姓名：楊炎
籍貫：天興
所任官職：中書侍郎、同中書門下平章事
非正常死亡方式：被絞死
●宰相之間的傾軋
“安史之亂”使李唐王朝從鼎盛的高峰上迅速滑落下來，這場動亂前後延續了整整七年的時間，到唐代宗廣德元年（763年），因為史朝義兵敗自殺，才算最後終結。然而這並不是說天下從此就太平了，當初為了盡快剿滅叛軍，唐朝招降了田承嗣、張忠誌、李懷先等叛將，都封他們做節度使，掌握地方上的軍政大權，這三家被稱為“河北三鎮”，逐漸割據自雄，不理會朝廷的政令。後來其他節度使也紛紛起而效尤，唐朝中央實際可以控製的區域，比起玄宗開元年間，連一半都還不到——中晚唐就一直維持著這種藩鎮割據的局麵。
且說藩鎮中有一人，是為淄青節度使李正已，管轄範圍在今天山東省中部、淄博市一代。李正已和唐德宗朝前期當權的宰相劉晏關係很好，然而德宗建中元年（780年）年初，他突然聽說劉晏被罷免了宰相職務，貶官為忠州刺史。李正已大感驚訝，派人仔細打探，到了七月份，派出去的人回來稟報說：“劉晏已經被皇帝派宦官賜死了。”
李正已怒不可遏，上書給唐德宗，問他：“賜死劉晏，是什麼罪名？”唐德宗回複他說：“劉晏因為所言不實而被貶官，但他心懷怨恨，寫信給盧龍節度使朱泚，圖謀作亂，所以是死罪。”李正已去問朱泚，朱泚卻說根本就不知道這類事情，於是李正已不依不饒，繼續上書責問皇帝——當時藩鎮的跋扈，由此也可見一斑。
當時朝中掌權的宰相乃是楊炎，大家都知道楊炎和劉晏素來不合，因此都懷疑劉晏之死，有楊炎在背後耍了什麼花樣。楊炎害怕那些節度使們全都因此痛恨自己，留下無窮後患，於是派人前往各藩鎮去解釋這件事情：“殺劉晏是皇帝本人的意思，和楊大人可沒關係呀。”
這件事情本是秘密進行的，但天下沒有不透風的牆，唐德宗還是很快就聽到了風聲。德宗派宦官前往淄青，去詢問李正已：“楊炎有沒有派人來如此說……”李正已沒必要為楊炎隱瞞，立刻承認：“確實如此。”宦官回去一彙報，德宗把楊炎恨得牙癢癢的。
德宗原本最寵信楊炎，因為此事，對楊炎的態度就逐漸冷淡了下來。唐代中央最高機構是尚書、中書、門下三省，三省長官都是宰相，不過逐漸產生了一條不成文的規定，三省長官必須加“同中書門下三品”之類的頭銜才能算是宰相，而別的官員加上這種頭銜，也可以算是宰相。這是因為中書、門下兩省的長官原本都是三品，不過到了代宗朝，把這兩個官職提升為二品，類似名字就不能用了。代宗朝開始，為了籠絡藩鎮，往往把三省長官的虛頭銜賜給那些節度使，三省實際管事的都是副職，這些副職加上“同中書門下平章事”的頭銜，就是宰相。楊炎正是以門下省的副職侍中加“同中書門下平章事”的頭銜，成為宰相的。
因為楊炎辦事能力很強，唐德宗一時還離不了他，所以雖然心懷怨恨，卻沒有立刻罷免他的宰相職務。不過考慮到別的幾位宰相都不如楊炎，更製約不了楊炎，德宗覺得比較危險，就提拔禦史中丞盧杞為門下侍郎，加平章事，把楊炎改任為中書侍郎，仍為平章事，讓兩人互相較勁兒。
楊、盧兩人都是辦事型官員，可是楊炎長得很漂亮，史書上說他“美須眉”，文學修養也很高，盧杞則相貌醜陋，據說半邊臉都是藍色的（估計是一大塊胎記），而且詩詞歌賦樣樣稀鬆，因此楊炎很看不起他。兩個宰相在一塊辦事，整天鬧別扭，根本就說不到一起去。
不過楊、盧二人有一點是相同的，就是都很記仇，盧杞更加厲害一些。就因為楊炎看不起自己，經常假稱生病不來政事堂一起吃工作餐，盧杞懷恨在心，想要找機會收拾楊炎。正好德宗也不大喜歡楊炎了，所以盧杞的誣告一奏就準。
楊炎自己也不爭氣，他的兒子楊弘業收受賄賂，橫行不法，給盧杞找到了突破口。於是盧杞就提拔和楊炎有仇的嚴郢擔任禦史大夫，調查這個案子。嚴郢為了幫忙盧杞扳倒楊炎，辛勤工作，不遺餘力，不僅證實了楊弘業的罪名，還連帶查出他老子楊炎很多作奸犯科的事情。
且說楊炎在東都洛陽有一所私宅，他曾經為了攢錢修建家廟，委托當地的地方官——河南尹趙惠伯——幫忙賣房子。趙惠伯一看這地方風水不錯，幹脆買來當了官衙。嚴郢調查此事，認為趙惠伯把價錢抬太高了，分明是為了奉承楊炎而拿公家的錢來打水漂，有賄賂之嫌——當然，楊炎也有收賄之罪。
盧杞抓住這件小事大做文章，他先是讓大理正田晉來審理此案，田晉裁定這種行為應該免官罷職。盧杞認為判得輕了，很不滿意，就把田晉貶出京城去做衡州司馬，然後又派別的官員去重新議罪。最後給出的審理意見是：“楊炎身為宰相，卻利用賣私宅的機會占國家便宜，等同於監守自盜，應該判處絞刑。”
