“啊……”群臣大吃一驚。
毛玠雙眼一黑，笏板鬆手，險些暈倒在地，就勢爬下：“大王開恩。”
“大王開恩……大王開恩……”卿者王修、國淵等，中台涼茂、何夔等，郎者辛毗、司馬懿等乃至四位公子盡皆出班跪倒。
“晚矣！”曹操一甩衣袖，竟有一絲得意之色。
毛玠不知不覺眼淚已下，鬥膽道：“崔公有何必死之罪？”
曹操合上雙眼：“他書中所言悖逆已極。生女耳……生女耳……”這七天裏這個“耳”字一直在他腦中盤旋，不過卻不僅是崔琰所寫，還有十六年前玉帶詔上那句鮮紅的“誅此悖逆之臣耳”，那個“耳”字最後一豎拉得很長，仿佛還在滴血；崔琰所寫跟它一模一樣。曹操猛然睜開眼，不敢再想下去，當然這話也不能說，卻道，“‘耳’就不是個好字眼，民間生子有弄璋之慶，生女若問起，不過搪塞一句‘生女耳’，他這是咒罵我！”
群臣都聽糊塗了，怎麼連民間生男生女都出來了？曹操又道：“姓崔的自恃河北望族，一副舍我其誰的架勢，孤本來就是殺殺他威風。哪知他竟無悔改之意，這幾天來我秘遣使者多次窺探，他在左校署依舊是我行我素大言不慚。還有你們！”
“呃……”群臣更感驚愕。
“你們天天去拜會他，替他說好話，聽他發牢騷，哪把孤放在眼裏？你們以為孤是誰？孤是你們的王！”曹操把禦案拍得山響。群臣腸子都悔青了，本想照顧崔琰，一片好心反把人家害了。
“聽好了！”曹操顫抖著左臂站了起來，“崔琰之事不準再提，誰若再敢為之聲辯，與其同罪！散朝……”
眾臣狼狽萬狀，惶恐者惶恐、哀傷者哀傷、竊喜者竊喜，慢吞吞從地上爬起。曹丕兄弟更是嚇得連頭都不敢抬，摸著牆邊欲去。
曹操一眼瞥見：“你們四個給我站住！”
哥四個不敢再躲，直挺挺跪成一排。
曹操先對曹植道：“崔氏乃你之姻親，今已獲罪日後少跟他們走動！你須專心讀書磨煉才幹，以後再有槍替之事絕不輕饒！”
“是。”曹植忍著悲痛重重磕了個頭。
“你！”曹操又把目光掃向曹丕，“姓崔的保你是不是？靠不住的，再敢拉幫結派，小心我廢了你的官職。聽說司馬懿跟你走動挺多啊，叫他也留神這點兒。清河崔氏我殺了，再多殺一個溫縣司馬氏也無所謂！”曹丕噤若寒蟬，叩首不能語。
“老二，你封侯就了不起嗎？留神我撕了你的皮。”
“哦。”曹彰是滿不在乎，三天兩頭挨訓，習慣了！
“還有你！”曹操又把手指向曹彪，“別以為老子不知道你想些什麼，我罵他們仨你高興是不是？有你哭的時候！”
“不敢不敢。”嚇得曹彪連連磕頭。
“一群不成器的東西，都給我滾！”曹操聲嘶力竭喊了一嗓子，既而坐在地上連喘大氣——怎麼了？究竟怎麼了？四月稱王，五月就日蝕！老天不下雨，百姓說閑話，孫、劉滅不了，病也治不好，兒子不爭氣，大臣不聽話！天憎人怨，無一件順心事！他心裏也委屈啊……
群臣嗟歎著步出魏宮大門，人人心中皆感寒意。曹操這不僅僅是在殺崔琰，也是在殺雞儆猴，他如今稱孤道寡已經是王了，再不能似以前那般隨便親昵，再不能像以前那般直言無諱。天下動亂了三十多年，從今以後又該過那種伴君如伴虎的日子了。
最痛心的當屬毛玠，他與崔琰共掌選官之事長達十年之久，相濡以沫生息與共，如今麵對老朋友的死竟束手無策，抬起頭眼望著似火驕陽，心中宛如油煎！
“快走！磨磨蹭蹭做什麼？”一陣喝罵和皮鞭聲傳來。
