“你好，艾爾弗雷德。”
布萊金猛然抬起頭來。他那黝黑的臉上立即笑逐顏開，“嗨！這不是邦德先生嗎！”他們握著手，“有十五或者二十年沒見麵了。先生，是什麼風把你吹到這兒來的？不久以前，有人告訴我，說你在外交界工作，常常在海外。呃，我可從來沒出過國。先生，你還是用平抽式抽球嗎？”艾爾弗雷德·布萊金緊緊握著他的手，把他打量了一番。
“艾爾弗雷德，恐怕積習難改了。我一直沒有時間來看你。你太太和塞西爾都好嗎？”
“都還好。塞西爾在去年的肯特錦標賽裏得了第二名。要是他能少幹點活，在這方麵多努力一點，今年他準能得冠軍！”
邦德把球棍靠在牆上。這裏一切如故。在他的少年時代，有一段時期，他每天都在聖馬克斯打球，一天打兩場。
“詹姆斯，練習一下，你就會成功，你真的會成功的。你為什麼要洗手不幹呢？
隻要你改一下你的平抽式打法，你是相當不錯的。當然，你還得克製脾氣。兩年，或者隻要一年，我就能使你成為一個出色的球手。”
不過，邦德自己總感到在他的生涯中，打高爾夫球是沒多大出路的。要是從事這種運動，他那時就得忘記功課，盡情地打。而他並不想成為一個隻會打球的文盲。
不錯，從他在這裏打最後一場球之後，到現在差不多已經有二十年了。
他一直沒有回到這兒來打過球。想起來有些傷心。當邦德在總局工作時，他的很多周末都花在打高爾夫球上。不過，他是在倫敦附近的球場打球，象亨特庫姆、斯溫利、聖寧德爾、柏克郡等地，他都去過。“艾爾弗雷德，現在來打球的人多嗎？”
這位職業球手轉向後窗，對旗杆周圍的停車場瞥視了一下。他搖搖頭說：“先生，現在不多。這種季節，又不是周末，難得有很多人來打球。”“你今天能打球嗎？”
“先生，抱歉，我已經和他人有約，每天下午兩點鍾我要陪一個會員打球，天天如此。塞西爾到普林斯去訓練了，以準備參加錦標賽。真是糟糕！
先生，你在這兒停留多久？”
“不久。不要緊的。我可以和球童打一場。要和你交手的人是哪一個？”
“先生，是金手指先生。”艾爾弗雷德現出沮喪的樣子。
“啊，金手指，我認識這個家夥。不久以前，我曾經在美國和他見過麵。”
“先生，你認識他嗎？”艾爾弗雷德顯然覺得難以相信，竟會有人認識金手指先生。他仔細地注視著邦德的臉，等待著進一步的解釋。“他打得好嗎？”
“閣下，勉勉強強。”
“如果他每天都和你打，那他應該打得不錯。”
“先生，是的。”從這個球手的臉上，邦德可以看出他對這個特殊的會員沒有什麼好印象。不過，他是個克盡職守的人，又忠誠於自己的俱樂部，所以他不會輕易地把自己看法說出的。
邦德微笑著說：“艾爾弗雷德，你還是老樣子，我知道你的意思是說沒有別的人願和他打球。還記得華卡遜嗎，英國最糟糕的高爾夫球手。沒人願意和他打球。
可我記得二十年前你還是經常和他打球。說真話，金手指到底怎麼樣？”
這位球手笑了起來。他說：“詹姆斯，沒有變的是你，你還是那麼喜歡盤根究底。”他向邦德走進一步，壓低了聲音說：“實情是這樣的，有些會員認為金手指先生有點不正派，先生。比如，他總愛說謊。不過，那隻是傳聞，我從來沒有發現什麼事情。他是個沉默寡言的紳士，住在雷卡爾維爾，時常到這兒來。不過，最近幾年，他每年隻來一次，隻停留幾星期。每次來前先打電話，問有沒有人能陪打球。
當這兒沒有別人的時候，他就約定塞西爾或者我。
“今天上午，他打電話來問這兒有沒有什麼人來打球。有時候，真說不準會碰上一個陌生人。”
艾爾弗雷德抬起頭來，奇怪地瞧著邦德。“我想，今天下午你來和他打球怎麼樣？你來這兒，沒有對手打球那多不好。況且你認識他。要不他會認為我在設法使他不和別人打球。”
“艾爾弗雷德，哪兒的話，你是以此謀生的。要不我們三個人一起打，打三杆？”
“那他不會打的，他會說打三杆太慢了。我想這也對。你不必擔心我的報酬，我在這裏有很多事情要做。這樣，一個下午都會快活的。”這時，艾爾弗雷德瞧了一下表。“他隨時都會到達。我去替你選一個球童。你記得霍克嗎？”艾爾弗雷德縱聲大笑起來了。“還是那個老霍克，他看見你來一定會很高興的。”
邦德說：“非常感謝。艾爾弗雷德。我倒要看看這個家夥怎樣打球的，不過，你最好對他說，我是偶然到這兒來修理球棒。我是這裏的老會員，戰前就時常在這兒打球。我需要一根新四號球棒，你們有現貨可以供應。總之一切都是偶然的。千萬不要說你已經把和他有關的事告訴了我。我會呆在這兒，這樣，就可以使他有一個機會選擇夥伴，也不致於使我難堪。說不定他不願意見我，好不好？”
“很好，先生，我會照辦的。你瞧，那就是他的車子。”艾爾弗雷德向窗口指去。大約在半英裏以外，一輛黃色汽車正在公路上轉彎，駛上通往球場的小路。
“怪好看的汽車。我小時候，在這裏經常看見這種車。”邦德看見那輛舊“銀鬼”
車向俱樂部疾馳而來。這輛汽車真是漂亮極了！在陽光下，銀色的散熱器閃閃發光，頂上的黃銅行李欄杆，也閃爍出光彩。這種高大的轎車在20年前非常難看，但到今天卻非常悅目。除了黑色的頂和窗子下麵的黑格之外，這輛汽車全都是淡黃色的。
駕駛員座位上坐著一個身穿淺褐色禦風輕便外衣、頭戴一頂帽子的人。他的臉大而圓，被那黑框大眼鏡遮住了一半。在他身旁，坐著一個身材矮胖穿黑色衣服的人。
一頂圓頂高帽牢牢地戴在他頭上。這兩個人目不轉睛地筆直向前凝視，好象在駕駛一輛靈車一樣。
汽車駛近了。六隻眼睛——這兩個人的眼睛和這輛汽車的一對大燈——似乎是筆直地穿進小窗子，射入邦德的眼睛。
邦德本能地後退幾步，站在一個黑暗角落裏。他意識到自己這一不自覺的動作，暗自笑了笑。他抓起一根短球棒，低下頭選擇準備開始擊球的位置。