作者：驀淺 責編：趙衡
這世上人人求生，卻不知有的人卻求死不得。
長安西市，有家店麵，正中掛了個匾額，上書“往生飯莊”。
店麵倒也不大，內裏整整齊齊擺著六張八仙桌，左右各自用一竹屏風隔開做臨街隔間。開業數天，倒也安靜，無人當街招呼生意，零星見過些許客人進出，掌櫃的是個麵皮白淨的年輕人，每每有客人進門，他便抬頭仔細將來者瞧上一瞧，而後才示意小二拿菜單過去招待。
去過的人逢人便說，這飯莊掌櫃長著一雙勢利眼，按三六九等來發放菜單。沒去過的人也逢人便說，這飯莊的名字如此不吉利，早晚要關門大吉。
飯莊倒也這麼平平淡淡的開了下去，不知開了多久，人們隻知道這家店仿佛很久很久以前便在這裏了。生意不算興隆，但卻總也有人上門。一日傍晚，店內進來一名身著紅衣，約莫二十歲出頭的女子，手裏牽著一個衣衫襤褸的八九歲小女孩。小女孩雖臉上髒兮兮，卻依然能看得出眉目清秀，眉心點著一抹隱隱的朱砂。掌櫃的眯起眼睛將這二人打量一番，而後衝小二揚了揚下巴。
小二拿起菜單，剛走到桌前，女子便抬手阻止了他，而後目光越過他，看向了掌櫃的。掌櫃的眉頭皺了皺，那女子臉上似笑非笑，無端的多了幾分異樣的感覺。
“我要另一份菜單。”女子抬手指了指掌櫃的麵前的櫃麵，而後坐了下來，伸手拿過了小二手中的菜單，粗粗看了看，開口道，“給她來一碗清湯麵。”
小二站在原地，有些不知所措的看向掌櫃的。掌櫃的倒也不慌，沉默些許，開口道：“沒聽到客人吩咐麼？”
小二忙不迭下去了，女子輕聲笑了笑，起身來到了櫃麵，一手按在台麵上的菜單，一麵不緊不慢的說道：“你這裏做的什麼生意，我一清二楚。那麼你可瞧好了，那個丫頭，值個幾錢？”
掌櫃的眉頭一緊，瞥了一眼局促的坐在桌邊的小女孩，思了一瞬，緩緩開口道：“我與姑娘並不相熟，姑娘口中的生意，我並不清楚……”
女子倒也不急，從腰間摸出個玉佩來，擱在台麵：“那這個東西，掌櫃的，你是相熟還是不相熟？”
那玉佩晶瑩剔透，是用罕見的上乘昆山白玉雕成，正麵雕著一個饕餮，下端墜著白色真絲穗子。掌櫃的隻看一眼，便沉默了，片刻後，他再次抬頭看了看坐在桌邊的小女孩，眼珠上下打量了一番，又垂下頭，思了一瞬，說：“現在這般還賣不上價位，你若願意，可以帶回去多養些時日再來。”
女子笑了笑，將玉佩收回，說道：“都說你們這飯莊生意難做，還真是。不過嘛，一分價錢一分貨，我曉得的。”
說罷轉身朝座位走去，走了兩步又衝小二喊了句：“再給我加碗雞湯過來。”小二忙不迭應了，匆匆朝廚房跑去。
她走到桌前坐下，看了小女孩一眼，開口道：“怎的不吃？
不喜歡？”
小女孩慌忙搖頭：“不是的。”她抬起頭，有些畏懼的看了女子一眼，又道：“你不吃麼？”
“你吃你的便是，不用管我。”
小女孩低下頭，若有所思愣了會兒，拿起筷子開始吃麵。
她吃得極為小心，卻又極為得體，細嚼慢咽，不曾發出半點聲音，與以往街上撿來的流浪兒相差甚遠，看上去似乎更像是大戶人家落難的孩子。
女人看了她一會兒，忽然問道：“你叫什麼名字？”
小女孩聽了，放下筷子，斟酌了一下，才應道：“我叫音笑。”
女人皺起眉，音這個姓甚是少見，如此看來，這孩子更不可能來自普通人家。音笑看她不再應聲，便又低下頭吃麵。
不多時，女人先前點的飯食送了上來。盤中是一份刀工極細的肉片，佐以綠色的青菜，汁水濃鬱。另有一碗湯，內有上好的山藥、千年老參，散發出極為誘人的香氣。
音笑登時停下了筷子，兩眼直勾勾的盯著女人眼前的飯食，似乎想開口說些什麼，但猶豫了許久還是未開口。女人看出了她的心思，說道：“莫要亂看別人碗中的食物，這不是你該吃的。”