群臣望去，但見劉慈等虎狼吏正驅趕著一群黥麵髡發的囚徒，往東門而去，這都是近兩個月因“造謠惑眾”之罪被縣令抓捕的罪犯。曹操怨恨有人說天降災異，楊沛也是嚴苛酷吏，凡這類罪人不但本人獲刑，妻子兒女也充作官奴。這隊破衣爛衫身帶桎梏的囚犯自大街上一過，每人都被這無情皮鞭、殘酷世道、炎熱烈日折磨著，痛哭慘呼之聲不絕於耳。
毛玠眼望著這群囚犯，又想起今日無辜受誅的崔琰，痛心疾首，不禁手指囚徒放聲悲歎：“苛政猛於虎也。使天不雨者，蓋此也！”他這聲悲歎聲音極大，群臣無不隨之搖頭歎息。可就在人群中，西曹掾丁儀卻眼神一亮，慢慢綻出了微笑……
就在群臣嗟歎之時，趙達、盧洪也奉命來到采石場：“崔公，您還不明白大王的心意嗎？您也是堂堂清河崔氏河北望族，怎連臉皮都不懂得要，叫我們說您什麼好？”
“呸！”崔琰項掛鎖鏈身披囚衣，兀自虯髯虎目威風凜凜，“你等宵小也配嘲弄老夫？戕害忠良血債累累，早晚一日不得善終！”
“好好好。”趙達愛搭不理，“我得不得好死不勞您老人家操心，可您這事怎麼辦呢？”
“我要見主公！”崔琰揮舞著鎖鏈，狀若瘋癲，“崔某人忠於社稷無微芥之過，何以如此辱我？我有何罪，我究竟何罪？”他聲若洪鍾，張牙舞爪朝盧洪怒吼著，兩旁看押的士卒都拉不住。
盧洪辦了十幾年這等差事，還是頭一回遇到這般強橫之人，竟被他嚇得連連倒退：“您、您別衝我們發火啊！”
“算了，您歇歇吧。”趙達冷笑道，“主公托我們給您帶件東西，您一看就明白了。”說著從身後兵士手中接過一口寶劍。
此劍湛青碧綠，在炎炎日頭下泛著耀眼光芒——崔琰當然識得是青釭劍，曹操振威用倚天劍，殺人用青釭劍！
“叫我死……”崔琰霎時間沉默了。
趙達笑道：“實話跟您說吧，您若早知悔改也不至於落到今天這步田地。可您都當苦力了，還天天頤指氣使吹胡子瞪眼，大王不殺您等什麼？還有這滿朝的大臣，天天來看您，自以為對您好，其實害了您啊！”
崔琰凝視著青釭劍，突然仰天狂笑：“哈哈哈……我崔某人就是這副脾氣，是非公道自在人心。玉可碎，而不可壞其質；竹可焚，而不可毀其節。大丈夫行無虧、誌無改，身雖殞，仍可青史留名。死又何懼！反是他曹孟德要遺罵於後人了，哈哈哈……”他那攝人魂魄的狂笑聲在山穀中“嗡嗡”回蕩。
“這便好，你既明白也省得我們費事。”趙達鬆口氣，把劍遞上，“您自己動手吧。”曹操終不敢以斧刃加此名士，吩咐過務必逼他自己動手。
崔琰大手一伸搶過此劍，霎時間又轉喜為悲，歎息道：“崔琰啊崔琰，你因耿介所以全身，亦所以亡身。可惜……可惜……”
趙達見他久久不動手，催道：“您快點兒吧，可惜什麼？”
“可惜什麼？”崔琰持劍在手，把眼一瞪，“可惜我崔某人烈士之心、文士之才、武士之膽，不能將你們無恥奸臣斬盡殺絕！”說罷舉劍便刺。
“媽呀！”趙達萬沒料到他還有這手，抱頭鼠竄還是慢了一步，劍尖在屁股上劃道大口子。
眾軍兵立時亂了，各拉兵刃。崔琰卻道：“此劍上誅奸佞、下誅群寇，豈能殺我這有德之人。給你吧！”朝著盧洪麵門就擲了出去！幸虧盧洪躲得快，那也擦著耳根子過去的，削掉一塊頭皮，血也就下來了。
趙達捂著屁股、盧洪抱著腦袋，二人嚇得都尿褲了，躲在士兵身後：“殺、殺……快殺了他！”
“不勞伺候！”崔琰大喝一聲掙開士兵，鉚足力氣身子一縱，一頭向山石撞去。
