不及蘇秦答話，淳於髡已自轉身走至台邊，挽了田嬰的手，走至眾士子前麵，在預先留好的席位上坐下。
蘇秦恭送他們坐定，方才轉身，朝棺材連拜三拜，起身再朝眾子深鞠一躬，朗聲說道：“洛陽士子蘇秦見過諸位先生、諸位學子！”略頓一下，清清嗓子，“在下一直希冀先生教誨。此番來此，在下本欲登門討教，先生卻先一步乘鶴而去，實令在下感懷。在下此來，一意隻為送行先生，卻蒙淳於前輩抬愛，要在下登壇主論。在座諸子皆是大方之家，尤其是淳於前輩，更是學界泰鬥，在下才疏學淺，本不敢賣弄，但在彭先生英靈麵前，在下也不敢輕易推辭。在下進退不得，隻好勉為其難，班門弄斧，在此獻醜了！”
蘇秦這番開場白也算得體。所有目光盡皆盯在他身上。
蘇秦陡然轉過話鋒：“諸位先生，誠如淳於前輩所述，一年多來，在下致力於合縱，天下為此沸沸揚揚，多有雜議。今日既議天下治亂，在下就想趁此良機，表白幾句，一來明晰心跡，求教於在座方家；二來訴於先生英靈，求先生護佑！”
場上死一般的靜寂。
“諸位先生，”蘇秦掃視眾人一眼，朗聲接道，“天下合縱絕對不是在下一時之心血來潮，而是大勢所趨。諸位會問，天下大勢所趨何處？在下隻有一個答複——天下大同。那麼，天下如何方能走向大同呢？在下以為，隻有兩途，一是天下歸一，大道一統；二是列國共治，求同存異，共和共生。若使天下歸一，隻有強強相並，滅國絕祠，推行帝製。在下前年赴秦，即張此說，想必諸位也都聽說了。若使列國共治，天下共和，唯有合縱一途。”
接下來，蘇秦詳論合縱，從緣起到理念再到過程，講他如何說秦遇挫，如何以錐刺股，更是聲情並茂地講述了琴師的故事。稷下士子衣食無憂，坐而論道者居多，何曾有過如此經曆，因而人人揪心，個個唏噓。
蘇秦獨論一個時辰，這才收住話頭，抱拳說道：“在下胡說這些，貽笑於大方之家了！諸位中無論有誰不恥下問，欲與蘇秦就天下縱親、王霸治亂等切磋學藝，蘇秦願意受教！”
言訖，蘇秦微微一笑，目光再次掃向場上諸人。
在稷下，似此重大的論辯場合往往是各宗各派彰顯實力的機會，因而各門無不鉚足了勁，欲在論壇一展身手，吸引更多的門徒，不料憑空殺出淳於髡和蘇秦，幾乎將彩頭全都奪去了。
然而，此時見問，眾人並沒有像往常那樣踴躍而出。這是因為，在場士子雖然逾千，卻多是各門弟子。先生不言，弟子不敢出頭。而排在前麵的十幾位先生，也不敢輕啟戰端，因為此番論辯實在重大，萬一落敗，在稷下的日子就不好過了。再說，蘇秦能言善辯，名揚列國，此時更兼四國特使，氣勢如虹。淳於髡走遍天下，智慧過人，此時又是新任祭酒，在這樣的前輩大師麵前逞舌，言語更得掂量。
蘇秦見眾人仍在麵麵相覷，誰也不肯出頭，抱拳笑道：“諸位先生，蘇秦恭候了！”
話音剛落，果有一人忽地站起，前進幾步，在台前站定，拱手揖道：“既論天下，在下齊人鄒衍，欲就天下求問蘇子。”
蘇秦拱手複禮：“鄒子請講。”
“不知何為天下，何談天下治亂？在下請問蘇子，何為天下？”鄒衍問畢，挑戰似的望著蘇秦。
鄒衍年不足三十，精演易學，近年來致力於四極八荒、陰陽五行研究，頗有心得，論辯中言辭犀利，海闊天空，在稷下被人戲稱“談天衍”。鄒衍剛來不久，因學有專攻而得彭蒙賞識，年前被破格聘為稷下先生，隻是所論過奇，門下僅有三名弟子。今逢良機，鄒衍自是不願錯失，故而先行發難。
蘇秦拱手答道：“天下者，顧名思義，地之上，天之下也。在下以為，凡天之所覆，地之所載，六合所包，陰陽所化，雨露所濡，道德所扶，皆可稱為天下。”
“蘇子所言雖是，卻過於概括。在下想問的是，天地六合，究竟有多大？”
蘇秦拱手道：“在下早就聽聞鄒子有大九州之說，未得其詳，今日正好討教。”