田曉堂含糊地笑了笑。他不太明白，唐生虎這話究竟隻是籠統地說說，還是有什麼針對性。他暗暗感到焦急，已經待了這麼久，唐生虎既沒有對誠飛化工項目提出質疑，也沒有提及市委副秘書長一事。今天找他來，難道就隻是為了這麼七扯八拉地閑聊？他不禁有些惱火。這會兒，他為華世達的安危牽腸掛肚，人卻被困在這裏，動彈不得。
不過他又想，今天既然來了，機會難得，一定要當麵婉拒唐生虎的美意。他回想唐生虎剛才跟他說的話，忽然腦子裏靈光一現，蹦出了新的想法。誠飛化工項目三天前才簽了所謂的意向性協議，唐生虎一時應該還難以發現什麼問題。而市委副秘書長之事，唐生虎今天哪還用跟他點明？唐生虎不是早已安排甘泉水和他談過了，當時他不是高高興興地答應了嗎？唐生虎哪會懷疑他不樂意幹這個美差，隻怕還在等著他主動道謝呢。再說，唐生虎雖然沒有直接講副秘書長，可仔細回想，今天看似漫不經心的閑聊，其實都跟副秘書長有關，都是在調教他如何做好這個大秘。問起誠飛化工項目，是關心他能否早日脫身出來，好過來履新；提及陳春方告狀，是告誡他做事要講究辯證法；說到主樓工程，也是教育他如何處理棘手問題；至於分析忙碌與效能的關係問題，更是在提醒他怎樣做個稱職的副秘書長了。可惜他未能及時領悟，還以為唐生虎今天閑得發慌，一直在跟他說空話，還在傻乎乎地等待唐生虎提起副秘書長後，才好借過話頭予以婉拒呢。
田曉堂知道不能再等下去了，可要說出那難以啟齒的想法，他又覺得舌頭很沉，嘴張不開。掙紮了半天，田曉堂總算鼓起勇氣，有點結巴地說道：“唐書記，甘部長早已跟我談過話……我十分感謝您對我的信任和抬愛。”他也沒有說出市委副秘書長幾個字。
唐生虎慈祥地笑著：“這都是你努力的結果……好好幹吧。”
田曉堂生怕唐生虎再說些鼓勵的話，他就更不好意思拒絕了，忙道：“不過，我覺得自己不太適合這個崗位……恐怕還得請您收回成命。”
唐生虎啊了一聲，一臉狐疑地望著他。
田曉堂滿心緊張，但還是硬著頭皮解釋道：“我清楚自己有幾斤幾兩，擔心個人的能力不足以勝任這個職務。我長期待在市局，從沒挪過窩，接觸麵很窄，也沒到縣市幹過，基層鍛煉這一課是缺位的。我的經曆很單一，缺乏總攬全局的經驗。正因為存在這些軟肋，我認為自己不夠格來您身邊工作。如果不自量力，硬撐著過來，到時幹不好，誤了您的事，可就罪莫大焉了。再說，現在局裏安排我在跟蹤聯係誠飛化工，這個大項目要落地直至投產，恐怕還得經曆一個相當長的過程。如果項目還沒搞定，我就中途調走，對誠飛化工項目會有很大的影響。”終於道出了這些牽強的理由，田曉堂稍稍鬆了口氣，可一想不知唐生虎會是什麼態度，他的心又繃緊了。
唐生虎皺起了眉頭，臉色凝重起來，久久沒有說話。田曉堂感覺空氣有些稀薄，連呼吸也沒那麼順暢了。
過了好半天，唐生虎才說：“聽你的口氣，不像是謙虛呀……你不想過來工作，理由就這些嗎？”
田曉堂越發惶然，額上都沁出了汗。他想唐生虎真是老辣，不但聽出了他不是故作謙虛，而是動了真格要堅辭不就，並且已在懷疑，他說的這些，其實不是他拒絕的真正原因。
正不知怎麼回答，唐生虎冷笑一聲，說：“你這人真是有意思，過去我想調你過來給我做秘書，你不願來；這次我又想把你提拔到我身邊來，你還是不願來。你要知道，該有多少人削尖了腦袋想往我這裏鑽啊，你倒好，給你這麼重要的位子，你還不肯笑納。”
