那天采訪完，我在寺上吃晚飯，大塊的南瓜、土豆、紅薯特別的香。他們說，這是自己種的，隻有地裏施了羊糞才能這樣好，山外是吃不到的。飯後，我要下山，老劉送我到寺門口。香客走了，誌願者晚上回城去住，寺裏突然冷清下來。晚風掠過大殿屋脊的琉璃瓦，吹出輕輕的哨音。歸鳥在寺廟上空盤旋著，然後落到了牆外的林子裏。夕陽又給長城染上一圈金色的輪廓。人去鳥歸，萬籟俱靜，我突然問老劉：“這麼多年，你一個人守著長城，守著寺廟，是不是有點孤寂？”他回頭看了一眼紅柳，說：“有柳將軍陪伴，不孤單，膽子也壯。”這時夕陽已經給紅柳樹鍍上一層厚重的古銅色，一樹紫花更加鮮豔。我說：“回頭，在北京找個專家來給你測一下這樹的年齡。”他說：“不用了，我已經知道。”我大奇：“你怎麼知道的？”“去年秋八月的一個晚上，後半夜，月光分外地明。我在房裏對賬，忽聽外麵狗叫。推開院門，在紅柳樹旁站著一位紅盔綠甲的將軍。他對我說，你不是總想知道這樹的年齡嗎？我告訴你，此樹植於周南王十四年，到今天已2326年。說完就消失了。”我看看他，看看那樹，這一次我真的是驚呆了。
回京後，我第一件事就是去查中國曆史年表，史上並沒有“周南王”這個年號。但是，我不忍心告訴老劉。
閱讀指導
陝北府穀境內，長城拐了個彎，長城腳下有一座古廟，廟旁有一株古紅柳，廟裏和紅柳旁聚集了一群僧俗，他們和它們來自一個共同的緣分。作者以那長城、那古寺、那紅柳，寫了那曆史、那群人、那緣分、那人與自然與曆史與未來的思考，筆意曲折，娓娓道來，說神道異，含義深遠。
古寺建在風水寶地，寄托著人們生存的希望，長城是為了保衛和平生活，紅柳曆經千年滄桑、記錄人世輪回。民間信仰佛，相信古寺的佛力，古廟得以屢毀屢修；僧人以種樹為信仰，古紅柳對古寺意義重大。這獨特的地理位置、古柳古廟的撼人魅力，吸引了一群奇怪的人到這大山深處、長城腳下、黃土高原上的一所小寺廟裏，一株古樹旁，過著一種有趣的生活，這穿越曆史和中西文化的緣分，儒道佛及各種向善的信仰，就是“友善”。紅柳引導僧人種樹，種樹可以防風沙、固水土，更可以護長城、防破壞，長城站的誌願者和熱心的遊客，因各種機緣走在了一起，一起做著保護文物、保護大自然、開發自然與曆史的事，做著開啟人與自然、與現實與曆史的新關係的大小事，引導人們思考一種新的信仰，新的修行，就是人與大自然、與曆史相互保護，相互依存，一種大“友善”的世界觀。作者借長城站僧俗大軍的故事揭示了新發現，借夕陽下的奇異紅柳，來寫老劉等誌願者的精神境界，提出了新的深沉的思考，點出了文章主旨。
文章以驚異開篇，以破解怪異說法而不忍說破結束，行文一直在民間信仰和神奇傳聞中，在文化感召、在神秘力量的吸引下勾連曆史與現實、勾連長城古廟紅柳僧俗大軍，寫得新奇神異，有一種獨特的魅力。
作者用筆老練圓熟，寫景用幾句就能描繪出神韻，敘事用幾句就能寫出人物境界。如寫紅柳，“渾身鼓著拳頭大的筋結，像是鐵水或者岩漿冷卻後的凝聚。我知道這是烈日、嚴霜、風沙、幹旱九蒸九曬、千難萬磨的結果”，寥寥數語，形神兼備。“而在這些筋結旁又生出一簇簇柔嫩的新枝，開滿紫色的小花，勁如鋼絲，燦若朝霞”，由形、色寫出了古紅柳的生命力蒼勁旺盛。問老劉是否孤寂，以“夕陽已經給紅柳樹鍍上一層厚重的古銅色，一樹紫花更加鮮豔”來融情於物，借物抒情，隱喻了古生命力古信仰的再綻新花。