“無為？無為亦是無所不為，以後外臣侍講就免了吧。天子年過而立，大可自己習學，不必聽別人教諭。那個董遇若真是學問不錯，幹脆調到幕府為我效力。”曹操仍不敢掉以輕心，劉協絕非前代外戚扶立的那些泛泛小兒可比，玉帶詔之事何其凶險，荀彧這等股肱親信竟也被他感化，這樣的天子若生在清平之世豈是尋常之輩？可笑老賊董卓，當初竟以為這小子好控製，還因此廢掉了庸庸碌碌的少帝劉辯；現在想來，即便董卓不死於王允、呂布之手，以他那點兒微末心計玩得過劉協嗎？越是天長日久體會越清楚，曹操並非從無能之君手中接江山，而是從一個雖有才能卻生不逢時的人手裏搶天下，焉能不慎？他永遠都忘不了玉帶詔，忘不了董承等人，忘不了那句“誅此狂悖之臣耳”，多少個噩夢裏那紙詔書在眼前晃來晃去，那“耳”字一豎拉來很長，凝聚了劉協畢生之恨，仿佛還在往下滴血……
趙達全沒注意到曹操的神情，隻顧大唱讚歌：“主公所言極是，有我大魏公爵、大漢丞相在，天子隻需垂拱，何必召外臣侍講研修？這規矩廢得好！”
曹操緩過神來又問：“我女既受天子寵幸，那皇後又態度如何？”
盧洪道：“伏皇後也對二位貴人也是青睞有加，聽說不敢為尊，私下還與貴人以姊妹相稱。”
“哦？”曹操白了盧洪一眼，“難道她就沒什麼不滿？”
趙達回奏：“皇後不過一女子，其父又已亡故，自保不暇焉敢造次？”
曹操見他們還不明白自己的意思，心中頗不耐煩，加重口氣道：“真的沒有絲毫失德之處？”
盧洪瞧他變了臉色，腦子裏這才繞過彎來，趕緊話風一變：“哦哦哦……當然有失德之處啦。昔日她與其父伏完頻繁通信幹涉外政，董、王偽造密詔謀叛之事也未必沒有參與，全賴主公寬仁不加追究忝居後位。近年又因二皇子不得封王頗多怨詞，貴人受寵她雖不加顏色，但腹謗總還是免不了的。”所謂“腹謗”乃心中懷怨詛咒，無據可查全憑臆斷，實是欲加之罪何患無辭。盧洪總算體會了曹操的心思——魏公之女入侍天子豈能屈居貴人之位？從一開始就注定要當皇後的，何況曹節已有受寵跡象，皇後就該換換了，哪管伏後有沒有失德？
趙達也領會到他的意思了，幹脆開門見山：“伏氏乃賊臣董卓為天子所聘，本就疏少懿德，不堪為後，又幹涉朝政，屢有妒怨之失。以臣下愚見不如早日廢黜，以貴人早正中宮！”
這兩條狗還不算太笨……曹操心中暗笑，嘴上卻道：“話雖如此，畢竟她也當了二十多年的皇後，況且伏完尚孝桓帝之女安陽長公主，到底還算皇親，不宜擅加處置……我看這樣吧，暫且不予廢黜，先將她兄弟族人在朝為官者罷免，一律就國，以此稍作懲戒。”伏完共有六個兒子，長子伏德已在伏完死後繼承不其侯（不其，古縣名，屬東萊郡，在今山東省青島市）的爵位，其他子侄在朝為官者也不少，雖都是有職無權的散官，聲望卻不小。曹操久蓄換後之意，豈能善罷甘休？此舉不過是剪除伏氏羽翼，為日後廢立之事清障，皇後的位置早晚要歸曹家。
兩人明知他用意，卻不敢點破，反而誠惶誠恐大加讚頌：“主公仁德寬宏，這是他伏氏的僥幸。”
曹操掃視兩條走狗，沉默片刻忽然問：“你二人素來謹慎，以往都是一人來向我彙報、一人留在許都以防疏漏，這次為何同來？”
盧、趙二人對望一眼，盧洪強笑道，“我等久在京師，與主公道路遠隔，心中時常掛念。此番同到鄴城既為稟報諸事，也是向主公問安，以表拳拳之心。”
