鍾繇收起鐵麵，笑眯眯對西首三人道：“老夫已盡力，對質之事還請三位稟明大王。畢竟檢舉之人連我都不清楚，如若草草治罪實在難以服眾啊！”
“言之有理。”涼茂也不垂頭喪氣了，連聲附和，“還是當麵對質問明白才好。”
丁儀聽他倆一唱一和甚是厭惡，取過書吏記下的筆錄細細觀看。他隱約感覺鍾繇誘供，但看了半天卻也挑不出毛病，暗叫怪哉。涼茂卻一拍他肩頭：“丁西曹，大王還等咱回複呢，還不快走？”
“唉！”丁儀不情不願把供詞扔開。
鍾繇還故意氣他，手撚須髯道：“賢侄，老夫這堂問得如何？”
丁儀鼻子都氣歪了，拱拱手：“佩服佩服！”
鍾繇回轉後宅也不禁一頭冷汗——這一案問得實在險，審案的比犯案的還累！眼下這關算勉強過了，接下來怎麼辦？曹操能讓丁儀與毛玠當堂對質嗎？丁儀會不會告自己一狀？他又把供詞從頭到尾看一邊，確信挑不出毛病才鬆口氣；斜倚書案，正思量對策，府裏一個心腹老仆進來稟報：“大人，五官將差侍官朱鑠求見。”
“哦？”鍾繇料定是為毛玠之事，“不見！”
老仆卻道：“朱先生說了，大人不見也不強求，但有件東西一定請您過目。”說著轉身從廊下抱進一個粗布包裹，“朱先生還說，他在後門等候，請您看完後務必賞他句話。”這老仆很知趣，說完便退至門外，低頭等著。
鍾繇打開包裹，見是一隻青銅的五熟釜鼎，這東西不大不小，倒像是件擺飾。他當即領會：老子有雲“治大國若烹小鮮”，為相者當燮理陰陽、調和五味，五官將預祝我擔當國相，送這別致物件倒也妥當。
繼而又見釜下還有卷書簡，展開來看，乃是曹丕親筆，通篇端端正正的小篆：
昔有黃三鼎，周之九寶，鹹以一體使調一味，豈若斯釜五味時芳？蓋鼎之烹飪，以饗上帝，以養聖賢，昭德祈福，莫斯之美。故非大人，莫之能造；故非斯器，莫宜盛德。今之嘉釜，有逾茲美。夫周之屍臣，宋之考父，衛之孔悝，晉之魏顆，彼四臣者，並以功德勒名鍾鼎。今執事寅亮大魏，以隆聖化。堂堂之德，於斯為盛。誠太常之所宜銘，彝器之所宜勒。故作斯銘，勒之釜口，庶可讚揚洪美，垂之不朽。
鍾繇見絲毫未提及毛玠之事，倒也寬心不少，又細觀那釜鼎——此釜雖然不大，但雕飾精美，必是能工巧匠花了不少心思才鑄成，上麵還有幾行小字，寫的是“於赫有魏，作漢籓輔。厥相惟鍾，實幹心膂。靖恭夙夜，匪遑安處。百僚師師，楷茲度矩”。這是盛讚鍾繇乃百官楷模、國之砥柱。
摸著這隻觸手光滑的釜鼎，鍾繇還是有些為難。倘若收下，便與五官將有私；如若不受，又與五官將結怨，究竟怎麼辦呢？
他放下釜又拿起書信再看一遍，從頭到尾措辭謙恭，隻一味讚美他的仁德功績，毫無請私、拉攏之言。鍾繇蹙眉思忖：崔琰死了，若毛玠再遇害，誰還敢再保曹丕？但此事也不單是儲位之爭，兩位老臣相繼遭難，若算上先前罷官的徐奕，丁儀已扳倒三位重臣，作惡也忒過，天理人情何在？群臣敢怒不敢言，我將為一國之相，若不能保全忠臣又談何燮理陰陽、百官魁首？曹丕畢竟居長，既合宗法又無愆尤，也不宜拒之千裏。何況丁儀既然連毛玠都敢讒害，焉知將來不會害到我鍾某人頭上？今日我百般開脫其實已經與他結怨，與其忍氣吞聲，倒不如……
