卻說蘇州六門：葑、盤、胥、閶、婁、齊。那六門中隻有閶門最盛，乃舟車輻輳之所。真個是：
翠袖三千樓上下，黃金百萬水東西。
五更市販何曾絕，四遠方言總不齊。
唐解元一日坐在閶門遊船之上，就有許多斯文中人，慕名來拜，出扇求其字畫。解元畫了幾筆水墨，寫了幾首絕句。那聞風而至者，其來愈多。解元不耐煩，命童子且把大杯斟酒來。解元倚窗獨酌，忽見有畫舫從旁搖過，舫中珠翠奪目，內有一青衣小鬟，眉目秀豔，體態綽約，舒頭船外，注視解元，掩口而笑。須臾船過，解元神蕩魂搖，問舟子：“可認得去的那隻船麼？”舟人答言：“此船乃無錫華學士府眷也。”解元欲尾其後，急呼小艇不至，心中如有所失。正要教童子去覓船，隻見城中一隻船兒，搖將出來。他也不管那船有載沒載，把手相招，亂呼亂喊。那船漸漸至近，艙中一人，走出船頭，叫聲：“伯虎，你要到何處去？這般要緊！”解元打一看時，不是別人，卻是好友王雅宜。便道：“急要答拜一個遠來朋友，故此要緊，兄的船往哪裏去？”雅宜道：“弟同兩個舍親到茅山去進香，數日方回。”解元道：“我也要到茅山進香，正沒有人同去。如今隻得要趁便了。”雅宜道：“兄若要去，快些回家收拾，弟泊船在此相候。”解元道：“就去罷了，又回家做什麼！”雅宜道：“香燭之類，也要備的。”解元道：“到那裏去買罷！”遂打發童子回去。也不別這些求詩畫的朋友，徑跳過船來，與艙中朋友敘了禮，連呼：“快些開船。”舟子知是唐解元，不敢怠慢，即忙撐篙搖櫓。行不多時，望見這隻畫舫就在前麵。解元分付船上，隨著大船而行。眾人不知其故，隻得依他。
次日到了無錫，見畫舫搖進城裏。解元道：“到了這裏，若不取惠山泉也就俗了。”叫船家移舟去惠山取了水，原到此處停泊，明日早行。“我們到城裏略走一走，就來下船。”舟子答應自去。解元同雅宜三四人登岸，進了城，到那熱鬧的所在，撇了眾人，獨自一個人去尋那畫舫。卻又不認得路徑，東行西走，並不見蹤影。走了一回，穿出一條大街上來，忽聽得呼喝之聲。解元立住腳看時，隻見十來個仆人前引一乘暖轎，自東而來，女從如雲。自古道：“有緣千裏能相會。”那女從之中，閶門所見青衣小鬟，正在其內。解元心中歡喜，遠遠相隨，直到一座大門樓下，女使出迎，一擁而入，詢之傍人，說是華學士府，適才轎中乃是夫人也。解元得了實信，問路出城，恰好船上取了水才到。少頃，王雅宜等也來了。問：“解元那裏去了？教我們尋得不耐煩！”解元道：“不知怎的，一擠就擠散了，又不認得路徑，問了半日，方能到此。”並不題起此事。至夜半，忽於夢中狂呼，如魘魅之狀。眾人皆驚，喚醒問之。解元道：“適夢中見一金甲神人，持金杵擊我，責我進香不虔。我叩頭哀乞，願齋戒一月，隻身至山謝罪！天明，汝等開船自去，吾且暫回，不得相陪矣！”雅宜等信以為真。