霎時間一聲悶響，紅光迸顯血漿橫飛，濺了眾人一身！
毛玠之案
崔琰效忠曹操十餘載，披肝瀝膽耿介忠實，最後竟落個被逼自盡的下場，魏國文武既感驚懼又覺寒心。可就在大家尚在悲憤之時，又一起驚天大案發生——有人狀告尚書毛玠訕謗朝廷、詆毀魏王。曹操再度震怒，當即將毛玠抓捕入獄，責令大理寺嚴加審訊。這次群臣吸取教訓不再輕易求情了，又恐好心辦壞事，無一人敢去探望，都默默關注案件的審理。
大理寺與其他官衙最大的不同在於越清閑越好，一般刑獄皆由地方郡縣處置，若非震驚朝野的要案何勞大理卿親自出馬？鍾繇已在這位子上坐了三年多，除了前番嚴才叛變還沒別的案子要由他親自審問；而且自曹操晉封諸侯王之後，早就內定由他擔任魏國國相，荀氏叔侄已死，現今無論出身、資曆、德望都無人比得上他，充任宰相也是眾望所歸當仁不讓。魏王乃漢之宰輔，鍾繇乃魏之宰輔，一國之相何等榮耀？任命詔書都快下來了又攤上這麼個棘手的案子！
開審之日是個朗朗晴天，院外比院裏熱鬧，堂下比堂上人還多。朝中大臣來了不少，即便不能來的也打發心腹家人來探聽消息，擁擠的人群從堂口一直擠到街上，交頭接耳議論紛紛。
三聲鼓響，士兵衙役兩廂站立，大理卿鍾繇登堂上坐；大堂東麵有大理正、大理監、大理平三佐官陪審；西首還坐著尚書仆射涼茂、西曹掾丁儀、騎都尉孔桂，三人奉曹操之命前來觀審。鍾繇手扶公案，瞧著這堂上堂下的情景已心亂如麻，合上雙目喘了口大氣，才將驚堂木一拍，喊了聲：“肅靜！”
大家倒很給鍾繇麵子，驚堂木響立時鴉雀無聲，不過這安靜倒比喧鬧更緊張，所有人都睜大眼睛關切地望著他。鍾繇手捋須髯定了定神，不禁側目觀看——涼茂二目低垂滿臉無奈，似很沉痛；孔桂東瞅西看滿不在乎，倒像來瞧熱鬧的；丁儀氣定神閑嘴角微翹，似有得意之色。
曹操雖未告知，但鍾繇早已風聞構害毛玠的又是丁儀，禍就出在他那天出宮時瞧見黥麵罪犯時發的那句牢騷：“使天不雨者，蓋此也！”災異幹旱夠叫曹操心煩了，毛玠這個節骨眼上發牢騷無疑要觸黴頭。可僅因為一句閑話就至於下獄治罪嗎？必定丁儀添油加醋進了讒言，孔桂見風使舵也沒起好作用！
鍾繇心內思量半晌無言，一旁的大理正司馬芝先開了口：“啟稟大人，此案所涉乃尚書高官，況有訕謗之語，關乎國之體麵，懇請將堂下之人盡數逐去，閉門審問。”司馬芝也是河內司馬氏，與司馬懿兄弟是族親，去年剛調任大理寺，但他為官清正頗得鍾繇器重。此言一出大理監、大理平也隨之點頭附和。
“甚好，正合我意。”鍾繇立刻擺了擺手；眾兵丁手執棍棒皮鞭一擁而上，將堂下旁聽者盡數往外轟——此處是講王法的地方，不管何等身份都得遵命，頗有幾位相厚的同僚，也隻能無奈而去。
眾人逐走，大門一關，鍾繇穩當不少，又低頭詳詳細細看了一遍案卷——其實這案子再簡單不過，這句牢騷話毛玠肯定說了，但除此之外丁儀還向曹操進了什麼讒言就不得而知了。現在關鍵在於若毛玠認罪是何結局，會不會像崔琰一樣丟了性命？論公而言，毛玠是中台重臣，又是曹營元老，僅因幾句怨言獲罪實在有失公道；若論私的，鍾繇雖與毛玠無甚深交，但畢竟二十年同僚，毛玠何等忠直他很清楚，若不援手情何以堪？好在這次與崔琰之事不同，丁儀隻是耳聞上告，並無書信之類的佐證，這便有周旋的餘地。鍾繇既要想方設法幫毛玠開脫，又不能忤逆曹操之意，自然百般思慮慎之再慎……
