有如神助
就在曹操準備撤軍那一晚，兩件機緣巧合之事意外發生，竟驟然扭轉了戰局。
陽平關乃蜀中門戶所在，地勢之險如鬼斧神工，四麵群山陡峭各有殊異。有的地方亂石嶙峋，起伏逶迤；有的地方壁立千仞，無可攀援；有的地方荊棘叢生，野草蔓蔓；還有的地方高聳天際，終日雲霧繚繞。整個關城幽穀一帶樹林茂密、老樹參天，千年古藤盤根錯節，一到夜晚氤氳之氣迷蒙而起，奇石古樹有如魑魅魍魎，頗有陰氣森森之感。
張魯之弟張衛既非驍勇之將，也難稱奇謀之士，但跟隨兄長割據此間三十載，山川地貌了然於胸，故而布置得當。他親率五千兵駐紮關城，卻把一萬多人洋洋灑灑鋪散在南北兩側山岡，北麵由漢中大將楊昂、楊任鎮守，南麵是程銀、李堪、龐德這幫涼州餘叛，整個防禦工事長達十餘裏，拒馬重重營盤緊密，強弓硬弩滾木礌石，借著原有的山勢，真似銅牆鐵壁。
但漢中軍畢竟兵力有限，攻防戰連打三日，曹軍突擊了無數次，雖然啃不動防禦工事，也使他們左封右堵忙於招架；尤其北側山岡，相較南麵稍顯平緩，曹軍十次攻擊倒有八次從這邊下手，搞得守軍疲於應對，片刻不得安歇。好在楊昂、楊任乃漢寧宿將，頗具人望，所率部眾又多為忠實教眾，將士雖疲意誌不墮。可能就是在這種頑強意誌抗拒下，曹軍漸漸畏縮了。特別是射死兩員雍州小將之後，攻勢明顯減弱，耗到黃昏時分已不再來犯……
楊昂親自操戈指揮一天，早疲憊不堪，拄著兵刃撐到日落西山，終於熬到換班時刻——他與副將楊任有約定，一個負責白天、一個管夜戰，士兵也分為兩撥，每日掌燈時分替換。
這會兒楊任已睡得精神足滿，有說有笑，雖然天色黢黑瞧不清他神色，卻能瞅見一口白牙總是咧著：“今夜似乎特別涼，不過也好，精神清爽更易禦敵……”說話間已走到楊昂近前，“將軍辛苦，曹兵不像前兩天那麼吵，小弟這覺睡得很香甜，照這樣下去，過不了幾日他們就該撤了吧？”
楊昂倒很穩重：“也不見得。人言曹賊狡詐，需多加小心。”
楊任笑道：“咱憑此狹隘堅守不出，他又有何能為？”
“當防敵人狗急跳牆大舉來犯，守三日容易，守仨月就難了。”楊昂先前竭力主戰，事到臨頭才感不易，地形絕對是有利的，但眾寡懸殊實在太大了。
楊任年輕力壯，遠比他樂觀得多：“我聽聞張衛將軍已修下文書催南鄭再發兵馬，打算從教眾中再選拔些士兵，不出半月當有援軍到來。而且今夜可能還有糧草運到，足可支應數月，有兵有糧何懼曹賊？”
“但願如此吧……”這話楊昂不敢深信，漢寧不過彈丸之地，能調集的精壯之士全在這兒，張衛不過一廂情願，天師愛惜名節德濟蒼生，豈會讓老弱婦孺上陣？如今除了求天、求地、求鬼神，還能靠誰？想至此他閉上雙眼虔誠祈禱，“願天官降福，保佑我天師道渡此劫波。”
“嗯？”楊任手扶土壘往下觀看，“起霧了。”
森林稠密有些濕氣在所難免，加之陽平穀地群山環抱很易起霧，可現在畢竟是七月天。或許是驟熱驟冷影響，這一晚霧格外大，即便天色已黑，也能感覺到濃濃白氣如煙瘴般從穀中升騰而起，不多時就把整個陽平關籠罩住了。楊昂望望這朦朧的景象，抬頭又見陰雲流轉遮住新月，不禁狂喜：“好一場大霧！好一場陰天！曹軍地勢不熟，如此天氣焉能用武？”說罷跪倒在地叩謝天地，心下暗想——我誠心禱告感動上蒼啦！