田曉堂聽出了慍怒和嘲諷，不由得漲紅了臉，說道：“對不起，唐書記，我讓您失望了。我真的覺得自己不合適……”
“好了，好了，”唐生虎邊說邊站了起來：“這事不用急，小田你先不要推辭，回去再好好想一想吧。”
田曉堂隻好說：“好吧，我再想想。”慌忙站了起來，與唐生虎道別。
退到外屋，張子亮一見他就起身問：“談完啦？”
田曉堂拚命擠出一絲笑容道：“談完了。”
張子亮熱情地將田曉堂送到電梯口，替他按了下行鍵。待電梯上來，田曉堂跨了進去，電梯門徐徐關上時，張子亮又向他揮手告別。田曉堂暗想，張子亮今天對他殷勤有加，隻怕是白白浪費表情了。
走出辦公樓，一陣風吹來，田曉堂感到身上涼颼颼的。他這才發覺，後背早已被汗水濡濕了。他想，今天見麵後氣氛一直還算融洽，唐生虎看樣子是準備和他作一番長談的，可當他拒絕了唐生虎的美意，唐生虎感覺話不投機，很快就站起來送客了。剛開始唐生虎親切地叫他“曉堂”，臨走時卻又不露聲色地把稱呼換成了“小田”，絲毫也沒有含糊。這些很小很小的細節，說明就在轉瞬之間，他在唐生虎心目中的位置已起了很大的變化。
又想剛才唐生虎的臉色，田曉堂感覺到唐生虎雖然不高興，卻沒有太生氣，跟自己預想中的怒氣衝衝相差甚遠。而這偏偏讓田曉堂感到失望。他希望唐生虎今天怒容滿麵，甚至大罵他一頓，隻有這樣，唐生虎才會徹底斷了讓他做“近臣”的念頭，此事才會畫上句號，他的目的才能達到。他當然不想得罪唐生虎，但這事完全不得罪唐生虎是沒法搞定的。可唐生虎似乎沒有被怎麼得罪，既沒有大光其火，說出“你不願幹就算了”之類的氣話，也沒有霸蠻地強迫他必須服從自己的安排。唐生虎好像挺有耐心，也很有信心，仍然留給他足夠的空間和機會，等著他幡然醒悟，回頭是岸。這樣一來，事情就變得更加複雜，也更加難辦了。
田曉堂意識到，這事要了結，隻怕還相當不容易。而後來，由此引發的一連串麻煩，遠遠超出了他的預計和想象。要是早知道後果有那麼嚴重，他就不敢輕易跟唐生虎說“不”了。
3、蹊蹺的火災
田曉堂一鑽進車裏，慌忙掏出手機，給王賢榮打電話。信號一通，他就急切地問：“華局長有消息嗎？”
王賢榮說：“我才跟華世平聯係過，他正在協助警方勘察現場，沒時間和我多講，隻說他哥已醒過來了。”
田曉堂驚喜道：“是嗎！醒過來就好，醒過來就好。”他不由得長長地籲了一口氣。想了想，又問：“他弟弟家其他人呢？”
王賢榮說：“其他人都還好，隻是華世平臉上和手上有點燒傷。”
田曉堂有些想不通，為何其他人都好好的，頂多隻是輕微燒傷，而華世達卻會昏迷過去呢？這場火災是意外失火嗎？會不會是人為縱火呢？縱火者是衝著華世達來的嗎？如果是針對華世達，又是誰這麼恨華世達，欲置他於死地呢？……他馬上又意識到，自己想得太多了。在未了解情況之前，這麼沒有根由地瞎猜疑，其實沒有意義。
田曉堂對電話那頭的王賢榮交代道：“你到戊兆後，有什麼新情況，馬上告訴我。我現在就動身趕過來。”
王賢榮說：“好的，我大約還有20分鍾就到了。”
田曉堂發動小車，駛離市委大院，直奔戊兆而去。
剛出城區，他就接到戊兆縣局局長薑珊的電話。薑珊說：“我正在縣人民醫院。我也是半小時前，才知道出了這個事。萬幸的是，華局長總算醒過來了。”
田曉堂問：“他是怎麼昏迷的？”
