島上有一個從整座石山中掏出的印度教廟，是遊人必到之地。這廟前也就成了向遊客討錢的主戰場。許多如剛才那樣的當地婦女，著“沙麗”服裝，頭頂兩個高高的銅壺，纏著人照相，而且一般你很難擺脫她的糾纏。我從廟裏出來汗水濕透了衣裳，便躲在一棵大樹下，揪起衣領扇風，樹上一群猴子蹦來蹦去，抓著樹枝打秋千，我不由掏出相機。突然覺得有人在扯後衣襟，回頭一看，一個十來歲的女孩，穿一件地方味很濃的新裙子，頭頂一個銅壺，正向我伸出手。她那對小黑眼珠中還透出幾分稚氣，但臉上的神情分明已很老練，看來操此業至少已有幾年。我一時陷入深思，像這種從大人到孩子，人人處處都討錢的現象，到底是生活所迫呢，還是一種方便省事的職業（盡管在國內我也聽說有乞丐萬元戶的，但絕沒有這樣一個天羅地網），這小孩子身上的裙子、頭上的銅壺分明是一套要錢的道具。而我這幾日在印度看到的不是向你揮舞蛇頭，就是伸出斷腿，或讓你看腿上流膿的瘡，或搶著為你領路，在飯店裏送行李時就是一個箱子也要兩人提，吃飯則一再要給你送到房間，手紙也要故意送一次，又送一次，費盡心機，想出許多要錢手段。總之，一起床，你周圍就晃著許多乞討的手。
窮人自然是值得同情的，但隻有窮而有誌的人才該同情。向人伸手乞討如同婦女賣身一樣，是真正被逼到絕路之後才不得已而為之的求生之法。但如果把窮當成一種要錢手段，甚至不窮也要變著法要錢，而根本無所謂人的尊嚴，那麼這種同情心便會立即變為厭惡。我想起昨天和幾位印度知識分子的談話，他們也很為這種乞討的惡習憂慮。說政府為無業人想了許多辦法，包括在海邊造了房子，但他們不願勞動，把房子租了出去，又到城裏來討錢。事實上，這種乞討風已經無所謂有無職業了，人人都可毫不臉紅地伸出自己的手。我想，大凡給予有兩種，一是對對方付出勞動的補償，是平等的交換；二是對對方的愛和憐，是愉快的奉獻或捐助。當對方既無付出勞動，又無可愛可憐之處時，你無端地付出倒是對自己自尊心的踐踏了。但我還是無法拒絕身邊這個女孩，我掏出口袋裏僅有的兩個盧比，給她照了一張相。關上相機，這鏡頭裏，不，我的心裏像收進一個魔影……
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印度是古老文明發源地之一，去印度訪問和旅遊應該是很愜意的事，作者給我們展現的卻是可怕可憐的一幕，“到處都伸出一雙乞討的手”，給我們帶來強烈的心理反差。作者並對乞討盛行進行了思考，引發我們對這一現象去做進一步探究。
作者突出記述了“到處都伸出乞討的手”“總是在你麵前晃著”的乞討的普遍性。五星級阿育王飯店的服務員借打掃衛生來討要小費；印度門下玩猴人、耍蛇人想方設法討錢；紅堡皇宮前，那殘腿青年高超熟練地引路討錢；甘地墓比拉廟門前的看鞋人、自願強行導引的警察；孟買象島老太強行攙扶遊客、強行拍照……在印度，乞討成了風氣，人人都可以想出要錢要東西的招數，而且毫不臉紅，上至老太太，下至小女孩，甚至有勞動能力的人以及有職業收入的警察等都隨時伸出乞討的手。作者一行，被乞討的手包圍，一點思古幽情也被衝跑了，還常常陷入尷尬和“逃難”的處境。
針對這一社會問題，作者陷入了思考。“窮人自然是值得同情的，但隻有窮而有誌的人才該同情”。但如果把窮當成一種要錢手段，甚至不窮也要變著法要錢，而根本無所謂人的尊嚴，那麼這種同情心便會立即變為厭惡。並梳理了自己的內心，“當對方既無付出勞動，又無可愛可憐之處時，你無端地付出倒是對自己自尊心的踐踏了”。並談到這是中印知識分子共同的憂慮。