楊任更寬心了：“有大霧相助，小弟這一夜必定無妨。”
“什麼大霧相助？”楊昂誠惶誠恐，“乃我天師道注定興旺，不為邪魔所敗。這霧是天師妙法所致！”
“天師法力無處不在，我輩凡夫俗子何能仰望？”楊任木訥片刻又道，“將軍，有一事我憋在心裏許久了，想問問您。倘若當今天師羽化，該由哪位祭酒繼承道統呢？”
世間權門多相似，即便通天之家也不免染些“凡塵”。張魯兒女也不少，七個兒子五個已長成，在教裏皆有祭酒職分。其中三子張盛德貌俱佳，講法論道感人至深，最合張魯心意；長子張富正在盛年，雖悟道不及兄弟，治民之才卻有過之；又有四子張溢也欲有所作為，有不少相厚黨羽。張魯年事已高，教中之人雖口不明言，心中甚是憂慮，有一日天師羽化，誰能傳其道統？唯恐鬧出三個天師並存的笑話來，真斯文掃地、玷汙大道！
“咳、咳……”楊昂重重咳嗽兩聲，“咱們忠心護教也就是了，那些奧妙玄通之事少操心為妙。”
“是是是。”楊任不敢再提。
楊昂起身掐訣：“正一守道，修往延洪，鼎元時兆，秉法欽崇。”
楊任也稽首：“光大恒啟，廣運會通，乾坤清泰，萬事成功……將軍請休息。”
送走楊昂，楊任又草草布置一番，見霧氣越來越濃，舉起火把竟照不清丈許，料想這天氣曹兵不敢來了，便盤坐在大石上念咒養神。約摸二更時分，忽聽山後呐喊驟起，楊任一驚：“糟糕！莫非曹賊有邪術襲我之後？”
起身觀看，無奈大霧彌蒙，隻聞“哢啦哢啦”不絕於耳——那是寨牆、帳篷倒塌之聲！
隨著聲音漸近，喊的話也清楚了：“妖術邪法！山怪老魅來啦！”既信道必也信鬼，教徒變顏變色丟盔棄甲；不少人慌亂中失了火把，形勢愈加不明。
得知不是曹軍，楊任心下反而更懼——莫非我問了不該問的話，老天降下懲戒？事到臨頭需放膽，他拔出佩劍招呼親兵，欲與“老魅”一搏，哪知還沒走出兩步，又聞“呦呦”之聲大作，繼而一道道黑影迎麵躥來。
楊任隻道是老魅麾下山怪，舉起佩劍左揮右斬，親兵亦甚驍勇，不料這些“山怪”法力不夠紛紛怯戰，被斬了數頭便東躲西竄，又“哢啦哢啦”一陣響，撞壞崖邊的拒馬、土壘，昏昏沉沉奔穀中而去，一場降魔大戰戛然而止。
有人好奇心起，想看看這些“山怪”究竟何等模樣，乍著膽子點起火把，扳起屍身觀瞧：蹄至背高五尺、頭至尾未一丈，其膘肥、其體壯、其毛黃、其腹白，頭似馬、角似鹿、頸似駝、尾似驢——原來是麋鹿！
“咳……疑神疑鬼！”楊任自嘲著甩了把冷汗。
山間野物很尋常，尤其張魯封鎖山道，許多山林十餘年沒人煙，百鳥雲集群獸遊走。這群麋鹿自東北方來，少說有四五百，大霧彌漫失了路途，胡亂撞進連營。士兵害怕，其實它們更怕！不過麋鹿穿營而過撞壞了多處工事、撞塌了不少帳篷，也弄傷幾十個士兵，搞得漢中軍確實有點兒自亂陣腳。
楊任趕緊派人搬運拒馬、修補寨牆。有士兵提議：不能便宜這群“敵人”，大道之師也敢褻瀆，當食其肉、寢其皮！方才慌亂中殺了幾十頭，必有受傷失群者，當覓來一並處決——大夥想吃肉啦！
