以住宅設計決策為例，考慮兩種情況：一個是北方城市中建有大麵積水景的住宅小區，另一個是在南方地區建設具有相同標準和條件的水景住宅。由於自然條件因素，北方水環境麵臨蒸發量大、降水不足、地下徑流嚴重、後期水源養護等問題，所以北方帶有超大水麵的住宅小區建設平均成本要明確高於南方。如果住宅的銷售價格一樣，那麼南方水景住宅比北方水景住宅具有絕對優勢。在上述條件下，水景住宅建在北方還是建在南方的決策顯然是相當容易的一件事。北方水景住宅的壽命周期成本明顯高於南方水景住宅，所以在南方開發水景住宅方案更為合理，既合乎目的，也合乎條件。
但是，上述分析隻是從資源使用的角度，並基於南北方住宅價格相同，這樣一種理想化的情況，未考慮它們所麵臨的市場差異。房地產經濟學研究表明，城市住宅市場是一種地區性市場，存在著明顯的區域差異化特征。假如在南方地區某個濱水城市，城市水域分布較廣，開發水景住宅的獲利程度可能並不如普通住宅；而假如在北方某個城市，由於水景住宅的稀缺性，它可能有著很好的市場預期。在這些情況下，絕對優勢原理似乎無法再給出合理的決策解釋。因此，對設計方案選擇或者對建築效益預期評價過程中，作為一個理性決策者，不僅要考慮絕對優勢，還要考慮比較優勢。
還是以住宅設計決策為例來說明這一原理。假設，某地塊開發考慮在兩種方案中選擇：一個方案是水景住宅；另一個方案是與特定資源條件無關的普通住宅。選擇其中一個就意味著必須放棄另一個，即前者的實施是以放棄後者為代價，這就是機會成本。兩個方案之間是替代關係，即它們互相作為對方的機會成本而存在。在相同的市場條件下，如果水景住宅獲利較高，那麼開發普通住宅的機會成本就高；反之，如果開發普通住宅獲利較少，那麼開發水景住宅的機會成本就低，就具有了比較優勢。很顯然，比較優勢原理較好地反映了市場狀況，並很好地解釋了為什麼在北方缺水的城市之所以開發水景住宅，在建設用地短缺的地區之所以開發花園別墅，在舊城改造中之所以采取居住與商業土地功能置換，以及出現小區開發由普通標準配置向文化體育居住複合地產項目的轉變等現象。這些現象都可以看作是由機會成本衡量而引出的考慮比較優勢所采取合理的市場行為。
相對機會成本所體現的比較優勢為設計決策提供了可靠的方法，這也意味著對設計方案機會成本識別和合理估量的重要意義。例如，在北方缺水城市建設水景住宅，在水資源緊缺、水價逐年上調等條件下，水景因素對項目的長期綜合效益的影響是非常大的，所以在對其環境效益、社會效益和經濟效益評價中，可以把人工水景作為一個重要因素加以考慮，分析其投入與收益關係，在可能的限度內選定最高美化目的方案。一些創新的設計與技術也由此而誕生，如利用中水處理技術，建立中水回用設施，用於北方地區缺水城市的人工水景係統和綠化澆灌。實際上，隨著對水資源問題的重視、用水配額製的推行、水價的提升，南方一些城市的人工水景也開始應用中水係統。
另外一個應該注意的問題是，許多情況下人們應從更大的範圍來考慮機會成本，並重新估量原先可能已經定論的比較優勢。實踐中出現的一些問題，很值得深思。例如，為居住者的方便，原有的小區綠地就得改建為商鋪或停車位嗎？經濟適用房難道隻能建在交通不便、公共設施不全的偏遠地塊嗎？為降低建設成本，政府廉租房的設計就不需要節能構造了嗎？在舊城改造中，原來居住的貧困居民就應該被大量遷出，西方社會學家所稱的“過濾”（filtering）現象是無法避免的嗎？等等。諸如此類的問題，人們也許可以從不同的角度進行研究，但顯然設計決策起到了決定性的作用。
實踐證明，經濟、社會及環境效益以及單項與整體效益之間，往往會發生矛盾或衝突，需要綜合協調。設計決策中，為避免這些衝突，有必要確立一些優先次序，基本原則如下：
（1）所有的工程設計都必須達到國家規定的質量與環境指標。
（2）一般情況下，工程效益要服從社會整體效益。對於大型建設項目，這一點尤其顯得必要。
（3）其他的各種效益衝突，應由設計師或者在設計師的建議下由業主根據項目的性質、規模以及衝突的具體內容和程度，在保證環境與社會效益的基礎上，通過對機會成本的衡量和對邊際效用的比較來綜合考慮工程的整體效益，避免或最大程度地減少衝突。
習題
1.列舉工程設計中除土地資源邊界條件之外的其他一些設計可能性邊界條件，並進行討論。
2.分析工程設計各類價值要素或目標之間的關係。
3.以工程設計實例說明各類工程設計價值要素之間的相關關係。
4.我國的建築設計方針是“適用、經濟、安全、美觀”，也有專家建議，現在還應加上“環境質量”、“生態性”等作為共同的目標群。試論述它們之間存在的交替和相互競爭關係所形成的代價與機會成本。
5.某開發商開發的別墅區，在設計時設計師考慮選擇家用中央空調係統。該別墅區每幢各三層，建築麵積大約都在230m2，每座別墅需要配備空調的房間有8間，安裝水係統家用中央空調係統，需要配置9台室內風盤。現有兩種品牌的家用中央空調係統供選擇：①A型初始購置費（包括安裝費用）為7.6萬元，年平均運行費用4260元（按現行電價計算）；②B型初始購置費（包括安裝費用）為6.0萬元，年平均運行費用6300元（按現行電價計算）。空調平均使用壽命為20年，均沒有殘值。基準收益率為6%。
（1）用單指標評價方法選擇最優型號。
（2）假設空調的使用壽命不確定，如何選擇？
（3）與B型相比，A型為一知名品牌，具有低故障率、穩定性好、運行可靠、智能化程度高、售後服務體係完善等優勢，綜合考慮以上因素，又如何進行選擇？
6.選擇某一類優化技術，搜集相關文獻資料，撰寫一篇3000字以上的讀書報告。
7.討論建設性破壞的觀念對於構建設計決策機製的意義。
8.選擇一種新的設計理念，並論述它們對設計決策的影響。
9.中國有句古語：兩害相權取其輕，兩利相權取其重。可以說，它體現了比較優勢原理的基本精神。舉例闡述這一理念在設計決策中的應用。