中世紀前半期與後半期的教育，性質大異。前半期無論生活上，思想上，社會組織上，均為純粹的基督教色彩；後半期雖仍不脫基督教的基調，但社會事情上與文化上，漸成近世的色彩，故教育上亦見市民教育，武士教育等特殊分化，故兩半期實不可同日語也。
第一節基督教的教育中世紀前半期盛行的教育，是為基督教徒而設的教育，簡稱為“基督教教育”，但他方麵亦未嚐無世俗式的教育出現。本節特將兩者分別敘述之。
為基督教徒而設的教育，又可分為家庭教育與學校教育兩者，而學校之中，又有問答學校，僧庵學校等名稱，以下順序述之。
（一）家庭教育基督教徒的教育，最先在家庭中施之。即授與宗教的智識，或借父母的模範，或聽宗教偉人的事跡，以養敬虔，忠貞之德。為母者視其子女乃由神所賦與於基督者，故以聖母瑪利亞保育基督為家庭教育之模範。教科為祈禱，讚美歌，及簡單的讀書，習字，作文等。
（二）問答學校Katechumanat一語，本來是“問答”的意思，即是師生間借交互的問答以學習關於信仰的學科之製度。此種教育機關之設，最初的目的，並不是為兒童教育起見，乃對於異教者準備為基督教徒起見，使其辨認該教的真理，將來要參加遁世的生活。所以受此種教育的學徒，特稱為Katechuman，是“洗禮的誌願者”之義。其中又分三級：（1）初級稱為“預科生”，（2）中級稱為“本科生”，（3）高級稱為“候補生”，即特別選出將受洗禮者。此種學校的教授，特稱為“問答訓導者”（Catechizer），將基督教的本義口授。因為此種學校，單以宗教生活之準備為目的，不教普通的學術，並且初期的基督教，並未設有他種學校，所以信教的父母，若覺自己的家庭中，未能充分教讀，寫，算等科，及高尚的學術時自不得不送其子女入異教的學校。實際上，當時教徒的子弟，入異教的學校，習古代學者之書及希臘羅馬語者不少。基督教的人生觀，雖與希臘羅馬人不同，但並未嚐拒絕傳統的學術，反搜集此種教化材料，使其與教理同化。但此極非易事，反因而生出糾紛與爭鬥。
問答學校起於亞力山德利亞，其後盛行於小亞細亞地方，逐漸加授高等的神學科，專以培養傳教師為務。亞力山德利亞的問答學校，是最著名的。此校最初亦單施洗禮預備的教育，其後因基督教與希臘文化接觸，遂不得不施行高等教育。更因覺有使教義成為學理化，及養成傳教師能引異教徒入教之必要，所以漸授哲學，幾何，天文，文法等高等學術矣。
（三）僧庵學校僧庵學校是發源於僧庵製度（monastrysystem）。此種僧庵，實為“宗教家的修道場”，紀元一二世紀時，見於東方諸國（如埃及與小亞細亞等）間，初時與基督教並無何等關係，單為禁欲主義者之清淨的修道場。但至第三世紀時傳入基督教徒之間，彼輩往往結庵於山阿，溪間，砂漠等處，勵行祈禱，默想，禁欲，苦行等類似半仙的生活，冀得真正的神性的生命。但此種孤獨生活場所，其後漸變為僧徒公共修養的機關。第四世紀中葉，巴哥美烏士在埃及尼羅河三角洲之達賓尼島所建之僧庵，是最著名的，共有修養者一四〇〇人。
僧庵製度，厥後逐年繁盛，次第擴充及希臘，意大利，西歐諸國，及敘裏亞，巴烈斯坦等處。僧庵之目的，當然是在基督教的修行。但修行的內容何如？此可歸結為以下四項：（1）勵行禁欲主義。（2）獨身生活，即斷絕家庭與一切世俗間的交涉，守純潔之德，從事於精神修養。（3）超越物質的利害，故入庵者須拋棄一切財產，純作共產主義的生活。（4）對於尊長，須絕對服從。彼輩日常的職務，大概為宗教文書的搜集與閱讀，及記錄的抄寫等。每人在庵中是別居一室，單獨臥起，隻在食膳，祈禱，會議時始聚集。