鍾繇眼睛一亮不再猶豫，把這隻釜赫然擺在自己案頭，回頭吩咐老仆：“告訴朱鑠，東西老夫收下，請他代我向五官將致謝。”
“諾。”老仆領命。
“慢！打發走姓朱的，再到前麵把司馬大人找來。”說罷鍾繇收好簡冊，又尋了塊空白絹帛，奮筆疾書；不多時吹幹墨跡，塞入錦囊。
剛剛封好，司馬芝也來了：“鍾公召喚屬下有何吩咐？”回想起方才堂上之事，他還有些忍俊不住。
鍾繇也笑道：“子華無須多禮，毛玠之案以你之見應當如何？”
“雖有怨言，不宜加罪。”司馬芝直言不諱，“毛公輔佐大王二十餘年，忠心耿耿豈會訕謗？不過是說句氣話。這半年天降災異、士兵叛亂，本就人心不寧，需知防民之口甚於防川，若連幾句牢騷都不能發，國家就要積出大禍了。”
“一語中的，甚合我意！”鍾繇把錦囊塞到他手，“老夫欲救毛公性命，然審理此案不便出頭，況且丁儀今日觀審必道我有私情。這是密信一封，你代老夫另請他人周旋。”
“請誰？”
“以我度之唯一人可救毛公者，”鍾繇詭秘一笑，“侍中和洽！”
營救老臣
孝安帝以來宦官幹政屢禁不止，曹操就親眼目睹過王甫、曹節、程璜、蹇碩及張讓等十常侍的貪婪囂張，他又親自參與過剿殺寺人的政變，當然對宦官沒有好印象。不過等他親身當了一國之王，還是覺得這套製度有其必要。王宮姬妾眾多，他又日漸老邁，萬一哪位夫人送他頂“翠綠冠冕”，叫他老臉往哪兒放？於是魏宮也開始接納寺人，但隻充當雜役奴仆，廢除中常侍，僅留小黃門，不得參與護衛和打理文書之事，這便限製了宦官勢力的膨脹。內侍官由士人、寺人並任，這差不多恢複到光武中興以前的舊製，想來曹操祖父曹騰便是宦官，曹操畢竟給這行當留了線生路，這也算對得起祖宗了吧？
如今曹操身邊最得寵的小黃門就是嚴峻，這孩子雖小卻甚伶俐，又是沛國人，滿口鄉音，不但曹操喜歡，後宮眾夫人也甚疼愛，常給他果子吃。但嚴峻在內宮是個撒嬌孩子，見外臣卻頗有些“官威”，若遇到官職低微之人都不拿黑眼珠瞅人家，趾高氣昂驕傲得很。
不過今天嚴峻可瞅了身後這位大臣無數眼了，他在前引路，邁兩步就回一次頭，看了又看，實在沒見過這麼寒磣的人。此人有五十多歲，冬瓜臉，寬腦門，塌鼻梁，左眉高右眉低，三角眼，大下巴，短胡須，前雞胸後羅鍋。這倒也罷了，嚴峻連連回頭就為看他走路——羅圈腿卻內八字腳，能親眼見識這樣的人走路真開眼了！
但與長相既不相符的是他的服色，明黃錦繡官衣，頭戴貂璫冠，銀璫左貂，身披青綬，這可是二千石的侍中才有的裝束。遍觀天下，長得這麼醜又當這麼大官的恐怕隻有一人，便是和洽和陽士。
現今除了孔桂，曹操最寵信的大臣當屬王粲、杜襲、和洽，三人中又以和洽最奇。他乃汝南人士，曾受“月旦評”，早年名氣很大卻沒當官，何進、袁紹有意延攬，他一概不從；天下戰亂避居荊州，也沒為劉表效力，直至曹操平定荊州才辟為掾屬。算來和洽投曹之前沒當過一天官，建安十三年起效力曹操，可到建安十八年魏國建立，初封百官他便受任侍中之職，從一介布衣躋身常伯隻用了五年，整個曹營再無第二人！王粲以文采得幸，杜襲以忠直受寵，但和洽不一樣，雖身為侍中卻極少入宮陪駕，除大朝會外他連麵都很少露。朝中之人皆知他得曹操寵信，卻始終搞不清曹操到底看中他哪裏，莫非貌醜也是優勢？
