鐵錘回來了。緊跟著，其他兩個排長接踵而至。
二狗先問鐵錘：“外麵什麼情況？”
鐵錘撓著腦殼說道：“老兵們到處都在議論，我逮了幾句。上頭命令各部收槍回營，好像我們師要和日軍談判了。”
“談……談判！”二狗有些反應不過來，“談什麼判？”
鐵錘皮丟丟笑了，“說好聽點就是放下武器投降，說不好聽就是跪地求饒叫爺爺。”
二狗臉上泛起了黃色，慢慢變成了蠟黃。
備補連新近補充了不少從南京城裏逃出來的娃娃兵，每個排都有幾個，聽他們說起南京城裏日軍的暴行，大夥都是頭發直豎渾身直起雞皮疙瘩。所以其他兩個排長聽鐵錘說罷，同樣驚得目瞪口呆兩腿發軟，站在那裏直打晃晃。
“二水在南京城裏也舉過手繳過械，在下關碼頭要不是一個老丘八用身體護住他，他早死了！機槍手雷打過又過了一遍刺刀，至今他的背上還有一條刀疤哩。”二狗喃喃道，像是說給別人，又像是自言自語。
“丟他媽！”鐵錘從被子底下抽出步槍，嘩啦一聲頂上膛火，瘋了一樣罵道，“誰愛投降誰投降，反正老子不投降，不就一條賤命嘛，老子活夠了！”
看了一眼歇斯底裏的鐵錘，二狗嘴角泛起一抹辛酸的笑意，呻吟似的說道：“老子也活夠了！這麼多年了，一隻螞蟻一樣，誰都可以一腳踩死你。隻有在葫蘆畈那幾天，老子才覺得活得像個人。”
長歎似的聲音、呻吟一樣的腔調，二狗無意間營造出了一種悲壯的氛圍，想到各自的身世，其他兩個排長心裏也是直發酸。
臭彈眼圈頓時紅了，他不無悲涼地說道：“打仗的時候，老子也上過火線賣過命，身上的槍傷不比別人少，憑什麼給老子吃剩飯？憑什麼讓老子給他們當軍騾？”
花腳杆兒也氣哼哼道：“媽的，前年夏天攻打王一槍的水寨，警衛連的李排長被一個水匪一槍托砸翻，眼看著刺刀就捅了上去，要不是我一槍結果了那個水匪，他早見他娘的鬼去了。回來後，有一次我見了李排長忘了敬禮，狗日的翻臉不認人，當下就罰我跪磚渣，一跪就是一夜。我奸他媽媽的鱉，遲早我要跟他算這筆賬！”
“甭說那些沒用的，說正事！”鐵錘氣昂昂把槍往地上一頓，目眥盡裂，“我就不信了，這麼大的山，日本人怎麼就能圍個水泄不通？殺將出去，我們自己扯旗放炮豎杆子。不為別的，老子就是想死的時候像個人。”
人的一生中，有時一件事或一句話，甚至一個眼神都會對你的一生產生至關重要的影響。二狗以前從未離開過部隊，南京殿後及後來在葫蘆畈接應暫三團，連著兩次獨立執掌部隊，雖然很是操心勞神，但那種自由和舒心在他心裏留下了很深的烙印。
他終於明白了一個道理，這些年來，自己明明像一頭掙命的騾子，在別人眼裏卻像騾子身上的一隻虱子。既然是一隻虱子，你就不敢獨立，你就離不開寄主，時間長了自己都會這麼認為。回來的路上他便有些悶悶不樂，當時沒仔細想，現在反過頭來去想，一下子便豁然開朗了。
從昨晚到剛才，自己所有的沮喪和不快並不是因為王黑虎的種種怪異，也不是因為那支半夜遭遇的神秘部隊，所以，自己沒有向長官彙報這些情況也就不能成為所謂的原因了。不快和沮喪的根源在南京和葫蘆畈，如一個奴隸，天生下來就戴著腳鐐手銬，他不會有什麼怨言。一旦放開來幾天，他便再也不願戴這些勞什子了。
“不是像人一樣去死，而是像人一樣去活，有體麵、有尊嚴地活下去！”二狗忽然咬牙切齒冒了一句。
鐵蛋一吐舌頭：“對對對，排座說得對，像人一樣活著。”
二狗向三人招了招手，三人俯身過來坐下。
二狗壓低聲音說道：“鐵錘說的對，這麼大的山，日本人怎能圍個水泄不通？我想把這一百八十多弟兄帶出去，我們自己幹！你倆怎麼個想法？”
花腳杆兒惡狠狠朝地上吐了一口痰：“沒想法，你咋幹我們就咋幹。”
臭彈老成些，他麵帶慮色道：“說幹就幹，我也沒的說。不過，從哪兒出去、怎麼個走法、什麼時候走，都要考慮清楚！”
