的黃金海岸。此後，北美洲發現了不少的金礦，人們湧向育空河和伊埃爾多拉多，掀起了有名的‘淘金熱’。而尤裏卡金礦的逐漸枯竭則標誌著近代的第一個黃金時代的結束。十九世紀中葉，俄國勒拿河穀和烏拉爾地區的黃金礦藏使得俄國成了當時世界上最大黃金生產國。近代第二個的黃金時代，是從發現威特沃斯蘭金礦開始的。舊式開采黃金的方法是用水銀使石塊和黃金分離。而這一時代出現了一種新的方法提煉黃金，那就是氰化物處理法。今天，南非奧蘭治自由邦的黃金礦藏的開采，使我們進入了近代第三個黃金時代。”這時，史密森上校舉了舉手，伸了一下懶腰，“現在，黃金不斷地從土地中冒出來。從前克朗迪克、霍妞斯特德和埃爾多拉多等地是世界上出產黃金最多的地方。可是，這些地方的黃金產量，加起來也隻有非洲現在兩三年黃金產量！
“從現有的資料看，從1500年到1900年這四百年間，全世界黃金產量大約為一萬八千噸。而從1900年到現在的五十年間，全世界卻已經開采了四萬一千噸黃金！
“邦德先生，按這種比率發展下去，”史密森上校向前傾了一下身子，“在五十年之內，世界的黃金蘊藏量就是完全耗竭，我也絕不會感到吃驚！”
邦德壓住自己的性子，盡量耐心地聽完上校這篇滔滔不絕的黃金史，自然而然地在表情上也顯出與上校同樣嚴肅的樣子。他說：“你剛才講了一篇動聽的黃金史話。不過，情況也許不如你所想象的那麼壞。現在人們已經從海底開采石油，也許人們將會發現開采海底金礦的方法。好吧，請你談談黃金走私案吧。”
這時，電話鈴響了。史密森上校不耐煩地抓起電話筒。“我是史密森，”
他聽著，臉上現出了煩燥的樣子。“菲爾比小姐，我確實記得就有關夏季比賽項目的事給你留過一張便條。下一場比賽是在星期六，對狄斯康特隊。”
對方又說了些什麼，史密森接口道：“噢，如果華勒克太太不守球門，恐怕隻好讓她當後衛了。她要上場，就隻有這個位置。不可能每個人都打中前鋒。是的，請你告訴她，說如果她能打好，我非常感謝。我相信她會打好的。好了，費碧小姐，謝謝你。”
史密森上校取出手帕揩拭著前額。“剛才電話來打岔，非常抱歉。現在，運動和福利差不多變成我們銀行大夥最關心的事。最近我擔任了女子了曲棍球隊的教練。
我不得不花時間準備一年一度的運動會。”“好吧，”史密森上校把手揮了揮，想把這些煩燥事甩在一邊，“咱們來談一下走私的問題。
呃，首先我談一下英國和英鎊地區，這可是一個嚴重的問題。邦德先生，英格蘭銀行總共雇用了三千個職員，其中在兌換控製部門工作的。就達一千人。
在這部分人中，至少有五百人，包括我的小組，在從事控製黃金非法流動，控製走私或逃避兌換管製條例的行為。”
“這是一個龐大的係統。”邦德說。這是和情報局的人數比較。情報局總共約兩千人。“你講個走私的例子給我聽好嗎？就舉黃金走私例子吧，對這些不法案我還不太了解。”
“好的。”史密森上校用一種輕柔而疲乏的聲音來談話。這是為政府服務過分辛勞的人說話常用的聲音，也是司法部門專家常用的聲音。這表明他對這一部門的情況了如指掌，而對其餘方麵的事情也能作適當的猜測。邦德非常熟悉這種聲音，這是第一流文官慣有的聲音。盡管邦德對他的單調乏味談話早已厭倦，他還是開始喜歡上史密森上校了。“好的，假定你口袋裏有一根金條，大小和兩包香煙差不多，大約5.25磅重。我們暫時不管它的來曆如何，也許是偷來的，或者是繼承的，或者是其他形式得來的。這根金條的成色，24K，就是說純金的。法律規定，你必須把它出售給英格蘭銀行，價格是法定的，每盎司十二英鎊。那麼，這根金條就值一千鎊左右。
“不過，你十分貪財。你有個朋友，要到印度去，或者你和一個飛機的駕駛員或輪船的乘務員有交往。他們將要到東方去。你所需要做的事情隻是把你這根金條切成薄片或小塊，這種事你可以很容易找人替你做。當然你把這些比撲克牌還小的薄片縫進一條布帶子裏麵，交給你的朋友，請他係在身上，並答應給一百鎊酬謝他。
“你的朋友飛到孟買，到市場上找一個兌換商。這個兌換商可能會出一千七百英鎊來收購你五鎊重的金條。一轉眼你就賺了七百英鎊了。”
“另外，”史密森上校把煙鬥在空中揮一下，“那隻是百分之七十的利潤。要是在大戰剛結束時，你可能獲得百分之三百的利潤。每一年，你隻要做上六、七次那樣的買賣，那麼，你就可以什麼也不幹，享清福了。”
“印度的金價為什麼這樣高？”邦德並不是真想知道這一點，但他想也許局長會問到他。
“這事說來話長，簡而言之，印度是個短缺黃金的國家，尤其是它的珠寶業，需要的黃金比其他任何國家都要多。”
“這種走私的規模如何？”
“非常巨大。我這樣說吧，僅1955年，印度情報局和海關沒收的黃金就達四萬三千盎司。我估計這個數字隻有實際走私數額的百分之一。黃金從很多地區流入印度。最新的方式，是從澳門空運入境，然後用降落傘把它交給一個接收小組，每次空投一噸，就象我們在戰時把救援物資空投給納粹占領區的那些抵抗組織一樣。”
“我明白了。還有沒有別的什麼地方，金條可以有很大的利潤呢？”“在大多數國家，你都可以撈到一點利潤。比如瑞士。不過，到那兒去賺點繩頭小利是沒有多大意思的，印度是個最理想的地方。”“好了。”邦德說，“我想了解得差不多了。現在，談一下你的問題吧。”他靠在椅子背上，點燃了一支香煙。他急切想聽到這位上校談到金手指先生的情況。
史密森上校的眼睛呈現著嚴厲和狡猾的神色。他說：“1937年有個人來到英國。他是從拉特維亞來的一個難民，名叫奧利克·金手指。他那時大概隻有二十歲，非常聰明，因為他當時就已經感到俄國人不久就會並吞他們的國家，所以他逃到了英國。他家是世代金匠，他父親和祖父曾經為法貝熱煉過黃金。