柳南深知實驗思路的重要性，如果思路不對，就會南轅北轍，將時間和經費耗盡而一無所獲。讓柳南不滿意的是，伍向明根本不去獨立思考問題，隻知附和她的意思，一直沒提出一個像樣的思路。也許是他沒有執著地去想，也許是他有自卑感，覺得自己的知識和能力有限。伍向明從圖書館查資料回到實驗室後，柳南嚴肅地問他為什麼。伍向明站在她麵前紅了臉，一句話不說。在她的追問下，他突然轉身，打開辦公桌抽屜，拿出幾頁打印紙，一把塞到她的懷裏，然後又急忙將門關死，背靠了門緊張地看著她。
柳南看了幾行，才猛地反應過來：這是封向她求愛的情書。她的心猛地跳到了嗓子眼。看眼伍向明，他除了緊張，眼裏還有一種真誠的期望。他喘了粗氣變了調說，我這些天腦子裏很亂，啥事都沒法幹，你能給我個答複，不管是好是壞，我也就心安了。
柳南鎮定一下往下看。信寫得很真誠，文筆也不錯，字裏行間透出小青年的熱情和初談戀愛的稚嫩。她的思緒很快飛到了信外。他多次說過他的情況。大學畢業後，他分到了畜牧局，沒想到畜牧局又把他分到了一個更偏遠的戈壁牧場當獸醫。他形容說，我立即就傻了，立即就想到了“忽剌剌大廈將傾，昏慘慘黃泉路盡”。到了場裏，場長給我一匹馬，說哪個牧點牲畜病了就到哪個牧點去。馬由我騎也由我放養，每天牽了這馬放牧半天才能吃飽。我實際成了個放牧員，也就是這時，我下定決心要考研究生。這樣的經曆，他當然沒機會談情說愛。這麼說我是他的初戀。初戀是刻骨銘心的，一般來說也是沒有功利的。可是別人的話也不能不考慮，畢竟大了五六歲啊。當她睜開眼睛時，伍向明半跪在麵前，一手扶了她坐的椅背，一手搭在她的腿上，雙眼深情地注視著她。他說，南姐，你是不是怕別人說閑話，怕影響對你的提拔？
影響提拔？她一下不知這話從何說起。他見她迷茫，說，你還不知道？最近人們都在說你馬上就要當係副主任了。
這些天她已把副主任的事徹底放下，再沒去想它。她說，我怕？我現在什麼都不怕，我就怕我老了你還年輕，怕那時的我和你極不相稱。
伍向明說，南姐，你根本不用怕，你老了，我還能背動你，正好我來背你。
柳南的心一下酥了化了。她一把將他的頭攬到懷裏，呢喃著說，我的寶貝，姐答應你，但咱們彼此還不是很了解，我想過了，咱們先在一起生活一段時間，充分了解和考慮一下，如果不合適，也不會有什麼矛盾和麻煩。
中午她帶他回去一起做飯吃，上樓時，她突然一陣發慌。單元裏住的都是本校職工，其中一家還是一個係的。她不由得加快了上樓的步伐，想和他拉開一點距離。進了屋，她的情緒一下很是低落。自然想到了和前夫的戀愛。那時兩人走到一起，不但不怕，好像很有一種驕傲，從沒這種偷偷摸摸的感覺。做飯時，伍向明要和她一塊做，她不由得看眼對麵。對麵是一模一樣的另一棟樓，兩棟樓距離很近，對麵的一舉一動看得很清。好像對麵的人家已經注意她了，她不由得又一陣慌亂，感覺就像偷情養漢。不行。她扔下手裏的菜對他說，我們不做了，咱們到飯館去吃。
幾天來對培養液的化驗分析，基本搞清了疫苗菌生長所需的營養成分，這些成分並不特殊，完全可以從廉價的植物果實中提取，然後進行工業化生產。柳南打電話把這一消息告訴丁放，說工業化生產沒一點問題，但學校方麵是否同意建廠仍沒有答複，她要丁放盡快尋找一個合作夥伴。丁放和柳南開幾句玩笑後，正經地說，像這樣的高技術項目，尋找合作夥伴沒一點問題，如果你決定搞合作，生物製品廠就是最好的合作對象。但有一個問題，你的研究屬於職務發明，產權歸學校所有，是否合作生產要由學校來決定，我的想法是我們暫時不考慮產權，先尋找一個合作單位，造出一個聲勢，如果學校仍不理睬，我們就真的合作生產，如果學校出麵幹涉，或自己生產，或賣專利給人家生產，你都達到了目的，你的科研成果轉化成了生產。
產權的事柳南倒沒有想到，丁放社會知識豐富，他的話不會有錯。看來還有點麻煩。不過丁放想的也對，咱們的目的就是將研究成果盡快轉化成生產，不管由誰建廠，能生產出合格的產品就行。柳南說，你是我的代理人，你辦事我放心，你說怎麼辦就怎麼辦。
第二天丁放就打來電話，說已和生物製品廠達成了意向，明天上午九點正式談判，他要柳南把發表的論文和科研成果鑒定等都帶上。丁放提高聲音說，明天一早你就在家裏等著，廠長用奔馳車去接你，不過你不要太高興，先說說事成之後怎麼謝我。
柳南小聲說，人都被你占了，還說要怎麼謝。
八點剛過，丁放果然領著廠長來接。柳南早在樓下等著，她認不出車是不是奔馳，但看起來確實華貴漂亮。介紹時，丁放特意強調來接的是正廠長，一把手。上了車，柳南就忐忑不安。晚上半晚沒有睡著，怎麼考慮都覺得這事不妥。她查了有關書籍，科研成果的產權確實歸單位所有，這樣個人就沒有資格和人家談判。她當時就打電話把擔心告訴了丁放，丁放還是老話，要她不要怕，沉住氣，保證有好戲。她不知道丁放是怎麼和對方說的，估計對方也可能是一般地談談。沒想到一把手親自來接。丁放也把事情鬧得太大了。丁放看出了柳南的不安，說，柳教授，你以為你是普通老百姓呀，你的大名早上了廠裏的紅名單，你以為咱們生物廠是幹啥的，簡直就是美國的中央情報局，別說你的大名，就連你穿開襠褲到現在幹了些什麼，他們都清清楚楚，特別是你的研究，早在人家的注意之中，我一提到你想合作，人家立即決定出四個字：全力以赴。不信你問廠長。
廠長笑了笑對柳南說，沒有他說得那麼誇張，不過你發表的論文我們早注意到了，也知道你的一些研究情況，你完全搞成功的消息，還是丁處長給我們提供的。
更沒想到的是到了廠裏，廠裏的職工早已列隊歡迎，隊列從廠門一直排到辦公樓門。柳南一下感到有點暈，頭腦一片空白，接著就直想流淚。不由得想到學校對她的冷遇，心裏又湧上許多感慨。
卻並沒有隆重的談判場麵，將門關上，屋裏隻有廠長書記柳南丁放四人。廠長開門見山地說，我們的目的，就是想把柳教授請到我們廠裏來工作，來當總工程師，當研究所的所長，所以今天沒有什麼談判，隻有柳教授提條件談要求，隻要柳教授提出的，我們廠能夠辦到的，我們決不說一個不字。