陰陽老怪率眾女曾三次到達青城鬧事，都被青城煉氣上趕下山來，宇內第一高手的名號。絕不是騙人的，她們一怒之下，又在江湖走動，凡是曾與銀劍白龍有過交情的人都下場極慘。銀劍白龍逞一時快意，淫辱了華山紫鳳，不知間接害死了多少無辜。
在懺情穀中，美絕塵寰的如珠姑娘，與四位穀中的大姐姐，日夕晨昏三叩首，早晚一爐香，在觀音菩薩前，替不知吉凶如何的君珂祝福，虔誠地祝禱他能平安歸來。她們永遠不知道，她們日後是否盼得到他的歸來。
從幕阜山動身入川，第一站是嶽州府，從這兒雇舟西上，經三峽走水程，如果想走陸路，真不好走。
七月中旬，湖廣地麵酷陽如火，從鹿角巡檢司至嶽州府的官道中，走著一個身穿破青衣，脅掛百寶囊，雄壯如牛的青年人，驟看去青年人穿得落魄不堪，但他那超人的器宇和絕世風標，卻與他的衣著太不調和了，齒白唇紅，臉色紅潤健康，大眼睛如同朗星，黑白分明，怎麼看也不像個落魄的江湖小混混。
他冒著烈日趲趕，大踏步走向嶽州府城。一麵自語道：“首先，我得散布找銀劍白龍算帳的消息，以吸引那畜生的注意，其次，我得找盤纏，我的遊學路引，與這身穿章相差十萬八千裏，不合身份，會被巡檢司的討厭鬼找麻煩，得找些銀子治裝才行。”
找銀子，怎樣找？銀子又不是從地上長出來的，也不能低著頭看有沒有人大意掉在地上好揀，他心中作難。
“不能偷，又不能搶，更沒有揀的，怎辦？”他心中向自己發問。
“且到嶽州府打聽打聽，找當地的武林朋友商借一二，我想不會有多大困難。”他替自己回答。
他就是剛由幕阜山出來的天涯遊子林君珂，終於重蒞久違百餘日的莽莽江湖。他心中有了決定，挺胸闊步向北灑開大步走去。
遠遠地，已可看到枕山麵水的嶽州府，府城附近城廓，是巴陵縣的轄地，一些零星廂裏，散布在城外山坡上，他從未到過嶽州，反正順官道往下走沒錯兒。
遠處山坡上，一個一身青布緊身，背著長劍，青巾包頭，身材雄壯的大漢，用正甚快的腳程往上趕。
近了，已可看清大漢略帶蒼黃的臉色，君珂目力超人，相距半裏外，便已看清來者是誰，大踏步迎上叫：“立暉兄，久違了，你好。”
來人是雙尾蠍黃立暉，獨掌擎天的門人，也看清了君珂，大喜若狂地衝到，伸出一隻大手，兩人親熱豪邁地行了扼腕之禮，立暉大笑道：“老弟，這一向你躲到那兒去了？哈哈！我就猜你必定重回江湖，絕不像傳聞中喪身在陰陽老怪的金頭螣蛇之口。”
“咦！立暉兄知道此事？”
“是家師告訴我的。”
“令師一向可好？”
雙尾蠍黯然，鬱鬱地說：“家師已經洗手歸隱，脫離江湖了。三月前望夫山之會，家師欲為老弟你略盡棉薄，可惜插不上手，心中一直難安，也在那次，他老人家看老弟你的真才實學，以及氣吞河嶽的英雄豪氣，更看到三仙同出，雙奇的四明怪客亦同時現身，他們的超凡入聖修為，予家師的精神威脅深而且重，平空生出無比感慨，再就是聽說你老弟已死於金頭螣蛇之口，不由萬念俱灰，深感身為江湖人，此身渺茫似若慧星橫空，委實令人感慨係之，所以即返回故鄉歸隱去了，據我所知，六大怪物中，目下隻有閃電手仍在江湖上出現。四大魔君中，也隻有雷火判官和白骨行屍仍然留戀著江湖，其餘的人，死的死隱的隱，老弟你的所行所事，委實算得上造福江湖，功不可沒。”
“黑龍幫目下的光景如何？”君坷問。
“哈哈！他們像陽光下的殘雪，化掉了。”
“千手如來李老賊呢？”
