哪知曹操仰天大笑：“這有何難？天下之大財貨充盈，難道就養不了一個為國貯書之人？先生既然張口，孤就當饋贈。但無功不受祿，傳揚出去對先生名譽也有損。我看這樣吧，我表奏您回鄉當個縣令，您拿六百石的官俸守家在田，既當了官，又沒離開您那些書，兩全其美，您看如何？”
“這、這……”吉茂不知說什麼好。
“不必推辭。”曹操不讓他為難，“回頭我囑咐張既，叫他選幾個精明的功曹皂隸派到你縣，先生實在撥冗不開，就叫他們代為理事，出了亂子我問他們的罪。您若願意辦事就到大堂坐坐，不願意就拍屁股回家歇著，他們還敢攔您？”
吉茂再不滿足也說不過去了：“多謝明公。”
曹操也滿意，其實重吉茂之名遠勝其才，這樣的人想盡辦法也要讓他掛個官職，好向天下人展示自己多受名士愛戴。客套兩句又見數人，不過拱手寒暄，直到徐奕介紹：“這位乃弘農董遇董季直，在朝任黃門侍郎，受丞相之命調職鄴城。”
“哦？閣下就是為天子講解《老子》之人？”曹操加了小心，從上到下仔細打量，唯恐此人接近天子有“不軌”之心；見董遇四十左右，身材敦實貌不驚人，莫說不及想象中那般出類拔萃，甚至有些迂腐之態，當真是個老實的讀書人。
不過曹操依舊沒掉以輕心——昔日孝靈帝師劉寬、楊賜，先前給劉協講學的也是荀悅、謝該之流；此人這等年紀便有侍講之榮，恐非泛泛之輩。因而問道：“董大人精何典籍？”
董遇嗓音低沉語言謙虛：“在下腹笥不廣，唯治《老子》《左傳》，不敢言精，勉力為之。”
“可有人從您受學？”曹操這話似漫不經心，卻緊要至極。若有門生學子就不單純是做學問人，很有可能主持著一個以經學為基礎的士人集團，為防不測當另加詳察。
董遇道：“並無門生。”
“仕宦之友可曾教授？”
“閉門自守，並無知近之人。”
“宗族子弟呢？”
“也沒有。”
曹操卻不信：“似大人這等學識，豈會無人登門求教？”
“求教之人倒是為數不少，盡被下官推辭。”說到這裏董遇眼中似有得意之色，卻隻一閃而過。
“為何？”曹操一句接一句，不容他思考。
“先賢博士讀書所為治學，著書立說施恩後世。自先朝黨錮之禍誅戮太學士以來，正教毀敗經學不振，戰亂多年人心大異，如今十個經學之士倒有八個為謀仕途，名為治學實為投機。似這等人登門求教，即便下官用心去教，有何裨益？我便叫他們把書讀一百遍再來。”
“哦？哈哈哈……”曹操聞聽此言不那麼反感了，“讀書百遍，倒是敷衍他們的好辦法。”心下另想，也未嚐不是關門閉戶得保平安的好主意。
董遇卻道：“倒也不是故意搪塞。讀書百遍，其義自見。倘若能全心誦讀，自會明其要理，何必再去求人授學？”
“讀書百遍，其義自見。”眾人甚覺可笑。
曹丕望了司馬懿半晌，才剛緩過神來，聞聽此話略覺有趣，不禁插言：“一卷書讀百遍得耗多少光陰，人活世間衣食住行、婚喪嫁娶、財貨生計是免不了的，誰有這麼多工夫？”
董遇捋捋胡須，露出幾分笑意：“在下以為讀書當擇三餘。”
“何為三餘？”
“冬者歲之餘，夜者日之餘，陰雨者時之餘也。”董遇這說法乃是鼓勵士人當在每年、每日、每時珍惜讀書勤學的機會。
曹操趁機白了曹丕一眼：“聽見沒有？讀書勤學理當孜孜不倦，現在正值冬日，歲之餘也。你回去後閉門讀書，不要有任何雜務。”
曹丕被父親潑盆涼水，閉門讀書說得好聽，其實是不叫他做事，也不允許與任何人來往。當真如此豈不愈加落於曹植之後？
曹休瞧曹丕麵露怏怏，忙過來解圍：“冬日讀書自然妙，不過最妙的無過於冬日下雨，又是夜晚。此乃冬之雨夜讀書，三餘俱全！”一番話逗得眾人無不歡笑，連“始作俑者”董遇都不免莞爾。
曹操終於認清了董遇的麵目，果然隻是個心無旁騖的白麵書生，心裏放寬了不少。徐奕又拉過一人道：“主公，此人便是您點名征辟的司馬叔達。”
曹操、曹丕都留上神了——司馬孚個子不高、麵貌倒是挺英俊，但缺了幾分靈氣，舉手投足格外拘謹，他大哥司馬朗端正儒雅、二哥司馬懿瀟灑俊逸，他完全沒有兩位兄長的風範，甚至還有些膽怯，垂手而立中規中矩，倒與董遇有幾分相像。
“知道我為何征辟你嗎？”曹操單刀直入。
司馬孚倒是坦誠，低聲道：“在下不知。”
“因為你閉門讀書小有賢名，更因為司馬氏與孤有些淵源。”曹操手撚須髯，“你兩位兄長皆在朝堂，你也該為國效力。聽聞司馬建公有八子，今後若無意外，孤還會征辟你家兄弟。國之良輔求之不易，你司馬氏久有名望，當盡忠魏廷，給天下士人做表率。記下了嗎？”
司馬孚諾諾連聲。
