姓名：李斯
籍貫：上蔡
所任官職：左丞相
非正常死亡方式：被腰斬於市
●牽著黃犬出東門去
秦二世二年（公元前208年）七月，秦朝的首都鹹陽發生了一件了不得的大事：一大群人被士兵押到集市上，有被腰斬的，有被砍頭的，有被絞死的，哭叫聲、慘嚎聲驚天動地。鹹陽的百姓們看到這一幕，心中全都如喝了冷水一般冰涼，他們預感到秦始皇所建構的這個大秦帝國，已是大廈將傾，再難以挽救了。
其實秦法本就嚴苛，秦始皇又為人殘暴，在鹹陽集市上行刑殺人本是常有的事情，等到始皇帝駕崩，二世胡亥繼位，這位新皇帝沒有他老子的雄才大略，殺起人來可更加肆無忌憚，毫不手軟。上起二世的兄弟姐妹、始皇留下來的朝中重臣，下到小吏和黔首（秦朝稱百姓為“黔首”），哪月不殺個十家八家的，鹹陽城裏的居民早就司空見慣了。然而這年七月間所殺的人，本身實在太不同凡響了，所以才會引發人們如此巨大的內心震動。
這天所殺的，乃是左丞相李斯的全族。
李斯被誣告謀反，關在牢裏好幾個月，他想要上書為自己辯解，奏章卻根本遞不到二世的手裏。最終判決李斯妄圖謀反，證據確鑿，二世下詔把他腰斬於鹹陽城的集市上，而李斯的家人、親戚們，株連三族，也全都被處決了。
據說李斯被士兵們從監獄裏押出來，他看到了同樣被五花大綁的自己的第二個兒子，不禁老淚縱橫，回想往事，無限的懊惱和自責。他對兒子說：“我還記得在你小時候，咱們還住在上蔡城裏，我經常帶著你，牽著黃狗出上蔡東門去打獵，追逐野兔……往事就象夢一樣啊，這種閑適安全的生活，已經一去不複返了。”
李斯的兒子聽到父親提起往事，也不禁嚎啕痛哭。父子兩人淚眼相望，知道這是今生最後一次見麵了。
很快，這位輔佐秦始皇平定六國，統一天下，為秦朝的創建立下不可磨滅的功勳的大丞相李斯，就被殺死在了鹹陽集市上。腰斬本是一種很殘酷的死刑，也就是用大鍘刀把人齊腰切成兩段。遭受腰斬之刑的犯人不會馬上死去，往往要忍受相當長時間的極度的痛苦，甚至半截身體會在地上打滾，嘴裏吐著血沫，發出淒厲的慘嚎聲。據說生命力比較頑強的人，在遭受腰斬之刑後拖上數個時辰才會咽氣。
李斯是秦王朝的棟梁之臣，他的死亡，無疑會使鹹陽城內的居民們對這個日薄西山的大帝國徹底失望，認定天下大亂的局麵再也無法阻止了，國家的滅亡也無法挽救了。不過假使李斯並沒有被誣下獄，也沒有被殺，他就能獨立支撐即將倒塌的大廈嗎？
那是根本不可能的，況且此時的李斯，已經不是輔佐秦始皇掃蕩關東的那個意氣風發的強勢的臣子了，他已經老朽而昏聵，甚至可以說，他本身對於秦朝的滅亡也負有不可推卸的重大責任。李斯之死，完全是咎由自取，雖然是被誣陷的，其實並沒有謀反之心，但他仍然死有餘辜。
●廁鼠和倉鼠
李斯是楚國上蔡人，根據他早年間的經曆，以及日後所寫的一些奏章中可以判斷出，他的出身並不高貴，很可能不是上層貴族，而隻是一名普通的“士”而已。戰國時期的士和春秋時期已經大為不同了，原本的士都是指的世襲貴族和武士，戰國時期則有很多自由民混雜入其中，一般情況下，隻要家有恒產，熟習六藝（禮、樂、射、禦、書、術），就可以被稱為士。