薑珊說：“在火災中昏迷的，一般都是由於缺氧窒息和有毒氣體中毒。如果華局長昏迷是這個原因，又拖延這麼久，隻怕很難救活了。我聽醫生講，他昏迷有缺氧窒息的原因，更主要的是他有低血糖的毛病，當時因為緊張和焦急，導致低血糖發作，兩個因素疊加，這才會昏倒，並且昏迷了這麼長時間。”
田曉堂哦了一聲，又問：“當時火是怎麼燒起來的？為何其他人都沒事，唯有華局長昏了過去？”
薑珊說：“我了解到的情況是，華局長的弟弟華世平有輛小貨車，平時他就開著這輛小貨車拉貨跑運輸。昨天晚上，小貨車就停在華世平的兩層樓房前，和房子挨得很近。當時火就是從小貨車先燒起來，然後引燃房子的。華局長正睡在一樓靠近貨車的那間房裏，大火最先燒到那裏，他被驚醒後馬上大聲呼叫，其他人聽到叫聲才從房子裏跑了出來。華局長和華世平兄弟兩人手忙腳亂地撲火，後來華局長低血糖發作，才昏迷過去。”
田曉堂又哦了一聲，滿腹狐疑地想，如果是意外失火，貨車怎麼會燒起來呢？難道是自燃嗎？
田曉堂再次問道：“警方怎麼看這起火災？”
薑珊說：“他們還在偵查，沒有下結論。”
兩小時後，田曉堂匆匆趕到了戊兆縣人民醫院。走進華世達的病房，隻見屋子裏擠滿了人。除了戊兆縣長李廷風、常務副縣長淡漢同以及王賢榮、薑珊、華世平以外，還有幾位穿警服的人，其中一位年長的黑臉警察一身肅殺之氣，估計是縣公安局的頭兒。薑珊一介紹，果然是縣公安局長莫仲乾。
田曉堂跟華世達打招呼，表示慰問。他見華世達躺在床上，雖然頭發燒焦了，顯得有些虛弱，但氣色比他預想的要好，便稍稍放心了些。
田曉堂坐下後，莫仲乾說道：“根據現場勘察的結果，我們認為這是一起火災事故。”
莫仲乾的口氣這麼肯定，田曉堂有些吃驚。李廷風問：“你們的依據是什麼？”
莫仲乾冷著臉道：“昨天晚上，為慶祝母親七十大壽，華世平家在房前放了不少煙花鞭炮。我們分析，是鞭炮炸到了貨車下麵，後來引燃了貨車。”
李廷風問：“你們認為是鞭炮引燃了貨車，有證據嗎？”
莫仲乾說：“哪會留下什麼證據，證據早被一把火燒沒了。我們隻是推測。就在幾天前，外省發生過一起類似事故，就是因為放鞭炮，把一輛豐田轎車給引燃了。我知道，李縣長懷疑是別的原因引發火災，甚至懷疑是人為縱火，可目前沒有找到任何證據和線索，就不好亂作判斷。”
李廷風冷笑道：“你的意思是說，認為是由鞭炮引燃貨車，可以不需要證據，而懷疑別的原因，卻必須要有證據？”
莫仲乾忙辯解道：“我不是這個意思。我隻是說，鞭炮引燃貨車，這種幾率很高。”
淡漢同插話道：“莫局長，你是老公安，破案不能看幾率，要看證據，這個道理你也不懂嗎？”
莫仲乾並不尷尬，反駁道：“我剛才已說了，目前隻是推測，我們正在努力尋找證據。這需要時間。”
李廷風瞥了莫仲乾一眼，問道：“你們局裏那個施響呢？他身為刑偵大隊長，怎麼沒來參與辦案？”
莫仲乾回答：“施響在省裏協助查辦一起公安部督辦的大案，不在家。”
李廷風不由分說地安排道：“你讓他今天抽空回來一趟，再勘察一下現場。他在痕跡檢驗方麵比較內行，說不定會有新的發現。”
莫仲乾的黑臉變得更加難看，不大客氣地頂道：“這恐怕有些困難。他那個案子不辦完，哪脫得開身！”
李廷風不由得一怔，沉默半晌，緩和了口氣說：“他不回來也行，老莫你要抓緊把火災原因查清楚。”
莫仲乾不大情願地答應了一聲，領著他的部下匆匆離開了病房。
田曉堂已感覺到，這個一臉殺氣的公安局長，不大買李廷風、淡漢同的賬。
