杜子春隨老頭到了這個地方的正堂，隻見此地立著一座高約9尺的煉丹爐，煉丹爐四周盤踞青龍白虎，爐中紫火翻飛，爐旁還有九位美豔女子把守。不久，天色漸暗，那老人換上黃色道袍，遞給杜子春三顆白石和一杯酒，要他喝下去，杜子春照做。接著，老頭又在地上鋪上虎皮，要杜子春麵東坐下。老人道：“你可要坐定了，此後你所見到、所聞到、所聽到的所有東西全都是虛幻的，隻要你一直保持不動和不說話就不會傷害到你。切記，內心平靜，方能辦到，切記，切記！”
一連說了好幾個“切記”之後老頭才離開。老頭剛走，杜子春便真真切切看到眼前出現了一片戰火連連的景象，一個身高一丈有餘，身著盔甲，腳踏鐵騎，領著幾百士兵朝他殺過來。那人自稱大將軍，看見杜子春便喝道：“你是何人，竟敢擋大將軍的道？”
隨著大將軍一聲令下，幾百親兵揮著刀槍就要上來砍殺杜子春，杜子春謹記老頭的話，對眼前的事物置之不理。大將軍見狀隻得悻悻而去。大將軍離去之後，眼前又跑來許多猛虎、毒蛇以及蠍子之類的動物，放眼望去，隻怕有幾萬隻。它們爭先恐後地朝杜子春跑來，看那情形就想將他生吞活剝了。杜子春仍一言不發，那些動物在眼前奔走了一段時間後也都四散離去。
沒多久，天空突然電閃雷鳴，嘩啦啦就下起了傾盆大雨。隻片刻的功夫，院中積水就有一丈多深，積水漸漸漫到堂前，淹沒了杜子春的坐席。不過，任憑這大雨下得有多大，杜子春仍舊一副巋然不動的神情。等到大雨退去，先前那位大將軍又來了，這一回，他帶來許多麵目猙獰，長著牛頭馬嘴的惡魔。這些惡魔將煮人用的大鍋架在院中，大將軍指著鍋威脅杜子春：“隻要你告訴我你的姓名，我便饒你不死！”
杜子春充耳不聞，大將軍又把杜子春的妻子抓了過來，在杜子春麵前鞭笞、火燒、刀砍、槍戳他的妻子。杜子春的妻子經受不住這般虐待，哭喊道：“夫君，我雖相貌很醜，但你看到我受盡淩辱怎麼不出手相助啊？隻要你一句話，他們就能放了我！”
杜子春繼續不理會眼前所發生的事情。大將軍見狀，隻得無奈說道：“看來此人已練成妖術，我們不能留他在凡間了！”
說罷，大將軍下令斬了杜子春。不久，有惡魔領杜子春的魂魄去閻王那裏報到。閻王見到杜子春便喊道：“此人是雲台峰妖民，趕緊將他打入十八層地獄！”
杜子春到了地獄，接著就被惡鬼懲罰。他經受住銅水澆、鐵棍擊打、石磨碾磨以及烈火燒灼等種種酷刑，到最後仍然一聲不吭。惡鬼跟閻王報告杜子春挨過了所有重刑。閻王道：“可見此人狡猾至極，可不能讓他投胎當男人，下輩子就讓他當女人了，就將他投胎到宋州單文縣縣丞王勸家吧！”
於是，杜子春投胎王家成了女孩，出生便體弱多病，一直靠紮針和吃藥維持生命，不過女孩從不哭喊。長大後，女孩成了貌美如花的美女，不過她相貌雖美，卻從來不說話，大家都以為她是個啞巴。同鄉有個叫盧珪的進士聽說王家的女兒很漂亮，便請人說親。開始，王家因為害怕女兒嫁出去後受欺負便沒同意這門親事。後來經不住盧珪的再三懇求，王家還是答應了。二人成婚之後生活一直很美滿，數年後生下一個男孩。這男孩聰慧過人，盧珪嗬護有加。一天，盧珪抱兒子進房跟妻子說話，她仍舊一聲不吭。盧珪大怒，道：“古有賈大夫的妻子因看不起丈夫而不說話，莫非你也是因為看不起我而不說話嗎？既然如此，我們還生這兒子幹什麼？”
說完話，怒不可遏的盧珪就拎著兒子的雙腳砸向石頭，兒子頭撞在石頭上頓時腦漿迸裂，當場死亡。直到這個時候，杜子春這才忘掉老頭的叮囑，張口長歎一聲：“唉！”
話剛出口，杜子春便驚醒過來，發現自己仍然毫發無損地端坐在原地便放心下來，那老頭則站在旁邊。此時已是五更時分，老頭歎氣道：“你最終還是壞了我的大事啊，倘若最後你不歎那一聲氣，仙藥就能煉成了，你也就能得道成仙了！”
再後來，老頭沒多說什麼，給杜子春指出下山的路，讓他回去了。