自蘇秦走後，蘇虎得知他將分得的十幾畝上等好地賣給裏正，精神一下子垮了，當下暈倒於地，後經大夫搶救，命雖揀回，卻落個半身不遂，終日偏癱在榻，莫說是做事，縱使生活也不能自理，屎尿不禁，似成嬰兒。公公得下此病，三個媳婦幫不上忙，兩個兒子又在忙活田裏，蘇虎也就整個成了蘇姚氏的累贅。
伊水從軒裏村的西北邊流過，離村頭尚有二裏來地，村上人浣紗洗衣，均要下到伊水裏。這幾日河水解凍，吃過午飯，蘇姚氏見天氣暖和，急忙端上一大盆衣物，下水漂洗。
河水甚冷，就如冰水一般，但蘇姚氏別無選擇。一到冬日，村中女人洗衣多在井邊，用井中的溫水洗，蘇姚氏卻不敢去，因蘇虎的衣物實在太臭，她怕熏了人家。
將一盆髒衣物洗好，蘇姚氏已是兩手紅紫，感覺麻木了。蘇姚氏將手放在口邊，連哈幾下熱氣，又伸進懷裏暖和一陣，方才端起衣盆，吃力地走上河堤，拐向通往村子的小路。
幾個月下來，蘇姚氏又老許多，走路也都顫巍巍的，歇過兩歇，方才走到村頭。
看到三個孫兒高高地站在土坡上朝遠處張望，蘇姚氏頓住步子，大聲叫道：“天順兒，你們快下來，站那兒幹啥哩？”
天順兒應道：“奶奶，我們在望車馬呢！”
“傻孩子，尋尋常常的，哪來車馬？”
“是仲叔的車馬！”
“仲叔？”蘇姚氏一怔，“仲叔在哪兒？”
天順兒高興地說：“仲叔回來了，這陣兒在院子裏坐呢！娘說，仲叔還有高車大馬，要我們在這兒候著。”
蘇姚氏不及回話，急急忙忙端上衣盆，跌跌撞撞地趕往村裏。離家門尚有幾十步，阿黑已經竄出院門，不無興奮地朝她直搖尾巴。
蘇姚氏走進柴扉，並未看到蘇秦，隻見一個老秦人坐在椿樹下麵。蘇姚氏心頭一凜，轉眼環顧四周，仍舊不見蘇秦影子，唯有小喜兒在房中緊一聲慢一聲織布。
蘇姚氏大怔，如果是蘇秦，小喜兒怎會仍在織布？如果不是，此人是誰？
蘇姚氏猛然想起，此人想是與蘇秦一道來的客人，心中卻又忐忑，走前幾步，大聲咳嗽一下：“噢，來客人了！”見那人依舊不說話，又近幾步，一直走到椿樹下麵。
直到此時，蘇秦方才扭過頭來，淚水奪眶而出，改坐為跪，叩於地上：“娘——”
蘇姚氏怔了，手中的木盆“啪”的一聲掉落於地，衣物散出。
好一陣兒，蘇姚氏終於反應過來，急走一步，抱住蘇秦的頭，哭道：“秦兒，我的秦兒，你……想死娘了！”
蘇秦將頭伏進蘇姚氏懷裏，悲泣不絕。
小喜兒的機杼聲，也於此時更頻、更響了。
娘兒倆傷悲一時，蘇姚氏忽然推開蘇秦：“秦兒，你一定餓壞了，快，隨娘下灶房去，娘為你做碗好吃的。”
蘇姚氏轉過身去，顫巍巍地邁向灶房。蘇秦起身跟過去，在灶前坐下，為娘燒火。回視灶前，見木柴堆得滿滿的，何曾無柴？
蘇秦將水燒開，蘇姚氏打出幾隻荷包蛋，又熱過幾隻饅頭，一並擺在蘇秦麵前：“秦兒，這就吃吧，哦！”
蘇秦端起一碗荷包蛋，遲遲不肯動箸。
蘇姚氏眼巴巴地望著兒子：“秦兒？”
蘇秦終於擠出一句：“阿大……可好？”
聽到這個，蘇姚氏淚水湧出，泣道：“兩個月前，你阿大到田裏為你耕地，卻見別人在耕，你阿大去找裏正，裏正拿出地契，你阿大方知你把地賣了。看到你的簽字，你的阿大當場倒在地上，後來就——”
蘇秦驚道：“阿大他……怎麼了？”
蘇姚氏抹淚：“疾醫說，是中風了，右半身偏癱，動彈不得，一日到晚躺在榻上，屎尿不知，等於是死了沒埋。”
蘇秦的淚水流出來，望著陶碗愣怔一時，端起來，慢慢走出灶房，走向堂房。
蘇虎斜躺在裏間的炕上，朝牆處墊一床被子，使他看起來像是半坐著的樣子。蘇虎的身子雖癱，耳朵卻是不聾。蘇秦回來，他早聽到了。院中的每一句對話，也都灌在他的耳裏。見蘇秦走進，他扭頭別過臉去。