淡漢同憤然道：“我看老莫沒打算真心往下查，隻想敷衍了事。”
華世達躺在床上輕聲道：“反正也沒死人，沒必要再深究了。”
李廷風卻口氣堅決道：“這事非查個水落石出不可，我得給老領導一個交代！”他一臉冷峻地吩咐淡漢同：“漢同，你給施響打個電話，讓他想辦法抽出時間，馬上回來一趟。要悄悄地回來，不要驚動任何人，特別是不要讓莫仲乾知道。”
淡漢同說：“好的，我這就來跟他聯係。”
田曉堂暗想，看來莫仲乾與李廷風、淡漢同的隔閡很深，李廷風、淡漢同根本就不信任莫仲乾。他猜測，莫仲乾隻怕是戊兆縣委書記庹毅的人，這才跟李廷風、淡漢同尿不到一個壺裏，不大服從李廷風、淡漢同的調遣，也懶得對華世達遭遇的這場火災深挖細查。
李廷風又交代華世平：“你趕快回去，保護好現場，特別是那輛貨車的殘骸，不要移動，更不能拖走。”
華世平說：“好，我這就回去。”
下午4點多鍾，施響悄悄回到戊兆，立即由王賢榮帶路，去了火災現場。田曉堂和薑珊在醫院陪著華世達，等待施響的勘察結果。
到了下午6點半鍾，見施響還沒返回，田曉堂暗暗有些焦急，忍不住打了王賢榮的電話。王賢榮告訴他：“貨車燒得隻剩一副骨架，要想找到有用的證據實在太難了。施大隊長忙活了兩個小時，什麼也沒發現。不過他沒有放棄，還在對殘留物作仔細篩查。可我覺得，希望很渺茫。”
田曉堂一聽這話，心裏涼了半截。他把王賢榮的話講給華世達和薑珊聽了，華世達說：“施響是戊兆縣公安局的破案高手，檢驗痕跡很有一套辦法。如果連他都查不出來，我看就沒有人能查出來了。”
薑珊也說：“施響在戊兆破過幾起沒有線索的大案，曾受到公安部表彰。華局長說得對，如果連他都找不出這場火災的原因，那麼真相將很難水落石出。”
晚上9點鍾，李廷風、淡漢同開完一個會，又來到華世達的病房。李廷風說：“施響還在篩查，我們再等等看吧。”
淡漢同說：“剛才在路上，我和李縣長分析過，覺得莫仲乾的推測完全是瞎扯淡。放煙花鞭炮的時間是在昨晚9點多鍾，而火災發生在半夜12點鍾，如果是鞭炮引燃貨車，怎麼會相隔近3個小時？我們認為多半是人為縱火。華局長，您想想看，哪個會起心報複您。”
華世達搖搖頭，說：“你們也知道，我這人性格耿直，在工作中難免得罪一些人，這些人可能會恨我，但他們因為這份忌恨，就想一把火燒死我，我看還不至於吧。”
淡漢同說：“您覺得不會有人衝著您縱火，難道縱火者是衝著華世平來的？”
華世達說：“這得問問他。”
薑珊說：“如果真是人為縱火的話，我看報複華世平的可能性更大一些。因為縱火是發生在華世平家，而且先燒的是華世平的小貨車。如果想報複華局長，幹嗎放在華世平家，幹嗎燒華世平的車？”
淡漢同讚同道：“你的想法不無道理，這把火多半是衝著華世平來的。”
田曉堂卻不以為然。他也懷疑過縱火者是針對華世平，但直覺告訴他，華世達因其官員身份和為政風格，更容易成為被打擊報複的對象。可眼下沒有找到縱火的證據，就在猜測縱火者是想報複誰，未免有點操之過急。田曉堂便說：“現在關鍵是把縱火的證據找出來。有了證據，順藤摸瓜，就容易查了。”
李廷風說：“是啊，這全靠施響了。他已篩查了近5個小時，看來這次相當棘手，能不能有突破，還真是個未知數。”
淡漢同說：“我們慢慢等吧，這事也急不得。”
等到晚上10點半鍾，施響終於和王賢榮、華世平一道出現在病房門口。
