所以，認真分析判斷敵情，以了解敵人作戰計劃的優劣長短，挑動敵軍以求了解他人的活動規律，示形誘敵，以了解敵人所處地形的有利不利，進行戰鬥偵察，以求探明敵人兵力部署的虛實強弱。所以，示奇正，虛實之形以誘敵的方法運用到極妙的程度，偽裝到最好的地步，能使人看不出形跡。看不出形跡，這樣即使有深藏的間諜也無法窺察到我軍的底細，聰明的敵人也想不出對付我的辦法。把根據敵情的變化之形靈活運用用兵作戰的方法而取得的勝利擺在眾人麵前，人們還是看不出其中的奧妙；人們都知道我取勝的戰法，但是不知道我是怎樣運用這些戰術來取勝的。所以，每次戰勝的策略、籌算都不是重複老一套的方式，而是適應敵情的不同情況發展而變化無窮。
用兵的規律像水的流動，水流動的規律是避開高處而流向低處；作戰的規律是避開敵人雄厚的實力而攻擊它的虛弱的地方。水因地勢的高下而製約流向，用兵則根據敵人的變化而決定取勝方針。所以用兵作戰沒有固定的方式方法，就像水流沒有固定的形狀一樣，能根據敵情的變化而奪取勝利的，就叫做用兵如神了。
所以說，五行沒有常勝，四時沒有常位，白天有短長，月亮有圓缺。
兵法精粹
以主動製勝
凡是先到達戰地而等待敵人的，就能以逸待勞；後到達戰地而倉促應戰的，就會疲於奔命。所以善於用兵的人，能主動製敵，而不受製於敵人。
能使敵人自動上鉤，是以利引誘的結果；要使敵人不敢前來，須使敵人感到有敗亡之害。敵人安逸時，應設法使他疲憊；敵人糧秣充足時，應截斷其補給，使其饑餓；敵人安定時，應設法使其動蕩不安。
出兵要指向敵人無法急救的地方，行動要指向敵人意想不到的方向。長途遠征而不疲憊，是因為走在沒有敵人抵抗的地區；進攻必然得手，是因為所攻的是敵人未設防的地區；防守必然穩固，是因為所守的是敵人不敢攻不易攻的地區。所以善於進攻的，敵人不知道怎樣防守；善於防守的，敵人不知怎樣進攻。微妙啊！微妙到看不出一點形跡；神奇啊！神奇到聽不見一點聲息，因而能操縱敵人的生死，成為敵人的主宰。
我軍進擊時，敵人無法抵抗，那是因為我軍進攻的是敵人防守薄弱的地方；我軍退卻時，敵人無法進擊，那是因為我方行動迅速，敵人追不上，當我想和敵人決戰，即使敵人堅守高壘深溝，也不得不出來應戰，那是因為我軍進攻的是敵人必須援救的要害地區；當我軍不想決戰，即使隨便劃地防守，敵人也無法與我交戰，那是因為敵人受我軍牽製，被我欺騙。
分敵以眾擊寡
所以虛張聲勢，欺騙敵人，讓敵人暴露行動或部署，而自己卻不露形跡，就能使自己的兵力集中，而使敵人的兵力分散。如果自己的兵力集中為一，而敵人的兵力分散為十，就等於我方以十倍的兵力打擊敵人，造成我眾敵寡的態勢。能夠以眾擊寡，就很容易獲勝。
我軍所要進攻的地方，不能使敵人預知；敵人不得而知，就會處處設防，這樣同我軍作戰的敵人數量就少了。敵人防備前麵，後麵的兵力就薄弱；防備後麵前麵的兵力就薄弱。敵人兵力所以薄弱，是由於處處防備，兵力分散；我方兵力所以眾多，是由於迫使敵人分兵防備。
因此，能預知與敵人交戰的時間和地點，就是跋涉千裏，也可與敵人交戰；不能預知與敵人交戰的時間和地點，則敵人攻我右.翼，我不能調動左翼部隊相救；敵人攻我左翼，我不能調動右.翼部隊相救；敵人攻我後方，我不能調動前方部隊相救；敵人攻我前方，我不能調動後方部隊相救。前後左右尚且不能相救，更何況部隊之間遠的相隔幾十裏，近的也有好幾裏。
藏形跡於機變
因此將帥必須分析判斷（策之），明白利害得失，挑動敵軍（作之），了解其動靜規律；故意顯露我方態勢（形之）以探求所處地形的利與不利之處；用少數兵力和敵人較量（角之），以探明敵人兵力部署的虛實強弱。
戰鬥態勢運用到了極致，就看不出一點形跡，即使深藏的間諜，也窺察不到底細；智謀再高的人，也無計可施。以變化莫測的戰鬥態勢取勝，眾人不知我是怎麼獲勝的，一般人隻知道我獲勝，都不可重複同一套戰法，應該因多種情況，變化無窮。
用兵的規律像水一樣（兵形像水），水從高處往低處流，用兵則是避開敵人的堅實之處，而攻擊其虛弱之處。水隨地形高低而改變流向，用兵也要順應敵情變化而克敵製勝。所以用兵作戰沒有一定的方法，就像流水沒有一定的形態，能因敵情變化而取勝，就稱得上用兵如神。
用兵的規律就像自然現象；五行相生相克，四季交替更迭，白天有長有短，月亮有圓有缺，永遠處於變化之中。
凡先處戰地而待敵者佚，後處戰地而趨戰者勞。故善戰者，致人而不致於人。
兵家使用範例
項羽殺宋義
孫子在這裏提出爭取戰爭主動權的思想。“致人”，即調動敵人。讓敵人按照我的意圖行事；“致於人”則是指被敵人牽製行動。孫子指出，在戰爭中，最重要的一點便是要掌握戰鬥的主動權，沒有主動權，便會陷入被動、消極防禦甚至處處挨打的境地。克敵製勝的關鍵是享有主動權，它貫穿於整個戰爭的全過程。