“不知道，他的黨羽正在找他哩，可是音訊全無，下落不明，不知躲到那一個角窩裏去孵龜蛋去了。”
“銀劍白龍可有消息？”
“他目下可能在青城，他的黨羽在各地潛伏，被陰陽老怪帶著一群魔女。殺得聞風喪膽，龜縮不以，倒是千手如來早年的手下悍賊，不時還可以看到。”
君珂心中一動，心說：“正好，目下缺少盤纏，何不找千手如來的黨羽設法？”他打定主意，說：“立暉兄，嶽州府能找到千手如來的黨羽麼？”
立暉嘿了一聲說：“嶽州府有兩個大名鼎鼎的大善人，就是那老悍賊的黨羽，一位住在北麵六十裏金門劉備城，叫熊大善人熊天相，乃是嶽州府四大家族之一，早年卻是李大胡子的先鋒大將，另一位就是住在南麵嶺腳下，距此約有三裏地，叫做笑彌勒許員外許萬春，早年也是荊襄大賊之一，但這兩個人，也和千手如來一般，都成了地方上的大善人。”
提起地方上的大善人，君珂心中一動，忖道：“我用不著由水路入川，早著哩！何不逕奔沅州，找千手如來的晦氣，再進入四川，豈不甚好？”
雙尾蠍見他沉吟不語，問道：“林老弟，你找他們有何用意麼？”
君珂點點頭說：“用意有二，一是要他們知道我天涯遊子並未死，借他們之口傳信，二 是缺少盤纏，需要找他們。”
“哈哈，妙極，我領路，咱們是找笑彌勒呢，抑或是舍近求遠到劉備城找熊大善人？”
“愈近愈好，就找笑彌勒算了。”
“老弟請轉來路，隨我來。”
君珂跟著雙尾蠍往回走，在前麵嶺腳向左折入一條小徑，穿過兩座樹林，眼前出現了一座小村莊，遠遠地便可看到了村左花木扶疏的大花園，園中亭台樓閣處處，富麗堂皇，甚是氣派十足呀！
兩人沿小徑進入林旁，向左走上了到花園的小徑，村中一群男女老少，皆用奇異的目光，注視著這兩位陌生人。
經過一叢修竹，人影一閃，從竹叢中鑽出一個村夫打扮的中年大漢，半合著眼以掩住目中的淩厲眼神，包頭也掩住了鼓起的太陽穴，往路中一站，轉身緩緩向園門走，有意無意地擋住了兩人的去路，低聲說：“諸位，有事麼？”
雙尾蠍哈哈一笑說：“五湖四海，道上同源，沒事來幹嗎？”
中年大漢哼了一聲，不悅地說：“尊駕這身裝扮，不該在日間來。”
雙尾蠍提高了聲音叫：“什麼？為何不該在日間來？笑彌勒許員外忘了本？抑或是飛上高枝兒，瞧不起咱們從前在一起打家劫舍的窮朋友。”
中年大漢並未轉身，焦急地說：“朋友，小聲些好不？許爺目下算是本份人，閣下穿勁裝帶兵刃白天來去，豈不引起村人疑竇？”
“廢話，許老兄算是本份人，咱們難道就是打悶棍偷雞摸狗的下流賊不成？”
雙尾蠍的聲音愈提愈高，大漢委實憋不住，驀地回身站住，怪眼一翻，露出了他目中的冷電、臉色陰沉冷酷的本來麵目，雙手叉腰堵住去路，沉聲叫：“老兄，你是故意找麻煩，拆台子來的吧？”
雙尾蠍也雙手叉腰，逼近說：“老弟，你怎麼說都成。”
“站住！”
“喝！要打架？你會幾套毛肉腳拳？”雙尾蠍怪聲怪調地叫。
大漢大怒，可是卻又忍住了，冷笑道：“尊駕來意不善
“善者不來。”雙尾蠍搶著答，嘿嘿連聲冷笑道：“敢找判官麻煩的鬼，絕不是可聽任放入油鍋丟上刀山的善良小鬼，好歹也該算是惡鬼之一。”
“尊駕高姓大名？”
“哈哈！我嘛，姓微不足道。名也份量太輕，提出來有瀆尊聽，我可以替你引見一位大大的英雄豪傑，行麼？”雙尾蠍怪聲怪氣地答，閃在一旁向君珂伸手，狀極滑稽。