關緊房門後，施響癱坐在椅子上，一臉疲憊地說：“我花了5個多小時，把貨車裏麵和周圍的所有殘留物用攝子一點一點地篩查甄別了一遍，總算找到了一塊燒得黑糊糊的塑料，這塊塑料上殘存著‘10公斤’的字樣。顯然，這是個油壺，是縱火者用來裝了汽油的。華世平在貨車上從來就沒有放過油壺。由此可以斷定，這是一起精心策劃的縱火案。”
李廷風點頭道：“好，好。你一出手，案子立馬就有了眉目。”
施響又道：“另外，我還在華世平家房後的小樹林裏發現了一串腳印，認定這是縱火者留下來的，此人為男性，大約30多歲，左腿微跛。”
李廷風說：“太好了。這對破案很有用。”
田曉堂好奇地問：“你怎麼知道這是縱火者留下的腳印，又怎麼看出這個人30多歲，還是個跛子？”
施響笑道：“從腳印的深淺新舊程度看，是昨晚留下的。這串腳印圍繞一棵意楊樹層層疊疊，顯然這個人在此處逗留了很久。同時，我還發現了塑料油壺放在地上留下的很淺的印痕。綜合這些情況，我判斷這些腳印就是縱火者的。至於怎麼看出這個人30多歲，其實很簡單，鞋底的磨損部位和磨損程度會隨年齡變化而變化，我就是根據磨損情況來推算年齡的。判斷左腿微跛，就更容易了。我發現此人左腳的印痕都要稍微淺於右腳的印痕，這是跛腿的明顯特征。”
田曉堂讚歎道：“捕捉蛛絲馬跡，你的眼睛真是太毒了！”
施響說：“也沒什麼，我們幹刑偵的，這隻算是基本功。現在根據這些證據，有兩條線索可追查。一是順著油壺往下查，二是查找左腿微跛的人。另外，如果能夠提供有報複動機的人員情況，也可以去進行暗查。縱火者既可能報複華局長，也可能報複華世平，到底是為了報複誰，我們要好好分析一下。”
淡漢同說：“我們剛才和華局長探討過，華局長覺得，他在工作中得罪過一些人，但這些人還不至於恨到想除掉他的地步。”
施響說：“這可不好說，人心難測啊。不過，這個縱火者的目的，我看隻是警告、恐嚇，並不是想燒死誰。”
華世達驚訝地問：“何以見得呢？”
施響說：“縱火者作案的手法嫻熟老練，他不會不知道，縱火的最佳時間是淩晨兩三點鍾。在那個時間段，睡覺的人已由淺睡轉入深度睡眠，很難被驚醒，很容易被燒死。他沒有在淩晨兩三點鍾下手，卻提前到人還沒熟睡的半夜12點鍾，就根本沒想燒死人。”
華世達說：“照你這麼說，縱火者的本意並非殺人，隻是嚇唬人？”
施響說：“對。華局長您和華世平都好好想想，有哪些人存在報複、嚇唬你們的動機。”
華世平不假思索地說：“城南物流園有一夥人曾經揚言，要讓我嚐嚐他們的厲害。”
施響說：“是嗎？你慢慢說，說具體一點。”
華世平說：“那夥人壟斷了城南物流園的運輸生意，別人想進去拉貨，還得給他們交保護費。一個月前，我接到熟人介紹的一筆業務，到城南物流園拉貨時，他們攔住我，非要我交200塊錢，我強著不給，他們就把我拖出駕駛室，一頓拳打腳踢。正在我被打得鼻青眼腫時，物流園市場管理辦的一個人趕過來製止了他們。這人曾是我哥的下屬，也認得我，就對那夥人講了幾句好話，那夥人才放過了我。顯然，他也拿那夥人沒辦法。臨走時，他把手機號碼留給了我，讓我再來城南物流園就給他打電話。後來我又去了城南物流園幾次，每次去都靠他的保護，才沒讓那夥人的敲詐得逞。那夥人從此懷恨在心，幾次揚言要狠狠修理我一頓。我覺得，這次縱火，就是他們幹的。”