“好。孤現在就任命你為臨淄侯文學，以後伴吾兒讀書習學，他若有不當之處要竭盡所能勸諫指教……”
曹丕陡然一驚，不禁扭頭看司馬懿——他似是尷尬，早把頭壓得低低的，瞧不見神情。
曹操卻環顧眾人侃侃而論：“昔周公求賢，一飯三吐脯、一沐三握發，孤雖不敢比古之聖賢，然亦有伯樂之意。世間俗人多好純譽之士，豈不知純譽者乃詐，非真賢也！伯夷隘、柳下惠不恭，古之良士尚遭非議，況乎今人？”說到這兒他話鋒一轉，“開漢功臣陳平有盜嫂之汙，興燕之士蘇秦好為搖舌，此亦功業有成者，故賢無益於國不加賞，不肖無害於治不加罰。對孤而言，非但不罰，倘有一技之長還可予以重用。所以今後州郡舉士不必拘泥於名聲門第、平素形狀，‘命貴，從賤地自達’！務必要使野無遺賢、社稷昌盛。”
群臣齊聲稱是。曹操毫不耽擱，立刻口宣敕令命陳琳筆錄，下達天下各州郡。其辭曰：
夫有行之士，未必能進取；進取之士，未必能有行也。陳平豈篤行，蘇秦豈守信邪？而陳平定漢業，蘇秦濟弱燕。由此言之，士有偏短，庸可廢乎？有司明思此義，則士無遺滯，官無廢業矣。
（曹操《敕有司取士毋廢偏短令》）
四年前曹操就曾頒布過《求賢令》，其中一句“唯才是舉”惹得天下熱議。而今又下此令，似是對先前人才政策的進一步闡釋，不過在場不少有識之士都能品味到，這道敕令與先前相比大有弦外之音。《求賢令》是在赤壁戰敗人心不穩的情況下頒布的，一者是為與孫、劉等對手爭奪人才，再者也是提拔寒微之士扼製豪族。而這道敕令則把重點落在人格汙點上，大言有才乏德亦可予以重用，恰與華歆、郗慮逼宮廢後之舉互相印證。這是鑒於曹魏人氣不旺，向天下人大開仕途之路，簡而言之一句話——隻要肯為曹某效力，也不管你名聲多差、犯過何錯，我絕對虧待不了你！
群臣遵令，齊呼聖明，各部將領也陸續過河，這才列開隊伍同往鄴城。曹操也不叫虎賁護衛，左邊吉茂、鄭稱，右有董遇、繆襲，與新募的士人齊轡而行。這就是人敬人高互相吹捧，曹操給他們榮耀，更為成就自己愛才之名。此番南征雖然空勞無功，但能擺出這樣喜慶的架勢回轉鄴城，麵子也夠了。
可隊伍後麵的曹丕卻不那麼愜意，他沒想到父親會把司馬孚派到三弟府裏——司馬氏已入了曹植府門，今後還能不能信任？隨軍四個多月，曹植把鄴城整治成什麼樣了？崔琰、毛玠有沒有變心呢？
曹丕沒心思與人搭訕，緩緩落在後麵，眺望河灘不禁黯然——冬季水枯，為協助大軍運輜重，附近縣令征調大量百姓在運河兩岸拉纖，不僅有男子，也有婦女孩童，百姓喊著號子趟水拉纖，隆冬時節卻累得四鬢汗流。天下事就這麼不公平，有人騎馬乘車優哉遊哉，有人卻辛苦勞頓；見不遠處有艘運糧船，一對男女拉著纖繩苦苦前拽；還有個孩子，也就與他兒曹叡年紀仿佛，個子太小拉不了繩索，在船後死勁地推，踩著冰涼齊腰的河水，一步一喘，腦袋都快紮到水裏了！
猛然間曹丕感覺自己就像這勞苦的一家子，雖非生於貧賤，卻也時運不濟，苦勞苦曳終無出頭之日。隨口吟道：
鬱鬱河邊樹，青青野田草。
舍我故鄉客，將適萬裏道。
妻子牽衣袂，抆淚沾懷抱。
還附幼童子，顧托兄與嫂。
辭訣未及終，嚴駕一何早。
負笮引文舟，飽渴常不飽。
誰令爾貧賤！谘嗟何所道？
？？？（曹丕《見挽船士兄弟辭別詩》）
誰讓你時運不濟，誰讓你命不好，又有什麼辦法？
“五官將悲天憫人，乃天下蒼生之福。”不知何時司馬懿已悄悄湊到他身後。
曹丕扭頭看看他，一個字都沒說。
司馬懿一眼就看穿了他心思，情知這位大公子心胸不寬，趕緊說好話：“五官將這詩作得極好，臨淄侯雖出口成誦、下筆成文，但所作詩賦可有一篇愛憐民生疾苦？天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚。享天下之福不那麼簡單，須心懷黎庶德被蒼生。受國之垢，是為社稷主；受國不祥，是為天下王！”言下之意很明顯——曹植不行，還得是你。
曹丕略覺寬慰，但仍不能釋然：“你素與我相厚，令尊與我父曾同殿共事，如今令弟又成我三弟的侍從，咱們也算是世交了。”
司馬懿自然聽出這是試探，左顧右盼，見四下沒人注意，便湊到他耳邊：“在下自然全力輔助五官將，但兵無常勢，水無常形，唯有知己知彼方為上策。難道叔達在那邊做事不好嗎？”
曹丕心裏懸著的大石頭總算落了地，長出一口氣，臉上卻未露出絲毫喜色，隻隨口道：“分別多日，若有空就來我府上喝兩杯吧。”但與他並轡行了幾步，還是掩飾不住內心的急切，又補充道，“還有件事跟你談，今晚就來吧……”