中年大漢看君珂個兒雖魁偉，可是年紀太輕，臉容像個大姑娘，撇撇嘴不屑地說：“大英雄又不吃人，嚇不倒人的，在下願聞。”
“你站穩了，別嚇倒，還得小心褲當裏小怪物關不住，嚇出尿來不好意思。”
“滾你娘的！狗東西你作弄二爺我？”大漢火爆地叫。
雙尾蠍臉色一沉，冷笑道：“王八蛋！你敢出口傷人？”他要上前動手了。
人影一閃，竹林中又閃出一個半百年紀的村夫，搖手叫：“且慢！先通名。”
君珂淡淡一笑，朗聲說：“在下姓林，小名君河。”
兩村夫臉色大變，如見鬼魅，驚怖地後退，同聲叫：“什麼？林君珂？”
雙尾蠍仰天狂笑，惡意地說：“沉著點兒，別嚇出毛病來了，受不了大小便不禁，丟人哩！不錯，他就是林君珂，綽號叫天涯遊子，千手如來的死對頭，你大概隻聞其名，不曾目見，看仔細些，免得日後忘了。”
兩人似乎有點不信，但又不敢否認。中年人膽子小了些，突然扭頭撤腿便跑了，年紀大些的村夫變色退了五六步，畢竟薑還是老的辣，沉聲叱道：“尊駕如何證明你的身份？”
“閣下是否要查看路引？”
“江湖朋友，皆可得到百十張不同州縣的路引，這玩意靠不住，騙不了人。”
君珂舉步向前走，淡淡一笑道：“信不信由你，那是你的事。”
村夫膽氣一壯，雙手一張迎麵截住，吼道：“站住，此路不通。”
聲落，但見人影一閃，君珂不見了，村夫隻感到天靈蓋上罩了五隻手指，恰好抓住腦袋，是被人從後麵抓住的，隻覺頭皮一緊，渾身發軟，君珂的嗓音，在他耳中像是雷鳴：“如果閣下能攔得住我天涯遊子，你豈不成了宇內第一的無敵高手？滾！”
“砰噗”一聲，人被扔飛丈餘，連滾三次翻身，方行止住。
高大的院門內，沉重的院門徐徐拉開，奔出了六條渾身黑毛的異種大狗，在狂吠聲中一湧而出，在院門外兩側站住了，齜牙咧嘴剛毛豎起，待命擇肥而噬。
院門人影出現，一個臉圓圓挺著肥胖身軀的高犬人影跨出了院門，降下石階，後麵方接二連三出來了四名老仆打扮的漢子，擁簇著大胖子向前迎來。
大胖子年約花甲，精神矍爍，紅光滿臉，頭上灰發少得可憐，在頂端隨便挽了一個結，身穿青色葛袍，同色燈籠褲，腰中是同色短腰帶，掛在挺出的大肚皮上，沒係緊，腳上是短統子薄底快靴，靴統子鼓鼓地，滿臉堆笑，看去慈眉善目，像個笑臉常開的彌勒佛，但在明眼的武朋友看來，她那笑得隻剩一條縫的眼睛，不時可以看到一種異乎常人的光芒，兩太陽穴也高高鼓起，一看便知是個內外功都有深厚根底的練家子。
練家子為何胖？這可能是與生活優裕的程度有關，飽暖之餘，誰還願意起五更爬半夜打熬筋骨活受罪？反正根基已經紮好，馬馬虎虎算啦！用不著再在刀尖上討生活，練來作甚。
大胖子率著四名家仆向前迎來，六條大狗在他左右搖尾奔走，相距三五丈站住了，笑眯眯地抱拳行禮說：“林公子大駕光臨，寒門幸甚。”
君珂回了一禮，走近笑答道：“許大善人在家安居納福，庭闊院深，府第連雲，自稱寒門，嗬嗬！不太切題哩。”
大胖子毫無慍色，仍笑眯眯地說：“許某寄居山腳村，一無功名，二非晉紳，自屬寒 門，好教林公子見笑，公子遠道而來，未克遠迎，恕罪恕罪，請至寒舍暫駐俠駕，請。”他抬手相讓。
君珂和雙尾蠍並肩而行，大刺刺地毫不客氣說：“萬老這幾頭異種獵犬咬人麼？四位貴客目隱神光，內功火候已有七成，護院當可勝任愉快，身手當然高明。萬老，最好著人與狗走開吧。”