“鍾公！”丁儀突然打破了沉默，“升堂許久為何還不開審？大王等候回複，可不能耽誤啊。”
“哦，”鍾繇不敢再拖延，傳令衙役，“帶人犯！”
丁儀知他有心偏袒，眯著眼睛微笑道：“鍾伯父，我父在世時常說您老人家是個公正無私的清官好官。小侄這還是第一次觀您審案，若您身有不適可別硬撐，我可向大王稟奏另換他人。”
鍾繇瞥他一眼，心中暗罵——醉死鬼丁衝，在天有靈睜眼瞧瞧，看你養的好兒子！
少時間鎖鏈叮當，隻見毛玠身戴枷鎖被四個士兵押著，踉踉蹌蹌來到堂上。不見毛玠，鍾繇倒還按捺得住，一見毛玠，頓時五內俱焚——昨日國之忠良，今朝階下囚徒。毛孝先早逾六旬，滿頭銀發蓬亂如草，臉上又是皺紋又是汙垢，一雙死魚眼呆滯無神似是心灰意冷，手腳之上皆有桎梏，躬身駝背一瘸一拐，叫人好不淒然！
兔死狐悲物傷其類，鍾繇強忍激動咕噥一聲：“卸去枷鎖……”
“謝大人。”毛玠嘶啞著嗓子說了一聲；有兵士為他解去枷鎖，隨即按他跪地。
鍾繇真不知這案該怎麼辦，但催命鬼就一旁坐著，硬著頭皮也得問：“犯官毛玠你可知罪？”
毛玠跪直身子，提了口氣道：“在下不知何罪。”
滿堂之人心裏都翻兩翻——好硬的毛孝先，來個死不認賬！
鍾繇又喜又憂，喜的是毛玠心思未死尚有回旋餘地，憂的是這倒給自己出了難題。他既不忍著力逼審把案坐實，又不能發無罪之論，無奈之下轉而陳述案情：“毛玠，有人檢舉你數日前擅發議論，有毀謗朝廷之言，可有此事？”
“不記得了。”毛玠很精明——如說有就是認罪，說沒有後麵若坐實是罪上加罪，幹脆含含糊糊。
鍾繇又道：“你曾言大王刑律苛刻罪及犯人妻兒，以致上天示警不降甘霖，可有此類言語？”
“不清楚。”
“你是否與那些獲罪之人有私情？”
“不知哪些獲罪之人。”
“你可知此言所涉之罪？”
“不了解。”毛玠一問三不知。
這三問下來，鍾繇心裏有底了——看來毛玠腦子還挺清楚。其實這會兒已無話可問，咬死不招就該動刑，可鍾繇哪能對毛玠下手？擺出一副恫嚇之態：“你身為中台要臣，豈會不知這等言論所涉之罪？分明巧言舌辯！”說罷捋捋胡須，慢慢解釋道，“自古聖帝明王，處置罪人連坐妻子，古已有之。《尚書》有雲‘左不攻於左，汝不恭命；右不攻於右，汝不恭命。用命，賞於祖；弗用命，戮於社，予則孥戮汝……’”大理三官暗暗吃驚——審案竟審出《尚書》來了！鍾公意欲何為？
鍾繇確實有點兒口不擇言，幹脆以錯就錯，接著論下去：“古之司寇治刑，男子入於隸，女子入於舂。漢律，罪人妻子沒為奴婢，皆黥麵。漢法所行黥墨之刑，存於古典。今奴婢祖先有罪，雖曆百世，猶有黥麵供官者。何也？”他自問自答，“一以寬良民之命，二以宥並罪之辜……”這已經不是問案了，倒似暢談他對律法的心得。
司馬芝坐於東邊首位，心中甚是焦急，那邊還坐著對頭呢！於是裝作咽喉不適，輕輕咳嗽一聲。
鍾繇聽聞咳聲硬把話往回拉：“既然連坐黥麵不負於神明之意，何以致旱？”
毛玠雙唇一動未及開口，鍾繇一拍公案又接著侃侃而談：“若考《洪範》五行之說，政苛則天寒，所以致陰霖；政寬則炎熱，所以致幹旱。你訕謗之言根本不合經義，若大王之法苛急，應當陰雨洪澇，何以反而天旱？”這番話出口，丁儀不禁眉頭緊鎖——他預料到鍾繇可能袒護，因而自請監審，但這一套亂七八糟的推論使他迷惑不已。鍾繇不在案情上做文章，反而深挖訕謗的經義依據，究竟意欲何為？不但丁儀，連涼茂、孔桂也聽迷糊了。