嚴峻再機靈也是小孩，一瞅和洽便覺好笑，又不敢笑出聲，“吭吭哧哧”地一直把他引到溫室殿外。天氣太熱了，所有門窗都敞著，殿內垂著避蚊蟲的薄紗帳，和洽一眼瞅見——曹操正身著一襲短衫，坐於紗帳之中與人對弈；那對弈者三十多歲、身材高挑、舉止恭順，正是丁儀；曹操身後自然少不了孔桂，正手握一把蒲扇輕輕搖著；而帳外殿角處還垂首站立一人，隻能看見背影，辨不清是誰。
不用問，丁儀觀審之後回奏魏王，必是他們君臣商量好了，料到有人來說情，故意擺下這麼個局拒諫。怎麼對付？和洽眼珠一轉，猛一抬手揪住小嚴峻的耳朵：“你這娃娃方才笑什麼？”
“沒有。喲喲喲……”嚴峻被他捏著直叫，“放手！放手！”
外麵一鬧驚動了裏麵，曹操朝外望了望：“來者是陽士吧？怎麼回事？”
“正是微臣。”和洽答話，卻不肯鬆手，“啟稟大王，這寺人笑臣貌醜。”
嚴峻尖著嗓子嚷道：“我乃大王之內侍，你當眾辱我……無禮！辱我就是辱大王……哎喲哎喲！”這小子還真能說。
和洽醜陋的臉龐抽動兩下，似乎是在笑：“豈不聞‘不識無鹽之美者，是為無心’，你這娃娃不過區區內侍，以貌取人實在該打。”
曹操樂不可支：“你一把年紀了，怎與個孩子置氣？”
“去吧！去吧！”和洽這才鬆手，既而朗聲道，“臣以為這些少年人實該管教，自恃恩寵驕縱無禮，上失公道下違人意，正直之士豈不寒心？”
丁儀攥著棋子的手一顫——這話說誰呢？
曹操一笑置之：“陽士莫非為毛玠之案而來？孤已有主張，不必多言。”
和洽腦筋一轉，笑道：“臣為漢中之事而來。”
“漢中之事？”
和洽借著說話的機會溜溜達達來到殿上：“主公雖得漢中而未拔蜀中，近聞張郃率部入巴郡與張飛相爭，此孤軍深入恐不得勝。漢中近敵而遠我，大軍又已撤回，長此以往必成敵進我守之勢，兩軍僵持所耗甚眾，不若將漢中軍民一並遷回關中，暫息兵戈可保無虞。”
曹操差點兒笑出聲來——這麼辦豈不是把漢中拱手讓與劉備了嗎？料是和洽故意沒話找話，便不理他，隻道：“容孤想想再說。”又拾起棋子繼續下棋。
和洽順口說了這番話，才看清原來殿內站的是虎賁中郎將桓階，見他滿麵無可奈何之色，想必也是為毛玠之事而來，碰了釘子。和洽暗挑大指——好個桓伯緒，如今無人不知你保曹丕，此時百官緘口，你卻不避嫌疑還肯出頭，真硬漢子！
他心下這麼想卻不動聲色，若讓魏王誤以為他們串通好的，反倒不好辦了。和洽也真有主意，一聲不吭邊上站著，就仰臉瞅著魏王。他瞅曹操，曹操能不看他嗎？問題是他這張臉實在看不下去。曹操明知道他為何而來，可他偏偏顧左右而言他，又拿這張醜臉對著自己，沒一會兒工夫曹操腦子就亂了。
“不下了……”曹操把弈局一推，“和陽士，孤實言相告。毛玠毀謗之言還在其次，他是故意為崔琰鳴不平，此乃損君恩而從私義，殆不可忍！昔蕭何、曹參與高祖並起微賤致功立勳。高祖每陷危困，二相恭順，臣道益彰，所以能終身富貴榮及子孫。毛玠隨我起於兗州，崔琰不過袁氏舊僚，即便論情分也當更與孤相厚，何況有君臣之分？孤三令五申不準再議崔琰之事，他竟如此倚老賣老大放狂言，怎叫孤不恨？”
