“先祖父為何取此‘起’字？”
“起者，開始走也；起者，自己走也！”白起背誦起母親自幼教給他的句子。
“很好。”白虎拍拍他的小腦袋，“你再回答為父，今年幾歲了？”
白起越發怔愣：“回稟父親，白起年方七歲。”
白虎重重點頭：“起兒，你年已七歲，該做大事了。”
聽到父親要他做大事，白起激動異常：“回稟父親，白起年已七歲，能做大事了，父親但有吩咐，起兒赴湯蹈火，在所不辭。”
“好！”白虎表情越發嚴肅，“為父托你去做一件大事。”從袖中摸出一隻錦囊，“你到義父家中，設法見到孫伯父，將此物轉呈於他。”
白起望著錦囊：“請問父親，此是何物？”
“這是大人的緊要之物，你呈與孫伯父時，萬不可使他人知曉！”
“也不告訴義父？”
“是的。”白虎鄭重點頭，“不隻是你義父，即使你的娘親，也不可告訴。還有，自今而後，你須記住為父之言，對此事守口如瓶，任他何人，任他說什麼，哪怕是把刀槍架在脖子上，你都不可泄露半點！”
白起思考一會兒，鄭重接過錦囊，跪地叩道：“父親放心，白起已經七歲了！”
白虎拍拍兒子的頭：“好兒子，為父信任你！”
白起將錦囊貼身藏起，與老家宰一道前往武安君府。瑞蓮早已候在門外，一見他來，自是一番親熱。白起花費一個上午陪伴義母，及至後晌，瑞蓮累了，自去房中歇息，白起就到後花園裏玩耍，尋機轉入孫臏小院。
白起一蹦一跳地跑進院中時，孫臏伏在榻上，正在一筆一畫書寫。
白起走在榻前，跪地叩道：“白起叩見義父。”
孫臏放下筆，慈愛地笑道：“起兒，快快請起。”
白起再次叩道：“白起謝義父。”
孫臏拍拍他的腦袋：“起兒，這幾日不見你來，義父還在念你呢！”
“回稟義父，娘親思念小起，要孩兒回家幾日，今日方來。”
“好好好，你來就好！再過幾日，待義父傷勢好了，就到院子外麵陪你玩去。”
“謝義父。”白起把眼睛瞄向婢女手中的幹墨，望著她笑道，“姐姐，你教小起研墨，好嗎？”
婢女驚道：“少爺，使不得呀！研墨是下人做的，少爺是貴體，做不得！”
白起纏住鬧她：“姐姐，你就教教我吧，我要為義父研墨！”
婢女無奈，隻得望向孫臏。
孫臏笑道：“姑娘，你就讓他研吧，這孩子靈透呢。”
婢女猶豫一下，將手中幹墨交予白起。白起興奮地接過幹墨，一本正經地研磨。孫臏見他研得有模有樣，高興地讚道：“小起兒，你研得真好。”
白起抬頭笑道：“謝義父誇獎。”轉又對婢女，“姐姐，你給我做隻柳哨好嗎？”
婢女為難道：“如何去做柳哨？”
“這個容易，”白起笑道，“你到池邊折一條柳枝回來，我教姐姐如何做柳哨。”
婢女笑道：“這敢情好。”說罷走出屋子。
聽她走遠，白起察知院中並無他人，趕忙跪下，從最裏層衣服裏摸出錦囊，雙手遞予孫臏：“家父要白起將此錦囊親手呈予義父，不可使外人知曉！”
想到白虎曾經承諾為自己洗雪冤情，孫臏略怔一下，接過錦囊，拍拍白起的腦袋：“起兒，你小小年紀就如此精靈，將來必成大器。”
白起再拜道：“謝義父誇獎！”
是日夜間，孫臏趕走仆從，撥亮油燈，拆開錦囊，細細讀之：
孫將軍，在下查實，捎信之人名喚苟仔，為武安君所使。在下欲捕此人，武安君察覺，先一步殺之滅口。武安君為將軍師弟，更為在下恩公。然事實如此，不容在下不信。另，縱觀朝中，力可影響陛下、加害將軍者，非武安君莫屬。鑒於此案通天，在下力微，愛莫能助，隻能訴諸實情，望將軍速圖脫身之計。閱後焚之，切切。
白虎
孫臏讀畢，目瞪口呆，好半日方才愣過神來，急從枕下取出範廚送來的書信，兩相比較，內容竟是出奇一致。
孫臏再三看過，將兩信置於燈上，盡皆焚之。
孫臏躺回榻上，閉上眼睛，任兩行淚水悄無聲息地淌出眼瞼。
翌日晨起，老醫師早早來到院中，為孫臏換藥。
醫師解開縛帶，高興地說：“恭喜孫將軍，傷口愈合，已結痂了。”
孫臏點頭。
老醫師換過藥，重新包好縛帶，一臉喜氣，顧自說道：“有痂說明已生新皮。將軍，不出七日，此痂當脫，新皮自出，將軍此傷，也就痊愈了。”
孫臏並不接話，隻是怔怔地坐在榻上。
老醫師覺得奇怪，打眼望向孫臏，見他兩眼浮腫，想是失眠了，不無關切道：“將軍昨夜是否未睡？”
孫臏再次點頭。
老醫師想了一下：“許是這傷口愈合，將軍癢得難受，這才失眠的？”
孫臏搖頭。
老醫師一怔，望著他道：“既然不是這個，將軍為何睡不去呢？”
孫臏輕歎一聲：“唉，外傷雖愈，內傷卻是加劇了！”
“內傷？”老醫師摸不著頭腦了，“什麼內傷？草民摸摸脈看。”
老醫師摸過脈相，察過舌苔，折騰半晌：“將軍脈相甚好，草民看不出有何內傷。”
孫臏苦笑一聲：“晚生內傷，晚生自知。請問先生，晚生今日可下榻否？”
老醫師搖頭道：“結痂期間，將軍更不能亂動。膝為緊要關節，稍一活動，痂必脫落。再生新痂，又需時日了。”
“謝先生了。”
醫師走後，婢女侍奉他洗梳，老男仆拿來便器，剛出完恭，範廚那邊就又送來飯食。
孫臏無心吃飯，隨便劃拉幾口，打發範廚走了。
婢女看看時辰，準備好竹簡，悄無聲息地開始研墨。孫臏看一眼榻邊堆放得甚是齊整的竹簡，問道：“姑娘，共寫多少片了？”
婢女稟道：“回將軍的話，奴婢昨日數過，已寫五十片了。”
孫臏點點頭道：“昨夜頭疼一宵，未能睡好，今日就不寫了。姑娘先忙別的去，我若有事，再喚你來。”
“奴婢遵命。”
看到婢女退出，房中再無他人，孫臏閉上眼睛，將這些年來與龐涓共同度過的日子盤點一遍，從宿胥口相遇，到大梁曆險，再到鬼穀數年，龐涓為人雖說狠辣，倒也是個爽快之人，更是視他為好友，也算是有恩有義，未曾有過欺瞞。隻這兩年，龐涓竟是變了。