戰國時代，很多諸侯國在部分地區開始打破傳統的采邑分封製，而施行郡縣製度，李斯的家鄉就劃歸上蔡郡管轄。年輕的時候，李斯做過上蔡郡的小吏，也就是中低級的辦事員。以他的身份來說，除非機緣巧合被君主看中，或者立下軍功，還有可能升為中級官員以外，很可能會老死在這個沒多大權力，更沒有影響力的職務上。
然而李斯卻與他的同僚們不同，他雖然年輕，已經心懷大誌，想要做一番驚天動地的大事業。然而大事業該怎樣起步呢？李斯偶然從老鼠身上得到了啟發。
郡中小吏們都住在集體宿舍裏，宿舍旁的廁所裏經常有老鼠躥來躥去。李斯發現那些老鼠又髒又瘦，看到上廁所的人和找屎吃的狗就驚慌地四處躲避。“真是太慘啦，”李斯從老鼠聯想到了自己，“可是我們這些小吏，又窮困又沒權，見到上司就象廁所裏的老鼠見到人和狗一樣膽戰心驚，我們在人世的處境，也實在高明不到哪裏去呀。”
過了幾天，李斯受命前往倉庫去查點存糧，他在倉庫裏卻又看到了幾隻老鼠，和它們住在廁所裏的同類截然不同。這些倉庫老鼠整天偷糧食吃，養得肥壯碩大，因為倉庫裏很少有人進來，更別說狗了，所以它們沒有天敵，活得非常舒適。
李斯恍然大悟：“人的成就高低，也和這些老鼠是一樣的道理呀，關鍵是外部的環境。身處合適的環境中的人就能夠發揮所長，節節攀升，好象倉庫老鼠一般；身處糟糕的環境中的人就毫無出路，日益沉淪，好象廁所老鼠一般！”
李斯認識到，上蔡郡，甚至整個楚國，都並非自己安身立命之所，不能使自己發揮才能，更不能使自己飛黃騰達。於是他毅然辭去了小吏的職務，決定離開故鄉，去闖出一片屬於自己的宏偉天地來。
想要出人頭地，首先就必須充實自己，因此李斯拜到了當時的大思想家荀況門下，潛心向學。荀況原本屬於儒家體係中的人物，但他的思想已經和傳統的儒學大不相同了，對應戰國亂世，諸侯交相攻伐的局麵，荀況的思想日益實用化，逐漸向法家轉變。荀況主張拋棄對傳說中的聖君的緬懷，提倡“強本而節用”，最終建立“一天下”、“一製度”的集權國家。當時荀況的門生弟子很多，除了李斯以外，還有韓國的公子韓非，都算是他的得意門徒。
經過數年的刻苦學習，李斯終於拜別了老師荀況，打算去開創自己的事業。然而自己該到哪裏去呢？要回楚國嗎？在戰國群雄中，楚國的製度最為古老而且腐朽，貴族們依舊把持著政局，出身低微的人即便才能出眾，也很難冒出頭來。除了楚國以外，齊、趙、燕、韓、魏等國也好不到哪裏去，某些國家雖然比較注重人才的發掘、培養和任用，但當時天下大勢已定，關東諸國日趨衰弱，被西方的強秦打得抬不起頭來。
隻有秦國，自從商鞅變法以來，就更注重個人的能力而非出身，大量錄用身份低微的有才之士，李斯認為那才是他可以施展抱負的真正樂土。況且秦以一國之力對抗關東六國，仍然每每處於上風，輔佐秦王強盛國力，最容易達成老師荀況“一天下”的理想——那本身也是李斯自己的理想。
就在這種考量下，李斯整頓行裝，千裏跋涉來到了秦國，拜在秦國丞相呂不韋的門下做了食客。
●諫逐客書
呂不韋是李斯的榜樣，他原本不過衛國的一個大商人，雖然家財萬貫，但當時商人的地位很低，即便是吃不飽飯的普通的士，社會地位也要比商人來得高。然而呂不韋利用自己的才智扶持秦莊襄王繼位，竟然被任命為丞相，封文信侯，食邑十萬戶。李斯心想：“一個商人都能做到宰相，秦果然是個不計出身門第，隻看重個人才能的蓬勃向上的國度啊！”