桓階不禁瞥了和洽一眼——還是你高！我勸半天都不理，你往這一站他自己全說了。
丁儀卻暗暗埋怨曹操——大王糊塗，這醜鬼最會諷諫，難纏得緊，可千萬不能理啊！
果不其然，和洽全不管曹操這一套理由，隻眨巴眨巴眼睛，裝出一副恍然大悟的樣子：“大王不提，臣倒把這事忘了，既然提起，臣也該說兩句。”
曹操又好氣又好笑，抓把棋子往盒裏一拋：“說說說。”
“毛玠因何獲罪臣不清楚，但案子既然出了，要審明問清才好。依臣之見不妨叫檢舉者到大理寺與毛玠對質，也好水落石出。”和洽早得了大理寺的消息，打蛇打七寸。
曹操真後悔與他多言，倒叫他反將一軍，蹙眉道：“不行！案子自要審明，但檢舉者也是出於忠心，孤豈可讓他暴露人前？”說話間不自禁瞟了丁儀一眼。
和洽咬住不放：“大王所言差矣。是非曲直理當分明，若真如檢舉者所言，則毛玠訕謗屬實，其罪非天地所能載。若檢舉者所言不實便是誣告，當懲戒此卑鄙小人以儆效尤。臣並不敢偏袒毛玠，但毛玠早年投效特見拔擢，剛直忠公為眾所憚，按理推想不當有此行徑……”
丁儀聽這話就有氣：你說不偏袒，這話還不是偏袒之意？
剛要插言質問，卻聽和洽又把話圓了回去：“然人情難保，或因一時之私而發悖逆之言，亦未可知，故需雙方對質以驗其實。大王維護檢舉者，雖出於恩澤仁愛之心，卻使是非不明曲直難分，隻恐群臣見疑有失人望。”
他這番話說兩頭的理，並非一味偏袒，曹操沒法不答，便道：“孤不讓雙方對質，正是要求個兩全，既要毛玠明言其過，又要保檢舉者無礙。”曹操心裏有數，先前徐奕罷官、崔琰自盡，丁儀已有些不得人心，真要是兩方對質，借著輿論之威這官司都可能打翻了。
“天下事有得有失，並無兩全。”和洽往前湊了幾步，“若毛玠果有謗主之罪，當肆之市朝；若無此意，告發者誣陷大臣以誤主聽，也當嚴懲。二者不加檢核，糊塗審理人心難服，臣竊不安矣！”
“不可！”曹操讓他擠對得有點兒掛火了，“朝廷方立幹戈未息，安可使同殿之人兩相攻劾？昔晉之狐射姑刺陽處父於朝，此當為君之誡也！”
和洽又湊兩步，已到了紗簾邊，抬手一指丁儀：“大王何必引經據典，是非曲直乃是公理，何不直言有回護此人之意？”丁儀臉都白了，不知他要幹什麼，孔桂也摸不清風向。
曹操完全沒料到他把話挑明，又羞又怒，把棋盒一摔道：“不錯！正禮乃故人之子，又頗有才略忠於寡人，私之有何不可？”
和洽直挺挺往地下一跪：“大王所言有理，臣無不心服。但臣有一事不明，想請教大王。”
“說！”曹操已不勝其煩。
和洽突然壓低聲音，抬起頭直視曹操，和顏悅色緩緩道：“大王寵信乃臣子之榮耀，有所回護也屬情理，無可厚非。不過您既能回護一介晚生，為何不能回護輔保您二十多年的老臣呢？”
“呃……”曹操無言以對啦！
