“這小子不見棺材不掉淚，都成這樣了，心還不死，仍在做那富貴夢，你說急人不？”
“要是今晚他跟小喜兒好上了，興許一了百了，啥都好了。”
“嗯，”蘇虎點頭，“小喜兒嫁到咱家，不究咋說，總得給人家個交代。我估摸著，這小子又不是神，憋這麼久，也該通點人性。要是這事兒成了，讓小喜兒有個喜，我縱使死了，眼也合得上。”
蘇姚氏正待回話，院裏傳來腳步聲。
蘇姚氏知是小喜兒回來了，屏住呼吸，用心傾聽。
腳步甚是沉重，似是一步一挪。
蘇姚氏一怔，看一眼蘇虎，見他也在豎耳聆聽，小聲道：“他大，你聽，咋走這麼慢呢？”
“別是傷著了吧？”蘇虎若有所思地說。
“去去去！”蘇姚氏啐他一口，“都二十大幾了，又不是個娃子，能受啥傷？”
“你想哪去了？”蘇虎白她一眼，辯解，“我是說她的那隻跛腳。”
說話間，小喜兒已經挪回自家院中。蘇姚氏想想不放心，悄悄下榻，打開房門，走至小喜兒的院子。
院門開著，蘇姚氏伏在門口一聽，房中傳出悲泣聲，繼而是一陣撕帛聲。蘇姚氏正在思忖她為何撕帛，裏麵再次傳來“哐當”一聲，顯然是啥硬物什翻倒於地了。蘇姚氏憑借直覺，陡然意識到什麼，急奔過去，用力推門，門並未上閂。蘇姚氏撲到裏屋，見小喜兒脖子上套著抹布，人已懸在梁上。
蘇姚氏急趨一步，一把抱起她的兩腿，顫聲驚叫：“閨女呀，你——”朝外大叫，帶著哭音，“快來人哪——”
蘇姚氏拚盡力氣托住小喜兒，蘇代、蘇厲、蘇厲妻等也都聽到叫聲，急衝過來，七手八腳將小喜兒救下。
由於蘇姚氏托得及時，小喜兒隻不過憋個耳赤麵紅，遠未絕氣，手中緊緊地握著一塊竹片。
蘇代取過一看，是蘇秦寫給她的休書。
蘇姚氏將小喜兒扶到榻上躺下，再也不敢離去，當晚與小喜兒一道歇了。
蘇代、蘇厲見事鬧大了，隻好走進堂屋，跪在蘇虎榻前，將小喜兒尋死一事扼要說了。蘇代遲疑一下，從袖中摸出蘇秦的休書，擺在榻前幾案上。
蘇虎看著休書，臉色烏青，大口喘氣。好一陣兒，蘇虎緩過氣來，閉上眼睛，老淚橫流：“唉，不把老子氣死，他……他是不甘心哪！”
“阿大，”蘇代遲疑一下，“二哥怕是——”
蘇虎睜開眼睛，目光落在他身上。
“外麵風傳，二哥怕……怕是走火入魔，得上癔症了！”
蘇虎又喘幾下，連連點頭，扭頭轉向蘇厲：“厲兒！”
蘇厲應道：“在。”
“唉，”蘇虎長歎一聲，“看樣子，二小子真還就是這個病。趕天亮了，你到王城走一趟，尋個治癔症的醫師，不究咋說，有病就得治。”
“阿大放心，厲兒天亮就去。”
翌日晨起，蘇厲早早起床，拿上幹糧，出村徑投王城。
剛過伊水，蘇厲迎頭碰到從河南邑茶館一路趕來的琴師。琴師步履艱難，越走越慢，陡然間一個趔趄，栽倒於地。蘇厲急步上前，將琴師扶起。
琴師兩手顫抖，似是走不動了。蘇厲扶他坐到旁邊的河堤上，小聲問道：“老人家，您不要緊吧？”
琴師望他一眼，搖頭。
蘇厲從袋中掏出一張烙餅：“老人家，您想必是餓壞了，吃塊餅吧！”
琴師再次望他一眼，點點頭，用顫抖的手接過烙餅，吃力地咬上一口。蘇厲從腰中解下水葫蘆，打開塞子：“老人家，來，喝口水潤潤。”
琴師連喝幾口，感覺上好一些，朝他打一揖道：“年輕人，老朽謝你了。”
蘇厲回過一揖，見他已是老弱不堪，懷裏卻抱一個大盒，不無擔心地問：“老人家，您……您這是去哪兒？”
“老朽欲去軒裏，說是過去伊水就到了。”
蘇厲指著河對岸偏南一點的軒裏村：“老人家，您看，那個村就是軒裏。”
琴師望望那個村子，點頭道：“謝你了。”
蘇厲看看身後的伊水，又看看琴師：“老人家，這陣兒水淺，沒擺渡，水冷，我送你過河吧！”
琴師又打一揖，謝道：“年輕人，謝你了。”
琴師複啃幾口餅，喝幾口水，蘇厲拿過他的盒子，扶著他走下河堤，來到水邊。蘇厲脫去鞋子，挽起褲管，背上琴師，拿上琴盒，趟下水去。因是二月，河水雖冷，卻是極淺，最深處也不過沒膝。不一會兒，蘇厲已將琴師背過河去。
過河之後，蘇厲本欲返身而去，又實在放心不下老人，略想一下，軒裏村也就到了，幹脆好人做到底，送他去他想去的地方，再去王城不遲。
這樣一想，蘇厲穿上鞋子，打一揖道：“老人家，您到誰家，晚輩送您去。”
琴師頗為感動，回一揖道：“老朽正要打問你呢。有個蘇士子，說是住在此村。”
軒裏村隻他一家姓蘇，蘇厲聽出他問的必是蘇秦，拱手問道：“老人家說的可是蘇秦？”
琴師微微點頭。
“真碰巧了，蘇秦正是晚輩舍弟。”
琴師怔了下，喜道：“是碰巧了！聽說蘇士子病了，可有此事？”
蘇厲略顯驚訝地望他一眼，點頭：“是哩。舍弟是生病了，晚輩這正打算去王城求請醫師呢。”
“是哪兒病了？”
蘇厲指指心，又指指頭：“想是這個不大好使了，估計是癔症。老人家，您是——”
“嗬嗬嗬，”琴師笑了，“要是這病，你就不必尋了。老朽此來，為的就是診治士子！”
蘇厲又驚又喜，當即跪下，朝他連拜數拜：“晚輩替舍弟謝老人家了！”
“蘇士子現在何處？”
“就在村北打穀場邊的草棚裏。老人家，先到家裏喝口熱湯，再為他治病不遲。”
“不了。”琴師搖頭道，“老朽這對你說，欲治蘇士子之病，你得依從老朽一事。”
“老人家請講。”
“不可告訴家人，也不可告訴蘇士子，你隻需指給老朽草棚在何處，這就夠了。”
蘇厲略怔一下，點點頭道：“就依老人家。”