中外都有送禮的習俗，東西方對贈送禮物都很重視，而且都認為應該禮尚往來，有來有往。中國有句古話，“來而無往，非禮也。”你請我吃一頓飯，我也請你一頓。你送我禮品，我下次也還禮給你。我送你禮品，你不回禮，下次我也不再送了。在外期間，我有一次去法國人家做客，走到半路想起來沒帶禮物。考慮到交通堵塞，就隻好空手前往，但我知道這樣的確有點失禮。不過，輪到我請他和其他朋友吃飯，他也如法炮製，沒帶禮物。這就是對等原則。
然而，東西方文化的送禮行為還是有很大差異的。首先是禮品觀念上的差異。中國人往往注重禮品的實質意義，即它的實用價值，而不喜歡中看不中用的東西。我想，這主要是因為幾千年來中國一直被人口壓力所困擾，資源匱乏，社會生產力一直在低水平上循環，因此，我們尤其注重物質生活，注重物質的實用性。給新婚夫婦送禮，過去常常是被麵、床單、桌布等，為新生兒祝生或抓周，常常送包裝精美的小衣服，都很實惠。不過，現代人更加開明，這些被麵、床單或小衣服多得實在難以處置。於是，現在幹脆改送錢，愛買什麼買什麼，真是越來越實用。
即使是送文化、送高雅禮品，中國人也十分注意其實用價值。比如說中國人送字畫、郵集，往往不在乎對方是否欣賞，而在於字畫、郵品的收藏價值。新年送賀卡，往往選擇有獎明信片，說不定對方還可以中獎。過年還可以送保險卡。賀卡、保險卡同樣是卡，但實際意義不同。現在生活條件都上了一個層次，中產階級家裏該有的都有了。禮送得不對，或送重複了，會適得其反。於是，幹脆改送購物卡，缺什麼買什麼。
即使是外事禮品，許多單位往往是按照中國人注重實用的標準來定做的，如手表、皮帶、坤包、錢包、襯衣、T恤等。因為這些單位在定做外事禮品時，要考慮到送禮對象不僅是外國人，更重要的是還有中國人。
中國人注重禮品的實用價值，還表現在對價簽的重視程度上。我們出國時買禮物送人，外國商店的店主或店員往往會費很大的事專門把價簽撕下來，而中國人恰恰就要這個價簽，為的是讓人看到禮物的實際價值。我們有時在國內購買降價、打折商品送人，還特意讓商店給留下原價的價簽，或開上原價的小票，為的是讓受禮者感到自己心誠，送上了如此貴重的禮物。有些商品的原價簡直是天價，送禮的人明知受禮者不會相信，也要留著原價的價簽。
東南亞一帶國家，如泰國，馬來西亞等，深受中國文化影響，在送禮時也有注重禮品實用價值的傾向，尤其是給中國人送禮。那些主管泰國事務的人，T恤基本不用買，幾乎都是泰國人送的。
而西方人往往注重禮品的紀念價值。確切地講，中國人送的是禮品，而西方人送的是紀念品。應邀去西方人家做客，可以給女主人送一束鮮花，給男主人送一瓶葡萄酒。還可以帶上具有本國特點的小工藝品，一本自己或對方喜歡的書，或一盤CD，或一本自己寫的書。我常在國內買一些民樂或民歌CD送西方人，價格不貴，一般一盤CD在20元人民幣左右，但很受歡迎。
在機場和火車站迎接客人，或去醫院探視病人，送上一束鮮花，顯得既自然又熱情，而不必考慮花束的大小。同樣，在你宴請西方人時，也別指望對方能送多麼貴重的禮物，可能性最大的是本國產的葡萄酒，或其他一些價格不貴但頗有紀念意義的小工藝品。他們出國旅遊，回來後經常會買一些明信片送給辦公室同事或親朋好友，有時送幾塊巧克力。因此，西方人注重的不是禮物的輕重或禮品價格的高低，而是禮品的紀念意義。中國有句古話，“千裏送鵝毛，禮輕情義重。”西方人的送禮習慣真正體現了這一原則。