冰是冷的象征，一提到它，人們就會小寒而栗。但是，在冰雪凜冽的冬天，生活在北極圈裏的因紐特人，卻憑著用冰壘成的房屋，熬過嚴寒的冬天。
在北極圈內，冬天的天氣非常奇怪。第一，冬天的時間特別長。在那裏，冬天不是3個月，而是半年以上。第二，黑夜的時間特別長。在因紐特人生活的地方，冬天的太陽，不是早晨從東方升起，傍晚到西邊落下，而是每天僅在正南方顯露一下，使人們說不清那時是早晨還是傍晚。所以在北極圈內，冬天的日照時間非常非常短，那裏冬天的氣溫往往低到零下50多攝氏度。再加上寒風不斷地襲擊，因紐特人要想在野外度過冬天，是絕對不可能的事。他們必須想方設法建房保溫，防寒過冬。
北極圈裏，有取之不盡的冰，又有用之不竭的水。每當冬天到來之前，因紐特人都要建造冰屋。他們就地取材，先把冰加工成一塊塊規則的長方體，這就是“磚”；用水作為“泥”。材料準備好以後，他們再選擇好的地方，潑上一些水，壘上一些冰塊；再潑一些水，再壘一些冰塊；前邊不斷地壘著，後邊不斷地凍結著，壘完的房屋就成為一個凍結成整體的冰屋。這種房屋很結實，被譽為因紐特人令人羨慕的藝術傑作。
因紐特人的冰屋是怎樣起到保暖防寒作用的呢？
首先，由於冰屋結實不透風，能夠把寒風拒之屋外，所以住在冰屋裏的人，可以免受寒風的襲擊。
其次，冰是熱的不良導體，能很好地隔熱，屋裏的熱量幾乎不能通過冰牆傳導到野外。
再次，凍結成一體的冰屋，沒有窗子，門口掛著獸皮門簾，這樣可以大大減少屋內外空氣的對流。
正因如此，冰屋裏的溫度，可以保持在零下幾攝氏度到零下十幾攝氏度，這樣相對於零下50多攝氏度的野外，要暖和得多。因紐特人穿上皮衣，在這樣的冰屋裏完全可以安全過冬。當然，冰屋裏的溫度比起我們冬天的室內溫度要低得多，而且冰屋裏也不允許生火取暖，因為冰在0℃以上就會融化成水。
當北半球轉入夏天時，北極圈內的氣溫便不斷升高。溫度一旦超過0℃，冰屋就會慢慢地融化。當下一個冬天到來之前，因紐特人又要再造新的冰屋。隨著科學技術的進步和交通運輸的發展，現代的因紐特人已經有了用鋼筋、水泥建造的永久性住宅。但是，回顧曆史，冰屋在因紐特人的生存和發展中，曾起了重要的作用。
知識點
極夜現象
地球在圍繞太陽旋轉的時候，赤道平麵並不和公轉的軌道平麵垂直，它們相交成23°26′的夾角。每年春分，太陽直射地球的赤道。然後地球漸漸移動，到了夏天，日光直射到北半球來。經過秋分，太陽再直射赤道。到了冬季，太陽又直射南半球去了。
在夏季這段時間，北極地區整天在日光照耀之下，不管地球怎樣自轉，北極都不會進入地球上未被陽光照到的暗半球內，一連幾個月都能看見太陽。秋分以後，陽光直射到南半球去，北極進入了地球的暗半球裏，漫漫長夜方才降臨。在整個冬季，日光一直不能照到北極。所以北極半年是白晝（從春分到秋分），另半年是黑夜（從秋分到春分）。同樣的道理，南極也是半年白晝，半年黑夜，隻不過時間和北極正好相反。
延伸閱讀
北極和南極哪裏更冷
一般而言，南極要比北極平均溫度更低，其主要有兩方麵原因：
1.南極是陸地，北極是海洋。水與陸地相比，有一種十分重要的物理性能，就是在吸收（釋放）相同的熱量時，溫度變化不大，而陸地的溫度變化要大得多。也就是說，相同質量的水和陸地，釋放相同的熱量，水的溫度降低幅度小，而陸地溫度降低幅度大。所以，北極和南極在冬季時，釋放的熱量可能差距不大，但溫度差距很大，南極溫度低，北極溫度高。
2.南極是高原大陸，平均海拔2350千米，是七大洲中最高的大陸，在空氣平流層內，髙度每上升100米，溫度下降0.6℃，所以，南極比北極冷。而且北半球最冷的地方不在北極，而在俄羅斯的雅庫茨克，就因為那裏海拔比北極高很多。