昭陽一字一頓，斬釘截鐵：“送童男童女各回其家，每家賜一金安撫！”
邢才大怔，急視昭陽，見他麵孔剛毅，毫無回旋餘地，隻好點頭應過，快步退出。俄頃，蘇秦隱約聽到遠處傳來邢才的吩咐聲和眾家奴的跑步聲，為安全起見，又坐一時，估計那些孩子皆被送走，方與諸位副使起身告辭。
返回途中，公孫噲由衷歎服，抱拳揖道：“蘇子，您可真是鐵嘴銅舌，三言兩語，於頃刻之間，竟然就從虎口裏救出了那些孩子！”
“唉，”蘇秦長歎一聲，“救童子易，救楚卻是難哪！”
眾人皆驚：“此是為何？”
“積重難返！”
翌日晨起，宮中宣見列國合縱特使，蘇秦與五國副使入宮覲見殿下。由於令尹昭陽府中正在為江君夫人舉喪，昭氏一門皆未上朝。自昭陽任令尹之後，屬下各府多用昭氏一門，因而，昭氏一不上朝，朝堂上頓時空落許多。
蘇秦等叩見禮畢，呈上中原五國的國書及求請合縱的約書。
太子槐拿起約書，細細看過，吩咐道：“諸位使臣，中原列國皆已縱親，楚國自當入縱。不過，本宮年幼，如此邦交大事，尚要與眾臣議過，稟明父王，三日之後，或有決斷。諸位遠道而來，正好趁這幾日歇息一下，順便品味荊楚風情。”轉向靳尚，“靳愛卿，蘇子及列國公子、公孫由你款待，不可怠慢！”
靳尚叩道：“微臣領旨！”
蘇秦與眾副使叩恩後退下，徑回館驛。
處理完朝事，太子槐袖了約書，擺駕直趨章華台，向威王稟報縱親之事。威王接過約書，粗粗掃過一眼，不及太子槐稟完，十分不耐地擺手打斷，大聲責道：“此等小事，也來稟報！”“啪”的一聲扔下約書，起身徑自去了。
中原五國特使同時入朝，此事謂之小，何事謂之大？威王作此反應實在出人意料，太子槐一下子怔了。
愣怔有頃，太子槐瞥見內臣仍舊站在此處，似在等著送他出殿，遂移過眼去，望向內臣。
內臣望一眼威王的背影，從地上撿起約書，趨前一步，小聲奏道：“殿下有所不知，再過幾日，蒼梧仙翁的不死之丹就要出爐，陛下心中隻存此事，顧不上別的。殿下可先回郢，待過幾日，陛下的仙丹煉出來了，再稟此事不遲。”言訖，雙手捧上約書。
蒼梧子之事太子槐早有所聞，此時被內臣點破，就不好再說什麼，微微點頭，接過約書，輕輕納入袖中，拱手別過內臣，怏怏走出，下台而去。
回至宮中，太子槐閉口不提合縱之事。蘇秦諸人在館驛候過三日，仍然不見殿下宣召，亦不見靳尚露麵。幾位副使無心遊玩，正自煩悶，隱約聽到蘇秦在彈琴，不約而同地來到蘇秦院中。
見眾人進來，蘇秦頓住，拱手道：“坐坐坐！”
公子卬仍是火暴子脾氣，辟口叫道：“特使大人，這是在哪兒，你竟有閑心彈琴！”
“請問公子，不讓彈琴，你讓在下做什麼？”蘇秦笑問。
“上殿尋他們去！”公子卬氣呼呼地一拍大腿，“熊槐親口答應我們，三日後給個決斷。今日已是第四日，非但音訊皆無，連靳尚那廝也不露頭，這不是成心耍我們嗎？”
眾人皆將目光盯向蘇秦。
“我們是來結親的，不是來結仇的。”蘇秦微微攤開兩手，做出無奈的樣子，“人家不宣，我們若是厚著臉皮硬闖宮門，惹惱楚人，萬一被他們轟出宮去，麵子豈不丟大了？”
眾人皆笑起來，公子卬也撲哧笑出，拱手道：“那……蘇子愛彈琴，讓我們做什麼？”
“聽琴啊。”蘇秦指指耳朵。
眾人複笑起來。
“不過，”蘇秦想了一下，緩緩起身，“諸位聽慣了高雅之曲，在下學藝不精，或不入耳。這樣吧，若是大家閑得無聊，在下可領你們前往一處地方，聽聽楚風楚樂如何？”
眾人皆是振奮，叫上車駕，跟隨蘇秦馳至一處巨大宅院。
眾人抬頭一看匾額，竟是左司馬府。蘇秦遞上名帖，不一會兒，左司馬屈武攜其長子屈丐拱手迎出，見過禮，迎入廳中，分賓主坐下。
婢女端上茶水，眾人品啜一時，屈武掃視眾人一眼，拱手說道：“諸位特使大人光臨寒舍，在下不勝榮幸。在下一介武夫，見識淺薄，還請諸位教誨。”
“司馬大人客氣了！”蘇秦拱手還過一揖，“在下與幾位公子初來楚地，一切皆是新鮮。至郢之後，在下本欲領略楚地風采，卻又人地兩生，不敢蠻行，每日隻在館中憋屈，甚是煩悶。在下好樂，聽聞楚地歌舞迥異於中原，又聞司馬大人深諳楚樂，心癢難熬，今日冒昧登門，特此求教。幾位公子、公孫聞聽此事，皆欲同行。我等率性而來，甚是唐突，失禮之處，還望司馬大人寬諒！”
“蘇子說笑了。”屈武笑道，“在下是粗人，隻知舞槍弄棒，何能知樂？不過，諸位大人既然特意登門賞樂，在下亦難推諉。也是巧了，在下有個堂侄，新從家鄉來，年紀雖幼，卻是聰穎，頗知樂舞，亦善辭賦，在鄉裏是個才人。諸位大人皆是中原雅士，正可指點於他！”轉向屈丐，“丐兒，去請屈平來！”
屈丐應聲出門，不一會兒，引了一個年輕後生急步趨入。
後生進門，縱使心裏有所準備，陡然見到這麼多人，仍是吃了一驚，先對屈武揖道：“不肖侄見過伯父！”而後轉向蘇秦諸人，逐個躬身揖過，聲音極輕，顯得有些木訥，“晚生屈平見過諸位大人。”
眾人齊將目光盯在這個名叫屈平的小夥子身上。
屈平麵容清秀，細看起來，卻是稚氣未脫，頭上尚未著冠，個頭與公子章不相上下，看那又細又瘦的身條，似是仍在向高處躥長。