鍾繇拋出這套經義之理，接著越扯越遠：“成湯、周宣皆為聖明令主，所逢之世尚有幹旱。今戰亂以來幹旱之災斷斷續續三十餘載，你卻一概歸咎於黥麵之刑，你這樣說對嗎？昔衛人伐邢，師興而雨，並無罪過何以應天？”這兩問實在與案情毫沒關係，這不像是審訊，簡直是考經義。
大理三官和涼茂等人今日真大開眼界——恐怕盤古開天以來從沒有這麼問案的。審案都是上麵問一句，犯人交代一番，今天完全顛倒，鍾繇在上麵長篇大論，犯人在底下聽得兩眼發直。問得都是經義之學，叫毛玠如何回答？
毛玠無話可說隻能聽著，鍾繇自有主意，話風陡轉越說越快：“你訕謗之言今已流入民間，大王聞之甚是恚怒。你不可能自言自語，當時你看到黥麵罪人時身邊有誰？你對誰說的這話？那人又回答了些什麼？哪月哪天？在何地方？”這一連串問題如暴風驟雨毫不間斷，根本不給毛玠答辯的機會，一口氣問罷，鍾繇死勁一拍驚堂木，“你聽好啦！狀告你之人具已明言，大王深信不疑，你好好想想……可要從實招來。”說這兩句話時，他死死盯著毛玠的眼睛。
別人不明白，司馬芝見此情景立時了然，瞧丁儀滿臉迷惑之色，心中暗笑——鍾公好厲害！一套“迷魂掌”把他打蒙，猝不及防切入正題。
大堂又已恢複寧靜，毛玠低頭沉思——鍾元常究竟什麼意思？他問我那日有誰、說了什麼，卻又不容我立刻回答？莫非……莫非暗示我不要招對，直接把狀告之人攀扯進來？是了，我身在獄中不知告狀者是誰，但此人必是添油加醋另有讒言，我若認罪，無形中就連那些不實之言也一並認下了；我若不認，把那日在場之人都招出來作證，隻恐牽連甚多愈加揪扯不清。鍾元常暗示我把告狀者攀扯進來，反扣他個誣告之罪，便有機會翻案……
想至此毛玠精神抖擻，聲色俱厲：“臣聞蕭望之縊死，皆因石顯構陷；賈誼放外，乃因周勃、灌嬰讒害；白起因範雎之言賜劍自盡；晁錯因袁盎之謀腰斬於市；伍子胥因伯嚭之讒喪命於吳。這些忠良皆因他人妒害屈枉而終……”提到這些毛玠甚是淒苦，效忠曹操二十餘載反遭刑獄豈能不悲？他老淚在眼眶裏打轉，把牙一咬接著道，“臣執簡幕府，職在機樞，又典選官。屬臣以私者，無勢不絕，語臣以冤者，無細不理。今日之事必有人構陷，欲以誣枉之言加害於我，懇請大人將狀告之人提至堂上，我與他當麵對質，若我果有訕謗之心，情願就戮。若無此言麼……”他猛然提高沙啞的嗓門，“也不能放過此誣告之徒！”
鍾繇懸著的心總算放下了：恰到好處，不枉我一番苦心！
丁儀甚是心驚——實事求是講，毛玠確實說了句“使天不雨者，蓋此也”，絕對是牢騷之言，但也僅此而已；可他對曹操講的卻遠不止這些，大有誇張詆毀。若兩相對質，雙方都空口無憑，狀告就演變成互相攻劾了。毛玠的聲望權柄都比他大，他害死崔琰又不得人心，若鬧得不可開交，保不準有人跳出來幫毛玠作偽證，那這官司非但治不了人家，反倒把自己害了！正不知如何是好，卻聽鍾繇冷森森道：“具結畫押！對質之事非本官能做主，需稟明大王再作定奪。”說罷又一拍驚堂木，“人犯帶回，退堂！”竟這麼糊裏糊塗對付下來，大理三官都鬆了口氣。