邦德沿著石階拾級而上，進入英格蘭銀行的華麗的青銅門廊，走到寬大的會發出輕微回聲的門廳。他向四周看了一下。他腳下是閃閃發光的金黃色鑲花地板。在二十英尺高的拱形窗戶外麵是中央庭院。院子裏麵的草坪和天竺葵綠油油的，十分可愛。左右兩邊是光滑的霍普敦伍德石柱步廊。室內有一股經過空調處理的清新氣味，整個大廳的氣氛非常莊嚴而華麗。
一位身材高大、身穿淡紅色長禮服的門警向邦德走過來。“先生，有何貴幹？”
“我想找史密森上校，”
“先生是邦德中校嗎？請這邊走。”這個門警帶他來到了右邊的石柱步道。
一扇隱藏巧妙的青銅電梯門打開了。電梯升了十多英尺到達第二層。兩人來到了一條鑲花走廊。走廊的一端是一個亞當式窗戶，地下鋪著灰棕色的地毯。走廊上有幾扇雕刻精致的高門。門警在最後一扇門上敲了兩下。
屋內，一個頭發灰白的婦人坐在桌旁。靠著牆壁排列著灰色的金屬檔案櫥。這個婦人正在一本四開的黃色便箋簿上寫字。她向來人笑了笑隨即抓起電話，撥了一個號碼。“邦德中校來了。”
她放下電話，站起來說：“請這邊走吧。”她穿過房間，走到一個覆著綠呢的門邊，推開門，讓邦德進去。
坐在桌後邊的史密森上校連忙站起來，表情嚴肅地說：“你能來，簡直太好了。
請坐！”邦德坐在一把椅子上。“抽煙嗎？”史密森上校把一個銀煙盒向前推過來，自己則坐下，開始裝煙鬥。邦德取出一支雪茄，把它點燃。
史密森過去當過上校，可能是在參謀部工作。他溫文爾雅，但帶有一種嚴肅的作風。他戴著一副角質鑲邊的眼鏡，象是一名精幹而身體瘦弱的王室廷臣。
邦德開門見山地說：“今天你叫我來，是不是和我談有關黃金的問題？”
“我想是這樣的。我收到銀行總裁來的一封信。我覺得有必要把所有知道的事都告訴你。當然，你也知道，我和你所談的話，大部分都是機密。”
他的眼睛在邦德臉上迅速地掃視一下。
邦德沒有說話，臉上顯然不太高興。
史密森上校覺察到自己說錯了話，連忙進行更正，“我顯然不用提到這一點。
你是一位訓練有素的……?”
邦德說：“我們每個人都認為自己的秘密工作才是至關重要的，而別人的秘密就不如自己的秘密那麼重要的。你提醒我可能是對的。不過，你不必擔心，除了我的上司外，我絕不會和其他任何人討論這件事情。”
“好，好，你能這樣做真是好極了。在英格蘭銀行工作久了，人會養成一種過分小心的習慣。”史密森上校匆匆地回到了他的本題。“這是一件黃金買賣案。我想，你也許沒有想到吧？”
“我看了材料後，會了解的。”
“啊，是的。要知道，黃金是世界上最有價值和最容易出售的商品。你不論走到世界上哪一市鎮，哪一個鄉村，隻要有黃金，就可以交換實物和償付服務。你說對嗎？”史密森上校講著講著，興奮起來，眼睛閃爍出光彩。
他看了看他的談話便箋簿。
邦德靠在椅子背上，準備著傾聽上校滔滔不絕的講演。
“第二，”史密森上校舉起他的煙鬥警告說，“黃金是稀有的。所鑄的金幣是有限的。如果金錠印有標記，這種標記可以被鏟掉，或者，幹脆把金錠熔化，鑄成一塊新的金錠。這樣一來，要想查明黃金的來龍去脈幾乎是不可能的。同樣的，要想查明世界上黃金是如何流通的，也是不可能的。例如，在英國我們英格蘭銀行隻能清點在我們自己金庫中或造幣廠的黃金，或者粗略的估計珠寶業和典當業所擁有的黃金總量。”“你為什麼這麼急於想知道英國的黃金總量？”