“天無絕人之路！”二狗擺了擺手，“三國時，鄧艾帶兵進攻蜀漢，走的全是懸崖峭壁天塹鴻溝，最後神兵天降突然出現在成都平原，一舉滅了蜀漢。當時蜀漢的幾十萬主力還在成都外圍的崇山峻嶺中層層布防哩，根本來不及回援，聽到幼主劉禪投降的消息，幾十萬大軍一下子就全線崩潰了。要知道，蜀漢軍隊的設防陣地都是當年諸葛亮親自選定留下的，我就不信了，這些東洋倭瓜能比得上諸葛亮聰明？”
說到這裏，他頓了頓，指著窩棚外虛劃了一圈，然後接著說道：“章石窪子周圍的山頭連起來足有十幾公裏，日本兵不可能肩並肩把這些地方都塞滿了，他人再多總還有一些他們上不去的地方，這些地方往往不是懸崖就是峭壁，我們就從這些地方出去。”
臭彈眼睛陡地一亮，“我們二三排來得早，章家窪子村子太小，部隊補給跟不上，我們更餓得要死了。我帶人上山掏鳥蛋打老鼠，懸崖上鳥窩最多，周圍的大小懸崖我都上去過，離咱們窩棚不遠的後山有個屏風崖，兩邊都是直上直下。我注意看了一下，目前各山頭上都插有膏藥旗，唯獨屏風崖上沒有插，我估計日本兵上不去。”
“你們怎麼上去的？”
“徒手。”
“多高？”
“一百來公尺。”
“崖頂大不大？”
“很大，還有樹，藏二三百人沒問題。”
“好，我們今晚先上去看看。”
幾人正在說話，苟騾子忽然闖了進來。鐵錘機警異常，急忙轉過身把槍塞進被窩裏藏了起來。
從白亮亮的太陽底下走進光線昏暗的窩棚裏，苟騾子的眼睛有一陣子什麼也看不見，過了一陣，他終於適應了裏麵的光線。
看見三個排長都在，他沒有像往常那樣大喊大叫，而是壓低嗓門悄悄說道：“正好，你們幾個都在這裏，你們要約束好全連丘八，不要亂跑亂叫，更不要上山掏鳥蛋了，免得引起日軍誤會。”
二狗幾個急忙站起身齊聲應道：“遵命，長官！”
苟騾子瞪了他們幾個一眼，小聲咒罵道：“媽的，聲音小點好不好！你們都喝老虎尿了？”他那副緊張慌亂的樣兒看上去很好笑，似乎聲音大一點山上的日軍就能聽到。
幾人啪一碰腳後跟，無聲地看著頂頭上司行注目禮。
他茫然地看著幾個娃娃兵，似乎覺得還有什麼事情沒交待完，翻了半天白眼卻終於沒想起來，遂氣惱地甩了甩手，蹶著肥腚慌慌張張跑了。這裏靠近山腳，山頂便是日本兵，他覺得還是師部安全些，所以一刻也不想在這兒多呆。
可笑的是，出了窩棚他便下意識地抱住了腦殼，仿佛他的一雙胳膊便是他的盔甲。出了樹林後更是彎下腰一溜小跑，兔子一樣輕捷的步態和他肥碩的身體很不相稱。
“熊樣兒！平時咋咋呼呼人五人六，一到要緊關頭尻子就鬆了。”看著苟騾子惶惶不可終日的背影，鐵錘擠眉弄眼地啐了一口唾沫。
“廢話少說，”二狗忽然厲聲說道，“從現在起，把槍都集中到我這裏，誰也不許隨意動槍。我估摸著苟騾子是來收槍的，他隻是嚇迷糊了，我們不能把他驚醒過來。”頓了頓，他又補充道：“就按苟騾子說的辦，告訴弟兄們，從現在起，盡量不要到樹林外活動。”
如果說善變是黃子芳的本性，那麼不見兔子不撒鷹則是他的一貫做法。
給日本人的電報中他玩了個小小的手腕，他讓日本人派代表進來談，而正常情況下應該是請降一方舉著白旗到對方營地求和。他估計日本人一定不會答應，如此一來他便會接著提出在中間緩衝地帶談判，這樣做會有利一些，至少雙方的身份近似對等。討價還價是他的拿手好戲，他估計日軍一定會答應第二個要求的。
沒想到日軍的反應很積極，利利索索答應了，下午便派了一個叫花田秀的少佐前來接洽。黃子芳心裏咯噔了一下子，有一種說不清道不明的滋味氤氳開來。日軍這種自降身份的做法令他有一種措手不及的感覺，他有點看不透了。但對方的代表已經來了，不接待顯然不行，於是隻好硬著頭皮派王一槍出麵斡旋。
黃子芳沒有以師長麵目直接出現，他換了身衣裳跟在王一槍身後作為陪員出場。談話以王一槍為主，黃子芳坐在一邊一聲不吭，他在不動聲色地觀察著來人。