原來六狗四人皆虎視眈眈，似乎有躍然欲動之概。
笑彌勒許萬春大概知道君珂不好惹，盛名之下無虛士，聽話中帶有火藥味，且是登門找岔，鬧開了豈不可怕？便揮手說：“公子爺既怕打擾，老朽遵命，讓他們離開就是。”
四仆隻好帶著六條狗悻悻然走開，神色極不友好。
笑彌勒伴同著兩人踏入院門，經過一條花徑，向不遠處的正屋走去，一麵走，一麵說話，君珂問道：“萬老這一向順遂麼？”
“托公子爺的福，田裏收成倒好。”笑彌勒答。
“在下問的是外麵的買賣。”
“公子爺見笑了。老朽看守著百十畝薄田，何來買賣？”
“笑彌勒，真人麵前不說假話，何必否認？”雙尾蠍忍不住插口了，他的稱呼就沒有君珂客氣。
笑彌勒臉上的笑容略一抽動說：“不錯，真人麵前不說假話，老朽確已退出江湖，皇天後土可鑒，身為江湖人，並非一輩子沒有洗手做好人的機會了，如果兩位不信的話，那也是無法之事。”
君珂見對方不變臉，無可奈何，轉過話鋒問：“千手如來李員外目下可好？”
“老朽已久不聞李員外的消息，不敢欺瞞公子。”
“你說謊？”雙尾蠍不耐煩地叫。
笑彌勒毫不動氣，仍笑著答：“我許萬春不是挑不起的人，絕不說謊，如果兩位認為不可信賴，老朽不敢分辯，聽憑兩位處置。”
雙尾蠍怪眼一翻，站住說：“黃某吃的是江湖飯，江湖的事要是不知道，還用混？林公子與千手如來有誓不兩立的深仇大恨，這次定要找那惡賊清算望夫山之債，望夫山千手如來十麵埋伏，就曾用千用快傳召你前往盡力，你還敢否認？”
笑彌勒搖搖大腦袋說：“黃兄隻知其一，不知其二。千手如來的信，並未傳抵老朽之手，即使傳到，老朽又怎能丟下家業，再和那些亡命鬼混？殺人放火之事，老朽倦了，放下屠刀近二十年，誓不再做那些為非作歹喪失人性天良之事，老朽亦知難以取信於兩位之前，但請兩位吩咐就是。”
“那麼，尊府的這許多高人，戒備森嚴，又如何自圓其說？”君珂接口，並向正屋附近一群人指指點點。那兒，散布著一二十名村夫打扮的凶猛大漢。
笑彌勒仍在笑，從容地說：“許某早年淪落，正應了一失足成千古恨的古話，早年的友好，經常寅夜前來借貸一二，其中也有想乘機訛詐之徒，老朽不能不防範一二，這些人都是老朽早年的朋友，同是改過從新的人，目下全有家小住在宅中，都已成家立業了，目下除了 拚頭顱灑熱血保全妻小之外，一無所求，兩位都是俠義奇男子，真要不放過咱們這些已改惡從善的人，老朽隻好歸咎早年造孽太多，報應臨頭，惟有以身當之，尚請兩位高抬貴手，放過他們一次保全殘生的機會，免令多少孤兒寡婦痛斷肝腸。”
笑彌勒不笑了，語氣中充滿了蒼涼的感情。
偏屋的角落裏，這時出現了許多婦女和小孩的身影，躲躲藏藏，全向這兒偷瞧。
君珂突然長歎一聲說：“萬老，請答應在下，今後你必須光明正大地做人。為這些婦孺積一分陰德，你能辦到？”
笑彌勒眼中滾下兩行清淚，突然跪倒說：“許萬春為這句諾言，當天發誓…”
君珂一把將他挽起，真摯地說：“萬老，在下相信你能辦到，請告訴那些前來打擾貴府的朋友，說我林君珂定踏破鐵鞋，找到千手如來將他零刀碎割，替在望夫山死去的彭大人全家報仇雪恨，在下告辭，請原諒打擾貴府之罪，好自為之，希望日後咱們能見到寶宅興旺。”
說完，抱拳一禮，與雙尾蠍大踏步轉身，架住雙尾蠍的胳膊，閃電似的奇速，冉冉消失在院門外。