至天明，恰好有一隻小船來到，說是蘇州去的。解元別了眾人，跳上小船。行不多時，推說遺忘了東西，還要轉去。袖中措幾文錢，賞了舟子，奮然登岸。到了一飯店，辦下舊衣、破帽，將衣巾換訖，如窮漢之狀。走至華府典鋪內，以典錢為由，與主管相見。卑詞下氣，問主管道：“小子姓康，名宣，吳縣人氏，頗善書，處一個小館為生。近因拙妻亡故，又失了館，孤身無活，欲投一大家充書辦之役，未知府上用得否？倘收用時，不敢忘恩！”因於袖中取出細楷數行，與主管觀看。主管看那字，寫得甚是端楷可愛，答道：“待我晚間進府稟過老爺，明日你來討回話。”是晚，主管果然將字樣稟知學士。學士看了，誇道：“寫得好，不似俗人之筆，明日可喚來見我。”次早，解元便到典中，主管引進解元拜見學士。學士見其儀表不俗，問過了姓名住居，又問：“曾讀書麼？”解元道：“曾考過幾遍童生，不得進學，經書還都記得。”學士問何經？解元雖習《尚書》，其實五經俱通的，曉得學士習《周易》，就答應道：“《易經》。”學士大喜道：“我書房中寫帖的不缺，可送公子處作伴讀。”問他要多少身價？解元道：“身價不敢領，隻要求些衣服穿。待後老爺中意時，賞一房好媳婦足矣！”學士更喜，就叫主管於典中尋幾件隨身衣服與他換了，改名華安。送至書館，見了公子。公子教華安抄寫文字，文字中有字句不妥的，華安私加改竄。公子見他改得好，大驚道：“你原來通文理，幾時放下書本的？”華安道：“從來不曾曠學，但為貧所迫耳。”公子大喜，將自己日課教他改削。華安筆不停揮，真有點鐵成金手段。有時題義疑難，華安就與公子講解。若公子做不出時，華安就通篇代筆。
先生見公子學問驟進，向人誇獎。學士討近作看了，搖頭道：“此非孺子所及，若非抄寫，必是倩人。”呼公子詰問其由，公子不敢隱瞞，說道：“曾經華安改竄。”學士大驚，喚華安到來出題麵試。華安不假思索，援筆立就，手捧所作呈上。學士見其手腕如玉，但左手有枝指。閱其文，詞意兼美，字複精工，愈加歡喜，道：“你時藝如此，想古作亦可觀也！”乃留內書房掌書記。一應往來書劄，授之以意，輒令代筆，煩簡曲當，學士從未曾增減一字。寵信日深，賞賜比眾人加厚。華安時買酒食與書房諸童子共享，無不歡喜。因而潛訪前所見青衣小鬟，其名秋香，乃夫人貼身伏侍，頃刻不離者。計無所出，乃因春暮，賦《黃鶯調》以自歎：“風雨送春歸，杜鵑愁，花亂飛，青苔滿院朱門閉。孤燈半垂，孤衾半攲，蕭蕭孤影汪汪淚。憶歸期，相思未了，春夢繞天涯。”
學士一日偶到華安房中，見壁間之詞，知安所題，甚加稱獎。但以為壯年鰥處，不無感傷，初不意其有所屬意也。適典中主管病故，學士令華安暫攝其事。月餘，出納謹慎，毫忽無私。學士欲遂用為主管。嫌其孤身無室，難以重托。乃與夫人商議，呼媒婆欲為娶婦。華安將銀三兩送與媒婆，央他稟知夫人說：“華安蒙老爺夫人提拔，複為置室，恩同天地。但恐外麵小家之女，不習裏麵規矩。倘得於侍兒中擇一個見配，此華安之願也！”媒婆依言稟知夫人，夫人對學士說了。學士道：“如此誠為兩便。但華安初來時，不領身價，原指望一房好媳婦。今日又做了府中得力之人，倘然所配未中其意，難保其無他誌也。不若喚他到中堂，將許多丫鬟聽其自擇。”夫人點頭道是。