曹操豈會看不出他倆思忖什麼？算來盧洪、趙達效力幕府也有十多年了，資曆不可謂不深，如今曹魏開國大封官員，他倆這時跑來，一口一個“大魏”，分明是來討官的。曹操雖頗多僭越，卻不糊塗，魏國朝廷閑職有的是，議郎、郎中之類一抓一大把，難道還安排不下這倆人？可他早拿定主意，有空缺要授予賢才高士，用以邀買人心，絕不能讓臭名昭著之人玷汙自己朝堂。董昭尚不能入選，何況兩條狗？想至此曹操假裝糊塗，喬模喬樣歎了口氣：“唉！也難得你二人這片心意。”
趙達信以為真，忙收起素常那張笑臉，扮作愁苦道：“我二人受主公之恩，委以心腹之任。雖然十餘年來恪盡職守，不敢有負囑托，但身在許都也常惦念主公，若能回您身邊任職，日日相伴該多好啊！”
曹操連連點頭：“誰說不是啊……既然如此，你們回來吧。”盧、趙二人狂喜，剛要磕頭謝恩卻聽他緊接著又道，“近來未有戰事，隻恐文恬武嬉臣下懈怠。你二人回來後仍領校事，不過改為監督鄴城官員。這樣既可督促臣僚盡職盡責，又成全了你們的忠心，可謂兩全其美。”
二人暗暗叫苦——什麼兩全其美，既然不授魏廷之官，鄴城又與許都有何分別？在許都尚能勒索官員撈些實惠，在曹操眼皮底下這等勾當也做不得了，這官還不如不調呢！但剛才那些思念主公的肉麻話又怎能往回收？盧洪眼珠一轉，又道：“這辦法甚好，不過我等離開許都，又有何人能接我們的差事？”他隻盼曹操還能回心轉意，收回“一時糊塗”的決定。
哪知曹操已有安排：“這就無需你們掛心了，近來劉肇在我身邊辦事甚是妥當，我打算派他到許都，也好曆練曆練。你們年歲也都不輕了，終不能在這位置上幹一輩子，再過兩年升了官，留下的差事總得有人接啊。”
二人聞聽此言又頓生希望，思忖曹操終不會棄他們於門牆之外，愈加恭順道：“我等一定盡犬馬之勞。”他二人雖精於爪牙之術，卻不甚通人情。在許都監視百官，名聲再臭畢竟是為曹操效力，可在鄴城辦差監察的卻都是曹魏官員，把同僚都得罪盡了，還升什麼官、發什麼財？
打完巴掌自然要喂幾個甜棗，曹操敷衍道：“你們也不必這般著急，功勞苦勞孤心裏自然有數。乘黃廄新進了不少幽州良馬，一會兒你們去牽幾匹，隨便挑，孤賞你們的……”
話未說完忽聽殿外有侍衛稟奏：“啟稟主公，虎賁中郎將桓大人求見。”他所言桓大人乃桓階，自荊州歸曹以來頗受重用，曆任丞相主簿、趙郡太守，如今被任命為魏國虎賁中郎將，掌管魏宮朝會等事。
曹操不禁蹙眉，朝外嚷道：“我已傳令，非有特準外臣一概不見。”
侍臣又道：“桓大人說宮門外出了點兒事，需立刻向您稟奏。”
曹操略有遲疑：“那就……就叫他過來吧。”虎賁中郎將畢竟也算外臣，沒有批準不得過聽政殿半步。
這半日他們說的都是見不得人的話，溫室殿門一直關著，這會兒才敞開。趙達、盧洪來不及辭去，就見桓階匆匆忙忙趕來，未至殿門便先施禮：“臣參見主公……”不等曹操叫他免禮就直接秉道，“宮外起了爭執，許都使者中尉卿邢貞有意入宮拜謁，不想車駕在宮門外與衛尉程昱相遇。程昱的車隊不肯給許都官員讓路，雙方爭道，程大人的兵打了邢大人的車夫，還奪了朝廷使者的儀仗。”
“什麼？！”曹操“騰”地站了起來，“程仲德真是老糊塗了，竟辦出這等無法無天之事。昏聵！”這場爭執看似不大，影響卻惡劣至極。邢貞是漢室朝廷的列卿，程昱是魏國的列卿，如今魏國的列卿在光天化日之下敢與朝廷命官爭道，不但動手打人，連朝廷儀仗都搶了，這豈是等閑之事？曹操把“三讓而後受之”的戲做得那麼足，竭力粉飾漢魏一體君臣和諧，卻被程昱的舉動完全戳破。魏國之臣已經騎在朝廷之臣的頭上作威作福了，篡逆之心豈不昭然若揭？誰都知道朝廷僅是擺設，卻隻能這麼想，表麵上還得尊敬這幅空架子，公然藐視就有罪啦！