兩人走向嶽州府，雙尾蠍歎口氣說：“那老賊確實不幹淨，希望他今後能洗幹淨他的手。”
“得饒人處且饒人，黃兄，我也知道他不幹淨，所以露輕功讓他警惕，腳上還留了八隻深有四寸的足印在院門石階，他會死心塌地改過的，唉！我的盤纏還沒有著哩。”
天涯遊子與雙尾蠍在嶽州府找上了笑彌勒許萬春，原意是剪除千手如來的羽翼，傳出天涯遊子重現江湖的訊息，也想大開殺戒之後找些盤纏。
可是許萬春卻用軟功應付，可憐兮兮地用苦麵目迎接他們，君珂是個有血性的人，心腸甚軟，懊喪地離開，仍是兩手空空。
他倆前腳出門，後腳也有人離開，那是笑彌勒派出的人，傳遞消息去了。
笑彌勒不是傻子，當他被君珂的絕世輕功所驚時，便生出保命的念頭，等到他發現院門石階留下的腳印，更毛骨悚然，死心塌地洗手重新做人，正式做起安份守己的莊稼漢了。君珂和雙尾蠍奔向嶽州，說起盤纏還沒有著落的事，大為懊喪，不住搖頭歎息，像他這種人，走江湖可能要被餓死才是，既不能憑手藝賺錢，又不能厚著臉皮找當地武林朋友告貸，不能偷又不能搶，不餓死才怪。
雙尾蠍從君珂輕易放過笑彌勒的事看來，便知他的為人，大笑道：“老弟，像你這種人，還是不必走江湖好些。江湖朋友有幾種長處，你半點俱無，準倒黴？”
“你有幾種長處麼？”君珂反問。
“當然有，不然怎能在江湖兜得轉？第一是心狠，無所不為，可以做小偷，專偷大戶；可以做強盜，專幹劫富濟貧的勾當。二是皮厚；一張嘴吃八方，詐、賴、撞、騙，八麵玲瓏，處處如意。三是拳頭夠硬；詐賴撞騙不行，看家本領掏出來恐嚇，嚇不倒捶他個半死。 哈哈！除了你這傻瓜之外，從未聽說過有江湖人為盤纏發愁。”
雙尾蠍調侃他，一麵掏出兩錠十兩裝的金子，硬塞入君珂的懷中道：“老弟，留著用，千萬別固執，胡說些什麼渴不飲盜泉水的話。這是我在武昌黑龍幫分壇敲詐來的，用之心安理得不傷大雅，在九華觀捱了天洪老雜毛一頓好打，我該搗他們的龜窩消消氣。”
君珂也是人窮誌短，隻能吐出六個字：“立暉兄，謝謝你。”
雙尾蠍轉過話鋒問：“老弟，你打算何時上青城？”
“不一定，但八月十五準到。”
“你一個人？行麼？”
“單人獨鞭，去定了。青城煉氣士名列宇內第一高手，但我天涯遊子並不怕他，功力也許差他一兩成，但他想絕對占上風則又未必。”
“目下老弟意欲何往？”
“想到沅州看看千手如來是否在家。”
“你得小心，祝你成功，你可由嶽州府雇船，從常德府上岸下行，或者由長沙府走寶慶路，全是陸路。聽說。半月前有人在長沙府曾見到令師銀河釣翁，如果你走陸路，也許可以碰上也說不定哩。”
君珂聽說師父曾在長沙府出現，心中又驚又喜，驚的是恐怕師父得到消息，獨自上青城冒險，喜的是一別經年，又聽到師父的消息，也許他老人家仍在長沙附近逗留哩，得前往叩問老人家金安了。急問道：“立暉兄，消息可真？”
“是窮家幫傳出的消息，大致可靠。”
提起窮家幫。君珂想起了天殘幫，天殘幫的幫主東溪瞽叟，與飛雲散人交情不薄，在仙人壇時，飛雲散人曾經告訴了他，說是上次金雞嶺之會，兩幫首腦全都到齊，由飛雲散人出麵，為他們排解做和事老，窮家幫的幫主四長老總算夠朋友，同意雙方言歸於好，免掉了一場大劫，消除了雙方的無謂爭紛，以致讓趕去瞧熱鬧的天下群雄，滿懷失望地離開金雞嶺。
“哦！窮家幫在湖廣有人？”