當晚夫人坐於中堂，將丫鬟二十餘人各盛飾裝扮，排列兩邊，恰似一班仙女，簇擁著王母娘娘在瑤池之上。夫人傳命喚華安，華安進了中堂，拜見了夫人。夫人道：“老爺說你小心得用，欲賞你一房妻小。這幾個粗婢中，任你自擇。”叫老姆姆攜燭下去照他一照。華安就燭光之下，看了一回，雖然盡有標致的，那青衣小鬟不在其內。華安立於傍邊，黯然無語。夫人叫：“老姆姆，你去問華安：‘那一個中你的意？就配與你。’”華安隻不開言。夫人心中不樂，叫：“華安，你好大眼孔，難道這些丫頭就沒個中你意的？”華安道：“複夫人，華安蒙夫人賜配，又許華安自擇，這是曠古隆恩，粉身難報。隻是夫人隨身侍婢還來不齊，既蒙恩典，願得盡觀。”夫人笑道：“你敢疑我有吝嗇之意。也罷！房中那四個一發喚出來與他看看，滿他的心願！”原來那四個是有執事的，叫做：春媚、夏清、秋香、冬瑞。春媚，掌首飾脂粉；夏清，掌香爐茶灶；秋香，掌四時衣服；冬瑞，掌酒果食品。管家老姆姆傳夫人之命，將四個喚出來。那四個不及更衣，隨身妝束。秋香依舊青衣。老姆姆引出中堂。站立夫人背後，室中蠟炬，光明如晝，華安早已看見了，昔日豐姿，宛然在目。還不曾開口，那姆姆知趣，先來問道：“可看中了誰？”華安心中明曉得是秋香，不敢說破，隻將手指道：“若得穿青這一位小娘子，足遂生平。”夫人回顧秋香，微微而笑，叫華安且出去。華安回典鋪中，一喜一懼，喜者機會甚好，懼者未曾上手，惟恐不成。偶見月明如晝，獨步徘徊。吟詩一首：“徙倚無聊夜臥遲，綠楊風靜鳥棲枝。難將心事和人說，說與青天明月知。”
次日，夫人向學士說了。另收拾一所潔淨房室，其床帳家火，無物不備，又合家僮仆奉承他是新主管，擔東送西，擺得一室之中，錦片相似。擇了吉日，學士和夫人主婚，華安與秋香中堂雙拜，鼓樂引至新房，合巹成婚，男歡女悅，自不必說。夜半，秋香向華安道：“與君頗麵善，何處曾相會來？”華安道：“小娘子自思想。”又過了幾日，秋香忽問華安道：“向日閶門遊船中看見的可就是你？”華安笑道：“是也！”秋香道：“若然，君非下賤之輩。何故屈身於此？”華安道：“吾為小娘子傍舟一笑，不能忘情，所以從權相就。”秋香道：“妾昔見諸少年擁君，出素扇紛求書畫，君一概不理。倚窗酌酒，旁若無人。妾知君非凡品，故一笑耳！”華安道：“女子家能於流俗中識名士，誠紅拂、綠綺之流也！”秋香道：“此後於南門街上，似又會一次。”華安笑道：“好利害的眼睛！果然，果然！”秋香道：“你既非下流，實是什麼樣人？可將真姓名告我。”華安道：“我乃蘇州唐解元也。與你三生有緣，得諧所願，今夜既然說破，不可久留。欲與你圖諧老之策，你肯隨我去否？”秋香道：“解元為賤妾之故，不惜辱千金之軀，妾豈敢不惟命是從！”華安次日將典中帳目細細開了一本簿子，又將房中衣服首飾及床帳器皿另開一帳，又將各人所贈之物亦開一帳，纖毫不取。共是三宗帳目，鎖在一個護書篋內，其鑰匙即掛在鎖上。又於壁間題詩一首：“擬向華陽洞裏遊，行蹤端為可人留。願隨紅拂同高蹈，敢向朱家惜下流。好事已成誰索笑？屈身今去尚含羞。主人若問真名姓，隻在康宣兩字頭。”是夜雇了一隻小船，泊於河下。黃昏人靜，將房門封鎖，同秋香下船，連夜望蘇州去了。