裏正揖道：“下官遵命！”
蘇家院子的織布機房裏，小喜兒正在織布機上埋頭織布，院中傳來說笑聲。
小喜兒聽出是兩個妯娌，大嫂和蘇代妻。時值午後，天氣晴好，她們正在院中挑選蠶繭。小喜兒抬頭望去，見大嫂正在撫摸蘇代妻隆起的肚皮，不無驚乍地笑道：“三妹子，瞧這樣子，這一回準是官人。”
蘇代妻心裏美滋滋的，口中笑問：“請問大嫂，咋能看出是官人呢？”
“這你就不懂了吧！”大嫂笑道，“若是生官人，見前不見後。瞧妹子這肚皮，見前不見後，必是官人哩。”
“啥叫見前不見後？”蘇代妻大瞪兩眼。
“就是隻能從前麵看，若是從後麵看，就跟尋常人一樣，看不出懷有身孕。妹子就要生了，腰板子仍是直的，還能不是官人？”
“謝大嫂金言了。”
小喜兒聽著這話，心裏就如刀割一般。想到自己在娘家時嫁不出去，好不容易嫁個郎君，為人婦已過六載，迄今仍是處子之身，由不得傷悲起來，停下梭子，將頭埋在織布機上，卻又不敢哭出聲來，隻在機上一下接一下地抽泣。
大嫂聽不到織布機響，朝機房裏瞧一眼，見小喜兒正在傷心，忙站起來，走進屋裏。蘇代家的見了，也挺起肚子跟過來。小喜兒見二人過來，急急忙忙地拿起梭子。
大嫂看小喜兒一眼：“二妹子，歇會兒吧。”
小喜兒抬起頭來，和淚擠出一笑。
大嫂輕歎一聲：“瞧二妹子臉上的兩道痕子，怕是又想你家官人哩。”
小喜兒的淚水立時又流下來，低頭不語。
蘇代家的安慰道：“二嫂，晨起時妹子聽到椿樹上有喜雀在叫，想是二哥快回來了。”
“我說二妹子呀，”大嫂笑道，“你在這兒織啥布哩？二弟連地都賣了，肯定是豁出去了。人哪，一旦豁出去，沒準兒真能成事！前幾日嫂子去伊裏趕集，路上偏巧遇上司農大人巡視。司農大人在前麵走，幾十個人跟在身後，連附近有鼻子有臉的人也靠不上邊兒。裏正平日裏有多神氣，可那日跟在後頭，單是那腰彎的，就跟一張弓似的。”頓了下，“嘖嘖嘖，人家司農大人那個氣勢，嫂子這陣兒想起來，心裏頭也是——”
蘇代妻接道：“要是二哥真能當個大夫什麼的，二嫂可就苦盡甘來了。”
“是啊是啊，”大嫂接道，“二妹子，二弟若是當官，說不準比司農大人還要威風些呢。那時候，嗬，二弟歸鄉，高頭大馬，青銅軺車，前呼後擁，金子一堆接一堆，天哪！二妹子，那時候你不能隻顧高興，忘記咱們是親妯娌呢！”
兩人一唱一和，逗得小喜兒破涕為笑，拿袖子拭去淚水，正欲再織，大嫂伸過手來，一把奪下梭子，定要拉她下機，到院中休息一時。
二人正在扯拉，一直臥在院中椿樹下的阿黑忽地昂起頭來，兩耳豎起，繼而口中發出“嗚”的一聲，歡快地晃動尾巴，連叫數聲，“噌”一下竄出院門。
三人正自驚異，門外傳來腳步聲。不一會兒，一個滿臉胡須、疲憊不堪的老秦人站在門口。阿黑在他身上又舔又蹭，口中連連發出歡快的叫聲。
三個女人立時呆了。
好一會兒，她們終於認出，門口站著的，竟然就是蘇秦！
看到蘇秦的這身行頭，大嫂最先反應過來，走到院裏，不無譏諷地從鼻孔裏哼出一聲：“喲，話還沒有落地呢，人可就回來了！”
蘇秦避過大嫂鄙視的目光，埋著腦袋一聲不響地走進院子，取下包裹，略怔一下，在大椿樹下坐下。阿黑蹭到他的麵前，甩著尾巴不停地舔他。
大嫂噌噌幾步走到跟前，左一眼右一眼地打量蘇秦，聲音越發尖刻：“二弟喲，嫂子聽說你做下大官，可這身穿戴乍看起來像是一個叫花子哩。哦，嫂子明白了，二弟這是微服私訪呢！”扭頭轉向蘇代妻，“三妹子，二弟的高車大馬定在後麵，你跟嫂子到村頭迎著去，莫要屈待了那些官家！”
大嫂說著話，拔腿就要出門，蘇代妻看一眼蘇秦，遲疑一下，叫道：“大嫂！”
“哦？”大嫂扭過頭來，“三妹子要說啥子哩？”
蘇代妻小聲說道：“二哥這陣兒回來，想是還沒吃飯呢。要不，咱先燒碗湯去？”
雖然分家了，但蘇家大院裏吃飯仍是一鍋，蘇姚氏總掌粟米，大嫂分掌灶房，吃飯燒湯皆由大嫂來定。大嫂斜蘇秦一眼，見他一身老秦人的褐衣打扮，嘴巴一撇：“三妹子呀，你操的是哪門子心？二弟是何等金貴之人，山珍海味早吃膩了，家裏這黑窩窩兒，哪能入口？再說，灶膛裏柴早沒了，拿啥燒呢？”
蘇秦臉上紅一陣，白一陣，顧自埋頭不語。
小喜兒心中正自七上八下，聽見此話，淚水奪眶而出，本欲下機，既懼蘇秦不睬，又怕大嫂奚落，竟是怔在那兒。
恰在此時，天順兒領著地順兒、妞妞蹦蹦跳跳地回來，見樹下坐著一個生人，猛地收住腳步，試探著走到跟前，觀察半日，方才認出是仲叔，歡叫道：“仲叔！”
兩個小的聽到喊聲，也認出來，撲上去就要親熱，大嫂厲聲喝道：“天順兒、地順兒，快點過來！”
三個孩子一聽，急退過來，不知所措地望著她。
大嫂放緩聲音：“天順兒，仲叔的高車大馬就在村外，你領地順兒、妞妞到村頭望望，看這陣兒到了沒有？”
天順兒一聽，歡叫一聲：“好咧！”領上弟妹如飛般跑出院門，邊跑邊叫，“接大車嘍！接仲叔的大車嘍！”
看到幾個孩子走遠，大嫂斜一眼蘇秦，鼻孔裏又哼一聲，衝蘇代妻道：“三妹子，咱這也到村頭迎車馬去！”不由分說，拉上蘇代妻就朝院門走去。
小喜兒鼻子一酸，伏在機杼上嗚嗚咽咽地哭起來。剛剛哭出兩聲，又怕蘇秦聽到，強自憋住，咬牙拿起梭子，一邊哽咽，一邊拉開機杼。不一會兒，院中再次響起“哐——哐——”的機杼聲，一聲接一聲，一會兒緊，一會兒緩，小喜兒的兩行淚水也如斷線的珠子一般，一串串地滴落在她剛剛織出來的新布上。
蘇秦如石塑般端坐於樹下，淚水從緊閉的眼眶裏擠出，滴落於地。阿黑識趣地蹲在他的腳邊，兩眼眨也不眨地盯住他，不知該如何去討好眼前這個曾經救下它一命的大恩主。