“怎會沒有？天下各地都有他們的人，勢力夠龐大哩。”
“天殘幫目下景況如何？”
“他們與世無爭，人數倒不多。”
兩人談談說說，進入了嶽州府城，君珂聽說師父曾在長沙出現，恨不得插翅飛往長沙覓尋，便在嶽州府匆匆置辦衣物，第二天便別了雙尾蠍，向長沙府趕去。
在寶慶府至沅州的官道中，君珂的父親天涯過客林世銘，正與臉色略蒼、憂鬱病纏身的崔碧瑤姑娘，仆仆風塵走向雪峰山，奔向沅州。
他們是五月上旬進入江湖的，所得到的消息令他們痛斷肝腸。雖然君珂在通山仙人壇留下將活著到青城踐約的字跡，但這並不等於他“必定”仍活在人間，而且江湖中根本沒有他的行跡和下落，所留的字並不一定是他所留下來的哩。
林世銘並不耽心君珂的死活，卻耽心起彭恩公的性命安全。當他打聽出彭恩公全家已葬身望夫山之後，痛苦的心情不問可知，怨恨愛子謀事不軌，不僅未能保全恩公全家，反而葬 送了他們。
崔碧瑤卻不管彭大人的死活，她的心完全放在君珂的身上，噩耗傳來，她悲痛得幾乎抹了自己的脖子。但她不能死，這樣死名不正言不順，而且她得替他報仇，也存了僥幸之心；她要等待要等到青城之會，看他是否真的已不在人間。
她的心靈受到沉重的打擊，不勝負荷，幾乎摧毀了她的健康，玉容漸消瘦清減。
一老一少如江湖瘋子似的奔波，找尋君珂的下落。兩個月悄然過去了，君珂的訊息卻如石沉大海、茫茫人海中，沒有人知道天涯遊子到底是死是活。
最後，他們絕望了，互相商量之後，決定到沅州找千手如來算總帳。千手如來既然也下落不明，江湖中找不到，定然隱伏在家，找他們去沒錯兒。
姑娘在上月已傳信終南了，將詳情稟明了爺爺，但終南隱叟兄弟已由劍閣入川，姑娘並不知道。
林世銘決定上沅州找幹手如來，也知道吉凶難料，凶險在所難免，不願姑娘前往冒險，可是姑娘已經心中破碎，去定了，任何事故也動搖不了她的決心，她說得好，如果老人家不準她隨向前往，她自己也要去的。
林世銘無法勉強她，但他心中確是五內如焚。姑娘的爺爺終南隱叟是他的救命恩人，恩比天高，他怎能讓她前往沅州間虎穴龍潭？可是他無法阻止她同行，要讓她獨自前往，情形更為可慮，所以他雖然奔向沅州，卻一再設法拖延，希望耽擱些日子，以便拖到隻剩下了入川的時間，便不再到沅州冒險了。
一老一少仆仆風塵，並不急於趕路，姑娘雖然有點醒悟老人家別有用心，而且用心良苦，但也不便催促，僅不時走得快些而已。
沅州，本朝建國初年，建了府治，可是因為處於崇山峻嶺之中，人煙稀少，苗人生息其間，出產不多，便在洪武九年四月撤府降為州治，歸辰州府管轄。沅州本身夠可憐，轄下隻有兩個縣，一是州東南的黔陽，一是北麵的麻陽，以麻陽來說，邊境與四川貴州交界並鄰，也和保靖司接近，境內苗人共有七十四寨之多，地方官真夠頭痛，乃是最不易治理的麻煩所在。
苗人並不難統治。難在有些為非作歹的漢人．經常唆使苗人惹事生非，攪得雞犬不寧。
從沅州向西行，約百餘裏是與貴州交界的晁州巡檢司。不要被這個“州”字所騙，那是一座大鎮而已，位當入黔要衝，屬沅州管轄，約有一兩百戶人家，位於沅江河穀的上源。沅江從此開始，往上走入黔的一段叫做清水江。
出沅州往晁州巡檢司的官道，可通車馬，官道進入河穀，迤邐上行，道路不太平靖，經常有嘯聚山林的綠林巨寇出沒，也不時可發現流竄獵食的苗人。