“甚好甚好。”楊任笑而應允，“雖說修道之人節欲守神，但此乃上天所賜，助我軍糧以衛大道。可以四處看看，但切莫走遠，留心職責所在。”說罷也迫不及待生火烤肉去了。
在楊任和他麾下士兵看來，如此大的一場霧，曹軍絕不會來了，他們大可放心吃肉，養足精神來日奮戰。不過事後證明，陽平關金湯之勢、天師道百年修真，全毀在這群麋鹿身上……
誤打誤撞
朦朧迷霧掩蓋了複雜局麵，就在漢中軍大快朵頤之際，對麵曹軍正緊張調度。雍州諸將與馬超有仇，繼而遷恨張魯，加之孔信、王靈戰死沙場，眾將吵著大舉強攻一決雌雄。直接負責統領他們的是征西護軍夏侯淵，本就是暴脾氣，莫說壓製諸將，沒跟著一塊鬧就萬幸。曹操派夏侯惇、許褚前去約束，他倆與西部諸將也不熟悉，好在威名素著，商量了一個時辰，總算是把大家情緒控製住了。夏侯惇在軍中有便宜之權，代行軍令不必請示，索性決意趁夜換防，調劉若、王圖、殷署等部居前，把薑敘、趙昂、尹奉替到後麵去，省得再起事端。
其實這會兒曹操已差劉曄觀看陣容，並準備拔營撤軍，夏侯惇還不知情；曹營嫡係與西軍將士非但籍貫不同，軍輜裝備也差異甚多，換防移動的不止兵將，輜重也要搬，於是一場倉促調軍開始了……
且說夏侯淵帳下有一假司馬，名喚高祚，士卒不足千人，乃一撮偏師，駐於前軍連營最北，出兵以來未曾接戰。高祚一門心思立功晉升，本不願就此移防，無奈令出如山。大軍調度本甚密集，他位置最偏，西行一裏再上山坡就是中軍連營。他聞訊後並不匆忙，反正不用與別人擠，欲待各部遷完他再去尋空落營，因而傳令開炊，打算吃完再動。
可他想得挺好，哪知飯沒吃完就起了霧，高祚情知不好——此間地形不熟，在霧中迷路就危險了；於是催促大家快快進餐，饒是士兵倉促果腹，待收好軍帳，四下已灰蒙蒙一片。
高祚穩住心神，領兵向西而行，可恨穀地亂石起伏、古樹突兀，三拐兩繞就辨不清方向了。好在曹軍眾而敵軍寡，兩軍各占山坡，但曹軍燈火比敵方密集，朝著光亮較強的方向去總是沒錯的。啟程不久左側斥候來報：“似有敵軍向此移動！”高祚反倒笑了——早憋著尋個上進機會，若擊退此敵豈不大功一件？反正霧氣迷茫，就算打不過，逃總是能逃的。
於是傳下命令：“全軍左轉，嚴陣以待，不可玩忽退縮！”士兵都鉚足了勁兒舉起兵刃，要給敵人個迎頭痛擊。怎料頃刻間地顫塵起，越發混沌不清，隻聽奔蹄聲隆隆震耳。高祚大驚——莫非來的騎兵？山穀之內非騎士用武之地，至少曹軍無大隊騎兵開至此間，來的必是敵人。正思忖間，那隊“騎兵”已至，卻不交鋒，徑從右側奔馳而過。
“氣殺我也！”高祚破口大罵，“敵知我兵少，竟視我等如無物？老子非打他不可，放箭！”
有愣頭青的將軍就有愣頭青的兵，大夥一通狂射，數陣箭雨飛去敵人依舊不戰，逶迤而避；不聞人喊馬嘶，卻有陣陣“呦呦”之聲。片刻工夫敵眾已遠去，曹兵鬥膽追了幾步，卻見滿地屍身甚為怪異，拔去弓鏑細看，似是獐鹿，方知謬誤。不過誤後又喜，軍中正缺糧，多取此物可充饑，況且鹿肉多鮮美啊！
