“上大夫美言了。”蘇秦亦拱手道。
田嬰朝在場諸位拱手一圈，轉對蘇秦道：“諸位，此事就這麼定下，在下告辭，明日申時，稷宮見！”
稷宮位於臨淄之內，宮城西門之外，與宮城僅一牆之隔，有專用的林蔭道與宮城相通。齊王隻要走出西門，就可直達稷宮。西門亦稱稷門，稷宮位於稷門之外，因而亦稱稷下。
稷宮占地數千畝，起自西門，延至南門，綿延數裏，被縱橫阡陌、花園草坪、荷塘魚池等切割成許多方塊，每個方塊構成一個院落，院中亭台樓閣櫛比鱗次，果木花卉相映成趣，遠遠望去，宛若一個巨大的後花園。
凡是投奔稷下的士子，隻要學有所長，皆有所居，亦皆有所養。稷宮以學問為上，若是學問得到眾士子的認可，即可由祭酒推薦，通過學宮令轉奏齊宮，由齊王詔命為稷下先生。無論何人，隻要被聘為稷下先生，就可在稷宮起蓋一座院落，得到朝中大夫的薪俸，開宗立派，擇徒授藝。
稷宮中心是一處大宅院，坐北麵南稍偏，由祭酒居住。院門前麵是一個方形廣場，鋪滿地磚，周邊大樹參天，樹下草坪連綿，最多可容數千人。凡大型論壇，即在此場舉辦。
申時，蘇秦一行趕到時，喪禮行將開始，廣場上一片靜穆。正對院門處，擺著彭祭酒的楠木棺材，漆得烏黑油亮，棺頭上是個巨大的“奠”字，奠字之上是“大宗師”三字，皆是齊王親筆所題。棺木前麵由木板新搭一個論壇，高約三尺，上麵鋪一層黑色麻毯。論壇兩側，擺著數十個花圈，顯然是朝中諸臣及稷宮諸先生送的。
磚地上鋪一層席子，席上站著稷下士子，皆著麻服。眾士子分成若幹隊，每隊前麵突兀一人，無不氣宇軒昂，表情靜穆。無須再問，即知他們是稷下先生。身後之人，當是門下弟子。新來士子、未及拜師或不願拜師者，則分站兩側，自成縱隊。廣場中央空出約一大步寬的空地，可站兩行，顯然是留給蘇秦他們的。
果然，他們剛一抵達，就有人導引他們步入這塊空場。蘇秦打頭，後麵依序站著公子卬、公子章、公孫噲、樓緩，再後麵是飛刀鄒等隨行諸人，在各自席位前站定。
看到客人皆到，主持喪禮的田嬰在一聲鑼響之後步入論壇，朝棺材及眾士子各鞠一躬，聲音略顯沙啞：“諸位先生，諸位嘉賓，諸位士子，辛醜日子時三刻，一代宗師、稷下祭酒彭蒙先生乘鶴仙去。今日申時，我們齊集此處，深切哀悼先生，緬懷先生！”頓了一下，咳嗽一聲，掃視眾人一眼，“諸位朋友，祭禮開始，向彭先生英靈叩拜！”轉過身去，在壇上跪下，朝棺材行祭拜大禮。
場上近兩千人皆屈膝而跪，行祭拜大禮。與此同時，跪在棺材兩側的樂手奏起哀樂。
有頃，哀樂停止。
田嬰轉過身子，淚水流出，聲音哽咽，緩緩說道：“諸位朋友，彭先生仙去，陛下甚是哀傷，休朝七日，更在宮中布設靈堂，日夜為先生守靈。彭先生一生，治學嚴謹，為人正直，自入稷下後，即將餘生獻予稷下，致力於學術，首倡稷下論壇，鼓勵百家爭鳴，使稷下學風昌盛，領袖天下學問。為緬懷先生偉績，承繼先生遺願，陛下頒布詔書，在先生英靈之前設立論壇，以學術爭鳴為先生送行。”伸袖抹去淚水，從袖中摸出詔書，站起身子，朗聲宣讀。
田嬰讀畢，在場士子無不以袖拭淚，哽咽四起。
田嬰聽憑大家哽咽一陣，朝眾人微微抬手，禮讓道：“論壇開始，諸位請坐！”
眾人原本跪著，此時也就順勢席地而坐。
田嬰見大家均已坐好，接道：“諸位朋友，但凡稷宮正式論壇，皆由祭酒主持。今日論壇，是為彭祭酒送行，在下學識淺薄，不敢僭越，特奉陛下恩旨，請回彭祭酒的生前好友、聞名天下的學界泰鬥暫代祭酒之職，主持今日論壇。”轉過身去，朗聲叫道，“有請新祭酒！”
話音落處，棺材後麵轉出一個光頭。眾人一看，見是滑稽遊士淳於髡，無不麵麵相覷。有人早就猜出是他，此時看到光頭，不免得意，朝左右連連點頭。
淳於髡並不急著上壇，而是徑直轉至棺材前麵，既不叩拜，也不揖禮，伸開兩手在寫著“奠”字的棺材板上“啪啪啪”連拍三下，大聲叫道：“老蒙子，莫要睡了！坐起來，支起耳朵，在下為你主持論壇，你可要聽得仔細些！若是有人論得好，你就拍拍巴掌；若是有人論得不好，你就放聲響屁；若是有人論得既不好，也不差，你就合上眼皮，讓他說去！”
在如此靜穆的場合下，淳於髡陡然間晃著個光頭如此說話，眾人皆是一驚，欲待發笑，似覺不妥；欲待不笑，實在難忍。
場上現出難言的尷尬。
淳於髡又敲又拍，鬧騰一陣，這才附耳於棺木上，煞有介事地聆聽一時，皺眉搖頭道：“這個老蒙子，睡得像個死人，看我拿錘子敲他！”眼睛四下一轉，瞧見旁邊有一蓋棺敲釘用的錘子，遂朝手心不無誇張地呸呸連吐幾口唾沫，拿過錘子，在棺材板上連敲數下，側耳又聽，有頃，不無驚喜地轉過身來，左右晃動光頭，嗬嗬樂道：“你個老東西，這下睡不成了，總算爬起來了！”將錘子丟在一邊，朝身上拍了幾拍，走入論壇。
這一連串舉止簡直就像是在表演一場滑稽戲，眾人再也忍俊不住，不知是誰率先笑出聲來，繼而是哄堂大笑，有人更是涕淚滂沱，拿袖子抹眼。即使田嬰，也忍禁不住，破涕為笑。場上氣氛一下子活躍起來。
蘇秦陡然明白了淳於髡的用意，不無佩服地連連點頭。是的，舉辦如此規模的辯論，場上氣氛凝滯如是，沉悶如是，誰能暢言？眾人皆不暢言，何來爭鳴？齊威王和田嬰百密而一疏，而這一疏此時讓淳於髡天衣無縫地補上了。久聞淳於髡多智，今日見之，方信傳言不虛。