是啊，辛辛苦苦給你賣命二十年的人你不偏愛，卻偏愛一個晚生後進，合乎人情嗎？其實曹操並不糊塗，他對毛玠的態度與對崔琰不一樣，崔琰再有功畢竟是袁氏降臣，毛玠卻是自兗州起家之際就相隨驅馳的。也正因如此，他才不能忍受毛玠因為崔琰而發他的牢騷，這不是訕謗不訕謗的問題，而是君恩私交誰重要的問題。平心而論曹操也知丁儀的話有水分，但他就是要跟毛玠賭這口氣。他也根本沒想像對待崔琰那樣把毛玠置於死地，隻要毛玠能向他認個錯，頂多罷幾天官，過一段時日就官複原職風平浪靜了。蕭何尚且下過獄，毛玠又有何不可？不就是認個錯麼？
可曹操想得容易，毛玠卻不能認。萬一像崔琰一樣怎麼辦？何況這牽扯立儲問題，他後麵還有個五官將呢！
毛玠越不認，曹操越賭氣，君臣就杠上了，但這都是擺不上桌麵的話。現在和洽排除公義隻論私情，應該不應該適當回護毛玠呢？曹操不禁回想毛玠二十年的功勞，出謀劃策選拔官員自不用說，當年毛玠一句“奉天子以令不臣”宛若驚雷，始開曹氏王霸之業，單這一條還不夠嗎？當初曹操也曾寵信毛玠，看中他耿介的品質，稱讚他是“國之司直，我之周昌”。現今毛玠倒夠個周昌，反倒是曹某人夠不上漢高祖嘍！
話都說到這份上了，公理私情都擺著，何必再賭這口氣呢？曹操瞅著和洽這張醜臉，苦笑道：“你呀！隻要一開口總能把孤問得無話可說……孤確實不宜有偏有向，赦免毛玠吧。”
“大王聖明！”桓階一聲高呼。孔桂不禁白他一眼——嘿！竟拍在我前麵了。
丁儀卻插言道：“毛玠訕謗確實無誤，臣願與之對質。”去不去放一邊，這態度他得硬，若不然糊裏糊塗放人，他豈不成了誣告？
“算了吧……”曹操苦笑道，“人可以放，但妄論朝政詆毀廟堂，此罪不能不治，打發他回家吧。”
丁儀無言再對，其實從他立場看，能不能把毛玠整死已無所謂，反正毛玠已下過獄了，以後也不可能對選官之事指手畫腳，以此撼動曹丕擁護者的目的已經達到。
孔桂更沒的說，他與毛玠無冤無仇，僅是想在關鍵時刻上對船，反正整治崔琰、毛玠之時他跟著擂鼓助威了，現在勉強也算個“曹植黨”，以後前程無憂就行了，至於毛玠怎麼樣根本無所謂，故而連呼“大王仁愛”。在他看來登上臨淄侯這條船絕對安全！
桓階趕緊湊過來：“獄中非久居之地，望主公速發赦令，臣這便去辦！”他一刻都不想再耽誤。
曹操無奈，隨手寫了道赦令，和、桓二人千恩萬謝攜手而出。桓階可真服了和洽。和洽來前桓階已苦勸半日，所言無非毛玠如何忠誠、如何有功、如何有威望，擔保他不會訕謗之類的話，皆是公的一麵，全然沒提到私情。而和洽三兩句就引到私意，不否認偏愛袒護有何不對，一步步把曹操引進陷阱。最後這一句輕飄飄的話便把泰山撼動了——是啊，有的事越是認死理公事公辦越麻煩，反而人情更能動容。
這結果桓階、和洽、鍾繇已很滿意了，以毛玠的威望罷官能罷多久？最多一年半載就滿天雲霧散了……
可事實卻不是這樣！當毛玠從大理寺獄中出來時已心灰意冷，他怎麼也想不明白，含辛茹苦二十餘年，耿介忠直任勞任怨，換來的怎是這樣的厄運和羞辱？連句牢騷都發不得，滿腔激憤向誰去訴？這位老臣如行屍走肉般回到家，飯也不吃，覺也不睡，睜著兩眼往榻上一躺……沒三天工夫，活活氣死了！