此外，又有流言蜚語說，曲江南麵有一塊好土地，玄宗開元年間，蕭嵩曾經想在這裏建立家廟，因為天子喜歡去那裏遊玩而作罷了，最終這塊地被楊炎得到，建了家廟。據說楊炎所以買下這塊地，是因為這裏有王者之氣。這件事情雖然毫無證據，卻觸犯了封建皇帝最大的忌諱，德宗聞言大怒，立刻罷免了楊炎的宰相職務，把他貶為崖州司馬。
崖州在今天的海南島，把一個宰相趕到如此偏遠的地方去做個小官，和流放也沒什麼差別。然而楊炎還沒走到崖州，距離還差一百多裏，朝廷突然又派人千裏傳來詔旨，就在當地殺死了楊炎。這是建中二年（781年）十月份的事情，距離前宰相劉晏被殺，僅僅一年零三個月。其實劉晏真是被楊炎陷害而死的，真所謂“天道有還，報應不爽”。
●因孝而當上大官
楊炎，字公南，是鳳翔府天興縣（今陝西省寶雞市）人。楊家世代宦門，不過職位都不算高，楊炎的曾祖父在唐高祖時代做過縣令，父親在唐玄宗時代做過諫議大夫，等到唐肅宗繼位後，加拜散騎常侍。
楊炎本人風神俊朗，算得上是個美男子，難得的是文學修養也很高，寫得一手錦繡文章，因此被河西節度使呂崇賁聘請為書記官，很得寵信。某次，一位叫李太簡的縣令喝醉了酒羞辱楊炎，結果被楊炎一聲大喝，手下擁將上去亂棍打下，差點就把李縣令給打死了，呂崇賁因為寵信楊炎，竟然不加處罰。
從這件事上也可以看出，楊炎雖然外表很漂亮，器量卻很狹隘，很記仇，這也就埋下了他最終被盧杞陷害而死的伏筆。
且說唐朝平定安史之亂，功勳最高的有兩位大將，一是郭子儀，一是李光弼。李廣弼聽說楊炎此人寫得一手好文章，就派人來聘請他當判官——在節度使麾下，判官的本職工作是掌管機要文書，但是權力很大，幾乎等同於節度使的副手了——然而楊炎卻不肯去。皇帝也下詔，想要任命楊炎當起居舍人，也被他推辭了。
估計因為這段時間楊炎的父親身體不好，所以他回到家鄉，想要侍奉父親安度晚年，不肯出外去做官。後來父親去世了，楊炎就在父親的墳墓旁蓋了一間小小的草廬，自己住在草廬裏長年守喪，每天哀哭，聲音傳得很遠。古人崇尚孝道，楊炎這種行為受到了當時人們的一致好評，加上他的父親、祖父，連續三代都很孝順，朝廷就下詔表彰。
守孝結束後，楊炎終於出仕為官，當上了吏部司勳員外郎。唐朝中央政府主要的辦事機構是六部，各部下麵分好幾個司，員外郎就相當於副司長，才不過五、六品的小官而已。不久以後，楊炎又升任中書舍人，這是一個中書省的中級文官，主要工作就是起草和宣讀詔令，接受和整理群臣所上奏的文書，以及隨時準備接受皇帝的谘詢。別看隻是一個中級官員，因為直接接觸詔令，位置非常重要，南北朝的時代，這個職位經常等同於宰相的副職。可以說，楊炎從這個時候起，就已經進入朝廷中樞，成為政壇上舉足輕重的人物了。
唐朝還有一個官職，名叫“知製誥”，也主要負責詔令的起草，一般都由中書舍人充任，也有讓別的官兼任此職的。楊炎就掛了知製誥的頭銜，也就是說在中書舍人的各項工作中，他主要負責寫詔令。同時擔任此職的還有常袞，兩人分工合作，碰上罷免官員、更改法令之類的詔書，都由常袞來寫，碰上選任官員、頒布赦令之類的好事，則由楊炎來起草詔書。當時兩人並稱“常楊”，從玄宗開元以後，一直到代宗朝，朝廷詔令寫得最好的就是這兩個人。
且說代宗朝權力最大的宰相名叫元載，此人從肅宗朝中後期掛“同中書門下平章事”的頭銜為相以來，一直掌控著朝政。代宗繼位以後，大宦官魚朝恩幹預政事，違法亂紀，連代宗也拿他沒轍，後來多虧了元載出主意，在大曆五年（770年）幫助代宗殺死了魚朝恩，從此元載權威更盛。
唐朝初期的宰相數量很多，並且大多是各省長官兼職，為了方便處理國家政務，就在門下省設了一個“政事堂”，以備宰相開會之用。當時的政事堂還不是正式的宰相機構，因為宰相們往往上午在這裏開會，下午還各回各的衙門辦公。玄宗開元年間以後，宰相的數量略有減少，所以相對的工作繁忙，他們就往往把各省具體事務交給副手處理，自己整天呆在政事堂統籌大計。就這樣，政事堂逐漸變成了正式的宰相辦公處所。
在政事堂議政的宰相當中，有一位首席宰相，稱為“執政秉筆”，因為開會商議的結果最後都要由此人記錄統合，所以權力越來越大——李林甫、楊國忠就是因為擔任秉筆宰相才權傾中外的。為了防止相權坐大，唐肅宗登基以後就命令宰相們分別擔任秉筆，十天一換，德宗朝幹脆改為一天一換。但是雖然製度擺在那裏，實際執行起來卻是另外一回事，總有一兩個宰相權力最大，高過同僚——元載在代宗朝就屬於這一類，可以直接稱他為首相。