“主公息怒，保重貴體。”桓階連忙勸慰。
可曹操的怒氣哪息得了？背著手在殿中踱來踱去：“昏聵！這不是老糊塗了嘛！年輕時就愛爭，白胡子一大把還是這臭脾氣！原以為眾將之中就他還算個有腦子的，看來也是朽木不可雕！行出這等事，叫人如何議論？豈不把我這大魏朝廷看成一窩強盜？我曹某人的臉都叫他丟盡了……”
盧洪聞聽程昱得咎，也是習慣使然，便要向曹操提議重責，還沒開口就被趙達拉住，狠狠瞪了他一眼——別亂摻和，程昱何許人也？當初人家跟曹操在兗州玩命的時候咱還喝西北風呢，落井下石也得瞧清楚是誰，別害人不成砸了自己腳！
盧洪會意趕緊低頭，默默無言與趙達一起退了出去。曹操氣哼哼繞了十幾圈，終於罵夠了，這才氣喘籲籲停下腳步，瞥了一眼桓階：“有誰目睹此事？”
“不過片刻間的事，也沒多少人看見。邢大人隻是受了點兒驚，已被楊縣令護送回館驛，程大人也回府了，看熱鬧的人早就趕散了。”桓階的口風很明顯，希望大事化小。
曹操怒氣稍解：“這樣吧，你去趟館驛，替我向邢貞致歉，請他今晚入宮，我備酒為他壓驚，給他的隨員多贈禮物，多說好話，切莫再往外聲張。”
“臣明白，可程大人那邊……”
“哼！惹出這麼大的麻煩不處置是不成了。”曹操揮舞著拳頭，“把他……把他……把他……”連說了三個“把他”卻不知如何處置才好——論功勞、論資曆、論關係程昱都沒的說，當年兗州之叛若非他保下兩個縣，曹操的屍首還不知哪埋著呢！他又不似荀彧那般反對代漢，不過是意氣用事，一起打江山的老哥們兒，同甘共苦二十餘載，刀尖上滾過來的，該拿他怎麼辦？如今他兒子程武都當令史了，孫子程曉也老大不小，滿門富貴係於曹家。按律應該是死罪，可怎麼下得去手？
曹操攥著拳頭空比劃了幾下，一屁股坐在榻上：“把程昱的官給我罷了，趕回家去，老老實實閉門反省……你去告訴程武，叫他把他老子看住了，不準再出來給我丟人！再有過失，我讓他替他老子挨板子！千刀萬剮替他老子頂罪！”
“諾。”桓階聽他如此處置，想樂又不敢樂，忍著笑領命而去。
曹操本來就因立嗣之事心煩，被崔琰一激、程昱一氣，更覺煩悶了。所幸頭風未發作，叫李璫之開了副開胸順氣的藥強灌下去，晚間還得向邢貞賠笑臉；酒宴散去也沒心思再與陳氏嬌娘溫存了，獨自安臥回想日間的事，忽然醒悟——不對，我叫程昱給騙啦！固然他年輕時好勇爭功，近些年已穩重不少；即便秉性難改，這麼幼稚的錯豈是他會犯的？八成是有意為之吧！他早就念叨著告老，近日又被我催問立嗣之事，必是故意捅出個婁子叫我罷他的官。這下好了，官也不用當了，擇嗣之事也不必操心了，日後若漢魏易代也輪不到他跟著忙活了，子孫全安排好了，富貴鐵定，他撂挑子回家享清福去啦！
曹操猛地坐起來，有意立刻召程昱入宮談話，可又一思忖——算了吧，何必強人所難？強扭的瓜不甜，既然一心想退就由他去吧。也難為他一番苦心，竟想出這樣的隱退之策，反正子孫都已為我效力，日後多加提拔也是了。他不負我我不虧他，這未嚐不是個好結局……想至此曹操又躺下了，忍不住傻笑：“老家夥，這主意都想得出來，可真有你的……”
但笑過之後又是一陣沉默——程昱躲了，可立嗣之事還未解決，這場征詢如何收場？怎樣才能保植兒上位呢？