院門前，打開柴扉，卻什麼也未見到。秋果又望一時，仍然不見人影，正欲回頭，狗已衝到外麵，圍著倒在地上的蘇秦狂吠。秋果朝地下一看，竟是一個雪人躺在地上，大叫道：“阿大，快，是個雪人！”
獨臂漢子急趕過來，俯身一看，驚叫道：“蘇官人！”
蘇秦一聲不應。
獨臂漢子伸手一擋鼻子，見仍有鼻息，急道：“小果，快扶一把！”伸出獨臂，將蘇秦一把拉起，自己蹲於地上。秋果將蘇秦扶上去，獨臂漢子背起蘇秦，急急走進院子。
秋果關上柴扉，亦跟進來。
蘇秦悠悠醒來時，已是後半夜。蘇秦感覺身上暖融融的，睜眼一看，見自己躺在一個熟悉的炕上，身上蓋著兩床被子，旁邊幾前擺著一碗薑湯，上麵還在冒熱氣。
不一會兒，房門打開，秋果推門進來，端進來一盆白雪放在榻前，掀開被子，拉出他的一條腿，抓一把雪，按在上麵輕輕搓揉。
蘇秦的眼中滾出淚花，望著她，微弱地叫道：“姑娘。”
聽到聲音，秋果興奮地叫道：“官人總算醒了！方才把俺急死了，想灌你薑湯，可就是撬不開嘴！”
秋果說著，扶蘇秦坐起來，端過薑湯，一匙一匙地喂他，同時朝外大叫：“阿大——阿大，官人醒了！”
外麵傳來踏雪聲，不一會兒，獨臂漢子推門進來。
蘇秦朝他微微一笑：“謝秦兄了。”
獨臂漢子嗬嗬樂道：“官人醒過來就好。虧了小囡，是她尋到你的。要是她不開門，趕這陣兒，官人怕是沒了！”
蘇秦轉向秋果：“謝姑娘救命大恩！”
秋果羞澀一笑：“官人，喝薑湯。”
一碗薑湯喝下，蘇秦感覺身上好多了。正在此時，老丈端著一碗稀粥也走進來。蘇秦掙紮一下，欲揖禮，兩手卻不能動。
老丈擺手止住他：“官人莫動，你這是連凍帶餓，暈倒了，不打緊兒。唉，你這孩子，大雪天裏，就穿這麼點衣服，縱使鐵打的身子，也是經熬不住。先喝下稀粥，讓肚皮裏有點軟貨，趕明兒後晌，再吃硬食。身上也是，老朽讓小囡先用雪搓，否則，你身上這層皮，怕就保不住了。”
蘇秦哽咽道：“謝……謝老丈了！”