西出三十餘裏，河穀口上有一座相當富裕的農莊小村，前覽河穀口的，片田疇，後枕連綿起伏的無盡山林，清澈的沅江，飛珠濺玉從河穀中衝下，到這兒水勢一緩；三五片帆影點 綴在美麗的江麵上，映著林木森森的青山，頗能詩意。
小村麵向東，村北不遠便是沅江江岸，官道從村與江之間通過，村中有一條小路銜接著官道通抵江邊一座碼頭，碼頭是木造的支架，係了三五條小船。碼頭兩側，泊了一兩排木排和竹排，夏間水漲，是放排的好日子，放下洞庭可以賣得好價錢。
由碼頭上的竹排看來，這小山村定然有財主。不錯，財主隻有一個，就是李員外李大善人。
李大員外是這地方的晉紳，擁有三百餘畝肥田和十餘座山頭的杉木林，富甲一方，在沅州大名鼎鼎，修橋補路，造福桑梓，誰不知李大善人是有錢有勢的大善人？
李員外的宅第在村北，正在通官道的小徑右側。據說，李府是二十年前從沅州遷至鄉下的，在這兒落籍，買了原來村中富豪李三爺的全部財產，成了本村的一份子，至於李三爺全家的去向至今成了謎；村人確是看到了李三爺全家三十五日乘了十部大車走的，一走便音訊全無，去如黃鶴，二十年不與村中通音訊，村人隻知他們是到洞庭納福去了。
在湖廣南部，一個遠離城廂的村莊，罕有兩姓的人，一村便是一個家族小集團，祖宗隻有一個，祠堂中的祖先，也就是村人的祖先，男娃兒出生滿月，得奉敬祠堂穀子一鬥，按輩份排名，名字便上了族譜，各房子孫絕不會亂，假如短命夭折，僅在譜上加注，而不除名。女娃兒出生卻沒有這般幸運、族譜上不會找得到她們的名字，女生外姓嘛，所以宗祠裏麵那些祖宗各代的牌位，以及以棉紙泡桐油製成的族譜，用車拉也得裝上十車八車，一個源遠流長曆史悠久的祠堂，搬起家來真夠麻煩的。
李大員外遷來時，硬說是本村三百年前分出的直係子孫，對家譜前後十六輩的祖宗重要名人說起來如數家珍，一絲不爽，頭頭是道，不折不扣的“傳”字輩子孫，他叫“傳孝”。
這座村就叫李家村，村人誰能記起三百年前的事，三百年，太長了。在族譜中，確也有這麼一支外遷，下落不明。
族中長老是村中的主宰當家，也是行政官吏，這裏隻有家法，王法根本用不著。村中有了不肖子孫，長老公議說了殺掉埋了，埋就埋吧，官府是無法查出的。
族中主持長老查過族譜，承認了李大員外是李族的子孫，深以為榮。假使來的是一個叫化子也許早就被趕跑了。也許還得被活埋掉，埋就埋掉了，有錢到底不同凡響。
李大員外既被族中人承認，便在村北大興土木，光是建築那座“飛虹樓”，便整整花了三年工夫，在建材方麵十分方便的李家村，花三年日子起一座大樓，閉著眼也可以想像得出，李府的氣派是如何的壯觀華麗。
二十年來，李府日趨興旺，把鄰村的山林和田地，全用高價買獲，也到州府各處買來不少男女老幼充作仆役之用。那年頭，不禁買賣奴仆，連皇帝老爺也將不聽話的大臣家屬充發 做奴，民間自然不禁。
久而久之，李府的老少仆役，竟然有上百之多，與村中人丁幾乎相等。難怪嘛，李府的山和田太大太廣，人不多怎成？
三年前，李府傳出了李員外上京遠行的消息，主人不在家，少主人便成了李府的主腦。李少爺已有三十五六，已經不小了，他乳名叫君山，輩份的排名是“耕讀傳家”的“家”字，叫家麒，他還有一個弟弟，叫家麟。
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