高祚命人收起死鹿，士兵歡悅一哄而上，不想對麵來了搶鹿的。深更半夜霧氣迷蒙，兩隊人馬都是為肉，走著走著就亂了。漸漸有人覺得不對，質問起來：“爾等是誰？”
事有湊巧，兩邊人口音很相近，敵友不明被對方這麼一問，還真不敢說了。有人腦子快，立刻反問：“你們又是誰？”
“我……我取我的鹿，你管得著嗎？”這一句就露出怯意了。
“打他打他！”
“他媽的敢動手，兄弟們，上！”
雖說動武誰也沒動家夥，因為搞不清敵友，這種狀態混在一起，彼此皆懷懼意，也不敢真搞清，揮揮老拳也就罷了，兩邊俱一般心思——若自家誤鬥，不傷人命就好辦；若是敵人，好歹也算“作戰”了，對上司也好交代。你一拳、我一腿，使絆子、背口袋，糊裏糊塗打一陣，畢竟高祚貪功，按捺不住衝到前麵自報家門；“敵人”連呼僥幸，原來也是曹兵，忙呼將領相見。
這支部隊首領叫解剽，乃夏侯惇麾下一軍候，隻管五百人，並非前鋒陣仗之師，是負責運送輜重、分發糧草的幾路部屬之一。他本來奉命將中軍輜重運到前軍，哪知剛剛到達就有傳令官追到，說魏公已準備撤軍，要他把輜重運回去。解剽領命就該回歸，卻見日間交戰，穀中尚有不少丟棄的鎧甲兵刃。管理輜重者最知裝備不易，思量這些東西拾回去稍加修繕還可再用，漢中兵少想必也不敢出擊，他便繞道往北，一邊撿便宜一邊撤退。不想天色轉黑大霧彌漫，本是撿軍械的卻撿到幾頭死鹿，抬頭一看，朦朦朧朧似乎還不少！解剽大喜，這等便宜多多益善，一路撿拾而來，於是“兩軍回師”了。
二將各報名姓歸屬，竟都是關中人，當即握手言歡。高祚暗忖——我乃征西偏將，他是伏波將軍麾下，當多多逢迎，若結下善緣，日後借他美言，轉軍晉升也未可知。既拿定這主意，高祚甚為殷勤：“小弟兵雖不多尚可禦敵，既然上差奉命轉運，小弟願護送。”
解剽是個沒心眼的，高祚好歹是個假司馬，他不過一軍候，對方一口一個“小弟”，反叫自己“上差”，心裏滋潤得緊：“有勞有勞。”
“不敢當。”高祚環顧道，“你我皆往中軍，既能迎麵撞上必定有一方錯了。”其實也可能都不對，一邊是半路轉向放箭“禦敵”，一邊是繞道撿便宜，再撞到一起亂鬥一通，早辨不清東南西北。
解剽自信滿滿，拍著胸脯道：“莫看賢弟職位比我高，論帶兵還是有所不及。”說著往右一指，“你看，雖道路不明，但那邊高遠處光亮甚大，必是主公所駐山岡。”
高祚欲結好於他，也不計較言辭：“有理有理，薑是老的辣啊。”於是兵和一處，齊往遠處光亮而去——解剽道理沒錯，但若生上幾十堆火烤肉，一樣可以很亮。
二將有說有笑，不多時已混得爛熟，你一句“解大哥”，我一聲“高賢弟”地聊著，士兵們也放鬆了警惕。約摸三更時分來至山坡下——西麵山坡下！
高祚渾然不覺：“大哥輜重甚多，我叫弟兄們幫您搬！”說罷差了不少人相助，先扛起一頭頭死鹿往上運。
這山勢雖不十分陡峭，可一頭鹿百斤有餘，背在身上不易攀爬，眾士兵剛要放聲叫人；不想上麵主動下來人接應：“怎這般時候才回？”
“嘿！你們倒機靈，早知道有好東西。”