對於毫無名氣的李斯來說，投靠一位高官為其門客，乃是最好的進身之階。當時的貴族、官僚們都養客成風，不管才能大小，隻要有一技之長，都可以去他們家裏吃閑飯，並且很容易得到機會展露才華，從此青雲直上。呂不韋身為秦相，又有萬貫家財，更是豢養了數量龐大的門客群，他還從這些門客中挑選精通各家學說的人才，集合編篡了《呂氏春秋》一書，以使自己名揚後世。
諸子百家中，荀況的學說在當時影響力很大，作為荀況得意門生的李斯投來門下，很快就受到了呂不韋的重視。通過呂不韋的推薦，李斯得以見到了年輕的秦王政，也就是後來的秦始皇。
李斯對秦王政說：“秦穆公稱霸西方，卻不東進以討伐關東各國，那是因為當時周德未衰，諸侯眾多。自從秦孝公任用商鞅變法以來，秦國日益強盛，周朝衰微，關東諸侯互相兼並，隻剩下了六個強國。現在這六國無不畏秦，就象郡縣一般向秦國納貢，以秦之強盛國力，加上大王您的賢明，足以掃平諸侯，統一天下，建立萬世不拔的基業。您為什麼還不動手呢？等到六國緩過勁兒來，聯合成一片，那時候就算大王您是黃帝複生，也無法再期望統一了呀！”
野心勃勃的秦王政對李斯的這番言論很感興趣，於是就任命他當了長史，也就是自己的秘書，過了幾年，又拜李斯為客卿。“卿”這個稱號本指輔佐君主的世襲貴族，客卿是指外國出身的重臣。
可是就在李斯得到秦國重用，想要一展所長，盡施抱負的時候，突然一個晴天霹靂響了起來——秦王政下詔，罷免所有外國出身的官員，把他們都趕出秦國去。這又是怎麼一回事呢？
原來，秦王政繼位的時候年紀還小，呂不韋作為宰相專斷朝政，使得秦王政大為不滿。公元前238年，秦王政前往舊都雍城去行冠禮（成人禮），準備開始親政，結果長信侯嫪毐突然發動叛亂。叛亂被鎮壓後，秦王政處死了嫪毐，並且因為嫪毐本是呂不韋所推薦的，就以此為藉口免除了呂不韋的丞相職務。
與此同時，又發生了“鄭國渠事件”。原來秦王政才剛繼位的時候，距離秦國最近，遭受壓力最大的韓國為了自保，派一個名叫鄭國的水利專家去勸說秦國開挖河渠，認為隻要秦國把人力物力都浪費在水利工程上，那就沒力量再來攻打韓國了。就在呂不韋罷相前後，曆經十年，眼看水渠即將完工，鄭國是韓國奸細的身份卻在此時被揭穿了。
因為這兩件事，公元前237年，秦國的宗室大臣們聯名上書，請求“逐客”，即把外國人都趕出秦國去——當然，楚國人李斯也在被驅逐之列。秦王政一時糊塗，竟然真的下了“逐客”的詔書。
李斯這隻老鼠好不容易找到自己可以安身立命的“糧倉”，怎麼甘心還沒有做出任何成績就從秦國離開呢？於是他寫了一篇文章，遞交給秦王政，請求收回成命，這就是著名的《諫逐客書》。
李斯在文章中寫道：“泰山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深。”他舉了很多例子，說明“物不產於秦，可寶者多；士不產於秦，而願忠者眾”，秦國曆史上很多有名的大臣，比如由餘、百裏奚、商鞅、張儀、範睢等等，全都是外國人，他們為秦國的強大做出了不可磨滅的貢獻。下令驅逐外國人，無異於借兵給敵人，送糧於別國，“內自虛而外樹怨”，則必然導致國家的滅亡。