“因為黃金和以黃金作後盾的貨幣是我們國際信譽的基礎。我們自己可以說出英鎊的真正幣值，而其他的國家則隻能從我們貨幣的含金量推算出來。”
“邦德先生，我的主要工作”史密森上校柔和的眼睛這時已經變得意外的銳利，“是監視和防止黃金從英國和其它英鎊地區外流。某個國家的金價如果高於我國官方牌價時，黃金就很容易流向那個國家。我的工作就是指揮刑事調查部黃金緝查組去阻截外流的黃金，設法使它回到我們的金庫。要堵塞漏洞，逮捕涉嫌者。”
“邦德先生，困難是”——史密森上校絕望地聳聳肩——“黃金吸引來了最巧妙的犯罪集團。要去捕捉他們，實在非常困難。”邦德說：“這是不是一種暫時的現象？這種黃金缺少的情形還會長期地繼續下去嗎？據說非洲發現了大金礦，從那裏挖出來的黃金似乎足以填補這個漏洞。是不是現在因為沒有足夠的黃金來流通？
是不是象其它的黑市一樣，在供應量增加時，它就會消失？在戰後象青黴素不是也發生過這種情形嗎？”
“邦德先生，恐怕不會。這種事情並不象青黴素黑市那樣容易消失的。
世界的人口正在大量地增加，平均每一小時要增加五千四百人。一小部分人已經變成了黃金囤積者。他們對紙幣不放心，喜歡把一些金幣埋在花園裏或床底下。
另外一部分人需要用黃金鑲牙齒，還有一部分人需要金邊眼鏡，鑲金珠寶，訂婚和結婚戒指。每一年，這些消費者要從市場買走若幹噸黃金。
“新的工業需要金錢、金箔、和混合金。黃金的特殊性質使它每天都會有新的用途。除了白金之外，普通金屬的密度都沒有黃金大，而且它光澤好，韌性強，又柔軟。當然，黃金也有兩個美中不足之處：它易於磨損，硬度不夠，微粒容易留在口袋的襯裏和皮膚的汗孔中。所以它耗損得特別快。每一年，黃金的儲藏量都由於耗損而不知不覺地減少。”史密森上校現出憂愁的樣子，“除此之外，它還有一個最大的缺點。這就是它是通貨膨脹的護身符。
邦德先生，對通貨膨脹的恐懼會使黃金停止流通。人們把它囤積起來應付不測。
所以相當多的黃金剛從地球上的某個角落裏被挖出來，就馬上被埋在另外一個角落裏，這種說法真是一點也不誇張。”
邦德聽了史密森喋喋不休的話微笑了一下。這個人生活在黃金中，想的是黃金，夢見的還是黃金。呃，他總算找到了一個有趣的話題，他真的對黃金入了迷。邦德記得在追查鑽石走私犯時他也是使自己相信那種魔力和有關鑽石的神話。他說：
“在我調查這個問題之前，我還該知道些別的什麼呢？”
“你不會感到討煩吧？哦，你剛才講，現在黃金的產量很豐富，因而應該照顧各種消費者。不幸的是，情況並不是這樣。事實上，世界上黃金的蘊藏量正在枯竭。
你可能會想，世界上有很多地區仍舊在勘探金礦。這樣想可就錯了。可以這樣說，現在隻有在海底和海洋本身才有可觀的黃金儲藏。人們在地球的表麵挖掘黃金已經有幾千年了。埃及、邁錫尼、蒙特祖馬和印加人，曾都有巨大的黃金財富。克羅伊斯和米達斯挖空了中東地區的所有黃金寶藏。在歐洲挖掘出黃金的地區也不少，如萊因河和波河流域，馬拉加地帶和格拉納達平原。塞浦路斯的黃金已被挖空了，巴爾幹半島也差不多，印度也興起過淘金熱。從土中鑽出來的螞蟻身上帶有金屑，因而使印度人拚命衝積田野，去找黃金。羅馬人也在威爾斯、德文以及康沃爾等處挖掘金礦。在中世紀，墨西哥和秘魯發現了金礦，後隨後開采的是當時稱為“黑人的土地”