音笑迅速低下了頭，默默往嘴裏送著麵，神色有些黯然。
女人看了，不知怎的有些過意不去，便又開口道：“這是專門給大人吃的，小孩子吃了會吃壞肚子。”說話間，她後麵加的那碗雞湯送了上來，她把碗推到音笑麵前，說：“看，這是專門給你的，莫要胡思亂想了，快吃。”
音笑抬眼看了看那碗雞湯，又歪頭想了一瞬，似是想通了，臉上的黯然去了大半，捧著碗小心啜了口湯，而後抬起頭看著女人：“真好喝，姐姐，你是個好人。”
女人聽了，手上的動作一頓，而後有些無奈的笑了一下，說：“我不是個好人。”
“不，你是好人。”
“我不是。”
“你是。”
“莫要說話了，趕緊吃飯。”
音笑這才安靜下來，開始專心致誌的吃飯。女人低下頭，慢慢往嘴裏送著食物，那食物香氣四溢，可她偏生好似嚼蠟一般，機械的吞咽著，仿佛在完成任務。
不遠處的掌櫃一直將目光膠著在她們身上，看罷先前那一幕，他轉過身，從後麵矮櫃中摸出個本子打開來看了看，而後了然的微微歎了口氣，將本子再度放回了矮櫃中。
待兩人用完飯，已是暮色四合。女人起身，示意音笑跟上，兩人一前一後出了飯莊的門，朝著東市走去。
“姐姐，我們去哪裏？”音笑看了看身邊步履匆匆的行人，開口問道。
“回家。”女人應道，頓了頓，她又說，“我的名字叫燕離，莫要再叫我姐姐了。”
“可是……”
“沒有可是，快些跟上，要宵禁了。”
音笑聽話的閉了嘴，小跑著跟了上去。
燕離的房子在東市頗為隱蔽的一個角落，院子不大，除去角落裏的一棵李子樹，再無別的花花草草。屋內的裝飾也極為簡單，一水的暗色桌椅和櫃子，就連裝飾用的花瓶，都是簡單的素色。
燕離把音笑帶到偏房，又給她拿了一身素白的衣衫，開口道：“今日大抵是沒時間帶你去買衣衫了，你且先將就一下，明日再說。”
音笑乖巧的點了點頭。
燕離複又囑咐道：“待會兒我會讓人送些熱水過來，你自個兒洗漱完了，便睡吧。”
說完便轉身要走，剛跨出門檻，便聽得音笑在身後期期艾艾的問道：“你……不陪我麼，我……有些怕……”
她頓了頓，終究還是冷冷的應道：“我習慣一個人，這裏很安全，你無需擔心。”說完，不等音笑再開口，便快步離開了。
就這樣，音笑便在這方院內住下了，燕離差人給她買了幾身新衣服，平日裏囑咐了廚房給她補營養，其餘時候則再也沒怎麼管過。直到一日，她剛寬衣睡下，隻覺得體內猛然如刀割一般劇痛起來，她抑製不住，呻吟了一聲，整個身子弓了起來。
怎麼會！她內心訝異，明明……明明還未到算好的日子，怎麼偏偏就提前發作了！她勉力撐起身子，想要喊人，卻腳下一軟，整個人跌倒在地上。劇痛讓她再也無力起身半分，隻是蜷縮成一團，大口大口喘息。
就在這時，忽然門吱呀一聲開了，接著一雙腳來到了她麵前，她忍著痛，順著那雙腳往上看，竟是音笑。
“你……你怎麼了……”音笑似乎被嚇到了，聲音裏帶了哭腔。
她顧不得許多，一把抓住音笑的腳踝，抖抖索索的說：“去……快去東廂房……找阿東……快去……讓他馬上去……去……往生飯莊……”
說完，她隱忍的吸了口氣，鬆了手。
音笑愣了片刻，轉身跑了出去。東廂房還亮著燈，她摸索過去，使勁拍起門來。屋內立刻傳來一陣窸窣聲，跟著開了條縫，阿東探出頭來，狐疑的看了他一眼。
“姐姐……她……她……”音笑有些急，卻也不知道該如何描述。
阿東皺起眉頭：“主上怎麼了？”
“她……她……她說往生飯莊……讓你去……”
“糟了，主上又犯病了！”阿東低低說了一句，隨即返回屋內，穿了外衫，拿了把短刀便朝大門跑去。