“大將軍不必過謙。”淳於髡斂住笑，正正衣襟，抱拳道，“說起吳子，老朽與他還有一麵之交。”
一聽此話，龐涓頓時來了精神，抱拳急問：“此事可真？”
淳於髡白他一眼：“老朽何曾打過誑語？”眼睛眯起，似入回想，“那年老朽十歲，跟娘討飯，討至魏地，碰巧遇到大將軍吳起凱旋，嗬，那個威勢，將老朽嚇得當場尿了襠子。”
淳於髡講得一本正經，講出的卻是這個典故，龐涓忍俊不住，捧腹大笑，連聲說道：“好好好！世人皆言老前輩滑稽，晚生今日信了！”
“這是真的！”淳於髡指天發誓，“大將軍不信，可去齊地問老朽胞妹。她當時在場，迄今仍拿此事耍笑老朽。這個世上，老朽若怕一人，就是她了。”
見淳於髡如此認真，龐涓笑得越發開心，手指淳於髡，上氣不接下氣道：“老前輩，真有您的，連謊也編得這麼圓，實讓晚生——”
“不不不，”淳於髡截住他的話頭，“編謊的不是老朽，是大將軍！”
龐涓的笑容一下子僵住，愣怔半晌，方才結巴道：“老……老前輩，此……此言何意？”
淳於髡一字一頓：“若是老朽沒有料錯，此事必是大將軍故意編的。依老朽所斷，大將軍若修吳子之學，必在鬼穀。”
“老前輩由何判知？”
“精靈托夢，斷不會在大將軍懷中塞上一部兵書。”
龐涓不無歎服地拱手說道：“老前輩果是慧眼，晚生不敢隱瞞。吳子一書確是在鬼穀時，由先生親授。至於托夢一說，也的確是晚生用來蒙騙三軍的。當時，三軍僅有三萬疲弱之卒，連戰皆敗，士氣萎靡，晚生不得已，方才編出這個故事，讓前輩見笑了。”
“見笑？”淳於髡微微抱拳，由衷讚道，“大將軍隻此一舉，即勝吳起多矣！縱觀黃池之戰，朝歌之戰，更有後來的陘山之戰，大將軍智勇皆占，即使吳起在世，也不過如此。”
龐涓連連抱拳：“前輩如此抬愛，晚生愧不敢當。”
“說起吳子兵法，”淳於髡話鋒一轉，“老朽想起一事，甚是追悔。”
“前輩有何追悔？”
“當年聽聞鬼穀子將吳子用兵之術傳授將軍，而將孫子用兵之術傳授孫臏，老朽甚覺好玩。後蒙魏王召見，老朽也是嘴快，順口聊及此事。誰想說者無意，聽者有心，魏王厚禮聘請孫臏。結果，孫臏至魏，不過一年，竟被處以臏刑，應了他的名諱！老朽得知此情，覺得對不住孫臏，也對不住鬼穀子。聽說龐將軍也為此事蒙受不少委屈，甚至還舍身相救，令人感動！唉，都怪老朽這張臭嘴，一句閑言，竟然惹出禍端！”
龐涓忖道：“老禿頭繞來繞去，這才繞到點子上。”眼珠兒一轉，當下以襟抹淚，小聲泣道：“孫兄之事，是晚生之傷，前輩還是不要提了！”
“唉，”淳於髡輕歎一聲，點頭道，“好吧，既然此事是將軍之痛，不提也罷。不過，老朽生性好奇，話及此事，由不得想起一個假定，順便問問將軍。”
“晚生願聞。”
“孫子也好，吳子也罷，都是一等一的用兵好手。龐將軍習得吳子之術，孫將軍習得孫子之術，老朽在想，如果孫將軍沒有受刑，也沒有發病，龐將軍與孫將軍各領一軍，在沙場上兵戎相見，最終獲勝的會是誰呢？”
龐涓沉吟一時，鄭重說道：“往事，是沒有如果的。”
“往事當然沒有如果，”淳於髡笑笑，“可老朽說的不是往事，隻是如果。”
“依前輩之見，會是誰呢？”
“是老朽在問大將軍。”
“回前輩的話，”龐涓拱手道，“沙場上的事，瞬息萬變，晚生不敢妄斷。”
“好好好，”淳於髡嗬嗬笑道，“不愧是大將軍，這也算是回答了。大將軍剛回府中，一路勞頓，老朽就不打擾了。”起身揖禮。
龐涓也不挽留，客氣地送他出門，拱手作別。
望著他的車馬漸行漸遠，再也不見蹤影，龐涓方才長吸一口氣，眉頭皺起，撓頭自語道：“這個禿頭，上門即無好事。隻是……此人毫無來由地擱下此話，究竟是何用意呢？”
又過許久，龐涓仍然不得其解，悶悶地轉過身去，走回府裏。
淳於髡回到驛館，召來飛刀鄒，吩咐道：“你可以活動了。做三件事，一是尋到瘋子，要他明日午夜溜至廟外，你約個地方，在那裏候他，將他背進驛館；二是將他的衣冠等物拋於汴水，做出溺水自斃的假象；三是改裝迎娶公主的車乘，在車底增設一個暗廂，讓那瘋子躺在裏麵，聽他媳婦一路啼哭地嫁到齊國。”
飛刀鄒應過，召來幾個精細的下屬，分頭實施去了。
翌日午後，範廚為孫臏送飯，剛從廟裏出來，就有一人將他攔住，耳語數聲。範廚繞道走進皮貨店，早有人迎住他，引他走入內室。
公子華端坐於席，範廚進來，哈腰小聲問道：“秦爺急召小人，可有要事？”
公子華指著對麵席位：“範兄，坐。”
範廚坐下，急切地望著公子華。
“齊人要動手了，”公子華緩緩說道，“昨夜人定時分，有人前去小廟，偷偷會了孫臏。”
範廚大吃一驚，小聲問道：“請問秦爺，我們怎麼辦？”
“這就動手！”
“這就動手？”範廚喃聲重複一句，不無緊張地望著公子華，“何時？”
“就在今晚！”公子華斷然說道，“公主明日出嫁，齊人必於今夜將孫臏背出，藏於車中，明日即隨公主至齊，因而，我們必須趕在齊人前麵。”
範廚思忖有頃，咬牙道：“秦爺說吧，如何動手？”